30 километров от центра Дикой Зоны со стороны Российской Империи.

Асая Рей молчал и изредка вставлял реплики и советы, но теперь ему приходилось командовать подгруппой в лице Антона, Лени и Ани. Все для того, чтобы быть более эффективными в закрытии метеоритов.

Остальные преподаватели так же взяли себе студентов и закрывали метеориты недалеко друг от друга.

— Есенин, старайся не уходить далеко вперед, — говорил Рей, когда они вошли в метеорит.

— Понял, — кивнул Антон.

Такая мысль пришла к Звездочету, когда они быстро стали закрывать метеориты. Последние битвы показали, что многие не успевают добраться до монстров. Сперва они разделились на две команды. Все же главное безопасность студентов. Потом поняли, что неплохо справляются и решили разделиться на три команды. Но так, чтобы метеориты были в визуальной доступности друг от друга. Все же чем ближе к центру Дикой Зоны, тем монстры опаснее и свирепее. И даже на пару километров вглубь уровень опасности увеличивался в разы.

— Дальше мы не пойдем! — строго сказал Звездочет, когда они остановились у границы метеорита. — Признаюсь, даже я так далеко не заходил, так что зачищаем эту область и двигаемся в сторону Владивостока.

Рей сам отобрал студентов, которые ему подходят по навыкам, и у них получалось быстро закрывать метеориты.

Перед очередным заходом преподаватели собрались и решили, что после надо бы сделать перерыв, а то все устали. Не физически, а морально, и надо бы перевести дух.

Пришлось попотеть. Монстры оказались дальниками, так еще и стреляли с неба и из неудобных мест. Приходилось использовать секретные приемы японской секретной школы меча. Как же не хотел Асая Рей ее показывать, но приходилось. И не потому, что это секрет. Нет, это далеко не так. Просто…

— Учитель Рей! Научите! — заголосили Антон с Леней.

Вот именно этого он и боялся. Зная, каких трудов стоило ему самому изучить и познать эти приемы, ему не хотелось никого обучать.

— Ну… Может, попозже, — этой универсальной отговорки он научился у своих коллег по работе, когда надо сдавать квартальные отчеты, и он постоянно бегал от преподавателя до замдиректора, чтобы собрать подписи. И частенько его отфутболивали, сетуя на занятость.

— Супер! — согласились ребята.

Радовала только Аня, которой это было не нужно. Ее специализация — лук и стрелы. И она неплохо прокачалась за это время. Да вообще все члены отряда были на другом уровне.

К моменту, когда они зачистили метеорит и добрались до кристалла, появилась еще одна проблема. Антону требовался буст ранга.

— Хм… Это осложняет дальнейшее пребывание так глубоко в Зоне, — заключил Рей, вытаскивая кристалл из камня.

Как только купол лопнул, группа Рея поняла, что были первыми и расположились на выступе скалы.

Все же проблема в том, что чем глубже в Зону, тем меньше разнообразия в ландшафте. Обычно это лавовые реки или бесконечные ядовитые и кислотные болота. Остальное просто уничтожалось под натиском сильных монстров.

— Похоже, у нас один выбыл, — хихикнул Леня, протирая копье с цепью на конце от остатков монстров. — Но с другой стороны, красава. Новый ранг, это как бы блин… Быстро!

— Меня смущает другое, — произнес Антон, пытаясь зажечь на пальце огонек.

— Хм, я тоже кое-что заметил, — кивнул Рей. — Но давай сперва ты.

Есенин был не самым разговорчивым парнем. Но его острый ум и усидчивость находились на высшем уровне.

— Слишком легко, — сказал Есенин.

— Именно, — кивнул Рей.

— Чего? — подскочила Аня. — Легко? Да я там! Да столько тварей! Я еле выживала!

— Но выжила, — перебил ее учитель. — Я помню год назад в пятидесяти километрах от центра было сложно выживать, а сейчас мы разделились на группы, чтобы закрывать метеориты быстрее. Либо стало легче, либо большая часть монстров убежала на прорыв…

Факторов могло быть бесчисленное количество. Все же мало кому вообще посчастливилось пересекать центр Зоны своими ногами. Это редкость или удача. Или невероятная сила. Даже на уроках истории им рассказывали, что первые маги просто собирались по сто человек и шли напролом, минуя метеоритные купола. До той стороны доходило, дай бог, человек пять.

— Все же, это странно…

— Помогите! — закричала Вика, выходя из метеорита.

