Императорский дворец.

Япония.

День подходил к концу. Бесконечная череда встреч, приемов и конференций на сегодня иссякла.

Императрица Сёкен откинулась на спинку кресла, когда за последним репортером закрылась дверь. Она немного потерла виски и впервые за день позволила себе немного вольности. Подняв руки вверх, она потянулась вовсе не по-королевски. Рядом с ней сидела ее верная лиса Тави. Единственная из трех сестер-кицунэ, кто остался охранять дворец.

Через пару минут в комнату вошли слуги. Они нарочно опоздали, зная, что после таких заседаний их Императрица хочет немного побыть одна. И идеально подгадывали тайминги.

— Госпожа, — поклонился слуга в традиционной японской одежде. — Что желаете на ужин?

— Только сок и горячую ванну, — произнесла она, поглаживая одной рукой лиса. — Муж не звонил?

— К сожалению, нет, — ответил тот. — Мне принести телефон?

— Не стоит… — она встала и пошла к запасной двери. — Через десять минут чтобы ванна была готова. Сегодня лягу пораньше.

— Как пожелаете.

Прислуга ушла исполнять приказ, а Императрица прошла в свою комнату, заперла на замок дверь и только теперь окончательно выдохнула.

Такова японская гордость. Даже при слугах не стоит до конца расслабляться. Тем более человеку такого положения.

Она начала развязывать дзюни-хитоэ. Проблема была в том, что их было двадцать слоев и уже на этапе переодевания можно было прилично так устать.

Наконец, она закончила, скинула последний слой и некоторое время передвигалась голой по просторной комнате. Лиса без какого либо интереса легла калачиком у двери и наблюдала за движениями хозяйки полузакрытыми глазами.

Она села на просторную кровать с шелковыми простынями, взяла с тумбы личный телефон и набрала мужа.

— Дорогая, — тут же ответил Мэйдзи, — ты не представляешь, как я рад, что ты позвонила.

— Как у тебя дела? — ласково спросила она.

— Представляешь, тут у Михаила столько всего интересного! Мика поехала в тур по Сахалину. Да и мы тут с Петром… — он добавил шепотом. — Знаешь, мы тут таких корюшек поймали…

Но Сёкен была мудрой женщиной, иногда даже чересчур, и своего мужа читала как открытую книгу.

— Что случилось? — перебила она его на полуслове.

— Да ничего не случилось, дорогая, просто… Ну… Ты не против, если я задержусь тут на пару дней?

— А если честно?

— Ну… ты у меня проницательная, — выдохнул Мейдзи. — К Михаилу приехали представители Северной Европы, и я хочу присутствовать на этой встрече. Все же он мой ученик, и только потом царь Сахалина.

— Это все?

В этот момент Тави вскочил на ноги и зарычал на входную дверь. Через мгновение, на улице прогремел взрыв и окно разлетелось вдребезги.

Императрицу откинуло на кровать и телефон отлетел в сторону.

— Что за шум? Дорогая? — кричал Мэйдзи.

Всю комнату заволокло дымом. Тави моментально выпустил два энергетических шара в окно, но дверь тоже взорвалась, откинув лиса в противоположный угол комнаты.

— Что там происходит? — кричал Мэйдзи, с каждой секундой все сильнее нервничая.

В помещение зашли четыре мужчины в магической броне. На каждом была надета маска Они.

— Она должна быть тут, — произнес один из мужчин. — С ней лис.

— Убейте его. Нам нужна только она, — ответил второй. — Остальных тоже убить.

Двое, в красной и белой масках, начали подходить к углу, где лежал кицунэ. Его придавило шкафом, и он пытался выбраться. Еще двое, в черной и синей масках, начали осматривать комнату в поисках Императрицы.

— Дорогая! — продолжал кричать Мэйдзи в трубку.

Один из нападавших по звуку нашел телефон и поднял.

— Ответь мне! — продолжал кричать Мэйдзи.

— Можешь попрощаться со своей женой, — и отключил телефон. — Теперь Император в курсе.

Красная и белая маски подошли вплотную к лису и обнажили короткие клинки.

— Одним демоном-лисом станет меньше, — произнесла синяя маска.

— Или одним демоном, — произнесла у него за спиной Сёкен. — Тави, точечная атака на три часа.

