Московское поместье рода Кузнецовых.

Алиса сидела на диване и с интересом смотрела ужастик про типа с мачете и в хоккейной маске. Периодически девушка хихикала от нелепости происходящего.

Рядом расположился гордый гусь-вампир, который склонил девушку к ежедневным просмотром разного трэша.

Эль оказался настоящим киноманом и мог несколько суток подряд смотреть фильмы. Ужастик это или комедия, не важно.

— Нет, ну ты видел? Видел? — тыкала пальцем в экран Алиса. — Кто в здравом уме будет разделяться, если за вами охотится это чучело?

И рассмеялась во весь свой широкий рот.

Так как в доме она частенько бывала одна, то всегда ходила без маски. Эля она не стеснялась. Конюхи периодически заглядывали в дом, но уже привыкли к ее внешности.

Вообще Алиса быстро сдружилась с местными и особенно с Ковальским. Последнее время он вообще приезжал каждый день и бежал в свой любимый подвал. Перед ним Алиса и надевала маску. Акулий рот все еще смущал девушку.

Так как ей большую часть времени делать было нечего, она потихоньку продолжала тренироваться с косой. Ну и смотреть фильмы, конечно же. Конюхи оказались отличными спарринг-партнерами и могли скакать не хуже мага-истребителя среднего ранга.

Но перед Емелей она немного смущалась. Иногда Алиса ловила себя на мысли, что засматривается на конюха, когда тот с голым торсом кидает огромные тюки с сеном или таскает на плечах пегасов. Когда он подходил к ней с каким-то вопросом, девушка инстинктивно прикрывала лицо руками или воротом водолазки. Не хотела, чтобы он видел в ней уродину. Но почему-то перед другими конюхами она не краснела.

Даже утром во время тренировки при виде Емели верхом на пегасе она заливалась краской как помидор. И спас ее гусь, ущипнувший ее за задницу.

И сейчас, сидя перед телевизором и наблюдая, как очередную группу студентов методично убивают из-за их тупости, она вдруг поняла, что хотела бы посмотреть этот фильм с Емелей.

— Эль, слушай, я, конечно, понимаю, что ты не эксперт в вопросах… — она замялась, пытаясь сформулировать и заодно понять, говорить ли вообще об этом гусю-вампиру или нет. — Ну… как понравиться кому-то…

— В смысле, не эксперт? — расправил крылья Эль и выпятил грудь. — Я вообще-то соблазнял монахинь Альтарана! Встречался с жрицей Вии! Да чтоб ты знала, я поимел…

— Хорошо, Эль, я поняла! Ты мастер пикапа! — замахала Алиса.

— А чего такое?

— Ну… У меня есть подруга… И ей нравится один парень и кажется, что он вроде и делает знаки внимания и, с другой стороны, не делает… А подруга, она, ну… не особо красивая, я бы даже сказала, уродливая. Но фигурка у нее что надо.

Эль смерил ее удивленным взглядом и сделал вид, что они реально говорят про подругу.

— Тут надо действовать тонко… Если твоя подруга не красивая, то для начала пусть покажет парню, что она полезная, ну и, наверное, я бы рекомендовал, сперва общаться с ним как с лучшим другом…

— А почему? — удивилась девушка.

— Ну, если ты говоришь, что она некрасивая, то без дружбы ничего не получится. Как бы так сказать, сначала друзья, а потом любовники… Вроде так.

— Угу… Спасибо, — кивнула Алиса. — Я передам подруге.

Эль прекрасно понимал, что у нее вообще нет знакомых девушек. Разве что бабки в деревне, но те больше просто поболтать. Какие там подруги.

Зазвонил стационарный телефон.

— Я отвечу, — схватила трубку Алиса. — Слушаю?… Ага, хорошо, пусть проезжает…

Она надела маску и пошла ко входу.

— Кто это? — спросил Эль.

— Граф Бердышев приехал с Василием, — крикнула девушка, выходя на крыльцо.

Машина подкатила ко входу и гости вышли. Андреев открыл дверь графу и тот, сжимая в руке трость, направился к девушке.

— Алиса, здравствуй.

Алисе показалось, что он даже слегка улыбнулся.

— Добрый день… — с сомнением сказала она. — А никого нет дома… Валера уехал… Только я осталась…

Ростислав Тихомирович улыбнулся еще шире, Алисе это показалось даже страшным. Рядом возник Андреев и поклонился. Оба выглядели какими-то довольными…

— Мы можем пройти в дом? — поинтересовался граф. — Я бы хотел с тобой поговорить.

