Я сидел в своей комнате в резиденции Чэня, сжимая в руке зеркало, и слушал, как на том конце провода тяжело дышит Жорж Дорский. Судя по звуку, он не просто нервничал, а был в настоящем ужасе. Ещё бы, совсем недавно он занимался там в резиденции какими–то своими делами, а потом херак и какие–то подростки вырубают всю его охрану, переворачивают в доме с ног на голову все вещи и заставляют с кем-то разговаривтаь по телефоне. Скажу честно, я бы и сам очень сильно удивился, если бы попал в подобную ситуацию. Только вот наше главное отличие, я бы до такого не довёл бы никогда в жизни, а у него не вышло.

Я представил его в тот момент. Как он, сидит на бетонном полу в сыром подвале, прижавшись спиной к холодной стене, и смотрит на команду Кая, которая окружила его со всех сторон. Помидорка с самодельно сделанным пистолетом с глушителем в руках и остальные. Они смотрят на него, как волки на загнанного оленя. В очередной раз он был не хозяином своей судьбы, впрочем для него это было привычной ситуацией. Ещё бы, Жорж столько лет прислуживал этим уродам из Совета Родов… Тьфу….

— Какая Людмила? — спросил он жалобным голосом.

Я усмехнулся. Как же, сука, предсказуемо. Первая стадия отрицания пошла. Все они проходят через это, когда их припирают к стенке.

— Людмила Богданова, — сказал я медленно, чтобы он точно понял про кого я говорю. — Та самая официантка из ресторана «Альфа», которая была любовницей императора, а потом исчезла в один день, как будто её никогда не существовало. Та самая, о которой вы знаете всё, но прикидываетесь, что не помните или вы хотите сказать, что я ошибаюсь? Подумайте хорошо, друг мой, сейчас на кону стоит намного больше, чем вам может показаться на первый взгляд.

Я услышал, как он вздрогнул. Как его дыхание стало прерывистым, как он пытается проглотить ком в горле, который появился после моих слов. Я прочитал по его голосу, что он знатно так хренел. На все сто процентов. Потом наступила тишина. Я знал, что он не просто молчит, а прокручивает в голове варианты возможного ответа.

— Я не знаю, про кого вы говорите, — сказал он тихим голосом. — Не знаю никакой Людмилы…. Тем более любовницу самого императора… Откуда мне простому аристократу из Нижграда владеть такой информацией? Вы ошиблись… Я не знаю, о чём вы говорите…. Может быть, кто-то подставил меня?

Я засмеялся так прям от души. Этот старый лис пытался выкрутиться из сложившейся ситуации л Классика. Все они одинаковые, когда попадают в угол, сначала делают вид, что не понимают, потом начинают торговаться, а в конце умолять о пощаде. Разница только в том, сколько времени у них уходит на каждый этап. Дорский уже проскочил первый и перешёл ко второму. Он торговался, пытаясь сохранить свою жизнь всеми возможными способами.

— Жорж, — сказал я, и мой голос стал твёрже. — Вы можете включать дурочка, но если так пойдёт дальше, я просто продам вас Совету Родов. Я скажу им, что вы рассказали мне про эту девушку, но я сразу же решил, что они должны знать об этом. Вы не хотите, чтобы они узнали, что вы говорили со мной. Поверьте, они найдут способ сделать вашу смерть долгой и мучительной. Они не любят, когда их пешки начинают действовать самостоятельно им наперекор. Да ладно, Жорж! Прекратите вы уже ломаться. как девственица на первом свидании. Мы оба с вами сейчас понимаем, что у вас нет выбора. Давайте будем честны и не тратить зря время?

Время и правда было не на моей стороне, но самое главное, что и не на его. Никто. АБСОЛЮТНО НИКТО, не мог решить его проблему в тот момент. Просто не было такого человека во всей империи. Слишком много людей желали бы ему смерти, если бы узнал о чем мы с ним общались.

⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘

СИСТЕМА.

ОЦЕНКА ЭФФЕКТИВНОСТИ УГРОЗЫ: 100%.

