Нет, я, конечно, и раньше догадывалась, что такая деятельная и бойкая барышня, как наша Розетта, никому не даст себя в обиду. Достаточно вспомнить тот ее поход к мэру за причитающимся мне гонораром или настойчивые попытки стать ученицей черной ведьмы.

Но даже в своих очень смелых фантазиях я не могла предположить, что помощница способна уложить на лопатки запертого в нашем мире демона.

И ладно бы просто уложить!

Она умудрилась где-то найти давно потерянный ухват для печи и пригвоздить шею жителя из нижних миров к полу, а после наставить на перепуганного демона извлеченный из кармана платья перцовый баллончик.

– Розетта, стой! Не трогай его! – успела выкрикнуть я, прежде чем та нажала на кнопку распыления.

Девушка медленно убрала палец, профессионально крутнула баллончик на ладони и сунула в карман, а после с видом валькирии вынула ухват и отбросила на пол.

– Госпожа Блэк, – сказала она ровным голосом профессионала, которому и не такое в жизни доводилось видеть, – у вас тут шушель какой-то завелся.

Дернув крышку люка, я торопливо сбежала вниз по лестнице и поспешила прояснить ситуацию:

– Это не шушель, это демон.

– Демон? – усомнилась помощница.

– Демон-демон, – подтвердила я, склоняясь над пострадавшим. – Ну ты как?

– Госпожа Блэк, а вы его проверяли? – вклинилась Розетта.

– За что? – вопрошал у потолка демон.

– На что? – недоумевала я.

– Ну а вдруг он бракованный? – продолжала сомневаться помощница. – Чет рога не по канону? И внешность вообще не устрашающая… Он точно демон? Прям стопроцентный? Без всяких сторонних примесей?

Я слегка так подвисла в попытке представить, что у жителей нижних миров может считаться «сторонними примесями». Колдун, спустившийся в подвал следом, подавился смешком, а сам демон вскочил и грозно рявкнул:

– Слушай сюда, наглая человечка, я демон высшей категории…

– Так уж и высшей, – недоверчиво прищурилась Розетта. – А документики покажешь?

– Ну знаете ли! – Демон обиженно запахнул на себе полы розового халата и отвернулся. – Я отказываюсь сотрудничать в таких условиях.

– О, госпожа ведьма, – помощница пришла в неописуемый восторг и схватила меня за руку, – если он сопротивляется, то можно я тогда попрактикуюсь в пытках? У меня и заклятия нужные есть.

– Розетта… Откуда? – вконец опешила я.

– Так из любовных романов переписала! – просияла широкой улыбкой Розетта и сбегала к столу у дальней стенки подвала, куда заботливо пристроила папочку с листами. – Здесь у меня более двадцати заклинаний на разных языках… А если они не подействуют, то я перейду к постельным сценам. Вы не думайте, у меня неплохо получается читать по ролям! Ой, а еще там в одной книжке были инкубы! Госпожа Блэк, можно я уточню у демона парочку пикантных подробностей? А то меня не покидает ощущение, что автор преувеличил. Сильно так преувеличил! Ну не может это самое мужское достоинство гнуться под такими углами. Даже у инкубов! Ну не верю я!

Демон покосился в сторону пухлой папочки, что держала моя деятельная Розетта. Демон в ужасе отпрянул к дальней границе круга. Демон с мольбой глянул на светлого:

– Колдун, это… По-братски спасай.

Корвус, словно только того и ждал, обнял меня за талию, подхватил Розетту под локоток и так очаровательно нам всем улыбнулся, что посрамил даже инкуба из книжек.

– Дамы, а пойдемте-ка наверх. Там скоро рабочие придут, им надо поставить задачи.

Под недовольный бубнеж: «В пытках она попрактикуется… документики ей покажи… вконец обнаглели эти людишки, честным демонам никакого житья не стало!» – мы вышли из подвала и оглядели фронт работ.

Фронт откровенно не радовал, но я не отчаивалась.

Преисполнившись мрачной решимости, я в сопровождении помощницы и колдуна обошла весь дом, тыкая пальцем то в одну проблему, то в другую возможность для халявного ремонта. Розетта увлеченно фиксировала все пункты на бумаге, Корвус мрачнел с каждым новым моим заходом в очередную комнату.

А как он хотел?

Имел наглость разрушить дом ведьмы и предложить компенсацию – имей и большой мешок с золотыми, чтобы исполнить обещание.

– Ну и, пожалуй, еще вот тут переклеить обои… – заключила я, указывая на отставший от стены кусок.

– Может, проще подклеить, и все? – уточнил Корвус.

– Переклеить! – с нажимом повторила я, всем своим грозным видом давая понять, что не стану закрывать глаза на откровенную халтуру.

