Алексеевка.

Пограничная деревня с Европой.

Неожиданный звонок по спецтелефону заставил Павла Романова вздрогнуть. Он попросил сидящего перед ним посла немного подождать, и ответил.

— Романов слушает?

— Здравия желаю, Павел Петрович, — раздался по ту сторону звонкий мужской голос. — Юлий Деций Меридий вас беспокоит из Римской Империи.

— Ох, доброго дня вам, — удивился Павел столь неожиданному звонку.

Генералы других стран выходят на связь не так часто. За всю карьеру Павлу звонили только три или четыре раза, и все не с самыми лучшими намерениями. Это и заставило молодого царевича напрячься.

Только Римской Империи ему не хватало.

— С чем звоните? — спросил он.

— У меня к вам довольно необычная просьба. Я все думал, кто бы помог, и мне посоветовали обратиться к вам.

В голосе Юлия не было агрессии, а напротив — говорили дружелюбно.

— Заинтересовали, заинтересовали, — немного слукавил Павел.

У него сейчас очень много работы. Со всех уголков страны приходят новости одна краше другой, и у Павла совсем нет времени на новые проблемы. Монголия могла нанести удар, как с запада, так и с востока.

Но не только это его волновало. Отец объявил войну, и в данный момент никаких активных действий не предпринимает. Какой его план? Чего он хочет этим добиться? Как обычно, молчок.

— Вам известен молодой человек по имени Михаил Кузнецов? — спросил Юлий.

Романов ненадолго подзавис.

— Есть такой… Но давайте поподробнее?

Оба военных разговаривали очень уважительно друг с другом, все же они сильные военачальники дружеских стран. Однако в последнее время случилось слишком много «вот это поворотов», и Павел ждал подвоха.

— В общем, долгая история, но он передал тридцать людей из Османской Империи. Им там грозила смерть, и Миша их спас и собрался поселить у себя, — пояснил Юлий.

— Вот как, — почесал слегка заросший подбородок Павел. — Мне надо их принять и передать в род Кузнецова? Я правильно понял?

— Да, в целом, все верно.

В глубине души Павел обрадовался, что Михаил, его кумир, попросил об услуге. Конечно же, он поможет! Да и отец в недавнем разговоре упоминал, что от Михаила по ту сторону Пояса могут исходить странные просьбы, и пусть сын сам их фильтрует.

А тут что имеем? Михаил спас каких-то людей от смерти, перевез через границу и передал другу по Мировой Универсиаде? Неплохо Кузнецов! Очень неплохо! В одиночку такое провернуть довольно сложно.

— Это все? — на всякий случай спросил Романов.

— Да, на этом все. Я выделил им автобус с сопровождением. Сейчас они едут через Речь Посполитую в вашем направлении.

— Понял вас, Юлий. Я лично займусь этим вопросом. Спасибо за заботу.

— Всего вам доброго, — напоследок сказал римский генерал. — Небольшой дружеский совет, перекиньте к границе Австрии побольше техники и чеховские отряды.

— Откуда вы…

Но молодой генерал уже положил трубку.

Странный звонок. Но как и сказал Романов, он лично займется проблемой Михаила. Удивительный человек. В столь юном возрасте показывает такие навыки. Это вполне могло конкурировать с гениальностью Есенина. Главное, крыша у него на месте. Второго такого человека в Империи, папа просто не переживет.

Но ничего, судя по тому, что видел Павел, Михаил вполне адекватный парень.

А пока к насущным проблемам. Романов прокашлялся и посмотрел на человека, сидящего напротив.

— Простите, уважаемый посол, — кивнул генерал и сел за стол.

— Вам не кажется, что это немного не вежливо? — фыркнул он.

Романов приподнял бровь, удивившись такому обстоятельству.

— Извините?

— Не извиняю, — надменно произнес мужчина. — Я приехал, чтобы выразить недовольство и сообщить, что мы, Австрия, не потерпим подобного поведения!

— Да какого поведения? — развел руками Павел.

— Ваш участник, некто Кузнецов, убил нашего участника на Мировой Универсиаде! — выпалил посол.

— Ааа, вы про тот случай, когда ваш участник был подкуплен для убийства? — ухмыльнулся Павел. — Что ж, вы не единственный, кто может играть в эту игру. Во-первых, откуда вам это известно?

