Сильно ли я удивился? Ну… Пятьдесят на пятьдесят. Конечно, я знал, что Саша Есенин приедет в Широково. Но я говорил с ним только вчера днем! Он устраивал посиделки с Валерой у меня в поместье. Поправочка, уже в поместье бывшего пернатого.

Эх, хорошая у него карьерная лестница. От голубя в успешного заместителя графа.

Хотя у меня оставался вопрос, как он узнал, что я у Маши? Как он узнал ее адрес? Вроде, он не был у нее в квартире… Или был? Может, Кутузов к ним заглядывал?

— Саша!

Честно, я даже рад его видеть, не прям сильно, но рад. Как старого родственника, с которым не виделся несколько лет. Вроде не особо, но приятно.

— Мишаня! — расставив руки в стороны, Есенин полез обниматься. — Как ты вырос, мой мальчик! Как возмужал? Ля, это что, новые печати? Ты посмотри на него! А рунические заклинания? Та штука с мизинцем на Мировой Универсиаде — просто бомба!

— О, ты смотрел? — честно, я даже польщен тем, что он не пропустил это событие. — Честно говоря, это и есть бомба.

— Да, прикольно! Правда, я ставил на Мику, — почесал он затылок. — Ну или на Юлия. Он реально был хорош!

— Так, ты чего приехал? Рассказать, за кого ты болел? — прищурился я.

— Ну и это тоже, — улыбнулся он. — Я же и ставку сделал, правда, от лица Антона. Только ему не говори. Списал с его счета…

— Зачем?

— Я в черном списке всех букмекерских контор, — ответил он, разведя руками.

Наверняка, это очень интересная и запутанная история, по которой потом можно снять целый сериал, но я решил промолчать.

— Кто там? — выглянула Маша. — О, Александр! Приветствую! Какими судьбами? Вы к нам надолго? Проходите!

— Вот! Видишь, добрый человек сразу приглашает в дом, — помахал указательным пальцем Есенин и прошел в квартиру.

— Так это же Машино жилище, я тут сам гость, и приглашать без ее ведома не могу, — улыбнулся я.

— Ой, давай не начинай!

Мы провели его на кухню. Маша все подготовила, и на столе стояла новая кружка с чаем.

Усевшись, мы немного помолчали, ожидая рассказа, зачем приехал Есенин. Но он не торопился что-либо говорить. Только пил чай, да закидывал в рот конфеты.

— Ем, Саша, а ты чего в Широково приехал? — не выдержав чавканья, спросил я.

— Ммм, погоди, — пробубнил он с набитым ртом и запил чаем. — Так это, вечером Катя должна приехать, да и Дункан тут. Скажи, ты готов…

— Так, Александр! — подняла руку Маша. — Вы же не приехали сюда, чтобы забрать Мишу в очередное приключение?

— Ну… — он откинулся назад и закатил глаза. — Не то чтобы приключение… Я бы это назвал путешествие. Поход. Прогулка…

— С царевной Екатериной? — приподняла она бровь. — Это что же за прогулка такая?

— Ой, Мария Кутузова, ты вся в отца, столько вопросов, что становится скучно.

Сейчас он походил на маленького ребенка, которого мама не отпускает с незнакомыми ребятами на прогулку.

Я же призадумался, нужно ли оно мне? Связано ли «путешествие» с хаосом или чем то иным? Хотя и то, и то довольно полезный опыт.

— А Катя официально приедет?

Наверное, этот вопрос был ключевым. Ведь если ее отец опять не в курсе, то сложить два и два проще простого, и может прилететь всем.

— Кстати, как ты думаешь, — Саша скрестил пальцы и наклонился ближе, — кто сильнее, Катя или Айседора?

Даже Лора появилась четвертым слушателем. Я понял, что она начинает анализировать и приводить статистические данные.

— Не могу ответить, — сказал я. — Но мне бы не хотелось знать.

— А я бы посмотрел… Может… — он погрузился в свои мысли, но быстро потряс головой. — А, забейте!

Повисла неловкая тишина. Мы с Машей переглядывались, придумывая, как бы нам выпроводить этого гражданина.

— Кстати, а Дункан сейчас живет в одном из моих домов… — попробовал я начать издалека.

— Да знаю я, — махнул он рукой. — Может, у нее и останусь.

Маша тут же навострила уши.

— Погоди, Александр, а вы что, с Айседорой… — она скрестила пальцы, — вместе?

Есенин аж подавился чаем.