Сама же она схватила клинок и быстро всадила в шею одному из бандитов. Лис же сделал три коротких выстрела в указанном направлении, и одна из атак оторвала ногу белой маске.

— Она тут! — крикнул в черной маске и тут же атаковал туда, где только что мелькнула обнаженная фигура Императрицы. Но оказалось, что там никого уже не было. — Зря стараешься. Уже все сделано…

После его слов на улице опять прогремели два взрыва.

Когда же черная и синяя маски подошли к своим товарищам, то увидели, что у обоих из глазниц торчат клинки. Лиса под завалами тоже не было.

— Готово, — ухмыльнулся один и из-под маски повалил черный дым.

* * *

Вот уж чего я не ожидал, так это того, что все ученики разом накинутся на новичков, и начнут заливать им в рот алкоголь. Глаза Звездочета, которые я вначале принял за наваждение, вспыхнули только для показухи.

Разумеется, в меня тоже попробовали влить какую-то мутную жидкость, но я ловко вылил ее в пространственное кольцо. Ловкость рук и никакого мошенничества.

Но даже тут в такой расслабленной и, казалось, дружественной атмосфере, все равно чувствовалось что-то, что отталкивало.

Минут через двадцать все уже были достаточно пьяными, чтобы потерять бдительность.

Вскоре ко мне подсел Арнольд.

— Чего сидишь один? — произнес он.

— Тон изменился. Не та интонация, — подметила Лора. — Хотя, может, это из-за алкоголя.

— Просто устал, — постарался я ответить, как можно дружелюбнее. — И давно у вас такая традиция? Довольно прикольно!

— Давно, старшие говорят, что почти с открытия института, — соврал Арнольд, даже не повел бровью.

— Ясненько… — кивнул я. — А замдиректора… Мне он показался таким строгим, а сейчас…

А сейчас он вместе со своими студентами играл в стаканчики, в которые надо попасть шариком от пинг-понга.

— Мужик знает, когда надо быть серьезным, а когда веселым. В целом, тут довольно интересно. Лекции совмещены с практикой и можно оттачивать новые навыки прямо в Дикой Зоне.

Вот уж от Арнольда слышать такие длинные предложения было странно.

— Наверное, пойду подышу свежим воздухом… — произнес я и встал.

— Скоро будет основная часть, так что далеко не уходи, — крикнул мне в спину Арнольд.

Проходя мимо компании новичков, меня непроизвольно подхватили под локти.

— Это же тот парень, который победил старшекурсника сегодня на лекции по единоборствам! — улыбался мне в лицо кудрявый рыжий парень. — Как тебя зовут-то?

— Саша.

— А меня Коля! — и мы обменялись рукопожатиями. — Выпьем?

— Да я как-то не хочу…

— Уважаю! — кивнул тот. — Тогда за тебя и за Сашку! — поднял он кружку и залпом осушил. — Ой… что-то мне не хорошо…

— Дуй в лазарет, там быстро тебя поставят на ноги, — крикнул ему кто-то из старичков. — И тут же возвращайся!

— Понял! — кивнул Коля и пошел, держась за живот.

Я же был рад, что меня не втянули в какую-то авантюру и вышел на террасу. Нужен был свежий воздух и тишина, чтобы обсудить последующие действия. Все же мы с Лорой никак не могли разгадать эту загадку.

Она появилась рядом со мной и облокотилась на перила. Вместо распущенных волос теперь были две длинные косы, обвязанные сверху в два банта, напоминающих мячики.

— Решила сменить имидж? — ухмыльнулся я.

— Почему бы и нет? — улыбнулась она. — Нравится?

— Вполне, — кивнул я. — Ну так что скажешь?

— Это Арнольд, но это не Арнольд…

— И это говорит мне самая совершенная система искусственного интеллекта…

— Поверь, ты не хочешь научное объяснение. Но Фанеров был прав, они сильно изменились, и такое не могло произойти с того раза, когда мы были с ними во время прорыва, — кивнула Лора. — Тут что-то произошло… И за короткое время…

И казалось, то ответы вот, на поверхности, но все еще я не мог их прочитать.

Подойдя к краю балкона, я положил на него локти и посмотрел вдаль. Стена, ограждающая город от Дикой Зоны, казалась неприступной. Особенно после нескольких попыток ее разрушить.