За ней шел Арнольд и нес на руках Наталью Геннадьевну.

— Что такое? — подскочил Асая Рей с остальными.

— Там непонятные существа! Четырехрукие! И растения! Весь метеорит практически живой! — тяжело дыша, сказал Арнольд.

— Погодите! — посмотрел по сторонам Есенин. — А где Фанеров?

— Он внутри! Прикрывал, пока мы отходили! Должен был пойти с нами!

— Чертов болван! — зарычал Асая Рей, доставая катану. — Дождитесь Звездочета с группой и пошлите ко мне. Переславская-сан пусть окажет первую помощь Ермаковой-сан!

После чего отважный японец прошел за купол.

* * *

В это же время в метеорите.

Как только Арнольд вынес на руках Ермакову, Женя Фанеров решил, что настал его звездный час, после которого его запомнят на века. Легендарный маг, который смог остановить прорыв и защитить всех, рискуя жизнью.

Вот он! Тот самый момент славы, про который говорил его отец!

— Женя, такое может случиться только раз в жизни. Не проср… Не прое… Не прогляди этот момент! — постоянно говорил его отец.

И абсолютно не важно, что монстры за защитный купол не полезут и можно было спокойно выйти и перегруппироваться. Так не интересно! Надо доказать, что он сильнее всех! Сильнее Есенина. Сильнее Ермаковой и Звездочета с Реем. Сильнее чем Кузнецов. Сильнее, чем отец! Да он будет сильнее, чем сам царь!

Стоя на краю метеорита рядом с лесоповалом, он смотрел, как к нему бегут доселе невиданные монстры. Высокие, под три метра. Четырехрукие, с четырьмя глазами.

За ними шевелились растения, которыми был напичкан практически весь метеорит.

«Так, надо бы какую-то крутую фразу…» — подумал Женя.

Стиснув меч посильнее, он пустил по нему энергию. Хорошо, что рядом нет посторонних глаз. Ни товарищей, ни знакомых. Это позволит его предрасположенности раскрыться на полную. И ей без разницы, свой или чужой. «Случайность» могла задеть любого.

«Крутая фраза, крутая фраза…» — крутилось в голове Фанерова.

Но уже первые два монстра подошли вплотную.

Глаза Фанерова вспыхнули красным пламенем. Окутало легкой пеленой.

— Да куда так рано то! — простонал он и наклонился к земле.

Первый враг поскользнулся и слегка потерял равновесие. Женя нанес ему удар наотмашь. Но тот поймал его ладонями, соединив их вместе.

— Чего… — опешил он. — А так?

Перепрыгнув, провернул лезвие в руках врага и попробовал разрезать его тело, но оставил только глубокие раны.

Крепкие твари!

Второй чуть позади наклонился к земле и быстро, используя четыре руки и две ноги, подбежал к Фанерову. Но тот был готов. Ногой пнул пару веток и попытался отрубить голову второму.

Но и тут не удалось. Оба врага зарычали и отпрыгнули на десяток метров, поняв, что вдвоем им не справиться.

— Умные твари, — ухмыльнулся Фанеров, выпрямляясь. — Тогда пора…

Глаза перестали сверкать. Аура исчезла, и только меч отливал легкой синевой.

«Крутая фраза! Ее будут повторять потомки!»

Живые растения подходили к выступу, где он стоял. Медлить нельзя! Предрасположенность активирована.

Схватив меч двумя руками, Фанеров прыгнул в толпу монстров с криком…

* * *

Асая Рей.

Как только Асая Рей прошел через защитный купол метеорита, он увидел спину Фанерова, который с криками «Арпеджио» летел в сторону монстров.

«Какое нахрен арпеджио?» — подумал преподаватель, но быстро собрался.

Взяв низкую стойку, он сделал молниеносный рывок и разрубил первый ряд монстров напополам. Те даже не успели понять, что произошло.

Фанеров же улетел в центр толпы.

Легкий холодок прошелся по спине преподавателя. Все же терять такого перспективного студента ему очень не хотелось. Пусть он и был немного странненьким, но в бою очень хорош.

Но надо было разобраться с этими надоедливыми растениями и непонятными существами. А они были очень опасны.

Пришлось вспоминать молодость и использовать все свои навыки на сто сорок восемь процентов. Нельзя оставлять Фанерова тут.

И когда Асая Рей смог к нему пробиться, то с удивлением заметил, что тот еще жив. Правда к нему было невозможно подступить.