— Шутишь что ли? — прокашлявшись, он достал телефон. — Она же думает только об одном. Тренировки, тренировки, тренировки! Как бы найти сильного соперника. Да и мне нравится другой типаж.

— Это какой? — прищурилась Маша, уловив тонкий момент. И в тоже время очень интересный. Наверное, каждая фанатка Александра хотела бы знать, какие девушки ему нравятся.

— Ну… Знаешь, — он поднял палец и начал вырисовывать в воздухе очертания. И удивительно, что за ним реально оставался полупрозрачный светлый рисунок. — Чтоб попа такая, бам, и грудь — оп! Но при этом скромная. И тигрица в постели. Да и чтобы манерами не обделена, но и умела постоять за себя. Достаточно сильная. Красивая…

— Достаточно, — Маша прикрыла от разочарования глаза. — Вам мужикам, только одно и надо…

— Ой, ну началось, — махнул он рукой и встал. — Короче, Миша, может сегодня прошвырнемся по Зоне? Катю с Дункан возьмем?

Он покосился на Машу.

— Прости, Кутузова, но туда, куда мы отправимся, у тебя нет пропуска. Будешь только обузой.

Маша приподняла бровь. Хотя я заметил, что ей стало обидно.

— Знаешь, вообще-то Маша одна из сильнейших в институте, — решил я вступиться за нее. — И уж извини, но сегодня у меня другие планы, так что без меня.

Есенин посмотрел мне в глаза и несколько секунд сверлил взглядом. Затем улыбнулся.

— Хорошо, — кивнул он. — Но учти, ты можешь пропустить много интересного… Например, интересные метеориты. Кто знает, что мы найдем.

— А он тот еще любитель интриговать, — фыркнула Лора. — Не ведись. Этот змей-искуситель специально тебя заманивает.

— Знаю, — кивнул я и ответил Саше: — Ну, что поделать? Значит, не узнаю. Давай провожу.

Есенин не стал сильно спорить, хотя начал отпускать разные сальные шуточки по поводу наших дел. Ну что за маленький ребенок!

Уже в дверях он повернулся и еще раз спросил:

— Точно не пойдешь? Я хочу навестить монголов.

— Что? — удивился я. — Ты же шутишь?

— Да ладно, мы с Дункан всегда так делаем, — махнул он рукой. — Ты просто многого не знаешь.

— Прости, но у меня пока своих дел по горло.

— Может, мне объявить в СМИ, что я примкнул к роду Кузнецовых в качестве военной помощи? — он прищурился с улыбкой.

Ну уж нет. Знать о том, что надвигается война с князьями, он не может. Хотя чего гадать. Я же все равно откажу.

— Прости, не стоит. Если что, и сам справлюсь.

— Ну-ну… — пожал Саша плечами и пошел вниз. — Если что, звони.

— Обязательно! — крикнул я вдогонку.

А теперь можно вернуться к тому, на чем мы остановились с Марией Кутузовой.

* * *

Магазин боевой магической экипировки и аксессуаров.

Дима с Антоном давно хотели заглянуть в новый магазин Кутузовых. Он открылся совсем недавно в помещении, принадлежавшем Мише Кузнецову.

Не то, чтобы им нечего носить или у них нет брони и оружия. Но товары рода Кутузовых славились качеством и имел самые топовые позиции на рынке магических аксессуаров.

У Димы был список товаров, которые не мешало бы прикупить на будущее. Что-то можно встроить в свою броню, или отправить отцу в Москву. Все же именно в Широково и других граничащих с Дикой Зоной городах сначала продавались новинки вооружения и доспехов, и только потом они поступали в столицу.

Антон набрал две корзины всякой всячины для Виолетты. В последнее время их отношения сдвинулись с мертвой точки. И как раз после происшествия со Светой. Трагедия их сблизила.

— Да, давненько мы не выходили по магазинам. Набрал будто целую роту солдат собрался приодеть, — подколол друга Дима.

— В бою все пригодиться. А уж лекарю… У него должна быть самая сильная защита, — с невозмутимым лицом ответил Есенин-младший и погладил кожаный жилет в упаковке.

— Ты же дарил Виолетте хороший костюм? — вспомнил Дима.

— Ну… — Антон смутился. — Сезон закончен, надо что-то посерьезнее. Все же ее силы растут. А значит, и броня должна подходить под новые характеристики. Кстати, как тебе? — он достал из огромной корзины небольшой посох. — Аккумулирует способности лекарского типа.

