Что я знал о Суркове? Только то, что мне сказала Потемкина в свое время. Азартен, самовлюблен и труслив. Типичный набор папенькиного сынка, которого оберегали и говорили, какой он важный и красивый.

А еще его отец работает в том самом банке, где у меня открыт счет, но на какой должности, этого не знал.

Очень хотелось избежать драки. Хотя бы на ночь, перед экзаменами и отборочными.

Я бесцеремонно подошел к компании, делая вид, что не вижу, как они кого-то колошматят.

— Ты же Сергей, верно? — прищурился я. — А то темно тут…

— Да, я Сергей Сурков… — едва повернувшись ко мне, ответил он. — А ты?

— Я Миша Кузнецов. Не знаю, слышал ты или нет обо мне. В Москве графа разоблачил, — присмотрелся я к его реакции. Ага, вроде слышал и кивнул. — Надо сваливать, сюда Белозеров идет.

Это был чистый блеф. Самый тупой и дурацкий, но на удивление сработало. От пацана отстали.

— Уверен, что он шел сюда? — зайдя в холл жилого корпуса, спросил Сурков.

— Да, — кивнул я. — Только, Серега, мне надо поговорить с тобой о другом.

Он сложил руки на груди и подозрительно посмотрел на меня.

— Если это какая-то чепуха, окажешься на месте того парня, — мотнул он головой в сторону улицы.

Эх, Сурков-Сурков… Ладно, на тебя у меня планы куда интереснее. Так что пока поиграем.

— Я пару дней назад приехал из Москвы и поиздержался… — я немного сгорбился перед ним, чтобы казаться ниже. — Мне сказали, ты один из лучших азартных игроков, если не самый лучший, и знаешь парочку неплохих заведений, где можно поднять баблишко. Денег, честно говоря, в обрез.

Как же он засиял, когда я назвал его лучшим. Такими людьми легко манипулировать. Главное нащупать нужные рычажки.

Для начала, надо бы понять, знает он обо мне или нет. Затем напомнить про мою выходку с графом и что я не просто левый чувак. Потом накинуть пару комплиментов о его уникальности и превосходстве, а затем попросить помощи, как у последней инстанции.

Лора бы сказала, что я отнял леденец у ребенка.

После моей пламенной речи Сурков расправил плечи, задрал нос и слегка ухмыльнулся.

— Ну, допустим, — произнес он. — А зачем мне это?

Дальше разговор пошел, как по маслу. Я упомянул свое окружение, не сказав ничего конкретного, но и этого хватило.

Про избитого быстро позабыли, а мы с Сурковым договорились, что после отборочных, в которых, он и не собирался участвовать, сходим в одно заведение. Как он сказал, там легко поднять бабла.

Мы обменялись телефонами и распрощались.

Когда я поднимался к себе на этаж, еле сдерживал смех от такой тупости.

Подставлять простолюдинов одно дело, но что случится, если стрелка повернется в обратную сторону? Расскажу завтра Трофиму, что скоро его месть осуществится. Порадую арестанта.

С такими замечательными мыслями я добрался до кровати и уснул.

* * *

Опять шум, опять возня. Сегодня последний день перед экзаменом и предпоследний до начала отборочных.

Странно, что вместо усиленных тренировок по рукопашке, фехтованию и магии, все грызли гранит науки.

У меня планы были немного другие.

Антон убежал в библиотеку еще до моего пробуждения. Дима пускал слюни на подушку.

Девушек я решил сегодня не беспокоить и дать подготовиться.

Позавтракав и перекинувшись парой слов с Леней и Аней про предстоящую Универсиаду, я забежал в почтовое отделение при институте, где меня уже ожидал трофейный меч из Москвы, а следом побрел на стадион.

На удивление вокруг было тихо и спокойно. Все занимались своими делами.

Собственно, как я и думал. Перед отборочными за день до экзаменов в институте отменялись все занятия, давая студентам время на самоподготовку. Как любил говорить мой препод: «Перед смертью не надышишься».

Вот только у меня есть Лора, точнее будет к вечеру, и куда круче чем до этого. Разумеется, кое-что я знал, но были и такие предметы, которые я пропускал из-за гулянок по Дикой Зоне и столице. Просто не успевал отсматривать записи.

Если так прикинуть, я мог сам ответить на восемьдесят процентов всего учебного материала, что уже было немало, но поддержка совершенной помощницы никогда не помешает.

По пути на стадион я сел на скамейку и ненадолго погрузился в себя, проверяя менталку.

