Московское поместье рода Кузнецовых.

Валера сидел слегка озадаченный за столом на летней веранде. С ним были его друзья и товарищи. Для тех, кто бы заглянул в поместье Кузнецовых, их компания показалась бы очень странной.

По центру стоял большой расписной самовар. Рядом пиала с баранками и конфетами, купленными сегодня утром в магазине.

Еще за столом сидел главный конюх Емеля голый по пояс. Только что закончился утренний выгул пегасов и замена подков на исполинах. Какой смысл переодеваться? Да и перед кем красоваться, когда девушки только в деревне, и те в большинстве своем заняты. Поэтому Емеля, откинувшись на спинку стула, безразлично жевал баранку и смотрел вдаль.

Рядом с конюхом на табуретке сидел — или стоял — гусь с неестественно острыми зубами и в темно-синей жилетке.

Все в поместье понимали, что он не так прост, так как умел разговаривать. Валера его называл братом, или Элем. И было строго-настрого наказано относиться к нему, как к полноценному члену семьи.

Гусь флегматично смотрел на самовар и что-то бормотал.

Еще за столом находился Посейдон — в пятилитровой бутылке, водруженной на детский стульчик. Внутри емкости он сформировал свою излюбленную форму зефирного человечка, плавающего в жидкости.

По его виду ничего нельзя было сказать. Вроде, вел себя, как всегда.

Также тут сидел новый глава Михайловки Сити — Никанор. Они там сами решили в своей деревушке, что будут пробовать разных кандидатов, дабы понять, кто лучше. Надя считала это сомнительной затеей, но пока жители были довольны, можно не дергаться.

— Я пригласил вас, господа, чтобы сообщить вам пренеприятнейшее известие: Посейдон нас временно покидает, — торжественно произнес Валера.

— А как…? — начал Никанор.

— Вода будет так же бесперебойно поступать во все дома, — тихо сказал Посейдон.

— А в… — продолжил Емеля.

— И в конюшни. И озеро тоже будет фильтроваться.

— Ну и славненько! — хлопнул по столу Никанор и потянулся к сушке.

Остальные удивленно переглянулись. В целом, старика можно понять. Его интересовал только вопрос с водой и отсутствие перебоев. Получив нужный ответ, он расслабился.

— А что там по моему вопросу? — пропищал гусь. — Когда я смогу заходить в дом?

Валера потрогал самовар, проверяя температуру воды. Этого ему показалось мало. Он открыл краник и сунул туда палец.

— О, готово, — улыбнулся он и начал разливать кипяток по маленьким фарфоровым чашкам. Он нашел их в серванте и решил, что такую красивую посуду нельзя не использовать. Для короля все должно быть лучшим. — А по доверенности, кажется, Михаил перепишет дом на меня.

— Зашибись! — захлопал крыльями Эль Зарнатан. — Братец, подлей мне чайку, будь добр…

— А ты вообще ешь обычную еду? — с интересом посмотрел на него Емеля. — Я слышал, ты кровопивец.

— Даже не начинай, — махнул крылом гусь-вампир. — Я не безмозглый идиот, как эти вампирчики. Слабая воля и разум не способны подавить жажду и желание убивать. Понял, в чем соль? Слабые! А мы с Чалом…

— С кем? — хором спросили Никанор с Емелей.

— С Валерой, — осекся гусь. — Мы с ним имеем такую охрененную силу воли…

Какое-то время они сидели молча, чинно пили чай с сушками и думали каждый о своем.

— Ну, так как мы переправим Посейдона к Михаилу? — наконец, нарушил тишину Никанор.

— Да хрен его знает, — по-простому ответил Валера. — Наверное, почтой…

— Не хочу почтой! Вдруг меня разобьют? У меня не так много красивых бутылок! — тут же сказал Посейдон.

— Может, в металлическую флягу? — предложил гусиный вампир.

Тонкое водяное щупальце высунулось из бутылки, взяла чашку и аккуратно влило внутрь ароматный чай. Зефирный человечек довольно задрыгал ножками.

— Не хочу во фляге! Я что, какая-то большая лужа? — недовольно фыркнул он.

Только Валера понимал своего друга. Он бы тоже не хотел передвигаться в подобном транспорте. Нет, Посейдона надо отвезти кому-то знакомому. Доверить, так сказать, могущественного питомца.

