Прошел месяц.

Бригада рабочих, выписанных аж из самой столицы, на деньги светлого ковена заново отстраивала мой дом. Я временно обитала в единственной приличной комнате «У Мо», продолжала сеять панику, варить зелья и играть на нервах мэра Гудворда, вечерами старательно игнорируя тоскующее по Корвусу Кею сердце.

Розетта добилась от темного ковена ответа и по результатам проверки своих способностей выяснила, что темный дар у нее таки имеется. Пусть слабый, пусть неокрепший, да и возраст для обучения не очень подходящий, но моя помощница была полна решимости растить черную искорку внутри себя, и ее железобетонной верой в свои силы можно было заколачивать сваи моста на городской набережной.

И только одно меня смущало. Тоска во взгляде Розетты.

В итоге я не выдержала, поймала помощницу и насильно увела в свое любимое кафе на веранду.

– Рассказывай, – велела я, ложечкой помешивая черный, как и мое настроение, кофе.

– Что рассказывать? – потупилась девушка.

– Правду, – сказала я и в ультимативном порядке наставила на нее ложечку. – Признавайся, дело в Федоре?

Розетта вздрогнула, словно пойманная на преступлении шестилетка, и уставилась на меня перепуганными глазенками.

– Как вы догадались?!

– Ну, дурное дело нехитрое, – фыркнула я, делая глоток и возвращая чашку на блюдце. – Розетта, я все понимаю, поверь. Ты молода и неопытна, он харизматичный престарелый мерзавец, но эта связь обречена.

Помощница открыла рот и выпучила на меня свои бездонные глаза.

– Не-не-не-не-не, – поспешно протараторила она. – Нет, все не так. Мы с Федором, как бы это сказать… Мы родственные души!

– Розетта, – строго посмотрела я на девушку, – у него жена и дети. Чувства чувствами, но уводить мужика из семьи – мерзко.

– Нет!

– Да, Розетта, – попыталась надавить я. – Понимаю, тебе больно и совсем не хочется его отпускать, но… – Я вздохнула, в который раз вспомнив Корвуса Кея, и закончила: – Не у всякой влюбленности есть шанс перерасти в нечто большее.

– Да замолчите же! – внезапно рявкнула разозлившаяся Розетта и стукнула кулаком по столешнице.

Каюсь, я ожидала чего угодно: истерики, слез, отрицания, – но никак не того, что на меня будут смотреть, как на конченую идиотку.

– Вы все не так поняли, – сказала взбешенная девушка. – Мы с Федей родственные души. Не в платоническом смысле, а в творческом.

Так… Кажется, настал мой черед удивленно хлопать ресницами.

– Поясни.

Розетта подалась вперед, оперлась руками о столик и жестко припечатала:

– Никакой любви и секса. Точнее, любовь есть, но не между нами, а… Короче! Мы с Федей пишем книгу.

– Что, прости, делаете? – не поверила я.

– Мы пишем книгу, – буркнула Розетта, теряя запал и откидываясь на спинку стула.

– Книгу? – повторила я, закрыла рот рукой, стараясь сдержать рвущийся изнутри смех, но не сумела.

– И вот зря вы смеетесь, – буркнула Розетта, как-то разом скуксившись и напомнив защищающегося ежика. – У нас все замечательно получается. Скоро допишем до первого поцелуя.

– Да-да, прости, Розетта, – все еще хохоча как безумная, с трудом выдавила я и промокнула салфеткой выступившие от веселья слезы. – Просто это так неожиданно. Ты. Демон. Книга…

Тут я снова сорвалась в истеричный хохот.

– Все, все! – заверила я помощницу, взяла себя в руки и с улыбкой добавила: – Теперь я точно переварила эту новость и желаю подробностей… Как вас угораздило-то?!

Розетта слегка оттаяла и принялась рассказывать:

– Вы же помните ту ночь, когда у вас было свидание, а Федечка попросил принести ему продолжение цикла?

– Такое забудешь!

– Так вот, Федечка очень скучал в подвале и от скуки начал сам додумывать сюжет книги, потом рассказал мне и… у него получилось даже лучше, чем у автора! А потом мы начали придумывать вместе и поняли, что это жутко весело.