ДОРСКИЙ НАХОДИТСЯ В СОСТОЯНИИ ОСТРОЙ ПАНИКИ. ВЕРОЯТНОСТЬ ПРОДОЛЖАТЬ ОТПИРАТЬСЯ — 15%.

РЕКОМЕНДАЦИЯ: ПРОДОЛЖАТЬ ДАВЛЕНИЕ, НО НЕ ПЕРЕГИБАТЬ, ЧТОБЫ ОН НЕ ЗАМКНУЛСЯ ПОЛНОСТЬЮ.

ПРИМЕЧАНИЕ: ДОРСКИЙ УЖЕ ПРОИГРАЛ. ОН ЭТО ЗНАЕТ. ОСТАЛОСЬ ТОЛЬКО ЗАСТАВИТЬ ЕГО ЭТО ПРИЗНАТЬ.

⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘

Даже шайтан–машина всё понимала это. Честно, можно было начать его избивать или ломать пальцы, а может быть даже отрезать, но блин, это не мой метод. Да, возможно он более действенный, даже уверен в этом, только вот я привык работать по другому. Хотя Жорж этого и заслужил. Я прекрасно догадывался, что он мне расскажет и эта информация сделала бы его одним из самых мерзких людей во всей империи. Я дал ему время. Молчание было лучшим оружием в таких переговорах. Если ты молчишь, противник начинает думать, что ты знаешь больше, чем говоришь, а когда он начинает думать, он начинает сомневаться. Если он сомневается, он проигрывает. Я видел это сотни раз. В суде, в переговорных, в тёмных переулках, когда приходилось решать вопросы без законов. Все люди одинаковые. Дорский был просто более опытным, чем большинство, но даже у опытных есть предел и я знал, что сейчас он подходит к этому пределу.

На том конце провода что–то треснуло внутри него в тот момент.

— Вы не понимаете, Максим Алексеевич… — сказал он. — Если про это узнает император, я покойник. Он уничтожит меня! Просто уничтожит мою семью! Вы не знаете, что он способен сделать, когда речь заходит о таких вещах. Император никогда не прощает таких вещей. Он уничтожит всех, кто был связан с этим делом. Это тоже самое, что подписать своему роду смертный приговор. Он прилюдно отрубит мне голову и выставит на площади, чтобы все видели, что бывает с теми, кто предаёт императора. Я не могу на это пойти…

— Жорж, — сказал я спокойным голосом. — Ну вот сейчас вы глубоко ошибаетесь. Если вы промолчите, то вы точно покойник, это даже не обсуждается. Ваш выбор прост: или вы рассказываете мне всё, и у вас появляется маленький шанс на спасение, или вы молчите, и я лично позвоню Совету Родов. И чтобы вы думали быстрее скажу сразу, это последний раз, когда я предлагаю вам выбор. Если вы и дальше продолжите пытаться гнуть свою линию, то на этом я просто все закончу. Точка. Думайте быстрее.Времени у вас не так много, как вам возможно могло показаться. Я начинаю терять терпению.

Он сомневался. Я слышал, как он тяжело дышит и пытается принять решение, которое изменит всё. Тут Помидорка кашлянула, подгоняя его.

— Я не могу… — начал он и после первой фразы голос его прервался.

— Можете, — сказал я. — Вы уже всё решили для себя, я же знаю. Вы просто боитесь сказать это вслух, но бояться уже поздно. Жорж, вы уже перешли черту, когда согласились выполнять их приказы двадцать пять лет назад. Теперь вы либо даёте мне информацию, либо пожалеете об этом потом.

⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘

СИСТЕМА.

ФИКСАЦИЯ ВАЖНОГО СОБЫТИЯ: ДОРСКИЙ ДОСТИГ ТОЧКИ ПЕРЕЛОМА.

ПРИЗНАКИ: ПОНИЖЕНИЕ ТОНА ГОЛОСА, ДЛИТЕЛЬНЫЕ ПАУЗЫ В РЕЧИ, ИЗМЕНЕНИЕ РИТМА ДЫХАНИЯ.

ВЕРОЯТНОСТЬ, ЧТО ОН РАСКОЛЕТСЯ В ТЕЧЕНИЕ СЛЕДУЮЩИХ 30 СЕКУНД: 92%.