— Это вас не касается! У нас есть отличные специалисты!

— Которые допустили, чтобы на Универсиаду поехал наемник, — улыбнулся Павел.

Но посол отрабатывал свои деньги на все сто.

— Павел Романов, мы знаем, какая у вас ситуация, и вот наше предложение, — он достал документ и положил перед царевичем. — Мы требуем незамедлительного ареста Михаила Кузнецова и передачи его нам! Мы проведем суд над ним…

Павел отодвинул папку в сторону.

— Или?

— Или, — ухмыльнулся посол Австрии, — в связи с политической ситуацией мы не будем вас поддерживать и займем нейтралитет.

В голове у Павла пронеслись последние слова Юлия. Неужели, он знал, что Австрия намерена сделать?

— Не такая уж и большая цена для защиты своих территорий, вы так не думаете? Один человек, против безопасности всей западной границы, — задрав голову, сказал посол.

— Нет, не думаю. Михаил Кузнецов действовал в рамках самозащиты, и если ваши специалисты такие профессиональные, то они наверняка узнали и то, что ваш участник продался. К тому же Кузнецов и его род очень весомая единица, которую мы, конечно же, вам не отдадим. А свою территорию мы и сами можем защитить, — откинувшись на спинку стула, сказал Павел. — Думаете, ваша Австрия размером с Сахалин, чем-то сможет нам кардинально помочь? Но когда придет враг с Южных поясов, думаете справитесь? — он пододвинул папку обратно к послу. — Что ж, удачи.

— Да что вы…

Но не посол успел договорить свою очень обидную и пафосную речь, как в его кармане зазвонил телефон.

— Теперь я поговорю, — хмыкнул он, зыркнув на Павла. — Слушаю⁉… Да… Что? Как напали? Почему?… Вы уверены?… Ну… Тут проблемка… Да, Ваше Величество. Я попробую…

Положив трубку, австрийский посол смутился и посмотрел на Павла Романова с нескрываемым стыдом. Затем протянул руку к папке и забрал ее.

— Прошу прощения, Павел Петрович, — его тон кардинально поменялся. — Мой император только что сообщил, что на нашу страну напали со стороны Валахии… Скажите, мы можем забыть все, о чем до этого беседовали? Помогите!

* * *

Только я расслабился и приготовился наблюдать за экзекуцией главгадов, как местный хан меня удивил, и не сказать, что в лучшую сторону. Мне не жалко тех гангстеров и директора, но убить всех работяг на заводе? За что? За то, что они выполняли свою работу? По факту это происшествие их вообще никак не касалось, и тут их просто решили пустить в расход? Ну уж нет. Так не пойдет.

— Вот урод! — воскликнула Лора, ее волосы моментально вспыхнули голубым пламенем.

Сейчас нападать крайне опасно. Все же могли пострадать невинные, так что будем играть в догонялки.

Разогнать воду в водонапорной башне и превратить ее в пар было проще простого. Тем более с таким запасом энергии, который продолжал увеличиваться. Я спрыгнул в последний момент перед взрывом, заодно усилив свой голос.

— Даже отсюда видно твой стремный галстук! — прогремел я над заводом. — Так и будешь прятаться за Великим ханом?

— ПОЙМАТЬ ЕГО! СХВАТИТЬ! ПРИВЕЗТИ! — заорал Бодончар. — Я лично его прикончу!

Он резко развернулся и прыгнул в машину, а остальные солдаты, агенты и простые полицейские побежали ко мне.

Вот это уже другое дело. Как же его легко спровоцировать. Теперь хоть люди в безопасности. Наверняка, у него нет времени вспомнить про это маленькое происшествие с ликвидацией рабочих, когда человек, который его прилюдно унизил и оскорбил, бегает на свободе. У него в голове, наверняка, сейчас только одна мысль: как он публично будет меня убивать. По крайней мере, я так предполагаю.

Детальки моего питомца заранее обвили ноги, и мы быстро рванули в сторону леса. Я не забывал подавать сигналы преследователям, чтобы они не теряли из виду. Пусть поглубже зайдут в дебри.

Уже через несколько часов, меня преследовали только загадочные агенты. Просканировав их, я понял, что это сильные маги примерно моего ранга.