Энергия расходовалась с огромной силой. Лора была ненасытна. Ментальное тело Болванчика тоже на месте. Вот только теперь мне удалось рассмотреть его настоящий облик.

Вместо прочного покрытия было что-то мягкое. Форма оставалась такой же как и раньше. Две ручки, две ножки и голова. Только выглядел он как слизняк.

Убедившись, что все под контролем, направился дальше.

На стадионе, к моему удивлению, было куда многолюднее, чем обычно. Хотя тоже объяснимо.

Если ты уверен в своих знаниях, то стоит лишний раз помахать мечом, чтобы не вылететь на отборочных.

Присмотревшись, я разглядел тех, кто не особо хорош в рукопашке или фехтовании.

В основном работали парами, сосредоточившись по всему стадиону. Были и те, кто отрабатывал приемы на грушах. Парочка индивидов практиковали стрельбу, что меня удивило.

Асая Рей ходил между учениками, давал советы и иногда показывал, но в основном просто наблюдал. По его скучающему лицу было понятно, что он бы сам помахал руками.

— Доброе утро, — поклонился я. — Как я понимаю, вы сейчас заняты?

— Кузнецов-кун, доброе! — искренне обрадовался он и ответил на поклон. — Тоже пришли подготовиться к завтрашним отборочным?

— Да хотелось бы, — почесал я затылок. — С оружием и без. Кстати, разве с луками можно?

— А почему нет? — удивился японец. — Но вопрос в том, будет ли лук эффективнее меча?

— Хорошие слова, — улыбнулся я, доставая новый клинок. — Не составите ли мне компанию? Поработаем мечами? А то в этой Москве не нашлось хороших фехтовальщиков.

— Знаете, Кузнецов-сан, вы умеете уговаривать! — довольный преподаватель подбежал к стойке с тренировочными мечами и взял первый попавшийся.

— Прошу прощения, Рей-сенсей, но я бы хотел опробовать свой новый клинок, — спохватился я, отвесил лишний поклон и добавил: — Если можно.

Тут глаза Асая Рея стали чуть больше, чем пятирублевые монеты.

— Если бы это были не вы, Кузнецов-кун, то пришлось бы отказать! — хитро улыбнулся он. — За мной.

Мы дошли до его кабинета, где он взял свою катану. Длинную, больше роста хозяина на три головы. Она казалась жутко неудобной.

— Если не возражаете, Кузнецов-кун, тоже испробую свой клинок!

Учитель немного достал клинок из ножен: лезвие было с обратной стороны.

— Сакабато? — удивился я.

— Ого! Удивлен, что вы разбираетесь в японских мечах! — Асая Рей многозначительно покачал головой. — Я выиграл его в поединке у одного самурая с крестом на щеке. Он тоже называл этот меч сакабато!

Так как с боевым оружием больше никого не было, то мы пошли на отдельную площадку. Это не ускользнуло от глаз других студентов. Посмотреть как учитель сражается, всегда интересно. А когда сражается с равным — вдвойне.

— У вас пять минут, — сказал Рей, молниеносным движением вынимая меч из ножен. Как у него это получилось, я так и не разглядел. Возможно всему виной какой-то артефакт.

Время пошло.

Не буду вдаваться в подробности всей битвы. Если короче, то первую половину я атаковал, а Рей защищался. Потом наоборот. Но мы не нанесли ни одного прямого попадания. Хотя я подозревал, что преподаватель сражался не в полную силу.

Вот только мне и этого хватило. С каждой минутой меч набирался опыта, и мне становилось все легче угадывать и парировать атаки.

Думаю, если бы битва затянулась, то кто знает, может быть, я и победил. А этот меч реально хорош!

Затем мы потренировались в рукопашном бою, где я уже потерпел крах. Видимо, учитель хотел отыграться за прошлый бой, где ему пришлось попотеть.

Чтобы не впечататься лицом в пол, я пару раз включал замедление времени.

По итогу, хоть и весь помятый, но страшно довольный, я покинул стадион.

— Буду сражаться тобой, — погладил я меч по рукоятке, словно он мог меня понимать.

Время близилось к обеду, а дел еще полно.

В гостиной было пустовато. Зато я встретил Виолетту, которая сидела у окна и читала учебник.

— Привет, где все? — сел я напротив.

— Дима убежал в библиотеку, как и Антон. Света только что отправилась в тренировочные комнаты, а остальные не знаю… — не отвлекаясь от учебника, пробубнила она. — А тебе кого-то конкретно надо? Вроде Маша в библиотеке.

— Нет, я сегодня туда не пойду. Не хочешь пообедать со мной?

