— Кто самая лучшая помощница на свете? — произнесла Лора, когда я вошел в отель. — Блин, какая я умная! А ты не ценишь!

— Как это не ценю! — возмутился я. — Без тебя, меня бы уже двадцать раз убили!

Не двадцать конечно, но все же…

— Ага-ага, — фыркнула она. — Только что случается, сразу Лора хорошая, а как не нужна, то тут же забываем.

— Я тебя чем-то обидел?

Все же такое поведение ей не совсем свойственно. Однако заскоки бывают.

— Хочу больше внимания!

— Так я ж не против! — развел я руками, чем напугал женщину, проходящую мимо. — Но пока расскажи, что ты придумала.

Как бы она ни хотела дальше продолжать наш разговор, приказ есть приказ.

— Это рискованно, но все же… Маша не будет краснеть за тебя, да и ты не ударишь в грязь лицом перед императором Японии.

— Ну не томи!

— Болванчик. Его деталька отлично помещается в рот, ты знал? Так вот, если накачать его достаточным количеством энергии, то он вполне может дать толчок Мике, чтобы ее императорская кровь сама начала отторгать хаос. Но это в теории… По идее, это можно сравнить с болезнью и иммунитетом.

— А если не поможет?

— Да должно… Тут еще все будет зависеть от нее. Как-то же она смогла ненадолго подавить хаос. Если энергии окажется достаточно и мы отнимем меч, то в теории…

— Понял, попробуем.

— Но! Тут встает другая проблема. Надо о-о-о-о-чень сильно прокачать Болванчика.

— Эм… Так в чем проблема?

— По моим расчетам, у тебя будет мало энергии. Во-первых, запас пойдет на апгрейды питомца, а во-вторых, надо его накачать под завязку.

Лора показала мне расчеты, и по ним все выходило совсем не восхитительно.

По сути, завтра на финале у меня останется около трех процентов от того, что я имею сейчас. И да, печать хоть и работала, но что-то мне подсказывало, что с Микой она просто не успеет восстановиться.

— Делаем!

Выбора нет. Все же, в будущем еще пригодится — а то еще придется целовать всех подряд.

— Если честно, ты меня обрадовала.

— Всегда пожалуйста! — хихикнула Лора.

На такой оптимистичной ноте я вернулся в номер. Дальше были долгие объяснения с Машей, почему мне надо медитировать вместо того, чтобы провести ночь с ней. В итоге она хоть и расстроилась, но согласилась.

А дальше меня ждали тренировки на ментальном пляже с Угольками, Посейдоном и Аркадием, пока Лора осушала океан энергией. Эх, дело хорошее, но, сука, опасное…

* * *

Широково.

Лазарет КИИМ.

Под вечер в лазарете всегда было много народу. Кто-то приходил с Дикой Зоны, чтобы залечивать раны, кого-то приносили после тяжелого боя с монстрами. Медсестры и лекари бегали от палаты к палате, проверяя состояние больных и раненых.

Ничего необычного, стандартный четверг. Но все же сегодня случилось нечто из ряда вон — поступило большое количество лекарей с родовыми гербами Нахимовых.

И ближе к полуночи, когда медсестра заполняла отчеты, сидя за столом в коридоре, к ней подошли трое мужчин.

— Добрый вечер, сударыня, — обратился к молоденькой девушке царь Петр. — А в какой палате лежит Света Нахимова?

— Время для посещений закончено, — не поднимая глаза на гостей, сказала медсестра. — Простите, но если вы не Романов, то приходите завтра…

Горький и Кутузов с удивлением посмотрели на Петра Петровича.

— Так я Романов… — растерянно сказал царь и положил руку с родовым перстнем перед глазами девушки.

Она медленно подняла голову, и три взрослых мужчины увидели, как медсестра побледнела, покраснела, потом опять побледнела.

— П…Ваше… Ве… Я не… — замямлила девушка и начала в панике прибираться на столе. Потом вскочила, разгладила халат и зависла.

— Девочка, расслабься, — выглянул из-за плеча Петра Петровича Горький. — Мы по делу. Тут где-то адмирал Нахимов с дочкой.

— Д-да… — кивнула медсестра, не отрывая взгляда от царя.

Она знала, что сейчас в институте находятся очень важные персоны, но и не думала столкнуться с ними практически один на один. Точнее, на три. От этого мысли стали путаться в голове.

— Как тебя зовут? — глубоким голосом спросил Петр Романов.

— Лена! — выпалила она.

— Леночка, расслабься, мы же не монстры, чтобы так трястись.