ПРИМЕЧАНИЕ: ОН УЖЕ СДАЛСЯ. ОСТАЛОСЬ ТОЛЬКО УСЛЫШАТЬ НУЖНУЮ ИНФОРМАЦИЮ.

⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘

Тут он глубоко вздохнул, потом так же выдохнул и я понял. Всё. У меня получилось расколоть его.

— Хорошо, — медленно прошептал он — Я расскажу вам, но вы должны обещать, что защитите меня. Вы должны пообещать, что я не умру. Ну или хотя бы, что не пострадают мои близкие.

— Я только обещаю, что постараюсь помочь вам. Так у вас будут хотя бы минимальные шансы выйти из этой ситуации с минимальным потерями. — сказал я. — Рассказывайте! И помните, если я пойму, что вы врёте, обещание аннулируется. Так что будьте максимально честны.

Он сглотнул, и я услышал, как его голос дрожал, когда он начал говорить.

* * *

ДВАДЦАТЬ ПЯТЬ ЛЕТ НАЗАД.

НИЖГРАД.

Ангар стоял на окраине города, в промзоне, где даже днём было тихо и пусто. Железные ворота были закрыты. Почему–то аристократы в Империи всегда выбирали такие места для своих тайных встреч. Зачем? Да я понимал логику, чтобы остаться незамеченным. Но блин… Они обладали таким ресурсом, что можно было в любую загородную. вилу вывезти незаметно любого человека в Империи, но нет. Давайте там ангнао в прозоне, да чтобы позаброшеннее. Если там водятся крысы и призраки, то вообще самый сок! Больные ублюдки.

Жорж Дорский вошёл внутрь, оглядываясь по сторонам. Он был моложе на двадцать пять лет, без седины, с прямыми плечами и уверенным взглядом. На нём был дорогой костюм, который он купил специально для этой встречи. Он уже знал, что это будет важно, но ещё не знал, насколько. Он поправил галстук.

Анатолий Морозов стоял у стены, засунув руки в карманы. Он был таким же, как и сейчас, спокойным, хладнокровным ублюдком. С тем же взглядом, который заставлял людей нервничать. На нём был тёмный костюм, и он стоял неподвижно, как статуя. Его глаза смотрели на Дорского с лёгким любопытством.

— Жорж, — сказал Морозов. — Приветствую, мой друг! В Совете Родов очень довольны тем, как вы выполняете наши задания. Вы показали себя как надёжный человек, а это редкость в наше время. Многие не выдерживают давления, но вы справляетесь. Похвально.

Жорж явно воспринял это на свой счет, как комплимент.

— Спасибо, — сказал Дорский с гордостью в голосе. — Анатолий, это большая… Я бы даже сказал, оргомная честь для нашего рода. Мы всегда стараемся оправдывать оказанное нам доверие.

Морозов усмехнулся.

— И вот именно поэтому мы посчитали, что вы готовы для кое-чего действительно серьёзного. Считайте, что всё до этого было лишь так… Проверкой… — сказал он.

Он сделал шаг вперёд, и его тень упала на Дорского, накрывая его полностью с головой.

— Для чего же? — спросил Дорский.

Он уже тогда знал, что такие разговоры никогда не заканчиваются ничем хорошим. Подозревал, что если Морозов говорит «кое-что серьёзное», значит, это будет что-то, что может его уничтожить в случае провала операциию.

— Нужно, чтобы один человечек пропал, — сказал Морозов абсолютно споконйм голосов, как будто он говорил о погоде в Капитолии. — Навсегда пропал!

Жорж слегка удивился.

— В смысле «пропал»? — переспросил Дорский. Он уже знал ответ, но надеялся, что ошибся, хотя его опыт подсказывал, ошибки тут быть не могло.

— Ну, навсегда пропал, — сказал Морозов. — Не мне вам рассказывать, что нужно сделать. Жорж, вы лучше меня понимаете и думаю уже догадываетесь, о чём речь.

— Убить? — спросил Дорский шепотом.

Он и раньше выполнял всю грязную работу для совета родов, но про смерть другого человека разговор шёл впервые в его жизни.