Со стороны въезда послышался шум приближающейся машины. Никто из присутствующих не напрягся, разве что Никанор удивился, но глоток чая опять ввел его в пофигистический настрой.

Это приехал Иннокентий Яковлевич Ковальский. Он так и продолжал ковыряться в подвале родового поместья, и каждый раз уходил довольный. Валера в его отсутствие неоднократно опускался вниз, но кроме плесени и банок с помидорами не мог найти в подвале ничего необычного. Однако Иннокентий Яковлевич, загадочно улыбаясь, уверял, что подобные технологии строительства домов еще не изобретены, и это определенно новый этап в укреплении фундамента и строения в целом. Валера ему не верил и продолжал спускаться в подвал в тщетной попытке раскрыть секрет. Спустя несколько часов безуспешных попыток и нескольких съеденных банок солений, он уходил с низко опущенной головой.

Через несколько минут к собравшимся на веранде пришел и сам начальник строительной компании.

— Всем добрый день! — радостно сказал он. — А чего все такие хмурые?

Все за столом посмотрели на него с легкой скукой в глазах. Гусь даже вздохнул.

— Да вот, думаем, как быстро перевезти бутылку с этим потрясающим созданием, — в шутку Емеля замахал руками вокруг Посейдона. — Как его переправить в Широково?

— Так в чем проблема доставки?

И опять объяснения пошли по новому кругу.

— Так в чем же проблема⁈ — всплеснул Ковальский руками, присаживаясь к остальным. — Могу отправить со своей бригадой. У меня государственный заказ в Широково, так что нам выделен военный самолет. Скажу своим ребятам, и все.

Компания переглянулась. Кажется, строитель удачно заглянул на чай.

— Эм, Иннокентий Яковлевич, присаживайтесь, — обрадовался Валера. — Чай?

— Я бы кофе…

— У нас только чай, — продолжил Валера и поставил перед мужчиной кружку. — Вы опять в подвал?

— Да, — и на его лице расплылась улыбка, будто речь пошла о чем-то приятном.

Они обсудили детали и решили, что Посейдона уже к вечеру посадят в самолет, и завтра, ну в крайнем случае, послезавтра, он окажется в Широково.

Валера даже повеселел. Быстро набрав Михаила, он сообщил приятную новость.

— О как! — судя по довольному голосу Миши, он и не ждал своего питомца так скоро.

— Может, мне тоже приехать? — с надеждой спросил Валера. — Я бы… Ну не знаю… Может, надо кого-то уничтожить? Могу погулять с тобой по Дикой Зоне…

— Валера, пока оставайся в Широково. Напасть могут не только на меня, но и на все дорогие мне места. А уж вы и деревня для меня очень много значите.

Валера хоть и скрывал эмоции, но ему стало приятно. Таких приятных слов он давно не слышал… Разве что мать, и то когда-то давно хвалила его. Отец же вообще хвалил его только в крайнем случае — например, когда очередная вражеская планета была повержена.

— Но, может, хоть что-то? Я согласен даже на маленького аристократа только чтобы…

Но Валера на секунду замер. Его лицо вмиг стало серьезным, а губы медленно расплылись в зловещей улыбке.

— Миша, разблокируй мне силы, — буднично сказал Валера. — Двадцать процентов.

— Что? Зачем? — не понял Михаил, но спустя секунду добавил: — Что-то серьезное?

— Вот я и проверю.

Скорее всего, Михаил почувствовал через Посейдона, что что-то не в порядке. Водяной так же, как и Валера, ощутил приближение неведомой опасности. Гусь нахохлился, а Емеля с Никанором и Ковальским сидели и хлопали глазами, ничего не понимая.

— Дай мне десять секунд, — сказал Михаил серьезным голосом.

Валера почувствовал, как что-то в его теле изменилось — клеточки наполнись силой, пришла легкость и эйфория.

Эх, и это далеко не вся прежняя мощь… Кажется, он начал понимать, что тело еще не готово к полной трансформации. Ну и ладно.

Бывший король был уверен в своей интуиции. Двадцати процентов должно хватить…

— Эй, есть кто дома? — раздался мужской голос со стороны парадного входа. — Хозяева! Где вы все!

Валера расправил плечи, встал и двинулся к незваному гостю.

Но он добрался только до угла, и незнакомец сам вышел к нему. За его спиной стояла то ли невысокая девушка, то ли ребенок. Все лицо замотано в платки.