Эх, а я же хотел вернуться в институт. Ну вот, получите и распишитесь… но тут твориться какая-то дичь.

Внизу в свете фонарей краем глаза я заметил какие-то движения.

— Приблизь.

Зрачки увеличили картинку, и я увидел внизу, как Ермакова, Белозеров, Мисежников и Фиалков направляются в сторону стадиона. Там в окошке Асая Рея горел свет.

— Проследи, — приказал я Болванчику и деталька нырнула вниз.

Четыре преподавателя шли молча. И когда я увидел, что они в боевых доспехах и с оружием, мне стало не по себе.

— Что-то мне это не нравится.

Недолго думая, я побежал вниз по лестнице.

Выбегая из жилого корпуса, столкнулся с Колей, которого только что отправили в лазарет.

— Ой, извини, — выдохнул я. — Как себя чувствуешь?

— Намного лучше, — кивнул он. — Спасибо. А ты куда?

— Да тоже за таблеточкой, — пришлось соврать.

Я выбежал на улицу и направился к стадиону.

* * *

Коридор КИИМа.

Коля проводил убегающего Александра взглядом, после повернулся и спокойно пошел наверх, где проходила вечеринка в честь посвящения. Перед дверью он остановился и несколько секунд смотрел прямо. Затем положил руку на ручку, натянул на лицо улыбку и открыл дверь.

Его тут же потянули на себя его товарищи, с которыми он успел познакомиться.

— Быстро ты! — ухмылялся его товарищ, с которым они ехали вместе в купе поезда.

— Мне дали таблетку, и все прошло, — кивнул Коля. — Тебе взять закусок?

— Да, давай! — похлопал его по спине товарищ.

Коля же отвернулся и мгновенно убрал улыбку с лица. Когда он подошел к столу, рядом появился Леня.

— Как себя чувствуешь? — тихо спросил он.

— Лучше не бывает.

— Никто не заметил? — продолжил тихо говорить Леня.

— Никто. По дороге встретил того парня, с которым ты бился сегодня на стадионе.

— И что он?

— Сказал, что пошел в лазарет, — кивнул Коля.

— Хорошо. Пусть идет.

Они синхронно развернулись и каждый пошел к своей компании.

* * *

До стадиона, как оказалось, я добежал вовремя.

Асая Рей стоял в своем кабинете с обнаженным мечом, а в дверном проеме встали преподаватели.

— Наташа, — с легким волнением говорил японец, и его акцент становился только сильнее. — Я не хочу вас калечить…

— Ты уверен, что у тебя получится? — наклонила голову набок Ермакова. Ее лицо ничего не выражало, впрочем, как и у остальных. Все смотрели на Рея немигающими, выпученными глазами. — Зачем сопротивляться? Наш хозяин нашел новый способ, как сделать мир лучше. Никаких войн, никаких конфликтов. Нас научат жить без злобы, без страха, без унижений. Где каждый будет равным.

— Зачем, если каждый был рожден уникальным? Зачем все это? Кто ты? — японец еще пытался достучаться до своих друзей и коллег. — Белозеров, ну ты чего! Забыл, как мы с тобой ловили рыбу? А с вами, Емельян Ильич! Я вам помогал строить теплицу!

— Напрасно пытаешься достучаться до них. Их разум полностью подавлен, — ухмыльнулся Белозеров и сделал шаг вперед.

Асая Рей вытянул меч, и кончик уперся в грудь Белозерову.

Я же решил немного понаблюдать. Разумеется, они не успеют напасть на преподавателя, но если будут продолжать болтать, то мне удастся узнать много нового.

— По крайней мере, мы знаем, что это божество, — констатировала Лора.

— Неужели ты готов убить преподавателя? — произнес Белозеров и сделал еще шаг.

Японец в последний момент убрал клинок, развернул тыльной частью и ударил, но его заблокировала Ермакова.

Два других преподавателя оказались с двух сторон. Они действовали очень скоординированно, как будто подчинялись одному разуму. Один обнял обе ноги до того, как Асая Рей смог сообразить. А Белозеров выпустил в него небольшой энергетический шар.