— Хм, выглядит прикольно, — честно признался Дима.

— Это еще не все, — Антон повернул основание рукоятки, и из кончика посоха вылезло длинное лезвие. С подсветкой по кромке.

— О, а это уже лучше! Намного!

Даже Дима захотел себе такой же посох, но он его навыки владения палками и посохами оставляли желать лучшего.

Они подошли к кассе. Сначала пробили Диму и вот настала очередь Антона.

— Простите, господин Есенин, но на вашей карте недостаточно средств, — мило улыбнулась кассирша.

— Что? — кажется, Антон первый раз в жизни услышал подобную фразу. — То есть как? У меня же там…

Он призадумался. Если честно, то Есенин вообще не знал, сколько у него на счету. Денег всегда хватало на любые покупки.

— Простите, но терминал говорит так, — неловко ответила девушка.

Антон ненадолго завис.

— Секунду, мне надо позвонить в банк.

Есенин впервые столкнулся с такой ситуацией и быстро набрал номер:

— Добрый день. Есенин Антон. Почему на моем счету недостаточно средств?

— Добрый день, господин Есенин! — поприветствовал его оператор. — С вашего счета все средства были переведены на другой счет.

— Что⁈ На какой?

— Секунду… — заиграла надоедливая музыка. — Да, прошу прощения за ожидание. Счет принадлежит букмекерской конторе.

— ЧЕГО-О-О-О! — опешил Антон. — Я не переводил! Это мошенники.

— Боюсь, что нет. Был использован родительский пароль, — ответил оператор. — Ошибки быть не может.

Антон молча отключился.

— Слушай, давай я заплачу, — предложил Дима. — А ты потом отдашь…

— Это брат! — начал закипать Есенин-младший. — Это точно он! Букмекерская контора! Блин! Он же в черном списке! Вот зараза!

Бердышев пожал плечами. Ему очень хотелось услышать историю про то, как Есенин Александр попал в немилость всех букмекеров на планете, но разумнее было промолчать и оплатить покупки друга.

* * *

Вышел я от Маши только под вечер.

— А ведь мог потратить время на печать, — подметила Лора, появляясь рядом.

— Ни о чем не жалею, — вдохнул я вечерний воздух — приятно пахло мокрым асфальтом и листвой. Настроение прекрасное, к тому же силы появились.

И да, Лора не подглядывала за нами. Она в это время уходила на технические апгрейды.

Пока я садился на мотоцикл, узнал из чата, что к группе из Франции присоединился Пушкин.

— Погоди, я же правильно прочитала? — удивилась Лора. — Пушкин?

— Походу, — улыбнулся я, поражаясь, как сильно повлияло на этот мир пришествие метеоритов. — Будем рады познакомиться.

Так же Петр Петрович сообщил, что скоро даст развернутую информацию по заданию.

Мы все отправили смайлики с большим пальцем. Хоть тут сработали одинаково.

Доехав до дома, я увидел приехавшего Трофима. Тот как ни в чем не бывало сидел в гостиной и пил чай, уткнувшись в утреннюю газету.

— Какие люди! — улыбнулся я, пожимая руку Трофиму. — Все хорошо?

— Да, лучше и быть не могло, — вздохнул он. — Честно признаюсь, тронула легкая ностальгия по старым временам… Михаил, если еще будут подобные задания, всегда рад поучаствовать.

— Ох, вот уж не ожидал! Но учту обязательно. Но хочется надеяться, что такого не произойдет, и мы будем жить нормальной жизнью.

— Нормальность для нас скорее аномалия, чем данность, — мечтательно сказал он и погрузился в чтение.

Тут в комнату забежал Кицуня и закружил под ногами, привлекая внимание.

— Что такое? — появилась Лора рядом. — Хочешь поиграть?

— Тявк!

— Кажется, он зовет нас на улицу, — оторвавшись от газеты, сказал Трофим. — Я немного разбираюсь в домашних животных… У меня раньше была собака…

И он пустил по щеке скупую слезу. Странно, чего это он?

— Ну пошли, приятель, что там такое? — пробубнил я, следуя за неугомонным лисенком.

— Миша, — голос Лоры стал серьезнее. — Какой-то всплеск энергии в Дикой Зоне. Не сильный, но что-то приближается.

— Пошли на внешнюю сторону стены, — ответил я, активируя все детальки Болванчика.

Как раз туда же и бежал Кицуня.

