Пацан брыкался у меня под мышкой, пинал ногами и пытался укусить. Пока мы шли по безлюдной улице к тому месту, где меня ждал чемодан с артефактами. Издалека на нас таращились какие-то люди, но они не походили на разбойников и держались в стороне. Простые, испуганные наблюдали, как аристократ несет куда-то чумазого парня.

— Лора, ты сделала анализ? Что-то меня подташнивает.

— Сделала. Сбой в системе ментального тела. Возможно из-за вчерашнего сражения. Энергии мы там потратили изрядно.

— Отпусти! Отпусти, я сказал! — кричал парень, все норовя выскользнуть.

— Идиот, я тебя спас, будь благодарен, — устало сказал ему.

— Они нас не оставят. Найдут, и убьют! Отпусти живо!

Мне его истерика и крики порядком надоели.

Дойдя до полуразрушенного здания, где были спрятаны мои трофеи, я поставил мальчугана на землю.

— Да ты успокоишься или нет⁈ — прикрикнул я на него, и он тут же умолк. Понял, что меня лучше не злить.

— Послушай, тебе больше никто не навредит, — попытался я успокоить мальца.

— А те, кого ты побил? — сказал мальчик, даже не догадываясь, что все мертвы. Наверное, хорошо, что от пацана укрылось, как Лора с Болванчиком устроили им кровавую баню, когда мы с ним покинули подвал.

Эти мерзавцы сами решили использовать оружие. Асая Рей всегда говорил, что если противник хочет тебя убить, значит, и сам готов умереть.

— Придут в себя, поймут, что их босс мертв, да и начнут жизнь с чистого листа, — пожал я плечами.

— А если не начнут? — чуть спокойнее спросил он. — Вдруг они найдут меня?

— Не найдут, — вздохнул я. — Я барон Михаил Кузнецов. Не хочешь ко мне в поместье? Будешь помогать по хозяйству, а потом определим, что с тобой делать.

— В лакеи зовешь? — пробубнил он.

— Нет, будешь моим подданным, если угодно. Но для начала, скажи, как тебя зовут?

— Боря Демидов. Я правда могу поехать с тобой? У меня мама и папа в больнице.

К сожалению, тот одноглазый мудак не соврал. Родителей пацана уже нет в живых, и ему некуда было деться.

— Послушай, Боря… — вздохнул я. К таким разговорам меня жизнь не готовила. — Тут такое дело.

— Я понимаю… — Он опустил голову и заплакал.

— Обними его, — тут же сказала Лора.

Удивительно, как она заступилась за парня. Взяла всю ответственность на себя, и расправилась через Болванчика со всей шайкой. А что она сделала с главарем… Хорошо, что я потом отключился, иначе меня бы вывернуло.

Хотя и так немного тошнило.

— У тебя есть братья или сестры? — на всякий случай спросил я.

— Нету… — Он быстро отстранился от меня и вытер сопливый нос. — Я один.

Мы прошли с ним до той точки, где был спрятан чемодан. Болванчик достал его, и Боря впервые увидел моего питомца.

По началу, он сильно испугался, когда от моей руки отделилось что-то черное и скользнуло в яму. Но потом, приглядевшись, он даже улыбнулся.

Судя по поведению моего маленького помощника, ему нравились дети и молоденькие девушки. С ними он мигом находил общий язык. Вот и теперь, как только питомец передал мне чемодан, и я принялся складывать в сумку содержимое, этот металлический чертенок, расставив ручки и ножки в стороны, неуклюже проковылял к парню.

— Ты его хоть почистила? — спросил я Лору.

— Естественно! — буркнула она.

Знал бы Боря, что буквально десять минут назад творила эта забавная кукла.

Однако, парню понравилось. За всеми этими проблемами, нищетой и вымогательствами, он оставался простым ребенком, а мой питомец был для него не более чем игрушкой.

— Дядь Миша, — улыбаясь, сказал Боря, показывая пальцем на «блестяшки» в моей сумке. — А что это такое?

— То, ради чего я сюда и пришел, — ответил я, застегивая «молнию», и набрал Данилу.

Он ответил моментально и сказал, что ждет нас у дороги — машина не проедет по грязи, в которой утопали эти дома.

— Ладно, пошли, Боря, — поманил я парня за собой. — Поедем ко мне в особняк. Тебе выпал счастливый билет.