Оказалось, что растения и монстры неплохо ладят между собой — первые обвили вторых как доспех.

Но Евгений справлялся. Такой скорости от студента японец давно не видел. Наверное, даже от Кузнецова.

— Это все замечательно! Фанеров-сан! Но пора уходить! — крикнул ему преподаватель.

* * *

Фанеров Евгений.

«Идеальная фраза, раскрывающая весь мой внутренний мир!» — Фанеров был доволен тем, что смог эпично в прыжке произнести ее.

Не зря отец заставлял его в детстве заниматься музыкой.

Сейчас он в одиночку закроет этот метеорит, с которым не справилась вся группа! Вот тогда-то он поднимется на ту, недосягаемую ступень, с которой его уже никто не сможет достать!

— Это все замечательно! Фанеров-сан! Но пора уходить! — кто-то крикнул у него за спиной.

— Э! Куда⁈ — выпучил глаза Евгений, но быстро спохватился, увидев преподавателя. Тот мастерски орудовал мечом, отбивая атаки врага.

Ну нет, тут уже не получится стать легендой! Вдвоем куда проще. Никто не скажет, что Фанеров В ОДНОГО закрыл сложный метеорит! Тут уже не было риска, а значит, и оставаться тут нет смысла.

— Хорошо, уходим, — с грустью в голосе произнес Фанеров, и несколькими мощными прыжками оказался у края купола.

Рядом оказался Асая Рей.

— Живой? — тяжело дыша, спросил преподаватель.

— Ага, — опустив плечи и голову, пробубнил Фанеров и вышел из метеорита.

* * *

Дикая Зона со стороны Кореи.

Тари оказалась очень полезной. И это мягко сказано. По началу я не придал значения тому, что она может за десять минут наплодить миллион мелких термитов. Но и это еще не все. Для меня оказалось открытием и то, что, по большому счету, это не были полноценные живые существа. Да, у них были базовые функции и биологическое происхождение, но не было мозга и нервных окончаний. Все это заменяла энергия. И каждый подчинялся словам королевы. Если притянуть за уши, это были болванчики-роботы, которые подчинялись Тари.

— А яйца тогда что? — поинтересовался я, когда она у нас на глазах с помощью термитов поглотила двух монстров. И нам даже не пришлось дергаться.

— Это мои дети, — ответила она.

— Еще одни матки?

— Да. К сожалению, самцы у нас рождаются немного иначе. Королева может рожать только один пол. Если у меня самки, то самцов я не могу произвести, — пояснила она.

— Н-да, сложно у вас… — пожал я плечами.

Закрыв еще парочку мощных метеоритов, нам наконец удалось добраться до центра Дикой Зоны.

Если честно, то я ожидал увидеть более зловещее место. Нас же встретила огромная лавовая река, окруженная скалами.

— Все, дальше не пойдем, — сказал Пушкин. — Смысла нет.

Тут так же были куполы метеоритов, но Пушкин сказал, что это слишком опасно. Обычно те, кто из них вырываются, не уходят дальше и обитают в окрестностях центра.

— Странно, я чувствую в сорока километрах магов. Группу, — сказала Лора. — Возможно, это наши.

— Какова вероятность того, что тут могут быть другие маги? — спросил я.

— Крайне мала! — отчеканил Пушкин. — Но не нулевая. А что?

— В сорока киллометрах от нас, — я показал пальцем в центр Дикой Зоны. — Есть группа магов.

— Вот как…

Если я думал, что это были наши союзники, то Пушкин призадумался.

— Интересное кино. Мне никто ничего не докладывал.

Что ж, ситуация интересная. С одной стороны, прорыв мы практически остановили, уничтожив самые старые метеориты. Мы могли спокойно вернуться. Но если с другой стороны, то ближе к Российской Империи была группа магов. Уж точно не враги. Да и если я пересеку Метеоритный пояс, мне не придется плыть на корабле. Скажу Нахимову, что уже на родине.

И раз уж мы свободны выбирать, мы решили проголосовать.

К моему удивлению, Пушкин был не против посмотреть, кто там такой.

— Да и вряд ли там настолько сильный маг, который сможет меня победить, — поиграв мускулами, сказал он.

А вот Чан был против. Он признался, что никогда ему не удавалось дойти до центра Дикой Зоны, и пребывание в этом месте слишком сильно на него давит. Его внутреннее хранилище просто трещит от перенапряжения. Каналы также работают из последних сил, сохраняя тело здоровым. Все же тут куда опаснее даже дышать. Химические свойства воздуха так же отличались, и он был ядовит.

