Торопливо сунув дрожащий от ужаса гримуар на верхнюю полочку шкафа с посудой, я схватила металлическое кольцо, вделанное в доски, и с силой дернула крышку на себя. Вода радостным водопадом хлынула вниз, затапливая подвал еще сильнее.

– Ведьма! – сорвался на фальцет несчастный демон.

– Да, я в курсе, что ты меня не любишь! – рявкнула в ответ и, рискуя свернуть себе шею на скользких ступенях, пронеслась вниз, игнорируя перила.

Вот уж не знаю, из чего там варили свои свечи фанатики веры, но рецептик позаимствую. Свечи, одолженные у служителя храма в ночь нашего с девочками шабаша, продолжали невозмутимо гореть, ничуточки не смущаясь потока, льющего из двух отверстий в потолке.

То ли дело демон.

Гость из нижнего мира застыл в центре круга из горящих свечей. Прижав к груди хвост с черной кисточкой и поджав правую ногу, демон стоял на крохотном островке суши, фактически балансируя на остром черном когте большого пальца.

Уклоняясь от потока сверху и шлепая по воде под ногами, я промчалась через весь подвал к скоплению труб и вентилей, отвечавших за подачу холодной и горячей воды.

Трубы возмущенно гудели, ябедничая на то, что эта гребаная светлая искра продолжает призывать в наш дом воду со всей округи. Запертый в удерживающем круге демон придушенно вопил от ужаса перед окружившей его напастью. Я на все лады материла случай, что свел меня с недоучеником, и пыталась провернуть вентиль. Тот не поддавался, намертво скованный ржавчиной.

Прикусив от усердия нижнюю губу, я уперлась ногой в стену и дернула посильнее. На посильнее вентиль никак не отреагировал, а вот труба поддалась натиску взбешенной ведьмы, скрипнула и подарила мне кусок себя.

Мощный поток горячей воды ударил в живот, и я с визгом отскочила в сторону.

– Гадство! – в сердцах вскричала я, теряя остатки терпения, а многострадальный демон коротко взвыл от ужаса.

И тут, презрев лестницу, в подвал спрыгнул Корвус Кей.

Колдун мягко приземлился на ноги, подняв кучу брызг, и, точно нетерпеливый ныряльщик на пляже, стянул через голову свою рубашку, чем потряс до глубины души не только меня и демона, но и, кажется, трубы, которые стали гудеть чуточку восторженнее.

Не обращая внимания на то, какое мощное произвел впечатление на собравшихся в подвале, Корвус запустил руку в мешок с картошкой, вытащил оттуда клубень посимпатичнее и двинулся в сторону изрыгающей воду трубы. На ходу завернув картофелину в свою рубашку, светлый одним точным движением впихнул импровизированную пробку в ту часть трубы, из которой хлестал поток, и сурово глянул на противоположную.

Я вам клянусь, только глянул, и все трубы разом перестали страдать, фонтанировать влагой и вообще хоть как-то трепыхаться.

Крохотная искорка светлого заклинания пугливым светлячком вылетела из отверстия и, как нашкодивший пес, попыталась было метнуться наверх к стоящему столбом у люка Николасу, но Корвус выбросил руку и сжал искру в кулаке.

Я стояла как громом пораженная внезапным стриптизом и умелой помощью светлого, а тот все не унимался.

Внимательно осмотрел стены подвала, снял с крючка висевшую там детскую эмалированную ванночку, которая перешла мне по наследству от прежней хозяйки этого дома, и пошел к демону.

– Залезай, – сказал он, ставя ванночку в свечной круг.

Демон смерил его возмущенным взглядом и огрызнулся:

– Спятил? По-твоему, мне четыре года?

– По-моему, демоны на дух не переносят воду, но если ты против…

Корвус с безразличным видом пожал плечами и потянулся к эмалированному краю, чтобы убрать ванночку.

– А ну стой! – завопил демон, торопливо распрямляя поджатую ногу и ставя в предложенную посудину.

Колдун едва заметно улыбнулся, повернулся и зацепился взглядом за здоровенный котел на сто литров. Этот монстр также достался мне по наследству, но уже от двоюродной тетки. У котла были толстые стенки, десятисантиметровый слой нагара и функция самоочистки, которая периодически барахлила.

Все это время котел пылился в углу без дела, но светлый колдун решил, что сейчас пробил его звездный час.

Ухватившись за край, он подтащил его к пробитой в полу кухни дыре и поставил так, чтобы вода с верхних этажей стекала туда, а сам вооружился невесть где найденным ковшиком и присел на корточки.

Николас наблюдал за нами сверху, точно шокированный человеческой глупостью ангел-хранитель с небес. Демон с ворчанием и проклятиями пытался уместить пятую точку в детской ванночке. Корвус с самой невозмутимой миной на лице вычерпывал воду из подвала, ну а я…

Я просто стояла и любовалась.

Все же не каждый день выпадает уникальная возможность вот так откровенно пялиться на полуголого красивого мужика за работой. Колдун, видимо, любил тренировки (а может, просто жизнь тому способствовала), поэтому спина у него была как с картинки модного журнала с улыбчивыми атлетами.

Нет, ну до чего ж хорош!

Крепкие, накачанные руки, которые как обнимут, так и вырываться не тянет… Широкие плечи, на которые так и тянет переложить весь груз ответственности с собственных… Красивые грудные мышцы, к которым руки сами собой тянутся, чтобы потрогать…

Опомнившись, я метнулась к столику, за которым обычно фасовала зелья по баночкам, схватила забытую там кружку с остатками ромашкового чая и вспомнила про Николаса.