Лора напомнила, что за нами смотрят несколько десятков человек. Однако то были обычные жители трущоб и опасности не представляли.

Никакой жалости к ним я не испытывал, как и злости. У каждого свой путь. Если хочешь вырваться из нищеты, придется трудиться. Мне приходилось встречать несколько вполне успешных простолюдинов, так что и всех есть шанс.

Пока мы шли, Боря игрался с Болванчиком, и от былого горя уже не осталось и следа.

Тут мне позвонил Трофим и сообщил, что звонили с телевидения, приглашали на телешоу, как раз по поводу Налимова. Мой ответ был категоричен — «нет» и точка. Не хватало еще светиться по ящику раньше времени. Пока придется всем отказывать. Так же я добавил, что приеду не один, и пусть прислуга наберет теплую ванну.

— Новая пассия? — усмехнулся Трофим.

— О, друг мой, нет. Тебе помощник, — парировал я, от чего мой гувернер завис. — Ладно, скоро сам увидишь.

Как оказалось, паренек даже на такси ни разу не ездил, и первые десять минут не отлипал от окна.

— Ну что, рада? — поинтересовался я у Лоры, которая сидела рядом и довольно улыбалась.

— Эх, знал бы этот малец, кто спас его от такой поганой жизни… — гордо проговорила она.

— Как кто, я! — сказал я и тут же получил укол в бок.

— Лучше позвони Наденьке и попроси для него новые документы, — посоветовала она.

Я в этих делах не сильно разбирался, поэтому охотно набрал помощницу Островского.

— Ой, Михаил, здравствуйте, — обрадовалась она. — Как у вас дела? Как девушки поживают?

— Да все отлично, Наденька, тут дело есть. Примерно такое же, как и для девушек, — намекнул я.

— Поняла вас, Михаил. Заходите завтра в офис, буду ждать.

Я убрал трубку в карман и сверился с часами: до приезда графа еще два часа. Наряды должны подвезти.

— Кстати, Боря, скажи: как тебе удалось ко мне подкрасться? Я даже не заметил.

— Не знаю, повезло, — пожал он плечами. — У меня всегда получалось быть незаметным. Нас к компании попрошаек было шестеро. Сначала…

— Ясно, не продолжай, — прервал я нехорошие воспоминания.

— Лора, у него есть магические способности?

— Маловато, но определенно он умеет колдовать, — сказала Лора. — Не могу разобрать, как будто что-то мешает… Может сделать еще одну диагностику?

— После вечеринки.

Оставшийся путь мы проехали не спеша. Странное чувство тошноты немного усилилось. Лора сообщила, что это какой-то вирус, и в течение нескольких часов, она его уничтожит.

Вот заболеть мне и не хватало! Хотя с моей синеволосой помощницей это вряд ли получится.

По дороге мы заехали в булочную, где я купил несколько кренделей для Бори и бутылку молока. Он посмотрел на меня с нескрываемой теплотой. Походу его доверие я завоевал.

Когда же мы приехали в особняк, меня встретила забавная картина.

Строители, у которых закончился рабочий день, натянули сетку между деревьев и играли в волейбол. С моими рыцаринями!

Сказать, что я офигел, значит, ничего не сказать!

Слава богу, девушки додумались надеть спортивную одежду. Хотя и так они выглядели чертовски сексуально в этих обтягивающих лосинах и топах.

На порог вышел Трофим, когда увидел знакомое такси. Девушки, забив последний мяч, оставили запыхавшихся ребят обмозговывать поражение и резво подбежали к машине.

— Пошли, Боря. Теперь ты будешь жить тут! — сказал я, когда такси остановилось у крыльца. — Конечно, тебя тут никто не держит, и ты можешь уйти в любой момент. Не думай, что я тебе тут запер, ладно?

— А не врешь? — прищурившись, спросил он, не выпуская из рук моего питомца, который, скажем честно, пригрелся паренька на животе.

— Слово пацана! — улыбнулся я.

— Что? — скривился он. — Что за обещание дурацкое⁈

Мне даже стало обидно за мой мир…

Боря протянул мне руку.

— Если мы жмем руки, значит сделка честная, — смотря прямо на меня, произнес Боря.

— Договорились.

Когда мы шли к дверям, он все время держал меня за штанину и выглядывал из-за спины.

— Ой, а кто это с вами, господин? — вышли на крыльцо Маруся с Настей.