А значит, это легкая мишень. Десять человек в глухом лесу…

— Лора, смоделируй ситуацию без особых ограничений, где мы можем использовать весь потенциал окружения, Болванчика и моей магии.

Я немного сбавил темп, чтобы сократить расстояние до агентов. Среди них был интересный маг с усиленным обонянием — ищейка. Он почуял мой запах и показал в моем направлении.

— Какой молодец! — хихикнула Лора. — Песик, иди сюда!

* * *

Отряд агентов.

Десяток высококлассных специалистов преследовали цель на протяжении четырех часов, и что удивительно, они никак не могли поймать его даже силами агента Д, который мог по запаху выследить любого.

Отсюда были сделаны несколько выводов.

Во-первых, враг сильнее, чем кажется.

Во-вторых, он умнее, чем кажется.

В-третьих, быстрее, чем кажется.

Он не давал им отставать, периодически напоминая о себе случайными заклинаниями.

Единственное, что доставляло небольшое неудобство, это одежда. Агенты не предполагали, что им предстоит гоняться по глухому лесу, а иначе оделись бы в другую экипировку, а не напялили костюмы с туфлями.

В какой-то момент Нюхач остановился и уставился на глухую чащу, принюхиваясь.

Агент М. понимал, что это не просто так, и начал разгонять энергию. Подойдя к товарищу, спросил:

— Агент Д, что такое? — но не получил ответ. — Агент Д.?

Он взял товарища за руку, и тот повернулся.

— Что с тобой?

Глаза были широко открыты, и Агенту М. показалось, что он увидел в них страх.

— В деревьях что-то есть…

Остальные подошли ближе и посмотрели туда, куда показывал ищейка. Густой лес создавал жуткое ощущение, что за тобой смотрят со всех сторон, и каждый начал чувствовать себя дискомфортно.

— Ты что-то видишь в деревьях?

— Ничего.

— Как думаешь, что там?

— Похоже, ничего, агент М…

Остальные выдохнули и пошли дальше. И все же подобное поведение агенту Д. не свойственно. Его приятель, с которым они любили охотиться на заключенных, специально отпуская их, подошел ближе.

— Эй, что ты чувствуешь? Где он? — прошептал агент Ж.

— Иногда мне кажется, я чую не только человека… Нет, это определенно человек. Но пахнет по другому. Я такого раньше не чувствовал…

— А что за запах?

— Хм… Представь, если бы сила могла пахнуть?

— Это как?

— Вон там! Слева! — неожиданно для всех крикнул агент Н.

— Движение справа! — ответил агент И.

Группа разделилась надвое, и все начали напитывать тела энергией, чтобы атаковать или защищаться в случае чего.

Первая, в числе которой были и Нюхач, и Агенты Л. и М, двигались на звук. С ними здоровые под два метра ростом агенты Ж. и Ш.

— Не вижу… — пробубнил Л.

— Хех, а помнишь, как мы ловили паренька, который украл корову… — хихикнул агент Ж. своему приятелю Д.

— Да. Он тогда сам себя загнал в угол. Надеюсь, этот перед смертью будет так же орать.

Его внимание привлек размытый силуэт.

— Вон он!

И оторвавшись от группы, побежал в чащу.

— За ним! — прорычал М., махнув рукой агенту Ж. — Приведи его сюда! Это может быть ловушка!

Здоровяк кивнул и побежал вслед за приятелем. Тот был быстр и ловок, что добавляло сложности, но все же Ж. удалось его догнать.

— Что за черт! Куда ты так рванул? — зашипел агент.

— Осторожно! Он где-то… — не успел Нюхач договорить, как из груди его друга вылезло лезвие, а потом обратно, и так два раза.

Кровь забрызгала агента Д, от чего он упал на спину. Напарник издал приглушенный крик и рухнул лицом вниз.

Размытый силуэт исчез среди ветвей. Тут же подбежала остальная часть группы.

— Лошадиная задница! — выругался М. и посмотрев на агента Ш, приказал: — Быстро, за второй частью группы! Будем держаться вместе!

Он присел перед агентом Д.

— Что произошло?

— Это было… Он может подобраться близко. Почти невидим… — пробубнил тот. вытирая кровь товарища с лица.

— Значит, невидимка… Ладно.

В это же время агент Ш. практически настиг вторую команду, и тут перед ним буквально из воздуха вышел голый парень и двумя быстрыми движениями отрубил голову.

