Африка.

Племенное поселение Сархарак.

Сильная влажность и жара. Два фактора, за которые Дункан ненавидела этот материк. Помимо этого существует большая вероятность нападения племен. Они не особо сильны, но постоянные драки утомляли.

Однако задание, есть задание. Необходимо выполнить его ради человечества. Именно это ее и волновало в первую очередь.

За последнее время по всему миру выросла активность приспешников хаоса. Эта магия стала мелькать все чаще и со всех уголков планеты. Если в российском Метеоритном поясе эту проблему решили на корню, то в других регионах многие просто не догадывались о появлении хаоса. У людей было ощущение эйфории от быстро растущей силы. В какие-то моменты терялась память, и не более. Маленькая цена за увеличение потенциала магии. Были случаи, когда даже простой человек мог применять магию, но это старались пресекать.

Война против Монголии набирала обороты, многие главы государств начали опасаться, что Российская Империя решит захватить другие страны. Хотя изначально ясно сказали, что речь идет о спасении человечества, ведь хаос вторгся в мир и распространяется с бешеной скоростью.

В ответ только покрутили пальцем у виска, заявив, что хаос давно уничтожен, а метеориты — это совершенно другое. А ведь именно Петр Романов и Владимир Кузнецов со своим отрядом приложили к этому руку.

Что же способствовало всплеску магии хаоса? Об этом точно никто не знал, так же как и об увеличении числа метеоритов и прорывов. Это для простого человека незаметно, но над проблемой Диких Зон работали лучшие умы со всех уголков планеты, и результаты давали ясно понять, что рост числа падающих метеоритов увеличился, а прорывы участились.

Но были и кое-какие положительные моменты. Как бы это странно ни звучало, но общий рост магов-истребителей также возрос. И это логично: больше метеоритов, быстрее прокачка.

Так же стали всплывать алтари — передатчики хаоса. Хотя изначально считалось, что они уничтожены еще около трехсот лет назад. Откуда они появлялись, непонятно, но логично предположить, что, как и с метеоритами, их надо было уничтожить

Пока весь мир, в том числе и приспешники хаоса, отвлекались на неожиданно организованные Российской Империей военные действия, несколько человек послали в разные страны мира, чтобы уничтожить алтари. По крайней мере, известные.

Сейчас Дункан с Есениным направлялись к одному из подобных мест.

— Блин, тебе-то хорошо, у тебя магия и все такое, — сетовала Дункан, глядя на свежего Есенина. — А мне приходится потеть.

Сейчас оба шли по саванне к предполагаемому месту расположения алтаря. Саша был одет в легкую водолазку и штаны с кроссовками, а Айседора в короткий топ, шорты, кроссовки и кепку. Всю амуницию она спрятала в пространственный карман в виде кулона.

— Ну, что поделать? Зато ты одна из сильнейших бойцов в мире, — решил подбодрить ее Саша. — Да и фигура у тебя красивая. Вон какая грудь.

— Может, все же прикончить тебя? — хихикнула Дункан. — Никто же не узнает, что случилось в Африке. Скажу, что погиб смертью храбрых! Тебе поставят памятник, может, даже назовут улицу в честь Александра Есенина. Может, отец даже какую-нибудь премию имени Саши Есенина выкатит! А?

Хотя она понимала, что говорил он это исключительно от скуки. Для нее Саша, как брат, как и он для Дункан. Наверное, она единственная, кому он мог безоговорочно доверять. Были еще отец с матерью и брат, но это семья. Как говориться, от семьи секретов нет.

— Слушай, а чего мы идем пешком? — возмутилась Дункан. — Нельзя было арендовать машину? Или просто взял бы меня на руки и как принцессу отнес куда надо, а там бы я уже тебя спасала, как обычно.

— Ты давай мне тут без этого! — назидательно поднял он палец. — Тебе никто не поверит!

Дункан усмехнулась. В последнее время, она стала замечать за собой, что переняла некоторые манеры поведения новых друзей. Да и окружающие это замечали. Ася стала более сдержанной, более женственной и доброй. Даже сейчас, она по-особому заплела косички под кепкой, как ей показывали рыцари Кузнецова.

— После Африки, что у нас по списку? — вытирая пот со лба, спросила Дункан.

— Не знаю, — честно признался Саша. — Я бы конечно посмотрел, что там происходит с войной. Да и Миша, вроде как, где-то в Монголии или Китае шарахается…

— Кстати, о Кузнецове, ты не в курсе, кто у него будет, мальчик или девочка? — прищурилась она.

— Знаю, — довольно сказал Саша. — А тебе зачем?