— Дальше будет только легче, — сказал Пушкин.

В общем мы решили идти вперед.

— Миша…

Голос Лоры сильно изменился. Интонация та, которую я не любил.

— К ним движутся два объекта. По энергетической сигнатуре очень сильные. И что-то мне подсказывает, они направляются к группе не как подмога.

— Так, господа, — похлопав в ладоши, я привлек их внимание. — Нам надо поторопиться. Судя по всему, та группа может погибнуть.

Я вкратце пересказал слова Лоры, и мы направились к группе магов.

* * *

40 километров от центра Дикой Зоны со стороны Российской Империи.

Как только Звездочет и компания закрыла метеорит, Виолетта тут же принялась осматривать Ермакову.

— Так, что мы имеем. Одна ранена, второй получил ранг и пока не может нормально сражаться, — заключил Звездочет. — Что ж, пора возвращаться домой. Дальше нет смысла что-то делать.

— Согласен, — кивнул Асая Рей.

Виолетта сообщила, что раны Натальи Геннадьевны серьезны, и в полевых условиях она не сможет нормально оказать помощь. Так что преподавателя погрузили в искусственный сон. А Арнольд, как самый выносливый, понес ее на руках.

Пройдя десять километров, Звездочет в очередной раз остановил группу. На пути появилась стая краснобрюхих виверн.

Тут не было ничего сложного. Виолетту с Арнольдом и Антоном оставили охранять преподавателя, а остальные уничтожали монстров. Чем быстрее, тем лучше.

— Фух, а это бодрит! — с улыбкой произнес Дима, добивая последнюю тварь.

Когда он повернулся к Антону и компании, тут же замер.

— А я все думал, кто это балуется у моего метеорита… — произнес Захар, держа за горло Антона и Виолетту. Арнольд лежал на земле прижатый его ногой.

— Отпусти, — спокойно сказал Дима, буравя глазами нового противника.

Остальные тоже повернулись на шум.

— Ты… — прорычал Звездочет. — Я знаю, кто ты!

Сорвавшись с места, он попытался оттолкнуть врага, но темный луч сбил его на подлете, и на бешеной скорости Звездочет врезался в землю, оставшись лежать без сознания в кратере.

— Идиот, — хмыкнул злодей.

Асая Рей встал в стойку.

— О! Самурай! — воскликнул Захар. — Не стоит! — и закрылся Виолеттой. — Я не говорю, что своей атакой ты причинишь мне какой-то урон. Это бред. Но мне это может не понравиться, и горло этой девушки может сломаться.

— Что ты хочешь? — спросил Дима.

Он единственный, кто оставался в трезвом уме. Этим он и отличался от остальных. В трудные минуты, он мог быстро оценить ситуацию и выбрать самый подходящий вариант из имеющихся.

— Хм… Мальчишка… — протянул Захар. — Давай будем называть это случайностью. Вы набрели на тот метеорит, на который не должны были. Скажем так, вам просто не повезло, что я оказался рядом.

— Ты Захар? — неожиданно спросил Дима, чем удивил противника.

— Ого! — капюшон скрывал лицо, но хищный оскал сразу показался. — Интересно! И как ты узнал мое имя?

— Мой друг тебе один раз дал просраться.

— Ты говоришь о Кузнецове? — Захар откинул два бессознательных тела в стороны. — Что ж, тебя я оставлю в живых… Ты расскажешь ему, что тут произошло! И ты ничего не смог сделать. Жалкий слабак!

За спиной группы прогремел взрыв.

— Ладно, шутки в сторону. Уже давно надо было с тобой покончить, — из облака пыли вышел Есенин. Он поправил пылающие волосы и посмотрел на часы. — Мне скоро надо возвращаться, Ася может прийти в себя в любую минуту, так что… — он показушно вытянул руку и пригласительным жестом поманил Захара.

— Кажется, в прошлый раз я вам с папашей не до конца объяснил, что вмешиваться в чужие разговоры нехорошо, — Захар махнул рукой, и из воздуха появился черный тонкий меч.

— Бла-бла-бла, — закатил глаза Есенин и, махнув рукой, создал меч.

От автора: Дорогие друзья, мы тут покумекали с артером, и быстренько сделали для вас изображение астрального тела Тари. Так же продублирую в ТГ канал)