— Вот видите, вы всё прекрасно понимаете, — сказал Морозов, и на его лице появилась лёгкая улыбка. — Только главная задача, чтобы никто никогда не нашёл тело. Человек должен просто пропасть, и всё. Без следа и каких–то свидетелей. Как будто его никогда не существовало. Вы справитесь, Жорж. Я знаю, что вы справитесь. Всегда до этого справлялись с нашими пооручениями и этот раз, я надеюсь, не будет исключением.

Он протянул Дорскому конверт. Жорж взял его, открыл и увидел фотографию. Он замер, чувствуя, как кровь замерает в жилах. На фото была Людмила Богданова, та самая девушка, о которой ходили слухи. Он смотрел на её лицо и не верил своим глазам. Он знал её, блин, да все знали её. Она была частью жизни императора. Той жизни, о которой никто не говорил вслух.

— Но это же… — начал он, и его голос прервал Анатолий

— Я знаю, кто это, — перебил Морозов. — Можете даже не произносить в слух.

Жорж понимал, что вляпался.

— Но она же… — продолжил Дорский, и его голос дрожал. — Император в курсе? Он знает, что она? Что вы хотите, чтобы я…

— Жорж, вы сомневаетесь? — спросил Морозов и в его взгляде появилось недоверие

— Ну не каждый день нужно убить любовницу императора…. — тихо ответил Дорский.

— Именно поэтому она должна исчезнуть и вы сделаете это. Это ваш шанс доказать свою преданность или вы хотите, чтобы мы нашли другой способ? Я правильно понимаю, что вы хотите мне сказать, что мы зря на вас рассчитывали? Вы же понимаете наскольок это важное дело? Да вся империя стоит на кону… — Анатолий продолжал давить на Жоржа.

— Но… — начал Дорский, с каждым новым словом его лицо становилось всё бледнее и бледнее.

Главное, чтобы сознание не потерял, а остальное не важно. Ну вот правда я как представлял себе, что его откачивают ребята Кая… Да они его и убить могли бы случайно, а мне он очень нужен был живым. В тот момент от этого человека зависело будущее меня, моей семьи да блин вообще всей Империи и может даже немного дальше.Он знал, что выбора, как такового, у него и нет. Если он откажется, они убьют его семью, а если он согласится, он станет убийцей женщины императора на всю оставшуюся жизнь.

Не уверен, что его смущало именно убйиство, тут вопрос скорее последствий. Жорж точно понимал, что станет их пешкой после этого навсегда. Да и если Совету родов потом захотелось, они бы использовали эту информацию против него. Например шантажируя. Он точно об этом задумывался, я был уверен на сто процентов.

— Никаких «но», — сказал Морозов. — Вы сделаете это, а если нет мы найдём другой способ. Только вот, что с вами будет дальше даже и не знаю…

Он хлопнул Дорского по плечу, и этот жест был одновременно дружеским и угрожающим.

— Ты справишься! — сказал он.

Он развернулся и вышел из ангара, оставляя Дорского одного с фотографией в руках.

Жорж стоял неподвижно, глядя на фото. Он сжал его в руке, чувствуя, как бумага мнётся под пальцами. Он понял, что теперь у него нет выбора и он сделает это. Убьёт её.

* * *

НАСТОЯЩЕЕ ВРЕМЯ.

МЕЖДУРЕЧЕНСК. ТАЙНАЯ УСАДЬБА ДОРСКОГО

Я смотрел на экран зеркала, слушая голос Дорского, который продолжал рассказывать свою историю. Он говорил так, будто снимал с себя многолетний груз.

— Она была красивой, — сказал он. — Я, как сейчас, помню тот день, когда приказал своим людям привезти её… А дальше… Не хочу говорить, что было дальше. Вообщем… Девушка мертва….

— Вы сами убили её? — спросил я, должен был услышать это от него.

— Да, — сказал он, и его голос дрогнул. — Я сделал это и вывез её в старый лес в Нижграде. Там, где никто не сможет обнаружить тело.

— Где именно? — спросил я. — Вы должны показать мне точное место.