На шум прибежала вторая группа из пяти агентов. Увидев труп, они образовали вокруг защитное поле.

— Агент Э., что с агентом Ш.? — вращая головой, спросил агент Ы.

Но ответа он не получил. Как раз он и агент Э. увидели на дереве два светящихся глаза на размытом силуэте.

— ЕСТЬ КОНТАКТ! — заорал Ы. и начал палить атакующими техниками в сторону предполагаемого врага.

Остальные, не раздумывая, тоже открыли огонь. Тут и вторая часть подбитой группы подоспела во главе с агентом М., и тоже принялись закидывать атакующие заклинания.

Атаковали тщательно, с чувством, толком и расстановкой. Ветки летели, деревья падали. Постепенно образовывалась скошенная дорога.

— Прекратить! — рявкнул агент М. на остальных и оглянулся.

В ушах до сих пор звенело, но на лицах было удивление и капелька удовлетворения.

— Никто бы не выжил в такой мясорубке! — утвердительно сказал Л. — Агент Д, что там…

Обернувшись, Л. увидел двух агентов мертвыми. Еще бы, при таком грохоте можно было запросто прозевать, как кто-то напал сзади.

— Не разделяемся! — крикнул М, но у двух агентов тут же взорвались головы. — Агент Л., Агент Э., сконцентрируйтесь.

— На чем? — спросил спокойный голос прямо у них за спиной.

* * *

Последние агенты оказались довольно неплохи. По сравнению со студентами-новичками в КИИМе, разумеется. Никакой тактики, никакой собранности. Привыкли, что они тут охотники, но все бывает в первый раз, и стрелка повернулась в противоположную сторону.

Быстро проверив карманы и взяв у всех телефоны и переговорные устройства, я направился дальше к границе Дикой Зоны. Был у меня небольшой план. Но все по порядку: сначала надо выйти на трассу, а оттуда доехать на попутках.

Телефон одного из агентов зазвонил.

— Вы нашли его? — услышал я спокойный голос хана. — Надеюсь, вы его не убили, а то это бы меня очень огорчило.

— О, не волнуйтесь, он жив, — ухмыльнулся я. — Но вот в чем проблема. Твои люди, к сожалению, нет.

— Ты… Я знаю, кто ты! Мне про тебя успел рассказать Гантель, — прошипел Бодончар. — Русский, да?

— А что, ты хочешь наябедничать папеньке? Хотя должен тебя поблагодарить, твои люди меня развлекли. Ах да, и еще спасибо за цистерну кристаллов.

— Думаешь, ты сможешь убежать? Ты в моей стране, парень, тебе нигде не спрятаться. Рано или поздно я тебя найду и буду наслаждаться твоими мучениями.

— Убежать? Да брось. С места драки уехал только ты, натравил на меня своих людей. Вот уж не ожидал. Ладно, скоро увидимся. Пока.

После я выкинул все трубки. В них не было ничего интересного и по ним меня могли отследить.

Через два часа ходьбы мне удалось выбраться на трассу. Там я поймал грузовик, залез в кузов и проехал в нем около шести часов. Все это время я продолжал наблюдать за Бодончаром.

На заводе Болванчик сработал оперативно, заранее запрятав детальку в машину. Параллельно Лора накладывала на него быстрые апгрейды, улучшая мелкие детали его работы.

— Думаю, пора скрасить наше одиночество, — предложил я, набирая номер Петра Романова. — Доброе утро, Ваше Величество! У вас же утро, верно? Я не перепутал?

— Здравствуй, Михаил. Как у тебя дела?

— На самом деле много что произошло. Например, я спровоцировал сына Великого хана. Но сейчас не об этом. Мне необходимо связаться с вашим агентом под прикрытием.

Послышался глубокий вдох.

— Я так понимаю, дела у тебя хуже некуда?

— Ну не то чтобы прям некуда, но хотелось бы получше.

— Хорошо. Сейчас тебе перезвонят, — и он положил трубку.

И вправду мне быстро перезвонили.

— Вместе со звонком я переслал вам координаты места, где мы можем встретиться, — без лишних приветствий сказал мужчина. — Я сам вас найду.

И он бросил трубку.

— Какой хам, — удивилась Лора, но сама проверила координаты. — Еще шесть часов… Далековато…