— Да так… Просто интересно.

— Ха, подруга, — он хлопнул ее по спине. — Только не говори, что влюбилась в Кузнецова?

— Надо точно тебя прикончить, пока нет свидетелей, — закатила она глаза. — Я же сказала, нет! Он мне не нравится! Простое женское любопытство.

Хотя она невольно отвела взгляд от Есенина.

Они прошли еще несколько километров, пока на горизонте не увидели высокие каменные смотровые башни, как в средневековье. Еще немного, и перед ними вырос настоящий замок.

— Эм… Мы же в Африке? — засуетился Саша, выуживая из кармана карту.

— Да. Это Африка, — кивнула Дункан.

Так как Саша обычно не утруждал себя сбором информации, полагаясь на авось или «приду, все сломаю и уйду», то за данные миссии бралась Дункан.

— Ну вот мы и дошли. Это одно из десятков тысяч племен. Тут и находится алтарь, — пояснила она.

— Может, он и там, — ткнул пальцем в крепость Есенин. — Но… Как бы… И давно у голожопых туземцев замки, блин, как в средневековье?

— А давно ты читал книги про Африку? — закатила она глаза.

— О, Ася, я готов смотреть только на один закат… Закат твоих глаз, — отшутился Есенин.

— На их территорию часто падают случайные метеориты. К тому же тут много незарегистрированных магов. Да и они сообразительные. Читают книги и прочее. Ходят слухи, кто-то прочитал в учебнике истории, что каменные замки были очень надежны. А когда у тебя есть маг с предрасположенностью к земле, грех не построить что-то подобное.

Есенин конечно сделал вид, что поверил, но не искренне.

На подходе их встретили несколько шаманов на стенах, размахивающих посохами и кастующих заклинания.

— Ох, неужели они к нашему приезду подготовились и собрали сильных магов? — как ребенок захлопал в ладоши Есенин.

— Надеюсь, что там есть кондиционер… Или вентилятор… — вздохнула Дункан.

Они оба хотели найти достойных соперников. Все ж так лучше, чем побеждать слабаков. Парочка полюбила превозмогания, но только каждый это представлял по-своему.

В этот раз Дункан решила попробовать необычные клинки. Пришлось заскочить домой, но оно того стоило. Длинные клинки крепились к запястьям и выглядели как тонфы.

И вот в них полетели заклинания.

— О! — блаженно произнес Есенин, расставив руки в стороны, словно пытался устоять на неровной поверхности. — Увеличение массы. Неплохо!

Дункан понимала, как работает эта предрасположенность, поэтому ускорилась к воротам. Пусть Саша балуется, а она пока займется делом.

Достав из пространственного кармана веревку с крюком, ловко закинула его на башню и за пару секунд вбежала по отвесной стене, помогая цепляться клинками.

Туземцы, заметив инородное тело другого оттенка и пола, начали выкрикивать в ее адрес что-то нелестное. А также подтверждать слова техниками и заклинаниями.

Дункан ловко скакала, уворачиваясь от атак. В дальнем углу ее привлек один предмет.

— Спасибо всем богам! — выдохнула она, слегка улыбнувшись. Выглянув через зубья стены, Дункан крикнула: — Саша, тут вентилятор!

А тот испытывал нервы шаманов. На него практически не действовали никакие техники. Он либо продавливал их силой или отмахивался как от мошкары.

По щелчку пальцев взорвались две башни, погребя за собой несколько врагов.

— Тут точно есть хаос! Будь на чеку! — крикнул Есенин.

Дункан не надо было повторять дважды. Спрыгнув во внутренний двор, она закружилась в смертоносном танце. Приказа оставлять врага, вступившего в контакт с хаосом, не было, так что можно не сдерживаться.

Большие двустворчатые ворота упали с петель от удара ноги Есенина.

Зачистив стены, они нашли проход под землю.

— Ну, естественно! Кто же будет на солнышке хранить такой ценный артефакт, — закатила глаза Ася. — Опять сырость, влажность и недостаток освещения…

Она-то знала, что подземелья, особенно в подобных бедствующих странах, всегда сделаны на отвались. Простые земляные норы, где приходится идти, согнувшись в три погибели.

Но когда они открыли очередную дверь, их ждал просторный многометровый коридор, уходящий вниз.

— Ох! Это просто праздник какой-то, — выдохнула девушка.

Саша же был более лаконичен.

— Заеб…

Но из глубины в них прилетел сгусток темной материи. Есенин в последний момент успел выставить руку и поймать атаку. Но и Дункан не подвела.

