Надо отдать должное Нейтону Року.
Он умел производить на женщину неизгладимое впечатление.
Я настолько ошалела при виде крылатого коняшки уникальной черной расцветки, что едва не завизжала от накрывшего меня восторга. Удивительному летающему существу крупно повезло, что черная ведьма была на свидании, а значит, обязана держать лицо. Встреться мы в другой, более неформальной обстановке, пегас был бы уже давно затискан, закормлен, обследован и… ну да, слегка ощипан.
И не смотрите на меня сурово и осуждающе, как смотрят борцы за права животных на живодеров.
Да, это негуманно. Да, уникальной животинке это по душе не придется.
Но жизнь вообще нелегкая штука, а перо из крыла черного пегаса, по слухам, обладает уникальной силой, пробуждающей в ведьме способности к ясновидению.
Вот вы бы устояли на моем месте?
А я устояла.
Сжала кулаки, на всякий случай спрятала их за спину, мысленно пообещала себе разузнать, где многоликий отыскал стойло этого красавца, и приветливо улыбнулась сидящему в седле Нейтону Року.
– Добрый вечер, Саманта, – низким, рокочущим голосом выдохнул он, спрыгивая вниз и протягивая мне свою широкую ладонь. – Готова к свиданию?
– На все сто, – заверила я, подавая руку и старательно игнорируя тяжелый взгляд Корвуса Кея, прожигавший спину.
Нейтон с предусмотрительной заботой накинул на мои плечи собственный плащ, еще хранивший его тепло. Видимо, переживал, как бы даму не продуло на вечернем ветру. «Дама» только загадочно улыбнулась, решив не напоминать, что для ведьмы полеты на метле – дело житейское, но плюсик господину Року мысленно поставила.
– Это будет незабываемое свидание, – пообещал Нейтон Рок, легко подхватывая меня на руки и боком усаживая на спину лошади, а после шустро запрыгнул сам и тронул ногами бока пегаса.
Тот шумно расфыркался, раскрыл крылья и побежал по дороге, беря разгон для полета, оттолкнулся от пыльной дороги и начал медленно набирать высоту. Не утерпев, я таки кинула взгляд вниз.
Корвус стоял на крыльце, сложив на груди руки, и провожал нас задумчивым взглядом. Ветер трепал его волосы идеально темного оттенка, который больше подошел бы ведьмаку, но никак не светлому колдуну.
Расстроенным и брошенным Кей также не выглядел. Наоборот, он демонстративно махнул мне рукой, развернулся и скрылся в доме прежде, чем я успела из вредности послать ему в ответочку воздушный поцелуйчик.
Ну не нахал ли?!
Я тут, понимаете ли… а он!
– Хочешь порулить? – галантно предложил Нейтон, чутко уловив смену моего настроения.
– Ты… серьезно? – не смея поверить своему счастью, уточнила я, затаив дыхание и даже слегка развернувшись к мужчине лицом.
– Ну да, – наивно подтвердил многоликий.
Видят боги, Нейтон, ты не ведал, что предлагал.
– Конечно, хочу, – воскликнула я и, не дав многоликому и шанса опомниться, шустро отобрала поводья пегаса. – Но!
Крылатый коняшка, не привыкший к такому обращению, сбился с курса и провалился в воздушную яму, с трудом выровнялся, после чего изогнул грациозную шею и вопросительно глянул назад.
Не знаю, что конкретно смутило впечатлительного коника: то ли мое предвкушающее выражение, то ли моя обаятельная улыбка, но пегас вздрогнул всем телом и рванул вперед с такой прытью, словно пытался улететь от сидящих на спине седоков.
– Осторожно! – успел выкрикнуть Нейтон Рок, судорожно хватаясь за мою талию и луку седла.
Под мой радостный смех перепуганный пегас пронзил набежавшее облако, продемонстрировал три фигуры воздушного пилотажа и попытался выполнить мертвую петлю, но трюк не удался по трем причинам.
Первая: оказывается, тела пегасов не приспособлены под такие убийственные штуки. Вторая: Нейтон отчего-то решил, что я пытаюсь раскатать нас в тонкий блин на земле, и с категоричным воплем отобрал поводья. Третья: я резко вспомнила, что вообще-то нахожусь на свидании, и решила вести себя прилично.
Натянув поводья, Нейтон выровнял пегаса и заставил его опуститься на главную площадь Доротивилля. Перепуганный ведьмой крылатый конь коснулся копытами брусчатки, под удивленные ахи горожан пробежал несколько метров, замер и тут же сконфуженно облегчился.
– В следующий раз напомни мне так не рисковать, – проворчал Нейтон, утыкаясь лицом в мой затылок.
– А будет следующий раз? – возрадовалась я, незаметно пряча в рукав платья позаимствованное из крыла перышко.
Многоликий предпочел не обещать мне ничего такого, что может быть после использовано против него. Спрыгнул на землю, спустил на нее всю такую довольную меня, подал локоть и повел прямиком к открытой веранде, освещенной множеством огоньков.
Со стороны это смотрелось интересно. Особенно когда возле самого входа к Нейтону подскочил один из мальчишек-курсантов. Мой спутник забрал у него цветы и вручил мне огромный…
Язык не поворачивается назвать это скромным словом «букет».