Алиса пожала плечами и отошла в сторону, пропуская дорогих гостей. Ей никто не передавал насчет визита графа, так что их появление выглядело очень странным.

Мужчины прошли в гостиную, где сидел Эль, и расселись по креслам. Алиса же заняла место рядом с гусем.

— Простите, мы можем выключить ненадолго телевизор? — поинтересовался Ростислав Тихомирович.

— Поставь на паузу, — попросила Алиса.

Когда в комнате стало тихо, граф продолжил:

— Алиса, я не люблю ходить вокруг да около и скажу прямо. Я хочу попробовать излечить ваш недуг.

— О чем вы?

— Я про то, что под маской, — пояснил Бердышев. — Про ваш рот.

Девушка удивилась и аккуратно сняла маску. Граф уже видел ее такой, да и Андреев. Но все же им было немного неловко.

— Хотите сказать, сможете что-то с этим сделать? — показала она пальцем на себя.

— Да, по крайней мере, хочу попытаться.

— Но… — она вспомнила, что ей говорили те, к кому она тайно обращалась, когда служила Захару. — Мне сказали, что это последствия магического вмешательства и вернуть лицо обратно невозможно. Структура сильно искажена…

— Хм… Может, и так, — кивнул граф. — Но попытаться стоит? Не так ли? Я разговаривал со своим лицевым хирургом, и он очень опытный профессионал в своем деле. Так вот он попросил о встрече, после которой он скажет, есть шанс или нет.

Повисла тягучая пауза. Алиса быстро перебирала мысли в голове.

Это что же получается, она может стать прежней? Разве такое реально? А если не получится… Нет, лучше сразу отказаться и не питать ложных иллюзий… Но а если получится?

Дверь заднего входа хлопнула, и через гостиную прошел полуголый Емеля.

— Ох! Не ожидал, что у вас гости! — испугался он. — Добрый день, ваша светлость! — он поклонился Бердышеву, а потом посмотрел на гуся и девушку. — Я водички попить, а то жажда замучила! Кстати, сегодня одному пегасу подбираем седло, если хочешь, Алис, можем покатать!

— Я… я подумаю, — кивнула девушка, перебарывая стеснение. Все же сейчас она была без маски.

Конюх зашел на кухню, налил стакан и громко выпил. Остальные молча сидели и слушали.

Когда Емеля ушел, граф продолжил:

— Прими, пожалуйста, мое предложение.

— Я… я согласна, — кивнула она, и гусь слегка хлопнул ее по спине крылом. — Когда мы можем приступить?

— А когда ты готова? — улыбнулся граф. Даже Андреев удивлялся улыбкам графа, которые куда чаще мелькали у него на лице после того, как Валера убил наемника.

— Я готова хоть сейчас! — вскочила девушка с дивана. — Что мне брать?

Граф с Андреевым переглянулись и кивнули, как будто они все спланировали заранее.

— Сменную одежду на пару дней, и все, — сказал граф, и девушка, скалясь, убежала наверх.

Гусь оглядел гостей. Он жил куда дольше в этом мире, и прекрасно мог читать между строк.

— Если вы с ней что-то сделаете, я лично вас убью, — без капли юмора предупредил Эль. — В последнее время, она стала больше доверять людям.

— Не переживайте, уважаемый Эль, — кивнул граф. — С ней ничего не случиться. Но да, скажу заранее, ей будет больно. И не факт, что все получится.

— Ей нравится один парень, она очень хочет, чтобы он ответил ей взаимностью, — продолжил гусь. — Хотелось бы, чтобы все получилось.

— Это уже не от нас зависит, — признался граф.

Со второго этажа, оперевшись на перила и пробежав по стене, спрыгнула Алиса.

— Молодая леди! Аккуратнее! Это потом придется кому-то отмывать! А у меня крылья! — возмутился Эль.

Бердышев и Андреев молча встали и пошли на выход. За ними, улыбаясь во все свои зубы, шагала Алиса. Правда, потом вернулась, схватила маску со стола и убежала, хлопнул дверью.

— Это будет или фурор, или фиаско… — пробубнил гусь и включил фильм.

* * *

Этот звонок был очень некстати. Вообще! Какие к черту портальщики? И почему я о них ничего не знаю?

Спросив Валеру, я услышал, что эта какая-то допотопная система телепортации, и с таким он не встречался, так что ничем помочь не сможет. Что ж, тогда я принял самое верное решение и написал в чат.

Но как назло, никто не отвечал.

Ладно, тогда необходимо найти ту крысу, которая меня слила.

