«Если бы я только знала, что светлые колдуны так коварны. Если бы я только знала…» – сокрушалась я мысленно, в то время как вышеупомянутый провел губами по моей беззащитной шее и самоуверенно выдохнул:

– Я знал, что это только вопрос времени. Честно сказать, даже заскучал в ожидании представления.

Минуточку! Представления?

И вот тут черная сущность проснулась и подняла голову. Мое испуганное альтер эго девочки-подростка ушло в тень, уступив место взрослой и здравомыслящей Саманте. И вот эта часть задумалась. Нахмурилась. Резко развернулась и уточнила:

– Какого еще представления?

– Ну как какого, – лукаво улыбнулся весь из себя такой голый и притягательный колдун. – Такого, где ты будешь меня соблазнять.

Я аж рот от изумления приоткрыла.

Нет, вы только полюбуйтесь на эту наглость, возведенную в квадрат. Да чтобы я, да чтобы его! Нет, ну бред же полнейший!

И вообще… Это еще большой вопрос, кто кого тут соблазняет!

Почему весь из себя такой красивый, точно темный бог в белоснежной тоге, стоит полуголый он в одной простыне, а нагло соблазняю я в пижаме?! Справедливость, ты бы зашла на огонек!

– Колдун, – с откровенной издевкой сказала я, беря себя в руки и возвращая былые наглость и уверенность, – ты об камушек головой ударился? Или переработал с призраком? С чего бы мне тебя соблазнять?

– Чтобы узнать все секреты.

Вот тут уж я не выдержала и в голос рассмеялась:

– Секреты? Ой, Корвус, да нужен ты мне со всеми своими секретами, когда через дорогу есть Нейтон.

И если другие мои ехидные фразочки и замечания отскочили от внутренней брони Корвуса, как шарики для игры в настольный теннис об стену, то упоминание многоликого попало точно в цель.

Колдун напрягся, подтянул меня ближе, сократив дистанцию до вконец уж неприличной, и посмотрел сверху вниз.

– Рок? – с интонацией «ты совсем с ума сошла?» выдохнул он мне прямо в губы. – Он же тебе совершенно не подходит.

– А вот мой черный гримуар считает иначе, – упрямо вздернула я нос и показала в сторону.

Книга, переместившаяся на верхнюю полку шкафчика для обуви, чтобы понаблюдать за сценой разборок колдуна и ведьмы из первых рядов, возмущенно дернула атласной закладкой и с видом «ой, вот только меня не вмешивай» скрылась с глаз долой.

Корвус дождался, пока растает волшебное облачко черного портала, и повернулся ко мне.

– Ты же не думаешь, что книга хороший советчик в плане выбора партнера на всю оставшуюся совместную жизнь.

– Между прочим, моя книга никогда не ошибалась! – внезапно пошла я на принцип.

Нет, не потому, что гримуар так уж всегда был прав, а чисто из природной вредности и нежелания признать правоту Корвуса, все еще стискивавшего мою талию своими могучими руками.

– И потом… – продолжила я, легкомысленно пожимая плечом. – Никто не отменял разводов! Сделает мне чудесную черную ведьмочку и пусть гуляет на все четыре стороны. Можно даже не морочить голову со свадьбой, не кормить многочисленных гостей и не отбиваться от толпы рыдающих по нему конкуренток… Не мужчина, а сплошные плюсы!

Корвус сощурил глаза и слегка наклонил голову вбок, словно реально подсчитывал все плюсы такого союза, а после усмехнулся и выдал просто фееричное по своей наглости:

– Нет, Саманта. Что-то подсказывает, что ты из тех женщин, что влюбляются один раз и навсегда.

Я аж зависла на две секунды.

– Тогда плохие новости, колдун. Твоя подсказывалка сломалась! – с апломбом выдала я, развернулась, и, мысленно ужаснувшись: «Темные боги, подсказывалка? Да что я несу!» – вырвалась из кольца его рук, и поспешила обратно в спальню, где заперлась на замок, заклинание и стул. Для, так сказать, надежности.

Черный гримуар, ожидавший меня на тумбочке, демонстративно вскинул закладку и ударил по обложке, иллюстрируя тем самым знаменитое «рука-лицо».

– Ой, вот только давай без твоих ценных замечаний на тему того, какая я ужасная ведьма и еще хуже женщина, – вспылила я, решительно топая к кровати.

Упала на матрас, сердито дернула уголок одеяла, замоталась в него, точно гусеница в кокон. Спрятала лицо в подушку и предалась душевным страданиям на тему «Саманта, что это вообще было», но шум шагов в коридоре заставил меня прерваться на середине внутреннего монолога.

Запертая на заклинание, замок и стул дверь отлетела в сторону, испуганно скрипнув петлями. Колдун ворвался в спальню, а я подскочила на постели, аки впечатлительная девственница, готовая рухнуть в объятия соблазнителя.

Но… соблазнитель промчался мимо.

– А?.. – невнятно выдавила я, обескураженная внезапным появлением светлого.

– У соседей палатка горит, – бросил Корвус, выхватывая из шкафа первый подвернувшийся под руку свитер и на бегу поднимая с пола отброшенный ремень. – Спи. Я разберусь.

Что еще за «спи»?! А как же любопытство!

Выпутавшись из одеяла, накрутившегося вокруг ног, я встала и выскочила в коридор, а черный гримуар прыгнул мне в руки. Вместе мы перебежали на противоположную сторону и приникли к окошку, выходящему на заросшую обочину дороги.