О нет, это была целая охапка роз, таких же редких, как и доставивший нас сюда пегас, черных роз с золотой каемкой!
– Ух ты! – поразилась я размаху свидания и прижала дорогущие цветы к декольте.
– Необычный знак внимания для удивительной дамы, – добил комплиментом мою нежную девичью психику Нейтон и увлек за собой.
Веранда, где я так любила пить кофе, баловать себя выпечкой и наблюдать за городской суетой, творящейся на главной площади Доротивилля, претерпела существенные изменения не только снаружи, но и внутри, а вышколенный персонал уже ждал особых гостей.
Все столики были сдвинуты вбок, оставив по центру только один, предназначенный для нас на этот незабываемый вечер. Официанты застелили его черной тканью и накрыли сверху белыми квадратами скатерти, чтобы подчеркнуть контраст выставленных на столе приборов. Приборы, к слову, тоже были неожиданными: сделанные под черный мрамор с золотыми прожилками тарелки, золотые приборы с черными матовыми ручками.
И только фужеры под напитки на этом празднике жизни были самыми обычными, прозрачными и самую чуточку не вписывались в мрачное и торжественное настроение этого вечера. Но я все равно оценила и записала еще один жирный плюсик в пользу Нейтона Рока.
Наберу десять плюсиков за этот вечер и, так уж и быть, скажу черному гримуару спасибо за то, что поспособствовал нормальному опыту свиданий.
Если наберу…
– Прошу, Саманта.
Мне галантно выдвинули стульчик, после чего другой мальчишка из банды курсантов принес здоровенную напольную вазу и поставил туда мой скромный букет. Откуда-то сбоку раздались мягкие переборы маленькой гитары, к которой тут же присоединилась звонкая песня губной гармошки.
Я повернула голову на звук, желая увидеть музыкантов, и аж подпрыгнула от неожиданности. Музыкантами оказались близнецы-сорванцы!
– Ого, – выразила я свой неподдельный восторг. – Вы умеете играть?
– Сами в шоке, – прошептал один из мальчишек, бойко складывая маленькие пальчики в барре.
А я с куда большим уважением посмотрела на Нейтона Рока, деловито разливавшего по нашим бокалам успокоительную настойку. Можно даже сказать, другими глазами!
В конце концов, я ведьмочка приземленная и понимаю, что пегаса можно арендовать, веранду снять на вечер, а букет купить – были бы золотые в карманах. Но обладать нужным педагогическим талантом и влиянием на неокрепшие умы так, чтобы не только открыть в закостенелых шалопаях музыкальные таланты, но и похоронить все глупые мысли одним тяжелым прищуром, способен далеко не каждый.
Ну, теперь хотя бы становилось яснее, почему его одного бросили на растерзание группе курсантов. Просто при внешнем спокойствии Нейтон Рок хранил в себе кучу секретов. Одно слово – многоликий.
С моих губ уже готово было слететь заветное: «Нейтон, а вы умеете произвести на женщину впечатление», когда на веранду впорхнула та, которую здесь ну вообще не ждали.
– Нейтон! Саманта! Какой неожиданный и, главное, приятный сюрприз! – воскликнула охотница за мужьями, беспардонно минуя ограждение, которое выставили на входе, чтобы уберечь гостей от случайных визитеров.
– Госпожа Роуз, – ледяным тоном поприветствовал брюнетку Нейтон, – у нас с госпожой Блэк свидание.
Невысказанное «пожалуйста, оставьте нас вдвоем» отчетливо прозвучало в наступившей за этим паузой и было бы понято даже глухим и недалеким болваном, не умеющим понимать намеки. Но, видимо, Эмили Роуз нацелилась взять сегодня приз за самое настойчивое появление, поэтому не только не убралась с веранды, но и радостно всплеснула руками.
– Как это здорово! – неискренне пропела она, улыбаясь так широко, что даже мне стало самую капельку жутко.
А после случилось то, чего не ждал никто: следом за назойливой брюнеткой на веранду поднялся Корвус Кей.
Мрачный, решительный и благодаря моему маленькому проклятию, наложенному на шкаф с одеждой из мести, одетый во все черное, сейчас светлый колдун, как никогда, походил на темного принца.
Да что там! Будь у темных богов возможность выбрать себе наследника, они передрались бы за такую шикарную кандидатуру.
– Что ты тут делаешь? – возмутилась я, никак не ожидавшая появления этой парочки на своем свидании с многоликим.
Корвус улыбнулся уголками губ, сделал несколько плавных шагов, больше подходящих хищнику, чем обычному человеку, и замер возле столика аккурат напротив меня. Приставучая брюнетка тут же повисла на его плече и глупо хихикнула.
– У нас с Корви сегодня тоже свидание, – выдала она.
– Вот так совпадение, – мрачно выпалила я, буравя колдуна взглядом.
Но тот молчал. Смотрел свысока и был таким довольным, словно мысленно праздновал победу.
– Давайте устроим двойное свидание! – внезапно выпалила Эмили, чтоб ее, Роуз, а Корвус поднял руку и щелкнул пальцами, одним эффектным движением присоединяя к нашему столу один из сдвинутых в сторону.
В наступившей за этим ошарашенной тишине сам собой лопнул стоявший возле моей тарелки фужер.