— Они убьют меня, — сказал Дорский. — Если они узнают, что я рассказал вам это, они убьют меня.

Опять началась его эта старая песня о главном.

— Вам сейчас нужно не об этом думать, — сказал я. — Но вы должны сделать кое-что для меня, чтобы я мог хотя бы как–то вам помочь.

— Что? — спросил он с надеждой в голосе.

— Вы должны поехать с Каем в Нижград и показать им место, где вы закопали тело! Мы должны найти его и тогда у меня появяться инструменты, чтобы уничтожить совет родов раз и навсегда. — уверенно заявил я.

Дорский, естественно сомневался, но видимо потом осознал, что уже и так зашел слишком далеко, чтобы давать заднюю.

— Хорошо, — сказал он. — Я сделаю это….

⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘

СИСТЕМА.

НОВАЯ ЗАДАЧА: ЭКСГУМАЦИЯ ТЕЛА ЛЮДМИЛЫ БОГДАНОВОЙ.

МЕСТО: СТАРЫЙ ЛЕС, НИЖГРАД.

ОТВЕТСТВЕННЫЕ ЛИЦА ДЛЯ ВЫПОЛНЕНИЯ ЗАДАЧИ: КАЙ И ЕГО КОМАНДА.

СРОК: 24 ЧАСА.

ВЕРОЯТНОСТЬ УСПЕХА: 80%.

РЕКОМЕНДАЦИЯ: ПРИСТУПИТЬ НЕМЕДЛЕННО.

⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘

— А теперь будьте так любезны, — обратился я к Дорскому. — Передайте пожалуйста трубку Каю.

— А кто из них Кай? — спросил Жорж.

— Это я! Дай сюда трубку! — рявкнул парнишка. — Слушаю, Максим.

— Кай, молодцы! Вы отлично справились с задачей, но это только начала, у меня есть ещё кое–что для вас.— сказал я.

— Слушаю… — ответил он.

Было понимание, что Кай сильно охренеет, когда узнает.

— Вам нужно отвезти этого аристократа в Нижград и там в лесу он покажет вам место, — начал я. — ТАм спрятан труп девушки… Она бывшая любовница императора и её надо откапать.

Тишина.

— Ну уже нет, Максим! —фыркнул он. — Одно дело это дать по голове парочке здоровяков, а откапывать трупы это уже… Мы хоть и не самые благородные люди империии, но точно не…

Но я не дал ему закончить свою фразу.

— Я хорошо заплачу, — сказал я. — Миллион кредитов!

Кай задумался, а потом сказал.

— Хорошо… Мы сделаем это…

Я улыбнулся.

— Вот и славно! — тогда выезжайте прямор сейчас и позвоните мне, когда все будет сделано. Сразу же! Это очень важно!

Я сбросил вызов и откинулся на подушку, чувствуя, как усталость наваливается на меня. Взял револьвер, который все это время лежал на тумбочке и покрутил барабан. Потом позвонил Кире.

— Алло! — коротко ответила она сонным голосом.

— Ты уже спишь? — спросил я.

Синеволосая девушка тяжело вздохнула.

— Ну раз я с тобой сейчас разговариваю, то явно нет… — буркнула она. — Что такое?

— Я нашёл Людмилу… —ответил я.

— Что? — Крила удивилась. — Как у тебя получилось это? Где она пряталась все эти годы?

— НЕ пряталась, а спрятали. — уточнил я детали.

— И ты её нашел и освободил? — спросила Фрост.

Я сделал небольшую паузу.

— Освободить её уже не получится… Она мертва, но скоро мы достаем тело…

— КАКОЙ УЖАС! — чуть с эмоциями сказала Кира. — И что ты собираешься делать дальше?

— Всё просто, — начал я. — Я покажу императору, что все эти годы люди, которым он доверял и позволил взять на себя управление империей, настолько сильно заигрались, что взяли под контроль даже его собственную личную жизнь.

— А ты уверен, что это сработает? — спросила мать моего ребенка.

— В наше время нельзя быть уверенным не в чем, тем более, когда вопрос касается бывших любовниц, — дополнил я. — Но попробовать я точно готов.