Болванчик притащил еще и Ерха, который достаточно наотдыхался, любуясь на природу. Надо бы и поработать! Но что делать, пока непонятно.

Выйдя на внешнюю сторону, я отправил Болванчика на разведку.

Угольки собрались в своем небольшом, но красивом поселении. Они построили кузницы? Видимо, иначе откуда у них мечи и щиты? Что за?.. Надо будет потом посмотреть, чем они занимаются целыми днями. Да и Лора могла их научить чему угодно. Я это не особо отслеживал.

Среди них я увидел Борю. Мальчик обходил ровные ряды Угольков и что-то им говорил.

— Боря! А ну иди сюда! — крикнул я. — Ты что тут делаешь?

— Так я командую отрядом! — резво ответил тот, и пошел ко мне.

— Бегом домой, сейчас тут будет опасно!

— Но ты же пришел! — развел он руками. — Чего тут опасного?

Эх, малец умел в лесть. Приятно, когда при твоем появлении создается ощущение безопасности, но все же рисковать ребенком, чтобы проверить данное заявление, я не буду.

— Иди домой, пожалуйста, помоги Трофиму. И скажи Наде, чтобы разогрела суп, а то я голодный

Я немного сменил тактику и Боря купился. Он кивнул, даже отдал честь и убежал к особняку.

Болванчик прилетел с разведки. И все оказалось не так уж и необычно.

На нас мчалось огромное стадо лернейских гидр — это твари на четырех лапах и с клешнеобразными пастями. У них на спинах извивались щупальца, чтобы удобнее было хватать жертву и засовывать себе в пасть. Настоящие машины для убийств.

— Ну что, господа, повоюем? — улыбнулся я и вышел вперед за строй Угольков.

На горизонте появилось облако пыли, ознаменовав приближение тварей.

Тело было отдохнувшим, полным сил и энергии. Да и настроение отличное! Хотелось устроить небольшой геноцид злобных монстров, да и размяться немного.

— На позицию! — скомандовал я, и Угольки приняли защитные стойки, выставив вперед щиты.

Монстры приближались с бешеной скоростью. Их было сотни две.

— Надо бы мотивационную речь задвинуть, что ли? — предложила Лора, появившись рядом со мной в костюме спартанского воина: на плечах лежал красный плащ, на голове сверкал шлем. Хорошо, что хоть нагрудную пластину не забыла. В руке моя помощница сжимала копье.

— Ауф! — крикнула Лора, ударив копьем о щит.

— Держать строй! — крикнул я, не давая своим питомцам сорваться в бой раньше времени. Проверим, как они умеют держать удар.

Монстры уже в трехстах метрах от нас. Счетчик расстояния показывал, через сколько будет столкновение.

— Не уступим тварям ничего, но у них все заберем! — крикнул я.

Хотя, что забирать? Земли? Ну, окей.

И все же эта толпа была немного необычной. Такое количество, и направлялось оно четко в мою сторону. Обычно до стены доходят одинокие, случайно заблудшие монстры с крайних лопнувших метеоритов.

И нет, это точно не прорыв. Иначе монстров бы было в несколько сотен раз больше. Такое ни с чем не перепутать.

Осталось сто метров.

Многие Угольки в нетерпении зафыркали. Понимаю. Хотелось побыстрее окунуться в гущу сражения.

— Стоять!

Расстояние не такое большое, и мне стало понятно, что гидры не самые сильные противники. С ними справились бы и одни Угольки. Но у меня было отличное настроение, и можно немного поиграться.

— Тяв!

Я с удивлением опустил глаза и увидел довольно влияющего хвостиками Кицуню.

— Блин, а про тебя я совсем забыл!

Но лисенок только высунул язык, повернулся к монстром мордочкой и вышел на метр вперед.

— Сто…

— Погоди, — перебила Лора. — Смотри!

Кицуня открыл рот и в нескольких сантиметрах от его носа сформировался энергетический шар красного цвета. Он стремительно набрал объем и вырос больше моего роста. Еще секунда, и в этот шар могли уместиться сразу несколько Угольков.

И тут Кицуня расставил лапы пошире и выдохнул плазменный шар.

Секунда, и бегущей на нас толпы монстров как не бывало.

— А что, так можно было? — округлил я глаза. — И чего я тебя не взял на Универсиаду? Победа далась бы куда проще!

Довольный лисенок подбежал ко мне и игриво завилял хвостиками. Взяв его на руки, я обнаружил едва проклюнувшийся четвертый хвостик.