И вправду, медсестру потряхивало. Хоть и не сильно заметно.

— Так где Нахимов? — спросил Кутузов, которому уже надоело стоять в проходе.

— Они в конце коридора, двенадцатая палата… Но… Вас слишком много.

Она была медсестрой, и в первую очередь ее задача — забота о пациентах.

— Мы не будем там долго находиться, просто заберем Петра Борисовича, — мягко сказал царь.

Трио поблагодарило медсестру Лену и отправилось к палате больной студентки.

— Надо бы ему развеяться, а то совсем не вылезает… — произнес Петр.

— Его можно понять, — кивнул Горький.

Они подошли к палате для тяжелораненых.

Царь тихо постучался и заглянул внутрь. Адмирал Нахимов сидел на полу, облокотившись на кровать, где лежала Света. Он не спал. Просто смотрел на свою дочь и гладил по руке.

— Петя, — тихо сказал царь. — Пошли, надо развеяться…

— Перед тем, как приехать в институт, мы со Светой катались на пароходе, — заговорил Нахимов почти шепотом. — Мы ели сахарную вату и гуляли по парку с аттракционами. Потом ездили на каруселях… Как в детстве! Ей надо было немного развеяться после того, что случилось в Японии. Она слишком часто начала терять над собой контроль…

Кутузов на цыпочках прошел в палату, обнял старого друга за плечи и помог встать.

— Пойдем-пойдем, Петь, надо выйти. Пошли.

Нахимов нехотя встал, и они вышли из палаты.

Выглядел он, откровенно говоря, паршиво. Такое ощущение, что он постарел лет на двадцать. Казалось, с комой Светы из него ушли все жизненные силы.

Петр Петрович на мгновение даже испугался и проверил своего адмирала. Но нет, энергии в нем было хоть отбавляй. Но вот душевное состояние…

— Может, выпьем? — попытался приободрить товарища Кутузов.

— Нет, — вздохнул он.

Остальные переглянулись. Даже директор знал, что Нахимов тот еще любитель пропустить по бутылочке. Но сегодня он был не в настроении.

Они извинились перед медсестрой и вышли.

Леночка, долго не думая, достала телефон и растрезвонила всем своим подругам:

— Алло, Галочка, ты щас помрешь! Угадай, кто только что приходил в госпиталь⁈

Конечно, она хотела похвастаться! Такое бывает раз в жизни!

Нечасто можно увидеть самого царя! А тут он даже с тобой заговорил!

Мужчины же спустились на улицу, чтобы подышать свежим воздухом.

— Петь, — начал царь. — Я могу позвонить Чехову…

— Не стоит, — помотал головой Нахимов. — Я уже поговорил с его женой. Мы пришли к одному и тому же. Сейчас Свету лучше держать в состоянии сна. Так она меньше подвергает себя опасности. А там…

Он не стал говорить про разговор с Кузнецовым. Все-таки это была не слишком явная надежда.

— А он бы приехал? — удивился Кутузов. — Разве он не…

— Уехал, — спокойно кивнул царь. — Но у него немного другие задачи, которые можно корректировать, если необходимо.

— Не стоит, есть дела поважнее… — ответил Нахимов и вздохнул свежий воздух полной грудью. — Как там полуфинал?

— Кузнецов выиграл у Юлия из Римской Империи, — произнес Горький, снимая очки.

— Вот как, — настроение адмирала немного улучшилось. — Надо бы посмотреть завтрашний финал…

— Правильное решение! — поддержал друга Кутузов и похлопал по спине. — А то уже на старика стал похож!

— Да пошел ты, Сережа! — отмахнулся от него адмирал.

Вся компания потихоньку подходила к распределителю.

Царь был невозмутим, впрочем, как и всегда. Горький, не спеша, снял очки и спрятал их в футляр. Кутузов только расстегнул верхнюю пуговицу.

— Вчера ходили без меня? — спросил Нахимов.

— Да, но мы нашли, что искали, — кивнул Петр Петрович. — Вчера тебя заменял Алексей Максимович. Да он и сегодня не против пойти, да? — улыбнулся царь и посмотрел на директора.

— Конечно! А то я все в институте да в столице, в столице да в институте! Заколебался

Казалось, он стал выше, плечи расправились, а в глазах появился странный огонек.

— Давненько я так не сражался. Отвык.

— Ну, старость не помеха опыту, — произнес Кутузов, и все засмеялись.

— И того и другого у нас отбавляй, — пробубнил Нахимов.

