Граница Монголии и Китая.

Ночь.

Одинокий спортивный автомобиль подъехал к границе и поморгал фарами, чтобы разбудить пограничников.

Двое сонных и не особо дружелюбных военных вышли из пропускного пункта, зевая и натягивая фуражки.

— Пропуск, удостоверение, цель визита… — действуя по стандартной схеме, сказал китайский пограничник.

Мужчина покопался в бардачке и молча протянул ему документы.

Второй нарочно начал светить фонарем в салон, чтобы не только им было хреново, но и ночному водителю.

— Ага… Дахай Тамир, — похлопав по ладошке удостоверением, солдат продолжил. — Цель визита?

— Туризм. Просмотр достопримечательностей, алтарей… — спокойно произнес он, не морщась от света фонаря.

— Понятно… Пу-пу-пу… Секунду, мы проверим документы, и можете ехать.

— Хорошо.

Оба китайца зашли на пропускной пункт и принялись оформлять проезд.

— Странный он какой-то, — пробубнил один солдат.

— Что ты имеешь в виду?

— Ну… Ночью, туризм. Блин, ты видел, как он смотрит? Аж мурашки по коже, — вздрогнул солдат.

Закончив со всеми формальностями, они вышли на улицу.

— Знаешь, иногда нам не нужно знать некоторых вещей. Просто не нужно. Может, он едет с другой целью. Но документы в порядке.

Он подошел к автомобилю и постучался. Окошко сползло вниз и пограничник вернул документы.

— Хорошего вам отдыха, господин Тамир, — кивнул китаец.

— Благодарю, — кивнул тот и проехал на территорию Китая.

Когда огни машины скрылись за бугром, тот китаец продолжил:

— Иногда незнание истинных намерений может сохранить жизнь…

* * *

Широково.

КИИМ.

Распределитель.

— А неплохо ты разделался с тем шестируким тигром! — Дима похлопал по плечу Антона.

Большая группа магов-истребителей только что закончила свой трехдневный рейд по Дикой Зоне и довольные вернулись с трофеями. Теперь нужно отдохнуть восстановиться и просто сменить обстановку и узнать, как тут без них. Все же, у них не было технологий, которые позволяют связываться с внешним миром из Дикой Зоны, но так даже лучше.

Иногда вспоминали телефон Михаила, который достался ему от царя. Тот мог принимать сигналы со всех уголков планеты. Завидно. Но все понимали, что сейчас их друг и товарищ находится даже не в этом метеоритном поясе, и у него полно сложных государственных дел.

Но и друзья не сидели без дела, пытаясь догнать своего одаренного друга. У них появилось что-то вроде соревнования, кто убьет больше, получит новый ранг быстрее и тому подобное. Только две девушки выпадали из этого соревнования. Маша и Виолетта. Одна беременна, и ей ограничили доступ к дальним метеоритам, а вторая, в виду ее предрасположенности, не могла убивать столько же монстров, сколько ее товарищи. В основном она накладывала бафы, снимала ответные дебафы, так как в дальних метеоритах попадались колдуны.

— Звучит так, как будто ты сомневался во мне, — фыркнул Антон.

— Он просто сам не смог победить ту тварь и уступил тебе место, а ты слишком легко с ней расправился, — сказал Марк Трубецкой.

— Э, слыш, ты бы вообще остался в том ущелье, если бы я тебе не помог! — набычился Дима.

— Ага, вот каждый раз в подобной ситуации вспоминаю, был бы Бердышев рядом, помог бы… Но как видишь, я еще жив и здоров, — улыбнулся Марк.

— Это ненадолго!

— Так, ну хватит! — рявкнула Света, выходя из распределителя.

У нее было больше всего мелких трофеев для Игоря, так что она немного задержалась внутри.

— Я уже устала слышать постоянно то Бердышева, то Трубецкого! Вам бы организовать кружок по самым кринжовым подколам.

Все улыбнулись. Света была своеобразным судьей в спорах и всегда говорила последнее слово.

— Так, господа, мы в столовую, — сказал Леня, беря за руку Аню. — Кто с нами?

— Мы! — прогремел Арнольд. Он попытался тоже взять Вику за руку, но та хлопнула его и гордо фыркнула, задрав нос.

Антон только улыбнулся. Хоть они и собачились по старой памяти, но это уже больше походило на дружеские подколы, чем на реальные угрозы.