Очевидно, что этот монгольский старик не мог просто угадать, где я живу и отправить бомбу. Все же тут нужны ресурсы, которых у Монголии точно не было.

Безусловно, мы найдем причастных к этому смертельному розыгрышу, но и подключим более компетентные органы. Я набрал Первый тайный отдел, к которому царь разрешил пользоваться, если нужно.

— Здравствуйте, Михаил, — услышал я спокойный, убаюкивающий голос. — По какому вопросу звоните?

— Кто-то отправил в мой дом бомбу, и я бы хотел узнать, кто. Все исполнители.

Небольшая пауза. Я даже заволновался.

— Наш представитель приедет к вам в течение часа для сбора улик. Надеюсь, они остались?

— Разумеется. Но я хочу лично разобраться со всеми.

— Как вам будет угодно.

Я отключился.

— Миша, у тебя бомбит. Очень сильно, — Лора вывела шкалу энергии. Сейчас я работал на холостом ходу, сжигая «бензин» просто так.

— Прости, ничего не могу с собой поделать, — пожал я плечами. — Портальщик хотел убить не только меня! А всех!

— А ты как хотел? Убил его внука. Кровиночку. Тут кровь за кровь, — резонно ответила Лора. — Кто сильнее, тот и выиграет.

— Я выиграю, — сжав кулаки, я направился к гаражу. Надо сделать несколько дел.

Сев на мотоцикл, я помчался в Широково.

Дорога была чистая, хоть на обочине и виднелись желтые листья. Природа готовилась к зиме. Ветер уже не такой теплый, моросил дождь. Небо заволокло серыми тучами. Город погрузился в осеннюю меланхолию. Люди шли угрюмые и грустные. Словно из них высосали всю радость.

Подъехав к дому Маши, я вбежал по лестнице и открыл дверь своим ключом.

Вот кто точно не поддался осеннему настроению, так это дамы у телевизора. Маша укуталась в плед и пила чай. Рыцари разлеглись словно коты. Лира лежала на полу. Андромеда в кресле, обнимая ноги. Орион, как и Маша, завернулась в плед вместе с Гидрой. И все смотрели странный фильм про вампиров в блестках.

— И вам не хворать! — поздоровался я со всеми, заходя в комнату.

— Миша! — хором крикнули девушки. — Проходи! Мы тут такое смотрим…

— Простите, деловые дела! — быстро взглянув на экран, я увидел, как смазливый парень засверкал под лучами солнца, аки в стразах. Похоже, это выше моих сил. — Маша, как ты себя чувствуешь? Как настроение? Не тошнит?

— Все нормально, — кивнула Кутузова. — Но вот эти хулиганки не дают мне даже на улицу одной выйти, ну что это такое!

Судя по ее лицу и интонации, это все в шутку. Нравится ей и компания подружек, и то, что они разделяют ее вкусы. Кто еще, если не мои девочки, будут смотреть такую муть? Хотя…

— Может, тебе отправить Валеру, пока он тут? — улыбнулся я.

— Э, не-не-не! — замахала головой Маша. — А ты чего, собственно, хотел?

— Что ты знаешь о портальщиках?

— Портальщиках? Да немного… очень редкие маги, которые перемещаются куда им хочется. Отец как-то рассказывал, что ловил одного такого, вроде индуса. Говорил, год на это потратил.

— А поподробнее?

— Так у тебя есть телефон. Возьми да позвони…

— Он не отвечает. Может, ты?

— Хорошо, но можно мы посмотрим кино? — она начала раздражаться.

— Все-все, ушел.

Пришлось оставить дам. У меня еще есть парочка мест, куда надо заехать, и Дункан следующая на очереди.

До нее я помчался довольно быстро, заранее предупредив, что приеду. Вдруг она не дома…

Вот только я застал у нее еще и Свету. Хотя, может, так оно и лучше. Все же адмирал Нахимов мог что-то рассказать Свете.

Кстати, при виде меня Света немного смутилась. После того, как я избавил ее от проклятия, она стала вести себя как-то по-другому. То платье наденет вместо своих излюбленных комбинезонов, то волосы заплетет красиво. Вот сейчас дамы сидели у журнального столика и учились краситься.

— Надеюсь, я вам не помешал? — присаживаясь напротив, поинтересовался я.

— Нисколько… — аккуратно вырисовывая стрелку, ответила Дункан.

Да, необычно видеть ее в макияже. Вообще, это впервые… Вроде как.

— Ася, Света, что вы знаете о портальщиках? — сходу спросил я.

Нахимова сделала такое лицо, как будто слышит это в первый раз, хотя Лора подтвердила, что девочка лукавит.