У них были свои правила в случае подобных происшествий. Если не знаешь, что впереди всегда прячься за Есенина. Он и щит, и копье.

— Я разберусь, — серьезно сказал Есенин. — Это генерал хаоса.

— Поняла. Я на подстраховке. Действуем, как обычно.

— Да.

Больше никто не атаковал, но когда они дошли до огромного зала, прямо на алтаре стояло существо.

Да, именно существо в просторной мантии. Его лицо больше напоминало творение безумного художника. Впалые ямы глаз, и откуда горели два темно-зеленых огонька. Руки походили на кости, состоящие из тысячи мелких костяшек, что позволяло конечностям двигаться подобно кнуту. Вместо рта была широкая пасть с множеством мелких и острых зубов.

— Ну наконец! Я тебя так долго ждал! Единственный проводник хаоса и порядка! — расплылся в мерзкой улыбке генерал.

— Невероятно интересно, — сказал Саша.

В его руке появился меч из света.

— О! Порядок! Давно я не видел этого оружия. Какая ностальгия…

— Забавно, это где ты уже видел подобное? — покрутив меч в руке, удивленно спросил Есенин, медленно сокращая дистанцию.

— Был один мужчина. Только у него меч выглядел немного по другому… Я слышал его мысли. А твой так, подделка… — фыркнул злодей и моментально переместился за спину Есенина, чтобы нанести удар.

— А ловко ты это придумал! Я даже сразу и не понял. Заговорить меня решил? — прошептал сзади генерала хаоса Саша.

Началась затяжная битва. Враг сначала атаковал Есенина вблизи, а затем, отпрыгнув, палил в него техниками, а тот отбивал их мечом.

— А знаешь, я думал, ты куда сильнее, — выдохнул защитник алтаря. — Вот только тебе его не уничтожить. Даже если убьешь меня, на тебя ляжет проклятье, и моя душа вселится в тебя. А меня тебе не убить. Я увидел твой потенциал, и теперь ты для меня словно открытая книга.

— Да? А я думал, мы только разминаемся перед тем, как показать друг другу свои способности, — улыбнулся Есенин. Его волосы загорелись белым пламенем. Глаза так же вспыхнули, а изо рта пошло свечение. Одежда засветилась голубым.

— О! Признаю, удивил! — ухмыльнулся монстр. — Но ты давно попал в ловушку моего хозяина, Александр. С самого начала ты был обречен!

Что-то в его словах Есенину не понравилось, и он стал чуточку серьезнее.

Генерал сформировал между рук ядро темной энергии и с оглушительным ревом пустил луч в Есенина. Саша сделал то же самое, но его луч был светлым.

Лучи постепенно смещались, то один брал верх, то другой, и так до тех пор, пока белый свет Есенина не изменил оттенок, окрасившись в серый. Но это только увеличивало мощность атаки.

Саша стал немного меняться, и вместо сосредоточенного выражения на его лице зажглась маниакальная улыбка. Наслаждение страданием генерала хаоса только разожгло в нем силу, постепенно меняя окрас луча на более темный.

— О да! — шипел враг. — Давай, убей меня! А потом и свою помощницу!

— Забавно, что ты о ней вспомнил! — прорычал Есенин.

Генерал не успел понять, что произошло, как из его груди вышел световой меч.

— Сюрприз, ублюдок, — прошептала Дункан ему на ухо, подкравшись со спины. — Что, человека без магии не так легко и заметить, да?

— Ах ты… — прошипел он, но Дункан вырубила световой меч и опять его включила, обезглавив генерала хаоса.

Есенин еще несколько секунд стоял в эйфории от прилива сил и не заметил, как Дункан подскочила к нему, схватила за затылок и поцеловала в губы, нормализуя его состояние.

Когда серое свечение ушло, и Саша вновь стал прежним, Ася отстранилась.

— Я специально сегодня поела чесночных сухариков, — улыбнулась она и упала в обморок.

— Зараза! Что ты наделала⁈ — оклемался Есенин, подхватив Дункан на руки. — Гадство-гадство-гадство.

Он понимал последствия, и это его еще больше напугало. Он впервые понял, что может потерять человека, который ему дорог. Быстро посмотрев на алтарь, он вытянул руку и сжал ее в кулак. Все пространство втянулось само в себя, ломая и искажая стены. Темная струя энергии ударила в потолок, разрушив его.

— Я же говорил, хватит меня спасать! — впав в легкую панику, Есенин выпрыгнул в дыру в потолке и устремился к ближайшему поселению.

* * *

Центральная библиотека Нью-Улан-Батора.

— Лора, какого хрена они на меня смотрят?