С тех пор, как они объединились в большую группу, их рейтинг в КИИМе пошел вверх. У них появился режим, по которому они работают. Каждый хотел подняться как можно выше и стать лучшим магом-истребителем в институте. Хотя все еще призрачным силуэтом где-то там сверху махал Кузнецов и хихикал.

— Я пойду сдам доспехи и…

— О! Вот вы где! — окликнул их кто-то со стороны института.

Все ребята обернулись. Алефтин Генрихович Звездочет шел к ним уверенной военной походкой и на его губах играла легкая улыбка. В последнее время он все чаще пребывал в хорошем настроении. Кто-то говаривал, что видел его в компании с какой-то женщиной.

— Добрый день, — поздоровались хором ребята.

— И вам, господа! — кивнул Звездочет, вмиг став серьезным. — Я по какому вопросу…

Все напряглись.

— Я, Асая Рей и Ермакова Наталья Геннадьевна выдвигаемся в Дикую Зону. Сейчас наши ученые фиксируют там странный всплеск активности монстров. Причем они формируются с китайской стороны. Нам необходимо держать границу, так как возможны частые прорывы.

— Так, и что вы хотите от нас? Чтобы мы пошли с вами? — скрестила руки на груди Света.

— Да. Вы, как самые перспективные студенты, можете отправиться с нами, — продолжил Звездочет, — Но скажу сразу, это уже не практическая работа, а полноценная военная миссия. Ваша команда довольно сплоченная, сильная и, самое главное, большая. Да и ты, Света, с питомцем стоишь целого отряда.

— Ага, только он у папы у берегов Кореи.

— И сколько времени у нас на подумать? — поднял руку Дима.

— Завтра вечером мы выдвигаемся. Ладно, оставляю вас с этой информацией.

После чего Звездочет удалился в сторону стадиона. Среди друзей повисла тишина. Каждый думал о своем.

— Ну… И? Так и будем стоять? — первая нарушила тишину Виолетта.

— Так, все в столовую, — впервые высказал дельную мысль Арнольд. — Там и обсудим.

Марк, который только достал телефон, увидел больше сотни пропущенных сообщений. И все они из дому.

— Ребят, идите пока без меня. Позвоню домой, — растерянно сказал он и, не дожидаясь ответа, пошел в парк.

Там он давно приглядел одну одинокую лавку и перезвонил.

— Мама, привет. Звонила?

— Марк! Сынок! Ты почему не отвечал? Я столько раз звонила! — недовольно заговорила женщина.

— Я был в Дикой Зоне, — серьезно ответил он.

С момента, как Марк стал главой рода, он старался принимать все решения самостоятельно, но мама, по старой традиции, продолжала попытки прогнуть его под себя.

— Срочно приезжай домой!

— Мам, ты же знаешь, что я не….

— Твой отец приехал. Он вернулся…

Эта новость прогремела в его голове словно гром, и он уже не слышал, что еще говорила мать. Он отключился, и на ватных ногах добрел до столовой, где его новые друзья сообщили, что поедут завтра со Звездочетом.

— Простите, но мне срочно надо в Москву… — не своим голосом произнес он. — Я уезжаю прямо сейчас.

* * *

Через полтора дня, ближе к вечеру, Марк приземлился в столице Российской Империи и, заказав такси, примчался в родовое поместье. Он до последнего не верил, что его отец смог вернуться. Столько всего у него хотелось спросить.

Войдя за порог, он спросил у прислуги, где его отец, и те сказали, что в кабинете. Ну конечно, где же еще?

— Отец! — воскликнул сын и кинулся обниматься.

— Марк, сынок! Я так соскучился! — Трубецкой-старший встал из-за стола.

Как же сильно отец похудел! Не осунулся, а стал стройнее. Как будто побег в другую страну пошел ему только на пользу.

После часа беседы про то, как графу Трубецкому было хреново за метеоритным поясом, Марк все же спросил:

— Пап, а как ты попал сюда?

— С помощью Кузнецова, — немного смутившись, признался тот. Все же от сына он старался не скрывать ничего.

— Кузнецов? Миша? — удивился Марк.

Тогда последовала история про то, как они встретились, а потом о переправе через Римскую Империю.

— Этот Кузнецов слишком быстро стал влиятельной фигурой не только в стране, но и в мире. Его друзья помогли нам перебраться через границы Пруссии и Речи Посполитой. И даже Павел Романов лично сопровождал нас!

— Ох! Все же я его должник, — пробубнил Марк с легкой улыбкой. Такого подарка он даже и представить не мог.