А вот Дункан дернулась и вместо ровной стрелки до самого уха появилась черная линия.

— Зараза! — выругалась она. — Портальщики? Нахрена тебе они.

Пришлось ввести их в курс дела. Про бомбу и звонок.

— Монгольская месть… — пробурчала Дункан. — Хреново. Если это дед того бойкого паренька, которому ты отрубил голову порталом, то это проблема.

— Ну рассказывай, — подогнал я девушку.

— Именно в Монголии есть целое общество портальщиков, — начала рассказ Дункан, параллельно пытаясь нарисовать стрелки уже Свете. — Или организация, считай, как хочешь. Что-то типа ОМЗ только с порталами. Работают исключительно на Великого хана и подчиняются лично ему. А значит, прав у них выше крыши. Хотят — убивают на улице мирных жителей для жертвоприношения. Хотят — переносятся к любому генералу и командуют. В общем, хан им многое позволяет, однако и требует многого.

— Сколько их?

— Доподлинно неизвестно. Возможно, твой заключенный в подвале знает, но… сомневаюсь. Саша говорил как-то, что их всего десять или двадцать человек. Хотя в Индии или в Африке мы находили целые племена. Но многие просто не понимали, как пользоваться порталами. Их просто никто не учил…

— И что с ними стало? — спросила Света.

Дункан отложила щеточку.

— Портальщики очень опасны… — сказала она с затаенной болью в голосе. — Особенно, если попадут в плохие руки, как в Монголии. В общем, многих просто истребляли. Кого-то забирали к себе и делали рабами. Почему-то так сложилось, что именно в бедных странах портальщиков больше.

— Есенин уничтожал портальщиков? — спросил я.

— Только тех, кто вступил на путь жертвоприношений… Ты же слышал, что для открытия портала необходимы люди…

— Да, я понял. Но что мне от них ожидать? Этот дед может напасть в любую минуту?

— Лучше спросить у Саши или царя. Он точно знает больше, — пояснила Дункан.

Я же задумался. Про этих ребят слишком мало информации. Может обратиться к Кутузову или царю?

— А ты чего молчишь? — посмотрел я на Свету.

Нахимова вздрогнула.

— Мне нечего тебе сказать! Папа рассказывал, что он видел когда-то одного, и все. Без подробностей.

— Я вас понял, ладно, развлекайтесь, — встав с кресла, я пошел на выход.

Дождь только усилился. Идти куда-то, тем более ехать на мотоцикле, желания резко упало. Но, блин, надо, Миша, надо!

— Я и не думала, что Света дружит с Дункан, — удивилась Лора.

— Ага. Сам в шоке, — заводя мотор, ответил я и поехал в институт.

Кажется, пришло время попробовать все привилегии моего супер безлимитного пропуска.

Пока ехал, Лора еще раз пролистала книженцию портальщика, но ничего интересного, кроме деталей ритуала, там не было.

А значит, более подробные данные есть в закрытой части библиотеки. Предъявив пропуск на входе, я направился в закрытую часть.

Этот отдел оказался куда больше, чем я думал. Если не половину, то четверть общего зала занимали запрещенные книги.

— Давай начнем с буквы «П»? — предложила Лора.

Болванчик так же соскочил у меня с руки и разлетелся на поиски нужных книг.

В итоге, потратив минут двадцать, мы обнаружили небольшую книжечку и рассекреченный отчет канцелярии.

— Н-да… не густо… — вздохнул я. — Но и на том спасибо.

Только я уселся и открыл досье, как телефон зазвонил.

— Слушаю?

— Михаил, это Петр Петрович, — раздался голос царя. — Только сейчас прочитал сообщение. Решил, что лучше позвонить.

— Я уже подключил Первый тайный отдел, — предупредил я Романова.

— Молодец, — спокойнее сказал Петр. — Пока волноваться не о чем. Судя по отчету, который мне предоставили военные, это Азай Басан, внук Баргана Парангира. Он сильный портальщик, но у него есть один изъян.

— Вот как? Интересно…

— Он не может просто так взять и переместится в твое поместье, — сказал Царь. — Он должен хоть раз быть в том месте. Или на крайний случай, считать воспоминания людей и по ним телепортироваться.

— Значит, я пока в безопасности…

— Кто-то слил тебя ему, так что, возможно, скоро Барган считает воспоминания, — пояснил царь. — И вообще приезжай-ка ты в Москву. Тут тебя канцелярия ждет, и я! Дело касается хаоса. Кутузов и Нахимов уже едут.