— Ой, здравствуйте, — по-простому сказал гость. — А я… — он смерил Валеру удивленным взглядом. — Я… знакомый Михаила. Меня зовут Александр Есенин.

— Александр Есенин… — пробормотал Валера, вспоминая рассказы Михаила. Иногда имена этой планеты сложно было запоминать. — Ах да! Вспомнил!

Валера слегка расслабился. Судя по словам Кузнецова, они вместе путешествовали по Диким Землям на Севере. Кажется, это какой-то сильный маг…

— Вот и отлично, — странно улыбнулся Есенин. — Очень хорошо, что вы вспомнили…

— С какой целью ты прибыл? — вновь став серьезным, спросил глава этих земель.

— Скажем так, у меня небольшая просьба. В данный момент мне надо, чтобы эта девушка, — он поманил к себе замотанную в тряпки спутницу, — побыла какое-то время в столице. До возвращения ее опекунши.

Валера удивленно окинул ее взглядом.

— В ней был хаос, — твердо сказал он.

— Да, я убрал остатки… — кивнул Есенин. — Ну так что? Можно?

Бывший царь величественно подошел ближе и посмотрел на девушку сверху вниз.

— Скажи, ты любишь лошадей?

— Ну, нормально, — слегка шепелявя, ответила она.

— А сражаться умеешь? — продолжил Валера.

— Умею, — уверенно кивнула она.

— Имя?

— Алиса, — она немного смутилась.

Валера махнул рукой в сторону стола с самоваром, безмолвно приглашая ее пройти ко всем. Девушка без лишних слов кивнула и присоединилась к компании.

— Скажи, — Есенин подождал, пока Алиса отойдет достаточно далеко. — А ты меня совсем не боишься?

— Зачем? — приподнял бровь Валера. — Разве тигр боится кошек?

Глаза Есенина недобро сверкнули.

— Ха, а ты забавный, — искренне рассмеялся Александр. — Могу задать еще один вопрос?

Валера скрестил руки на груди и кивнул. Его забавлял этот человек. Подобные ему думают, что они на вершине пищевой цепочки.

— Скажи, какие женщины тебе нравятся? — прищурился Есенин.

— Хм… — казалось, такой простой вопрос заставил Валеру задуматься. Он часто размышлял над этим, и так и не пришел к единому выводу, постоянно метаясь между двух вариантов. — Очевидно, высокие женщины с большой задницей, хотя грудь тоже должна быть размера минимум третьего, а лучше и четвертого! Но прости, не могу дать тебе точный ответ.

Александр запрокинул голову и громко рассмеялся. Даже лошади в конюшне отозвались.

— Это потрясающе! Лучший ответ! Верный! Как тебя зовут, мужик⁈ — Есенин вырубил свою ауру и протянул руку.

— Валерий.

— Что ж, мы теперь с тобой лучшие друзья!

* * *

Поначалу звонок от Валеры меня порадовал, но потом… Что-то случилось! По какой-то причине его лучший воин попросил разблокировать аж двадцать процентов мощи.

Мысли закрутились у меня в голове. Что за сильное существо могло посетить Валеру? Неужели Захар? Но зачем? И хватит ли двадцати процентов? Останется ли мое поместье и деревня в целости после их столкновения?

Хотя в прошлый раз Валера разделался с вампиром ценой одного сломанного забора да попорченного гуся, и то потом он оказался родственником Валеры.

Посейдон тоже молчал. Что за…

И только я хотел принудительно подключиться к водяному, как мне поступил звонок.

«А. Есенин.»

Так, кажется, детальки пазла начали складываться. Я слегка успокоился. Но только слегка. Все же Саша был непредсказуем.

— Саша, и зачем ты приехал ко мне домой? — спросил я.

— Ну-у-у-у! Миша! Ну чего ты такой хмурый? Ни здрасте, ни досвидания! А как же поприветствовать старого наставника? Я же столькому тебя научил! А ты так со мной! — в голосе проявились наигранные страдания.

— Здравствуй, Саша. Как у тебя дела? — набрав в грудь побольше воздуха, я постарался успокоится. — Что новенького?

— Во! Другое дело! — голос сразу повеселел. — Слушай, у тебя тут такой крутой мужик! Мы с ним подружились! Откуда у тебя вообще он? Столько силы?

— Ты про Валеру?