— Знакомьтесь, это Борис! — сказал, я и парень вышел из-за моей спины, немного смутившись. Но все же поклонился всем. — Трофим, воспитание молодого человека возлагаю на твои могучие плечи.

— Это тот сюрприз, о котором вы говорили?.. — вздохнул он.

Как бы мой гувернер не делал вид, что ему безразлично, но в его глазах загорелся отеческий огонек. Надо бы узнать потом, есть ли у него дети или нет. А то может в будущем Боря и наследником станет?

Рыцарини, как всегда, в своем репертуаре. Они сперва осторожно встали полукругом и сдержано поздоровались с мальчиком. Все-таки уроки вежливости давали свои плоды.

Пацаненок, не зная правил приличия, просто протянул каждой руку. Те сначала удивились и посмотрели на меня, но, получив кивок, обменялись с ним рукопожатиями, словно настоящие мужики.

— Какой хорошенький! — умилилась Лира.

— А щечки какие! — улыбнулась Андромеда.

— Парень, не переживай, мы тебе все покажем и расскажем! — хихикнула Орион.

А Боря возьми, да покрасней от смущения, как помидор.

Они хотели затискать его, но я вовремя напомнил, что за нами скоро приедут, и им бы не помешало начать собираться.

Впрочем, я был уверен, что успею, но дамам еще накладывать макияж и все такое женское. Так что, отдав их под наблюдение Маруси и Насти, я пошел показывать Борису дом. Трофим шел за мной, неся мою сумку с трофеями.

Мы поселили парня в соседней от меня комнате, напротив покоев рыцаринь. Трофим быстро организовал уголок, как он считал, для хороших детских игр. Из игрушек там были муляжи пистолетов и автоматов, в собранном и разобранном виде.

— А что? Конструктор! — развел он руками, увидев мой удивленный взгляд. — Да и другого ничего нет.

Пока одежды для парня не было, прислуга принесла то, что смогла найти. Шорты и широкие футболки. Отправив мальчика в душ, мы с Трофимом пошли разгребать артефакты.

— Это откуда столько добра? — удивился он, когда я вывалил на стол содержимое рюкзака.

— Долгая история, — отмахнулся я. — Лучше скажи, что тут и как. Есть годные вещи?

— Хм… Надо Марусю, она в артефактах спец, — почесав репу, выдал он.

Пришлось звать ее. Оказалось, что с макияжем и нарядами очень хорошо справлялась и Настя. Маруся только сидела в стороне и вздыхала.

Когда же она взяла первый артефакт, тут же изменилась в лице. Она выглядела словно ювелир, которому в руки попала драгоценность исключительной редкости.

— Неплохая работа, — прокомментировала она, вращая гладкий белый шар в руках. — Рыбий глаз. Редкая, мощная вещь. Из Широково или из Европы?

— Широково, — ответил я.

— Хорошая работа. Я бы даже сказала, искусная.

Интересно, что у нее была за жизнь, раз она из эксперта по артефактам пошла в горничные. Ну и ладно, если надо, сама расскажет.

Маруся еще час крутила и вертела в руках различные предметы. В итоге, когда она закончила, ее вывод был категоричен: ни один артефакт на продажу лучше не выставлять.

Товар такого качества штучный и редкий. Самым мудрым решением будет оставить их себе.

В целом я был с ней согласен. Осталось только научиться ими пользоваться и определить для чего предназначен каждый артефакт. Маруся сказала, что на досуге напишет к каждой вещице короткую инструкцию — у многих есть своя специфика. Например, если соединить «Листок Мандрагоры» и «Скалистую чешую», они подавят способности друг друга, и превратятся в два бесполезных камня.

Среди всех предметов оказались и уникальные артефакты. Радужный куб по уверениям Маруси стоил баснословных денег. Он мог нивелировать воздействие ментальных атак на целую область.

Пока мы возились, позвонил граф и напомнил, что машина приедет через час.

Я попросил Марусю убрать пока все артефакты и позже заняться ими плотнее.

Стоило бы узнать состав прислуги получше: кто на что годиться на самом деле. Даже боюсь представить, какие еще специалисты скрываются за этими кухарками и поварами.

Пока я переодевался, заболела голова и в груди немного кольнуло.

— Лора, ты выяснила, что за хрень происходит со мной? — рассердился я.

Она давно должна была выдать внятные разъяснения, но их все нет и нет!

Помощница предстала передо мной в вечернем черном платье, и вид ее «достоинств» меня немного успокоил.