– Ты помогать планируешь? – рявкнула я на застывшего перед квадратным проемом люка виновника потопа.

– Да, конечно! – послушно закивал недоросль.

– Тогда опускай крышку, хватай из кладовки швабру и гони всю воду к дыре.

Мальчишка кивнул и умчался выполнять команду, а я присела рядом с соблазнительно голым Корвусом Кеем.

– Исключительно для справки, – сказала я, зачерпывая воду на полу кружкой и переливая в теткин котел, который с утробным ворчанием моментально всосал влагу. – Ты и твой ученик ничего здесь не видели! Это просто подвал, где хранится картошка, и ничего больше.

Колдун остановил руку с ковшом и посмотрел на меня с вызовом.

– Прости, но я не страдаю проблемами со зрением и провалами памяти, а значит, полностью уверен, что в твоем подвале незаконно обитает демон.

– Корвус, не заставляй меня тебя шантажировать, – поморщилась я.

– Интересно знать чем.

– Хотя бы тем, что вы разрушили мой дом.

– Не вы, а Николас.

В дыре мелькнула возмущенная моська Николаса, вооруженного шваброй:

– И ничего я не разрушил, а просто чутка перестарался! С кем не бывает?

– Молчи! – в один голос рявкнули мы с колдуном.

– Ладно, – со вздохом протянула я, стискивая в пальцах кружку. – Я не хотела прибегать к тяжелым аргументам, но вижу, что иначе никак…

Долгая, исполненная значимости пауза и резкое, как выпущенный из арбалета болт:

– Туфли. Ты спер мои туфли.

– Кажется, я уже сказал за них спасибо.

– Кажется, ты не понял, что для ведьмы этого недостаточно.

– Кажется, я сейчас психану, – рыкнул очень грустный демон из детской ванночки.

Мы с Корвусом обменялись выразительными взглядами, поняли, что в этой битве никто не собирается уступать, и вернулись к делам насущным, то бишь к устранению потопа.

На уборку пришлось угробить несколько незабываемых часов. Мы толкались, пыхтели, мокли, приходили в ужас от последствий, но таки вычерпали воду из подвала, после чего собрались на кухне и без сил рухнули на чудом выжившие стулья.

– Ну что, Николас? Доволен? – сказала я, указывая на сломанную мебель, размокшие доски, вырванный из мойки кран и дыру в полу. – Теперь тебе есть что записать в дневник летней практики?

Мальчишка понуро вжал голову в плечи, справедливо опасаясь если не затрещины, то как минимум мощного проклятия, пущенного с легкой руки черной ведьмы. Но ошибку не признал.

– Саманта, я все оплачу и приведу в порядок, – поспешил вклиниться Корвус, пока дело не дошло до детоубийства.

– Естественно! – воскликнула я. – Чей ученик косячит, тот и отстегивает золотые строителям. И лучше бы вам поторопиться, Корвус, пока мне не пришла в голову чудесная идея нажаловаться в темный ковен.

Будь на их месте ведьмак, то мне бы в ответ пригрозили еще большим разоблачением и не менее грозной жалобой о демоне в подвале, но, к счастью, светлые повели себя как светлые. Усовестились, переглянулись и поспешили убраться из чужого дома, пока тот еще стоит, а не разваливается по бревнышку.

– Саманта, – уже в дверях вспомнил Корвус. – Я могу одолжить у вас парочку тех свечей, что горят в подвале?

Желание что-то одалживать светлому было на отметке с отрицательным значением, поэтому я мило, точнее в своей излюбленной пугающей манере, улыбнулась и посоветовала:

– Обратитесь в храм. Там такого добра навалом! – и поскорее захлопнула за светлыми дверь.

Постояла. Подумала. Щелкнула шпингалетом и для надежности подперла все это дело метлой.

На всякий случай!

Кто этих светлых знает…

Поднявшись на второй этаж, я притормозила у выбитого заклятием окна и позволила себе насладиться тем, как полуголый Корвус с угрюмым Николасом на пару минут скрываются в соседнем доме, чтобы переодеться и торопливо свалить в Доротивилль.

И если Корвус шел в город за помощью рукастых тружеников молотка и кисти молча, то его свежеиспеченный, но уже такой проблемный ученик что-то возмущенно объяснял, размахивая руками.

– Нет ничего хуже, чем дети. В особенности светлые дети, – вслух подумала я и огляделась.

Спальня пострадала в числе прочих комнат. Помимо выбитого окна и размокших досок пола здесь стена дала трещину, издали смахивающую на Великий разлом на западе королевства. Решив, что проверять чердак и подпрыгнувшую в процессе колдовства крышу я сегодня не готова, порылась в шкафу в поисках сухого платья, собрала постель и потащила на улицу сушиться.

Развесив белье с одеялами на веревках и с трудом перекинув промокший матрас через сетчатый забор, разделявший наши со светлым участки, я утерла рукавом вспотевший лоб и заметила подозрительное шуршание в кустах у забора.

Усмехнувшись, я подкралась ближе и громко скомандовала:

– Стоять, бояться! Вы что тут забыли?

Близнецы подскочили испуганными зайчиками, замерли и робким хором выдали:

– Тетя ведьма, а мы к вам с деловым предложением.

Час от часу не легче!