Зайдя в Дикую Зону, за час они оказались в нужном месте. Тут когда-то лопнул метеорит, но монстров уже давно не было. Зато прямо в земле образовалась огромная дыра, куда спокойно мог упасть Скарабей.

Таких участков было не много! И находились они ближе к центру Зоны.

За это время троица натолкнулась на несколько опасных монстров, и всех их скинули на грустного Нахимова. Он сначала без особого энтузиазма воспринял этот жест благородства, но после того, как его пару раз отправили мощными атаками в полет, он зашевелился. За этот раз он смог убить нескольких исполинов и парочку очень живучих тварей. И к концу пути адмирал уже был тем самым профессиональным военным морского флота!

— Ну вот, другое дело! — улыбнулся Петр Петрович, когда увидел кровожадную улыбку на лице своего подчиненного. — А то, я уж думал удалить тебя из чата!

— Это уже крайние меры, Петр Петрович! — посмеялся он.

— Чата? — навострил уши Горький. — Что за чата? Какой-то элитный клуб? Или что?

— Это секретная информация, — пожал плечами царь и быстро поменял тему. — Так, специально для Пети. Глубина сей лунки около ста метров. Мы вчера посмотрели третий туннель. Осталось еще три, так что, может, это и не последний наш спуск.

— Понял, — серьезно сказал он и первый спрыгнул вниз без какой-либо страховки.

— А я уж думал, он вообще голову опустит, — закряхтел Горький, завалился на бок и упал в яму.

— Хоть Дикая Зона и враждебна, но так же она дает просто незабываемые ощущения свободы и силы, — подняв голову, произнес царь.

— Но лучше бы ее не было, — кивнул Кутузов, и они вдвоем шагнули в бездну.

* * *

Всю ночь мне не давали спать. И ладно бы это было что-то приятное, так нет! Мы с Угольками и Посейдоном тренировались во внутреннем хранилище. Лора же на фоне делала что-то с Болванчиком.

И самое интересное, что когда все было готово, этот головастик оказался чертовски силен. По мере прокачки его тело принимало все более причудливые очертания.

Оказалось, что он довольно забавный. Точнее, его астральное тело.

Это милый пухлый зеленый человечек с одним большим глазом больше всего походил на циклопа из сказок. Только более круглый, что ли…

Но дрался он аки демон! Даже Посейдон с интересом начал наблюдать за нашим поединком. Лора же создала себе шезлонг и отдыхала в нем, попивая коктейль. Она заслужила.

Я открыл глаза уже в реальном мире.

С трудом поднялся на ноги. Все тело затекло! Пришлось поприседать и сделать небольшую разминку.

Маша уже проснулась и сидела в кресле, ждала.

— Ну привет, красавчик, — улыбнулась она. — Готов к финалу?

— Эх, какой правильный ты задала вопрос! Черт возьми! — улыбнулся я и попытался ее чмокнуть.

— Куда! — она остановила меня, уперев свою ладонь в мой лоб. — В душ и на завтрак!

Пришлось повиноваться.

После душа мы спустились на завтрак, где все вчетвером просидели в гордом одиночестве.

Трофим и Звездочет сидели, как ни в чем не бывало. Сперва меня тянуло спросить, что они сделали со вчерашними телами наемников, но потом стало наплевать.

После завтрака за нами заехал Йохан, и мы поехали на финалы.

Двоякое ощущение. Вроде, физически я стал сильнее, но вот в плане магии… Будет сложно противостоять Мике.

Но ничего, надо просто превозмочь.

— Дружок, — Лора появилась рядом со мной на сиденье. — Предупреждаю, в Болванчика я закачаю энергию только перед боем. В одну детальку. У тебя есть единственный шанс засунуть этого сорванца ей в рот.

— Пожалуйста, не говори такие вещи, я чувствую себя неловко…

— Говорю, как есть. Всю энергию от печати я перенаправлю в Болванчика, чтобы напитать его как можно сильнее. Мне неизвестно сколько понадобится сил, так что лучше с запасом, — Лора показала на Болванчика. — Теперь этот обжора может вместить весь запас энергии среднего мага, и даже больше.

— Надеюсь, хоть немного, но останется.

— Надейся, — кровожадно сказала помощница и исчезла.

Кажется, будет интересно.

Доехали мы без приключений, и на том спасибо.

— Что будем делать с нанимателем Лукаса? — поинтересовалась Лора, когда мы вышли из машины и направились вглубь стадиона.

— Точно, совсем вылетело из головы, — хлопнул себя полбу. Немного поразмыслив, плюнул: — Да пошел он. Нет времени с ним возиться!

Я достал телефон для связи с политической верхушкой.