— Хороший вопрос, но на него я отвечать не буду. Сам подумай, — фыркнула она. — Это же очевидно.

Ну да. То, что все посетители библиотеки оказались под влиянием хаоса, для меня было небольшим, но открытием. И все же я шел за сопровождающими.

Меня вывели во внутренний крытый двор, окруженный со всех сторон стенами.

— Кто ты, и что тебе тут надо? — спросил один из вышедших ко мне грузчиков.

Что в библиотеке делают грузчики, это другой вопрос.

— Я кое-что ищу, — притворившись дурачком, пожал я плечами.

— Не ври. Ты пришел сюда за НИМ, — махнул головой мужчина.

— Зачем? — улыбнулся я. Кажется, влияние хаоса на них было минимальным. Как бы они знали, что что-то не так, но что… Задача со звездочкой, как говорит Надя.

— Ты нам мозги не пудри! — вмешался один из сопровождающих. — А не то…

— А не то что? Выгоните меня за то, что я читал книги? — удивился я. — Странное заявление. Может, вызвать полицию?

— Парень, ты, кажется, не понял, — подошел один из мужчин покрупнее. — Тебе тут намылят шею, или того хуже…

Он отодвинул край куртки, и за поясом показался нож.

Наверное, это для того, чтобы меня запугать. Знали бы они, что у меня в мотоцикле…

— Вы что-то скрываете? — уже с издевкой спросил я.

— Что? — переглянулись собравшиеся.

Забавно наблюдать, как они придумывали ответ. В конце концов, терпение лопнуло. Выхватив нож, мужик попытался воткнуть его мне в живот. Ох, не стоило ему этого делать.

Конечно, я его не убил, а просто вывихнул руку. Остальные всполошились и набросились на меня кучей.

— Это уже нехорошо, — пришлось применять заклинание экстренного сна. Немного переборщил, и вся куча людей заснула прямо на мне. — Блин, не подумал.

Затем выбежали люди, сидевшие в зале, и увидели гору парней без сознания. Затем сразу пустились разыскивать меня, даже не проверив своих… Интересно, кем они были, культистами? Товарищами по хаосу?

Немного побродив по библиотеке в поисках следов алтаря, я натыкался на врагов, которые прыгали на меня в надежде остановить, а я прокачивал заклинание усыпления. Удобно и безболезненно.

Изгонять из них хаос бесполезно. Это остаточные эманации, так что через несколько часов, как сказала Лора, они придут в норму.

Внизу я столкнулся с кем-то вроде библиотекаря. Он был магом под полным влиянием хаоса, как и Алиса. Пришлось немного с ним побороться. Удивительно, но даже он оказался не настолько силен, как я рассчитывал. Или это я стал сильнее? Пока не понятно. Все же хаос был в дряхлом старике, которого я аккуратно уложил на кушетку, подложив под голову книгу потолще.

И тут оказалось, что грузчики отогнали мой мотоцикл к себе. Хорошо, что я чувствовал Ерха. Найти место дислокации было не сложно — буквально через пару зданий от библиотеки.

И там меня встретили во всеоружии. Судя по всему, они знали, что кто-то вроде меня может появиться. Тут тебе и вооруженные гвардейцы, с которыми мне пришлось поработать. Облегчало работу то, что они просто выполняли приказы и не были под влиянием хаоса. Я впервые попробовал новое заклинание, которое показывала мне Виолетта — усыпление группами.

Пока хорошо не получалось, требовался навык. Но первоначально дезориентировать их мне удалось. Потом, правда, приходилось подбегать к каждому и вырубать индивидуально.

Но тут я узнал кое-что интересное. Лора быстро проверила документы, и выяснилось, что негабаритный ящик три на два метра отправили грузовиком к китайской границе.

— Вряд ли это рояль, или что-то подобное, — сказала Лора.

— Согласен.

И запрыгнув на мотоцикл, я покинул это странное место.

Однако к нам стягивалось еще приспешники хаоса. Насколько же сильный был алтарь?

— Их тут около ста человек, — предупредила Лора. — Все гражданские.

Я попытался найти брешь, но все без толку.

— Понял… И что нам делать?

Народ медленно меня окружил. И тут что-то случилось. Точнее, я почувствовал, как хаос ослаб. Несильно, но на процентов десять или двадцать он просел.

— Что такое? — удивился я.

— Не знаю, как будто сигнал потеряли.

Люди замерли и начали хлопать руками, не понимая, как тут оказались и что происходит.

— Ой! Ну ничего себе сходил за хлебушком⁈ — всплеснул руками старичок и потопал в сторону автобусной остановки.