Виолетта наконец оторвалась от учебника. Какие-то анатомические трактаты…

— В Принципе можно, — немного подумав, сказала она.

Когда я убрал клинок в тумбочку, мы отправились в столовую.

— Я научилась управлять метаболизмом, — ни с того ни с всего выпалила Виолетта.

— Что? — спросил я, чуть не подавившись соком.

— Могу ускорять усвоение еды, или наоборот, притормаживать, чтобы есть хотелось реже, — пояснила она.

— Разве в организм не будет поступать меньше аминокислот и витаминов? — задал я резонный вопрос.

— Нет, потому что… — и она начала мне называть какие-то термины в сочетании с магической медициной и прочее. Закончила она на том, что часто замедлением метаболизма лучше не баловаться. А вот ускорение — другое дело. Особенно, если надо усвоить много микроэлементов за раз. Так и восстановление пойдет быстрее и мышцы будут расти лучше.

Заклятья на метаболизм требовали высокого уровня предрасположенности к врачеванию. Либо приходилось дорасти до ранга мастера или магистра.

У Виолетты была охрененно высокая предрасположенность, поэтому труда выучить это заклинание ей не составило.

— Научишь? — подмигнул я.

— Можно попробовать, с твоими-то способностями, — подумав, кивнула она. — Только не сегодня.

— Хорошо, договоримся.

Дальше я отправился к Ермаковой. Все-таки надо поздороваться.

На ходу решил позвонить арестанту Трофиму. Мы перекинулись парой фраз и договорились встретиться через два часа.

На этот раз Ермакова была в кабинете. Видимо, отсутствие лекций дало ей время заняться бумажной волокитой.

Когда я постучал и зашел к ней, она сидела, откинувшись в кресле, и листала какие-то записи.

— Заняты? — аккуратно спросил я.

Она посмотрела на меня поверх очков, потом бросила взгляд на бумаги, вздохнула и швырнула их на пол.

— Все, хватит!

Меня немного напрягло ее настроение. На первый взгляд она показалась какой-то нервной. Наталья Геннадьевна встала с кресла, прошла к диванчику и прилегла, нисколько меня не смущаясь.

— Садись, Миша, — она махнула на кресло, где сама только что сидела. — Расскажи хоть ты что-нибудь хорошее.

Я сел на еще теплое место и пристальнее посмотрел на женщину.

— Устали?

— Не то слово! — вздохнула она и прикрыла ладонью глаза. — Подготовка к экзаменам, отборочные, а еще же скоро Универсиада, ох за что мне все это⁈ — она вскинула руки к потолку. — Можно я просто побегаю по метеоритам?

Я улыбнулся схожести наших мыслей, отчего мне стало намного уютнее находиться в этом кабинете.

— А знаете, мне в Москве очень хотелось сделать то же самое.

— Видела я, как ты хотел, — лукаво скосила она на меня глаза. — Посадил какого-то графа, нашел пять невест, получил наследство. Сережа… Точнее Сергей Михайлович говорил, что в твоем поместье еще и пегасы появились! Отдыхал ты на полную катушку. А ведь, насколько я слышала, у тебя есть девушка, Машенька.

— Наталья Геннадьевна, — улыбнулся я. — Если вы слышали про пегасов, то и наверняка знаете и что это за «невесты», и про Машу. Так к чему все это? Или вы хотите выслушать историю от меня лично?

Она тут же села на диван, сложила руки на коленях и расплылась в улыбке. Так и не скажешь, что передо мной женщина в возрасте.

— Да, хочу, чтобы ты рассказал!

Пришлось начинать все с самого начала, опустив момент исчезновением артефактов и еще несколько деталей.

Ермакова слушала с довольным лицом. Заядлая сплетница не могла упустить шанса узнать про интрижки в столице из первых рук.

— Значит, ты их сделал рыцарями… — задумчиво произнесла она, а потом спохватилась. — А ты, собственно чего пришел-то?

— Хотел попроситься в Дикую Зону. Одному, — выдал я как на духу. И чего ходить вокруг да около?

— О как! — она даже рассмеялась, приняв это за шутку, но увидев мое серьезное лицо, быстро взяла себя в руки. — Ты не шутишь?

— Нет.

— Ты же понимаешь, что это невозможно? — она даже встала и прошлась по комнате.

— Почему нет?

— Ну… ты же неопытный, зеленый новичок, — развела она руками. — Ты даже полгода не отучился, а уже хочешь сунуться туда один? Даже на третьем курсе студенты держатся парами.