— Сама не понимаю, — пробубнила она, опускаясь на край кровати. — Очень похоже на поднятие ранга, но как-то… Странно. Некоторые показатели не сходятся.

— Ого, — удивился я, натягивая штаны. — Неужели в институт я приеду в ранге «воин»?

От такой перспективы я даже воспрял духом, и вот тянущая боль уже не так и сильно беспокоит. Да и тошнота вполне терпима.

— Не знаю, Миша. Что-то мне это не нравится… — встревожено сказала она. — После вечеринки я сделаю полную диагностику, если ты не против.

— Хочешь сбежать на целые сутки? — улыбнулся я.

— Была бы у меня возможность, как дала бы подзатыльник! — немного оттаяла она.

— Хорошо. Даю добро! — кивнул я, завязывая бабочку.

До приезда машины графа осталось пятнадцать минут. Костюм сидел идеально. Я заскочил к Боре, которого уже накормили до отвала и уложили в кровать. Мальчик спал без задних ног, под боком у него чернел пригревшийся Болванчик.

— Ты чего там торчишь? Пошли, у нас тут тусовка на носу! — прошептал я, мысленно отдавая приказ вернуться ко мне.

Однако тут же я получил эмоциональный сигнал, что парень чувствует себя безопаснее с Болванчиком под боком. Пришлось взять с собой только четыре куска питомца. Не думаю, что мне понадобится весь Болванчик. Ну что может пойти не так?.. Внизу нас с Лорой ждали спутницы, выглядящие как настоящие принцессы. У меня аж челюсть отвисла. Каждой подобрали платье под цвет волос, и одеяния идеально смотрелись на их фигурах. И без всякой вульгарности!

— Прекрасно выглядите, дамы! — отметил я прелесть каждой.

И опять что-то кольнуло в груди. Да что же это⁈

— Машина приехала, господин, — поклонившись, сказал Тихон.

— Хватит кланяться, — проходя мимо, сквозь зубы прошипел я.

Старый шутник знал, что меня это раздражает, и иногда любил подколоть своего молодого хозяина.

На улице нас встретил роскошный лимузин с гербом Бердышевых. Водитель открыл дверь, пропустив дам. Я же залез последним.

— Лора, надо бы тоже с символикой Кузнецовых разобраться, да понатыкать его везде. А то чего мы без гербов как будто голые?

— Заметано! — согласилась она.

Ресторан «Метрополь» представлял собой большое стеклянное здание, освещенное прожекторами с четырех сторон. На крыше красовалась огромная мраморная скульптура то ли царя, то ли полководца с поднятым в небо мечом.

Мы подъехали к красной ковровой дорожке, по бокам от которой за позолоченными канатами располагалась пресса.

— Ого, я представляла вечеринку немного по-другому, — удивилась Лора, прилипнув к стеклу.

В какой-то момент ее изображение зарябило, словно картинка стала нечеткой.

Или показалось?

Дверь нам открыл лакей. Я вылез первым, и на меня со всех сторон накинулись журналисты. Защелкали камеры, ослепляя меня вспышками.

По очереди я помог дамам выйти из автомобиля и мы, игнорируя фотографов с репортерами, прошли в здание.

На входе нас встретил еще один лакей, и поинтересовался, есть ли у нас лишние вещи. Потом отметил нас в списке гостей.

Дамы взяли меня под руки, и мы шеренгой поднялись по мраморной лестнице в банкетный зал, где собрались гости.

Внутри тоже толпилась пресса, но парни работали на сам Метрополь и делали фотографии для рекламы. Не обошлось без парочки репортеров с имперского телевидения и газеты, как гласили бейджики. Государственное око не могли не пропустить.

— Вон Ростислав Тихомирович! — ткнула куда-то в толпу Лира. — Идем к нему!

Уже не я повел дам, а они потянули меня за собой.

— Михаил Кузнецов, прошу прощения! — перед нами возникла репортерша из государственной газеты. Красивая, кареглазая блондинка с очаровательной улыбкой. Хотя до моих спутниц и до Маши ей было ой как далеко. — Позвольте задать вам пару вопросов относительно Графа Налимова? Говорят, вы в сговоре с графом Бердышевым изначально, чтобы уничтожить конкурирующий род? Что вы на это скажете?

— Вот стерва! — вспыхнула Лора. — Ну ка, ответь-ка ей, дорогой!