— Но ладно, сын, все формальности соблюдены. Давай перейдем к делам. Так как я вернулся, то передачу прав главы рода можем назначить на завтра. Нотариус у меня есть.

Тут Марк стал серьезным. Пока он был главой рода, дела стали налаживаться. Да, первое время приходилось затягивать пояса, но ему удалось вернуть казну в прежнее состояние. И даже увеличить прибыль рода.

— Прости, отец, но нет. Я не верну тебе титул главы.

— То есть как? Ты забываешься, сынок! Это мой род! — начал злиться Трубецкой-старший.

— Ты можешь оставаться почетным представителем, — продолжил Марк, переходя на деловой тон. Он научился этому, когда отец сбежал. — Но я останусь главой рода. Это уже решено.

— Ты перечишь отцу⁈ — он вскочил и его слегка окутала аура. — Я могу забрать титул силой! Я все же уже не тот, кем был раньше!

— Не стоит, отец. Мы долго не виделись, я стал намного сильнее… — невозмутимо сказал Марк, поправляя воротник. — Прошу, успокойся…

Но отец одной рукой отшвырнул в стену стол и подошел к сыну.

— Не стоит делать того, о чем потом будешь жалеть! — прорычал он.

Марк не спеша встал и выпустил свою ауру! Красное свечение заполонило кабинет, подавив в мгновение силы отца. Тот застыл.

— Марк… Сынок… — до Трубецкого дошло, через что прошел сын, пока его не было. — Прости. Ты так старался! Работал! Прости…

— Я не сержусь, — и он не соврал. Марк любил отца, но доверие уже было подорвано, и его сложно вернуть, так что он держался немного отрешенно. — А теперь извини, мне надо в КИИМ.

Поднявшись к себе в комнату, он набрал Диму.

— Бердышев. Спроси у Звездочета, куда мне ехать. Я освободился… Да, у меня все хорошо. Говори адрес!

* * *

Китай.

Малая гора Цветов.

Странное место для наводки. По сути это какой-то китайский храм на вершине горы. Пришлось оставить машину у подножья и подниматься своими ногами. При этом лестницы были извилистые, без площадок для отдыха. Еще и солнце, как назло, начало печь. Лора постоянно держала температуру тела в комфорте, но меня больше напрягал сам процесс восхождения.

— Может, тут есть лифт? — поинтересовался я у Чана, наблюдая за впереди идущей Лорой.

— В храм? Да ты что! Это запрещено. Только достойный сможет поклониться в ноги божеству, а для этого надо преодолеть путь страданий, — тоном ученого объяснил китаец.

— Ну путь страданий у нас есть.

— Наверху есть небольшой супермаркет, — утешил Чан.

Это я и так успел увидеть. Болванчик заранее слетал на разведку и показал, что находится наверху.

Подобных храмов разным божествам было полно. Как и гор, на которых они располагались. Но именно тут должен прощупывался след хаоса. Хорошо, если алтарь тут, но интуиция подсказывала, что нам с Чаном придется еще побегать.

Через час мы достигли вершины. Должен признать, храм был действительно красивым. Поразили так же монахи, которые подметали ровную мощеную площадь перед храмом. Все накаченные, с огромными руками и сияющими лысинами.

— Лора, — сказал я.

Она поняла меня и начала сканирование, а мы решили немного прогуляться.

Тут и вправду был небольшой супермаркет, как гласила вывеска. Хотя когда мы зашли внутрь, нас встретила спящая бабушка за одним прилавком. В продаже только бутылка воды, мороженое, сосиски, яйца и мухобойка.

— Ну просто набор базового монаха, — пошутила Лора.

Мы пошли дальше. Судя по малому количеству народа, это место не сильно популярно. Пройдя несколько малых залов, где нам встречались монахи, мы вошли в основной со статуей божества.

— Тут проходило мое детство, — неожиданно произнес Чан. — Ну точнее, пару лет. Боевые искусства, и все такое.

— Пару лет? А не маловато ли? — улыбнулся я. — Разве вы сначала не стоите несколько лет под водопадом, потом в снегах несколько лет…

— Предрассудки, — отмахнулся Чан. — Да и я был довольно одаренным молодым человеком. Этот стиль мне больше всего понравился…

Мы стояли перед огромной статуей обезьяны с посохом. Перед ней полукругом были расставлены свечи, а сзади шипел небольшой проход, перекрытый решеткой.

Лора закончила сканирование местности и выкатила мне трехмерное изображение храма.

— И почему я не удивлен, — вздохнул я.