Вот только в ту ночь я разорвала круг и выпустила демона. Федечка послушно скрутил Зака и вернулся домой, в ад, где его встретила жена, дети и уже отчаявшийся повелитель.

Демон зажил своей прежней жизнью, но мысль о книгах его не отпускала. И тогда Федечка решил связаться с Розеттой. Вселился в какого-то мелкого зверька, разыскал огарок светлой свечи, что держала его в подвале, и подкинул моей помощнице. А дальше оно как-то все само пошло-поехало…

– Мы уже нашли адреса всех столичных редакторов, – делилась планами Розетта. – Надеемся успеть закончить черновик за ближайший месяц, чтобы к тому моменту, как я поеду в ковен на учебу, у нас был вычитанный материал. Изначально планировали уложиться в один том, но, скорее всего, получится пять. Федя хочет замахнуться на семикнижие, но я сомневаюсь, что нам хватит сюжетной линии. Хочу ввести дополнительного персонажа, но этот упрямый демон уперся рогами… Вчера едва не поссорились!

Ну, Федор, ну, молодец!

Сразу видно, мужик. Вижу цель – не вижу препятствий.

Чувствую, что годик-другой – и наш библиотекарь с пеной у рта будет рекомендовать чудо-бестселлер за авторством моей помощницы и ее соавтора-демона.

Розетта убежала по делам, а я допила кофе и начала собираться домой. В приподнятом настроении я вернулась в таверну «У Мо», привычно кивнула грустному хозяину, после новости о моем проживании здесь лишившемуся большей части завсегдатаев, поднялась наверх. Толкнула дверь и замерла от неожиданности.

На моей кровати, подмяв головой обе подушки, безмятежно валялся крайне довольный собой Корвус Кей.

– Привет, Саманта, я соскучился, – сказал он так легко и искренне, словно мы расстались каких-то пару дней назад.

– Корвус? – не то обрадовалась, не то возмутилась я. – Ты что, вломился в мой номер?

– Почему сразу вломился? – Колдун был невозмутим, как горы. – Я влез в окно.

И, не дав мне даже секундочки, чтобы опомниться, решительно встал с кровати и двинулся к уголку, который я оборудовала под кухню.

– У нас есть что поесть? А то я зверски голоден!

– Погоди… у нас? – обалдела я от наглости гостя. – Эй, колдун! Нет никаких нас. Закрой холодильный шкаф! Эй, я оставила это на завтра! Корвус, не вынуждай меня кидать в тебя проклятиями! Зараза! Корвус!!! Ну хотя бы не ешь всухомятку. Ой, сядь, сейчас я все подогрею!

Корвус не соврал. Он был голоден.

И он соскучился.

Очень-очень.

Что доказывал потом до самого утра.

С довольной улыбкой я валялась в кровати и следила за тем, как он носится по комнате, пытаясь найти разбросанную одежду, а в дверь уже ломится недовольная его опозданием Эмили.

– Люблю тебя, – сказал Корвус, на прощание нежно чмокнув меня в губы.

И ушел.

Чтобы все так же без приглашения нагрянуть через четыре дня.

А потом еще.

И еще…

Через пару месяцев таких набегов Корвус не выдержал и, наплевав на все разрешения ковенов, сделал мне неофициальное предложение стать его единственной.

Я из вредности согласилась.

Нет, не потому, что прям так сильно жаждала стать первой в истории ведьмой, влюбленной в светлого инквизитора. Просто…

Просто в этом что-то было. Найти своего особенного колдуна, которого хочется раздражать всю оставшуюся жизнь и быть с ним до конца.

Это ли не счастье?

И, в общем-то, все в моей странной жизни было неплохо ровно до тех самых пор, пока однажды вечером в дверь только что отстроенного черного дома не постучали.

– Саманта Блэк? – спросила маленькая, но, сразу видно, ой какая бойкая девица в зимнем пальто и вязаной шапочке.

– Да. Чем обязана? – подозрительно уточнила я.

– Меня зовут Кэрри, – представилась гостья.

И огорошила прямо-таки удивительным:

– Я ищу ведьм, пострадавших в любовном заговоре гримуаров.