— Отдашь первому отделу? — удивилась Лора.

— Да, — набрал номер и приложил к уху. — Да достали, блин. Такие все деловые, хотят меня убить! Приходится работать на аутсорс.

— Хитро, — хихикнула Лора.

— Здравствуйте, Михаил, — ответил спокойный женский голос. — Чем можем помочь?

Я в общих чертах рассказал им все, что знал. Они попросили передать телефон Лукаса агенту, который дежурил где-то на стадионе. Остальным они займутся.

Положив трубку, я прошел в свою комнату ожидания и включил прямую трансляцию.

Сейчас на стадионе проходил концерт. Развлечение публики шло полным ходом.

Мне даже понравилась группа, которая выступала. Куча пиротехники, тяжелый рок. Солист с огнеметом! Настоящее шоу!

На фоне показывали лучшие отрывки боев. Там и меня показали.

Через некоторое время ко мне заглянул Йохан и поинтересовался, все ли хорошо, и что нужно принести?

— Все отлично! Я буду разминаться, так что иди к моим ребятам, посмотри бой! — отпустил я его.

— Благодарю, — кивнул он. — Удачи, Михаил, я искренне буду болеть за вас!

Куратор закрыл дверь, а я приступил к разминке.

— Будет тяжело, — Лора опять была рядом и делала такой же комплекс упражнений, что и я.

— Особенно без энергии, — добавил я, делая стойку на руках. — Но ничего, у меня же есть ты!

— Льстец, — Лора улыбнулась.

В дверь постучались.

— Кто? — крикнул я. Может, судья?

— Это официант, — ответила Лора.

— Я принес вам напитки, господин! — крикнули с той стороны двери.

Нет, ну они издеваются? Серьезно? Я настолько глупо выгляжу, или меня не воспринимают всерьез?

Лора вывела мне картинку через Болванчика. Обычный парень. В костюме официанта. В руке поднос с водой.

Странно, но я его раньше не видел. И вообще никто не приносил мне воду лично.

— Видишь? — спросила Лора.

— Ага, — кивнул я. У парня в рукавах спрятаны длинные лезвия. За спиной какая-то цепочка.

— Мне ничего не нужно! Спасибо! — крикнул я, выжидая реакции.

— У меня письменное сообщение от судей, господин Кузнецов!

— А что, давай попробуем, — предложила Лора. — Может, удастся хотя бы его разговорить? Все же он один! Только не используй магию, не трать силы понапрасну.

— Гадство! Ладно, уговорила.

Я достал меч, подошел и открыл дверь.

— Доброе утр…

Схватив его за шиворот, я рывком втянул в комнату и закрыл за ним дверь.

— Слушай, давай без расшаркиваний? У меня скоро финал против не самого простого соперника, — сказал я, выставляя Ерха вперед. — У тебя два варианта. Первый — сопротивляешься и умираешь, и второй — рассказываешь, кто тебя нанял…

Я осекся. Кто его нанял, мне и так понятно. Но не хотелось ударить перед наемником в грязь лицом.

— А давай, ты просто извинишься, скажешь, что был неправ, и я тебя отпущу? Как тебе такой вариант? А то, я только вчера положил твоих невидимых коллег. Убийств многовато даже для меня.

Бывший официант расправил плечи, расстегнул лацканы рубашки и достал два клинка.

— К сожалению, наша организация не потерпит провала. Так что выбираю третий вариант. Я тебя просто убью! Убитые тобою вчера находились на первой ступени мастерства, а я уже на пятой!

— Вау, — с каменным лицом ответил я. — Надо же! Пятая ступень! Невероятно! Ты, наверное, очень гордишься этим! Обалдеть! Передо мной наемник пятой ступени!

— Польщен, что ты знаешь… — он прищурился, увидев мой безэмоциональный взгляд. — Погоди, ты что, смеешься надо мной⁈

Такого издевательства он не смог стерпеть и ринулся в бой. Сократил дистанцию двумя быстрыми скачками и попытался ударить в лицо.

Ну что за болван? Я сделал шаг навстречу, отбил Ерхом одно лезвие и по инерции продолжил движение меча.

Голова слетела с плеч, а я в последнее мгновение успел отскочить, чтобы не испачкаться.

— Как хорошо, что сегодня последний день турнира! — вздохнул я, вытирая тряпочкой Ерха. — А то они бы и завтра пришли!

«Господин Кузнецов, пожалуйте в зону формирования!» — объявили по громкой связи.

Я успел огорошить Трофима еще одним сообщением о трупе и пошел на бой.