Тут-то мне и стало понятно, кто за этим стоит. Ничего нового. Мой старый знакомый хаос. Только на этот раз он начал действовать куда тоньше и изобретательней, захватив большую часть школы.

В этот момент у меня в кармане запиликал телефон. Как же не вовремя.

Все застыли и обернулись.

— А ты еще что тут делаешь?

— Беги! — крикнул Асая Рей, но Ермакова попыталась его ударить.

Вот только Болванчик уже был рядом и откинул ее на улицу. То же самое он сделал и с остальными. После чего запер дверь с японцем, отгородив его от нападения.

— Ученик, — встала Ермакова. — Ты понимаешь, что это нападение на преподавателя в неучебное время.

— Как на счет обратить его прямо сейчас? — предложил Фиалков.

— У нас не хватит сил. Нужно вести его к основному носителю.

— Ох, какие вы самоуверенные, — вздохнул я, доставая два меча. Ерх тут же отозвался приятной вибрацией на предстоящую битву. — А силенок-то хватит?

— А ты думаешь, что с тобой, новичком, не справятся четыре преподавателя? — удивилась Ермакова.

— При всем моем уважении к вам, Наталья Геннадьевна, боюсь, что уже нет, — улыбнулся я, снимая «хамелеон». Все равно после сегодняшнего он мне не нужен. Поменяю попозже.

На их лицах на долю секунды мелькнуло что-то похожее на панику.

— Кузнецов? — удивился Белозеров. — Почему ты тут?

— Как почему? Я же студент КИИМа, — развел я руками. — Ну так что, мы будем болтать?

— Жаль тебя разочаровывать, но мы знаем, на сколько ты силен, и драться с тобой нет смысла. Но запомни, теперь каждый из нас знает, что ты в институте, — оскалилась Ермакова. — Даже тот факт, что ты понял происходящее, тебе никак не исправить. Ты один.

— Ну тогда я постараюсь забрать хотя бы одного из вас, — и не дожидаясь, что они мне ответят, перешел в атаку.

Конечно, в бой полетели и детальки. И самое интересное, что вся четверка хотела сперва убежать, но куда там.

Болванчик сковал Ермакову и Белозерова, буквально создав из своих деталек коконы. Фиалкова и Месежникова я вырубил, сбив их с ног и пустив в голову энергию.

— А теперь, надо валить, — Лора показала несколько изображений, и сейчас, из главного корпуса и из жилого, сюда бежало около трехсот студентов. У всех глаза подозрительно горели в полумраке, что было довольно жутко.

Я подскочил к двери преподавателя и распахнул. И тут же поймал у самого лица метательный нож.

— Вы что, в своем уме? Так и убить можно!

— Миша? — прищурился японец.

— Если не хотите стать такими же, как они, советую уходить со мной и немедленно!

Повторять дважды не пришлось. Он схватил со стойки второй самурайский меч, напялил валенки и выбежал за мной.

— Ты что, берешь их с собой? — ткнул он в четыре тела на снегу.

— Да! Надо понять, как вытащить из них хаос!

Показались зомбированные студенты, несущиеся на нас.

Пришлось бежать со всех ног к выходу. Болванчик тянул четыре тела за нами.

— Да кто там звонит постоянно! — выругался я, не глядя сбрасывая звонок. — Блин, машина в соседнем квартале!

— Серьезно? — выдохнул японец.

Пришлось бежать дальше. Студенты тоже не отставали. Они молча преследовали нас, но никак не могли догнать.

Наконец, добежав до автомобиля, мы закинули четыре тела в багажник, и я включил функцию полета, заодно накрыв нас куполом защиты. И не зря. Как только мы поднялись над крышами, в нас полетели заклинания.

Я нажал на педаль газа, и мы быстро полетели в сторону моего поместья. В кармане опять начал трезвонить телефон.

— Да гадство… — мы были в относительной безопасности, так что я достал трубку. — Слушаю?

— Миша! — голос Трофима был немного встревоженным. — У нас ЧП. Мэйдзи разгромил лабораторию, убил представителей Северной Европы и улетел… Без дирижабля…

— Что? — не понял я, — Как такое возможно? С ним же было все впорядке!

— Мы точно не знаем, что произошло, но разведка Петра Петровича сказала, что на Императрицу Сёкен было совершено покушение.

— Бли-и-и-и-н… Неудобно…