— Ага! Мы с ним быстро нашли общий язык!

— Пожалуйста, скажи, что мой дом еще стоит на месте?

Может, все же подключиться к Посейдону? Но Лора поспешила понизить мой уровень тревоги.

— Да все нормально! Мы тут сидим, чай пьем! Оказывается, у тебя тут весело!

— А то! — улыбнулся я.

Кажется, Саша был в хорошем расположении духа. Что же такого сделал Валера, чтобы сдружиться с ним?

— Короче, я чего звоню… М-м-м, какой вкусный чай! Ковальский, подлей по-братски, будь другом… Так вот, Михаил, помнишь такую девицу, как Алиса?

— Ага, злобная мелкая девчонка с косой, — кивнул я, как будто Саша мог меня видеть.

— Замечательно, — он отпил, громко причмокнув. — Так вот, эта злобная мелкая девчонка пока побудет у тебя в доме, хорошо?

От такого неожиданного поворота событий я немного прихерел. Это как так-то? Откуда? Каким боком?

— Саша, а ты не хочешь мне рассказать, что случилось с того времени, как мы ее чуть не убили в Северном Поясе, и как ты додумался привести ее ко мне в поместье, чтобы мои близкие за ней присмотрели?

— Не, не хочу. Долго рассказывать. Кстати, хочу смотаться к вам, в Широково. Катюха говорит, скоро приедет к вам, да и с Дункан мы давно не виделись.

— Эм… А если я против?

— Красавчик! Знал, что ты не откажешь старому другу!

Он напоследок пообещал привезти подарки из Монголии и отключился.

Я же сидел в своей кровати в спальне жилого корпуса. Через секунду упал назад.

— Ты чего? — удивился Дима. — Что-то случилось?

— Рано ты еще спать собрался, — улыбнулся Антон.

— Да нет… твой брат, Антон, звонил и сказал, что скоро приедет в город. И Катя тоже…

Помимо нас в спальне было еще несколько ребят. Все они замерли и повернулись в мою сторону.

— Брат Антона? Александр Есенин⁈ — заголосили они наперебой. — А возьми нам автограф? А можно с ним сфоткаться?

— Блин, завидую! Сам Александр Есенин ему звонит!

— Вообще-то, — обижено сказал Антон, — он мне тоже звонит…

— Антох, ты не обижайся, но вы же родственники, это не так удивительно, — улыбнулся Строганов. — Миш, а Катя это кто? Тоже какая-то шишка?

Как бы мне так сказать, чтобы они не сильно бомбили от зависти? А, пофиг, пусть будет как будет.

— Ну, Катя, это Екатерина Петровна Романова. Которая царевна, — пожал я плечами. — Скорее всего, речь шла о ней.

— ЧТО?!!! — воскликнули все парни, даже Антон с Димой.

От всеобщего растерзания меня спас звонок Маши. Эх, а я так хотел просто поваляться до конца дня. Да, у меня еще куча дел дома, но пока мои шпионы молчали, мне нечего было делать.

Это неуемное чувство, когда все задействованы и все идет по продуманному плану, но когда машина запущена, появляется мысль, что сам ты бездельничаешь.

Хотелось как-то ускорить процессы. Быстрее бы рыцари с Марусей доехали до Сахалина. Быстрее бы ко мне приехал Посейдон. Быстрее бы Трофим прислал отчет. А тут еще и Есенин с Катей!

Уж их-то я точно не буду посвящать в детали моей маленькой победоносной войны с князьями. А то, зная этих двух чудаков на букву «М», они с удовольствием поддержат меня. Одна от скуки, второй из любопытства. И туда же еще и Дункан потянется. Ну уж нет. Сам, все сам.

Маша позвала меня прогуляться с ней по парку и обговорить дальнейшие детали свадьбы.

— Лора, блин, скажи, можно меня погрузить в кому, а дела будут сами делаться?

— А больше тебе ничего не завернуть? — фыркнула она. — Конечно, интересная идея, но кто будет спасать Котельникова? А свадьба? А тут еще и эта Алиса.

— Ну с ней реально перебор.

Я встал, засунул меч за спину и пошел на встречу с Машей. Надо решить хоть одну проблему. И сделать так, чтобы моя будущая жена осталась довольна. Вот только меня немного смущал ее загадочный тон.

Наверное, показалось. После Есенина вообще многое что может показаться…