— А некоторые ходят по одному, — ответил я.

— Да, но у них опыта куда больше твоего. Навыки на порядок выше. И, прости меня, магией они владеют лучше, хоть и они не такие разносторонние. Да в конце концов, одиночки уже профессионалы с большим багажом знаний.

— Хорошо, допустим вы правы, — кивнул я.

— Не допустим, а я точно права!

— Да, простите. А если я сдам все экзамены на «отлично» и пройду отборочные?

— Пфф, — засмеялась она. — конечно нет! В каждом ранге будут еще пятеро таких же молодцов.

— Хорошо, — кивнул я и почесал голову в раздумьях. — А если я выиграю Универсиаду?

— Нет, Миша, ты сам слышишь, как это звучит? — категорично сказала она и пошла за стол. — Если у тебя все, иди. У меня еще дела.

Собственно я и так задержался у нее дольше, чем хотел. Поэтому не стал продолжать спор. А то еще разозлю эту особу и вообще не увижу ни один метеорит.

И все-таки в дверях я остановился.

— А если я выиграю турнир сильнейших?

Она посмотрела на меня и уже хотела прогнать, но в последний момент передумала.

— Если выиграешь, тогда дерзай.

Уже направляясь в спальни, я понял, что ляпнул глупость. Выиграть турнир Сильнейших? И только тогда мне разрешат гулять по Дикой зоне одному. Проблема заключалась в самом этом турнире. А точнее, когда он начнется. Оставалась вероятность, что к тому моменту, когда я его выиграю, мне и так никто не запретит ходить одному в Дикую Зону.

Думаю, к победителю турнира точно будут относиться с уважением. Да и дома обрадуются.

Вот только не надо думать, что я отношусь к этому спустя рукава, нет. Я не питаю надежд, что будет легко. Придется тяжело, охренеть как тяжело! Но в этом и сок. Сколько нового я смогу узнать, и каким заклинаниям научиться!

Переодевшись в более неприметную одежду для вечернего города, я заскочил в столовую, немного перекусил и направился на встречу с Трофимом.

По пути я столкнулся с Антоном. Он был весь бледный и еле шел. На вопрос «что случилось?», Есенин-младший ответил, мол, просто переборщил в тренировочной комнате.

В столовой я встретил Диму, который даже ужиная, читал конспекты. Рядом расположились Света с Виолеттой и они тоже зубрили материал.

Не стал я их долго мурыжить и сообщил, что пойду прогуляюсь на ночь глядя. Они кивнули и продолжили учиться.

Почему-то в этот момент я почувствовал себя одиноко. Все заняты, а мне как будто и поговорить не с кем! Маша была в не зоны доступа. Видимо, отключила трубку, чтобы не отвлекали.

Засунув руки в карманы, я нащупал детальки Болванчика. Ну ничего. По моим прикидкам Лора должна закончить апгрейд в ближайшее время.

Как же я по ней соскучился… С того момента, как мне ее установили, мы сдружились, и я уже не мог представить жизнь без Лоры.

За территорией института было людно. Народ возвращался с работы, кто-то покупал продукты домой, туда-сюда сновали любители кафе к кружками в руках. Трофиму я назначил встречу в укромном месте. А то мало ли за нами увяжется хвост.

Выйдя из центрального квартала, я направился к восточной стороне стены, где располагались промзоны. Там в больших ангарах хранились запчасти для техники. Так как это были явно не детали для «Скарабеев», охранял их какой-то слабенький боевой маг пожилого возраста, за спиной которого раскинулся проволочный забор с колючкой.

Я давно приметил дыру в ограждении и немного расширил ее. Там мы и встретились с Трофимом.

За то время, пока мы не виделись, он быстро набрал форму. Кожа стала чище, да и по объемам он стал побольше.

— Привет, Миша, — протянул он мне руку.

— Здорово, бродяга, как жизнь? — улыбнулся я.

— Да все отлично!

Мы обменялись дежурными фразами.

— Предлагаю сразу к делу, — серьезно сказал я.

— Новой инфы не так много, но этот Скрипач, конечно, тот еще фрукт, — ухмыльнулся Трофим. — Полный псих.

— А конкретнее?

— Своих подчиненных он вообще за людей не считает. Постоянно болтает про дела направо и налево.

— А еще конкретнее?

— Он хочет убить весь Оркестр, — чуть тише сказал Трофим.

— Как же это глупо звучит… — выдохнул я.

— И вот еще что, — он чуть-ли не в ухо мне прошептал. — Он очень хочет убить тебя.