Под храмом располагалась огромная пещера, и оттуда слегка фонило хаосом.

— Что под храмом? — спросил я у Чана.

— Под храмом?

Ага. Значит, он не знал про пещеру. Может, был недостоин, или в это место допускались только высшие монахи, или кто там у них. Но лестница находилась под статуей. Был еще один проход, но надо было спускаться до середины горы. И нифига не по лесенкам.

— Мистер Чан, под храмом пещера. И оттуда фонит хаосом.

Болванчик полетал еще немного, и оказалось, что в стенах спрятан вполне неплохой арсенал. Были секретные комнаты с автоматами, холодным оружием и взрывчатками.

— У них тут на маленькую армию хватит! — выводя полный список оружия, сообщила Лора.

— Значит, надо попасть туда, — спокойно ответил он. — Но как? Я не знаю дорогу.

— Зато я знаю, — доставая Ерх из тряпок, я посмотрел по сторонам, чтобы рядом не было случайных зевак, запитал меч энергией и шарахнул по статуе обезьяны.

— ТЫ ЗАЧЕМ РАЗРУШИЛ СУНЬ УКУНА⁈ — опешил Чан.

— Его уже осквернили до нас. Так я оказал божеству услугу, — сказал я первое, что пришло в голову.

А на шум уже сбегались качки-монахи. Метлы, которыми они мели площадку, легко трансформировались в боевые посохи и нунчаки. Удобная штука, надо бы и нам в поместье такие же… Снял метлу и дерись на здоровье.

Но подумаю об этом позже.

Внизу тоже услышали, что кто-то хочет пробраться к ним, и начали в спешке покидать помещение.

На нас прыгнули монахи, стараясь оттеснить от входа внутрь.

Я попытался прорваться к проходу и, взяв одного монаха за ногу, раскрутил его, прорубая себе путь. А вот Чана теснили в другой зал.

— Миша, беги, не переживай за меня! — крикнул он. — Тут полно мебели!

Странное заявление. Но я не мог просто так оставить Чана на избиение качкам-монахам.

— Болванчик, четыре детальки оставь с ним. Будешь охранять, — приказал я, и питомец улетел за ним.

Мне же надо только спуститься вниз, а потом просто обрушить проход.

Темный сырой проход с лестницами. Опять эти чертовы лестницы! Пришлось набраться терпения и начать спуск. Параллельно я следил за Чаном. Все же пусть у него будет шанс справиться самому, но если что, Болванчик вступится.

— Ах, вот почему он говорил про мебель… — удивился я.

Чана оттеснили к складскому помещению. Тут было много всего. Лестницы для строительства. Какие-то ящики. Леса. Огромные коробки. Перекладины. Куча палок. И между всем этим прыгал Чан, используя каждый предмет как оружие.

Я поймал себя на мысли, что он и вправду двигается, как обезьяна, ловко уворачиваясь и прикрываясь разными предметами.

— Кажись, и мне нужна помощь, — озвучила мои мысли Лора.

А мы, тем временем, спустились.

И как же хорошо, что тут уже светло и сухо. Это оказалась лаборатория. В углу я увидел большую гору догорающих бумаг. Что ж, мне это не особо было нужно.

Самое главное хаос. И исходил он от одного конкретного человека.

Старый качок-монах с седой бородой и в оранжевой простыне сидел на офисном кресле и с интересом смотрел на меня. На груди был приклеен стикер с надписью «глав. Монах».

— Ты поплатишься жизнью, что пришел сюда! — удивительно писклявым голосом произнес он.

— Поплатися зизнью… — передразнил я таким же писклявым голосом.

Да потому что, а что ему ответить? Задвинуть такую же пафосную речь про то, что он злодей, а я молодец? Зато так вышло смешно. Лора похихикала.

— Это была твоя последняя шутка! — произнес он, а я еле сдерживал улыбку. Все же даже угрозы звучали нелепо и забавно.

Старик-монах-качок хлопнул в ладоши, и из боковой пещеры послышались тяжелые шаги.

— Ого! Впервые вижу питомца, в которого подселили магию хаоса! — присвистнула Лора.

— Прогресс не стоит на месте, — приготовив мечи, ответил я.

Из пещеры ко мне вышла трехметровая обезьяна в доспехах и с металлическим посохом. На груди так же был приклеен стикер с надписью «Сунь Укун. Макака.»

— Познакомься с моим питомцем! — пропищал старик. — Царь обезьян Сунь Укун!