Корвус не соврал. Соседи действительно горели.

Вероятно, кто-то из мальчишек бросил в костер фейерверк, и теперь из его недр вырывались один за другим столпы огня, разлетаясь по всей округе и взрываясь облачком искр. Вокруг палаток носились взбудораженные происшествием курсанты, ближе всего к эпицентру событий был Нейтон Рок.

Он бегал вокруг костра с канистрой воды и пытался потушить все это безобразие, но получалось плохо. К счастью, на выручку уже мчался Корвус Кей.

Еще даже не выскочив из калитки, он вскинул руки вверх, и с них сорвалось облачко искр. Часть закрыла оба наших дома от пожара, остальные опускались на палатки, и те на миг озарялись светлой вспышкой защитного купола.

– Силен… – с неясной досадой вслух подумала я, еще пару секунд понаблюдала за слаженными действиями двух взрослых мужчин и вернулась в захваченную спальню.

Кипя от негодования, прошлепала к кровати, но заметила шкаф. Колдун так торопился, так спешил, что забыл его закрыть и бросил нараспашку одну из дверок.

Повернувшись, я протянула было руку, чтобы толкнуть створку, но замерла, осененная маленькой, но крайне блестящей идеей мести. Черная искра сорвалась с перстня, влетела внутрь шкафа и пронеслась вдоль всего ряда вешалок, навсегда меняя цвет одежды колдуна на мой любимый мрачный оттенок.

Я победно улыбнулась и вот только теперь пошла спать.

Будет знать, как провоцировать черных ведьм на душевные терзания!

Остаток ночи прошел относительно спокойно. Я мирно проспала в постели колдуна практически до полудня и встала лишь тогда, когда настырное солнце высветило всю комнату, не оставив и уголка тени, а желудок подозрительно тоскливо сжался от голода.

Пришлось вставать, умываться и спускаться на кухню, где черную ведьму уже давно ждали.

– Доброе утро, дорогой сосед, – поприветствовала я откровенно не выспавшегося мужчину с темными кругами под глазами. – Не стану спрашивать, как тебе спалось на жестком диване.

– Премного благодарен, – усмехнулся Корвус, заливая в себя содержимое полулитровой чашки кофе и вежливо кивая на стол. – Присоединяйся, пока не остыло.

Я окинула подношение придирчивым взглядом.

Завтрак в светлом доме состоял из десятка вареных яиц, нескольких тарелок румяных тостов, большого блюда с тонко нарезанными кусочками сыра и пятью видами колбасы. В центре стояла высокая стопка тонких блинов в окружении баночек с джемами, медом и вареной сгущенкой и здоровенный кофейник, от носика которого поднимался ароматный дымок.

Хм… А неплохо так.

– Бригада уже работает, – сказал Корвус, вставая и выдвигая для меня стул напротив. – Розетта заходила несколько часов назад, оставила булочки с маком и свежую газету, узнала, что ты еще спишь, и убежала в город.

– Газету? – удивилась я, усаживаясь и придвигая к себе чистую тарелку.

Корвус молча протянул мне свернутую в рулон печатную продукцию, в духе Розетты перевязанную красной атласной лентой, и чашку с кофе.

Я с благодарным кивком приняла, развернула газету и с интересом пробежалась по первой полосе взглядом.

– Сенсация! – громко и пафосно прочитала я самый жирный заголовок за всю историю заголовков и углубилась в сам текст. – «Дорогие и любимые читатели нашего вестника! Случилось нечто невероятное. Некий неопознанный дракон выкрал наследного принца прямо с площади и унес в неизвестном направлении. Всем, кто обладает хоть какой-то информацией…»

Корвус одним быстрым движением руки схватил и буквально вырвал из моих рук добытую помощницей газету.

– Эй! Я не дочитала! – возмутилась я и попыталась отобрать печатную продукцию.

Не то чтобы мне действительно было интересно знать, что там случилось, сколько из принципа никогда ничего не давать светлому конкуренту. Даже если это не самая честная газетенка в королевстве!

Да что там! Я бы светлому и снег в середине зимы не одолжила!

Но проще воевать с ветром, чем с увлекшимся чтением Корвусом Кеем.

Легко уйдя от моего броска и отбив пущенное заклинание, светлый колдун пробежался по строчкам заметки глазами, стал какой-то уж очень серьезной версией себя обычного и молча вышел из кухни, оставив меня наедине с завтраком и невысказанным вопросом «Ну и что это было?».

Пожав плечами и решив не забивать с утра пораньше голову светлыми странностями, я вооружилась ножом и принялась намазывать сливочный сыр поверх румяного хлеба. И вот в разгар сего медитативного занятия на лестнице послышались легкие шаги, а через секунду в кухню, громко шаркая тапочками, вошел ученик.

– Доброе утро, – буркнул заспанный мальчишка, сделал еще несколько шагов на автомате, замер и резко обернулся.

Я приветливо отсалютовала ему кружкой кофе, не забыв приправить этот жест своей фирменной улыбкой кровожадной черной ведьмы в демон знает каком поколении.

– О нет! – воскликнул мой бывший недоученик. – Пожалуйста, пусть это будет просто кошмарный кошмар!

– Тебя ущипнуть? – милостиво предложила я, откровенно потешаясь над скорчившим несчастную мордашку Николасом.

– Мастер! – взвыла деточка и побежала на поиски заступника, который объяснит ему причину нахождения черной ведьмы на их во всех смыслах светлой кухне.