Розетта торопливо внесла этот пункт в свой блокнот, уже исписанный на семь с половиной страниц. Корвус стал таким грустным, что будь я ведьмой посветлее, то непременно испытала бы доселе неведомое желание пожалеть бедолагу. А так лишь улыбнулась и самую малость позлорадствовала.

Ну а дальше в дом ввалились взбудораженные рабочие.

– Госпожа Блэк! Что вы с нами сделали? – с порога начали возмущаться они.

– Это же безобразие, – негодовали они.

– Я никому не могу сказать, что мяу-мяу! – сокрушались они.

К слову, давно заметила, что большое скопление народа в одном помещении – это к скандалу. Ну, еще, возможно, к попойке. Но чаще все-таки к скандалу.

– Господа! – слегка повысила я голос и уточнила: – А вы чего от черной ведьмы ждали?

Господа как-то разом поскучнели. Потупились, осознавая всю глупость собственных протестов. Дружно глянули на заступника, то есть на Корвуса Кея, но тот только сурово скрестил на груди руки и скомандовал:

– За работу.

Следующий час все были при деле: я сидела на крыльце, гладила развалившийся на коленях гримуар по обложке и вкушала круассаны. Рабочие тихо матерились на чердаке, то и дело погромыхивая молотками. Корвус разложил на кухонном столе список ремонтных задач и озадаченно чесал в затылке. Демон предавался меланхолии в подвале. Розетта докладывала:

– Я проанализировала все любовные линии в предоставленных вами книгах и пришла к выводу, что любовь в героинях зажигалась не по щелчку пальцев.

– А жаль… – вздохнула я, наблюдая за тем, как по ту сторону дороги кучка энергичных, но очень глупых детей пытается поставить палатки.

– Обычно состоянию влюбленности предшествовала куча всяких моментов… Тут, правда, в одной истории мне попалось проклятие вечной страсти, но я сверилась со справочником темного ковена, не нашла ничего похожего и сделала вывод, что это плод авторской фантазии, поэтому вам для решительных действий не подходит.

– Ох уж эти писатели, – посетовала я, отщипывая от выпечки небольшой кусочек и отправляя в рот.

– Так вот, самый распространенный вариант влюбиться для героини любовных историй, – продолжала Розетта, – это быть очарованной и спасенной сильным мужчиной. Желательно несколько раз. Расклад такой: она делает глупости – он ее из этих глупостей выручает.

– Темные боги, как же банально, – вздохнула я, взглядом отыскивая высокую фигуру Нейтона Рока, который ходил вокруг малолетних бестолочей и раздавал указания, что и куда надо воткнуть, чтобы комок ткани на земле расправился в маленький походный домик. В общем, доминировал.

– Что поделать, – развела руками помощница, – такова природа литературного персо…

Девушка внезапно осеклась, выхватила из кармана перцовый баллончик и подняла руку. Я с интересом подняла голову и обнаружила симпатичную мордашку крылатой знакомой.

– Слы-ышь, – протянула гарпия с белой полосой на спине, – ты че такая нервная, а?

Она сидела на крыше крылечка, свесив голову вниз, и с явным неодобрением смотрела на грозное оружие хрупкой девушки.

– Госпожа Блэк, к вам гости, – несколько запоздало сообщила помощница, пряча баллончик обратно.

Я встала с кресла и подошла поближе.

– Только не говори, что гарпии тоже оказались в поиске политического убежища и вдруг вспомнили про черную ведьму.

– Ну что вы! – ответила гарпия с видом «мы бы не спрашивали, а сразу прилетели». – Я вообще даже не по этому вопросу. Видите ли, госпожа ведьма, у нашего главного завтра день рождения, и мы всей стаей готовим для него сюрприз.

– Ого, какие молодцы. А от меня вам что нужно?

– Мы вот тут все вместе подумали, а потом решили, что… – Гарпия немного замялась. – Госпожа ведьма, может, вы уважите и прилетите к нам для игры в подкидного-переводного?

Гримуар в моих руках потяжелел и нагрелся.

– Надолго?

– Так туда и обратно, – клятвенно заверила крылатая. – В неделю уложимся. Не переживайте.

Книга воинственно зашевелилась, намекая на свое несогласие, но я и без ее ценного мнения на сей счет отрицательно покачала головой.

– Извини, но даже при всей своей любви к азартным играм я на этой неделе занята по горло. Мне еще на свидание идти.

Кстати, про свидание…

– Розетта, присмотри тут за всеми, я на пару минут.

Спустившись с крыльца, я торжественно дошла до калитки, перешла дорогу и двинулась на штурм многоликого.