— Михаил? — удивленно посмотрел на меня Император Мейдзи. — Что случилось?

— Боюсь, у нас вышло банальное недоразумение, — улыбнулся я. — Дочь многоуважаемого… Тэкехира попыталась погладить моего питомца или, как выразился он, эту шавку. Но как видите, по дырке в потолке Кицуня не особо любит, когда ему делают больно…

— Наша дочь чуть не погибла! — вмешалась жена старика.

Императрица же только расплылась в улыбке. А ее супруг встал со стула.

— Эй, Тэкехира, подойди. Хочешь сказать, что твоя дочь чуть не ударила священное животное ёкай кицунэ?

Этот «многоуважаемый» владелец каких-то там заводов стал практически одного цвета с белоснежными скатертями на столах.

— Что? Ваше Величество! Разве такое возможно? Это шутка? — пробормотал он.

Я же попросил Машу продемонстрировать лисенка, что и было сделано.

Когда три хвостика вытащили из переносной сумки, все охнули. Даже у охранников отвисла челюсть.

— Но откуда… — пробормотал старикан. — Это же мифическое животное.

— Вот так вот, — развел руками Император. — Но меня больше волнует знаешь что, Тэкехира?

— Ваше Величество?

— То, что ты пришел к своему правителю только ради того, чтобы я уладил ТВОИ проблемы и проблемы твоей дочки, — вокруг Императора начал накаляться воздух. — Ты ничего не перепутал? Ты считаешь, что я должен решать такие никчемные проблемы? Что я твое прикрытие? Тэкехира!

Старик долго не думал и упал на колени, ударившись головой о пол.

— Простите, ваше Величество! — начал он.

Вот так сцена. Сам себе выкопал яму на ровном месте.

— Уведите его! — рявкнул Император.

Охранники быстро подхватили своего хозяина, который едва мог стоять на ногах от пережитого стресса, и вывели из зала.

За ним же устремилась охающая жена.

— Их же не будут наказывать по всей строгости? — уточнила Маша, глядя на Императора.

— Нет, что вы, — отмахнулся рукой Император. — Но несколько проблем у них будет.

На этом я потерял интерес. Но беда не приходит одна, как говорится.

Золотая молодежь рядом с наглой дочкой старого японца косо смотрела на меня и о чем-то шепталась. Явно обсуждали, какой я плохой и ужасный гайдзин.

Дима мне потом объяснил такое поведение Императора и остальных. Кицунэ это хоть и мифическое животное, но все же они реальны. А навредить такому существу равно посягнуть на устои государства.

Я только глянул в сторону шепчущейся компании, и те быстро отвернулись. Хотя их опасения понятны. Они видели, как самую популярную среди них особу выдворили из зала только из-за меня. А когда заметили, что я сижу в первом ряду, то даже шептаться перестали. Слишком опасное это дело.

Зато остаток церемонии прошел без сучка и задоринки. Мы много танцевали, ели и плясали. Все были рады, и даже Нахимов умудрился получить почетную награду за лучшее поздравление. Уж как ему это удалось, я не буду рассказывать.

В какой-то момент накал вечеринки стал невыносим, и мне пришлось выйти на террасу, чтобы проветриться и подышать свежим воздухом.

— Ох, наконец, наши старания окупились! — прокомментировала Лора. — Столько проблем. Неужели, тебе нравится?

— Безусловно! — кивнул я. — Согласись, что мы за такой промежуток времени скакнули так высоко в силе и навыках! Это же потрясающе? Представь, что будет через десять лет?

— Миша, это конечно, хорошо, — Лора появилась рядом со мной и облокотилась на перила. На ней было красное вечернее платье, которое развевалось от несуществующего дуновения ветра. — Такими темпами тебя скорее кто-то убьет, чем мы успеем стать достаточно сильными.

— Надо просто совершенствовать доспех, — улыбнулся я.

— Дурак, — фыркнула Лора и пихнула меня плечом. — Но я не могу автономно его улучшать без тебя. Все же эти способности, как и руны и печати, тебе надо ставить самому.

— Значит, надо просто найти время. Давай завтра, перед отъездом. Надо только выбрать нужную печать.

Наверное, мы бы еще с ней могли рассуждать на тему силы и что будет дальше, но нам не дали.

— А чего ты тут стоишь один? — раздался женский голос за спиной.

Все же необычно видеть Свету в вечернем платье. И должен сказать, что сидело оно на ее фигуре очень даже. Выигрышно подчеркивая все нужные места. Я засмотрелся.

— Подышать решил, а то с такими плясками и сердечко может не выдержать, — улыбнулся я.

Нахимова встала со мной рядом, слегка задев меня локтем.

— Знаешь, Миша, если вспоминать нашу первую встречу и знакомство, ты мне даже показался немного мудаком. Надменным парнем, который может только смеяться над остальными, — сказала Света.

— Спасибо за лестный отзыв, мы будем стараться для улучшения качества!

— Вот о чем я и говорю, иногда ты полный дуралей, — улыбнулась Света. — Но я хотела поблагодарить тебя. Я знаю, что случилось, когда я по глупости зашла в ту лодку. И о дальнейших событиях тоже. Вы с отцом нас спасали.

— Вас с Виолеттой спас Петр Борисович. Он убил драконов и задержал главного злодея.

— Да, но ты сразился с тем странным человеком! — она повернулась ко мне и посмотрела в глаза. — Ты спас нас!

Повисла одна из тех пауз, которые в фильмах предшествуют поцелуям. Наверное, так это и выглядело. И даже Света была бы не против. Это точно.

— Кажется, девочка влюбилась в своего спасителя, — прокомментировала Лора намерения Нахимовой.

— Света, слушай, а твои срывы…– я решил поменять тему. — Что ты о них знаешь?

— Да ничего такого, — пожала она плечами. — Врачи говорят, что с этой травмой придется много работать. Но я стараюсь…. Хотя… Ты сам видел.

Ага, значит, она все же ничего не знает. Я должен был это проверить.

— Кстати, у меня тоже есть один товарищ, которого надо бы отнести к психологу.

— Отнести? — улыбнулась она. — Может отвести?

— Да нет, — пожал я плечами. — Именно, что отнести. Вообще, это мой…

И тут нас бестактно прервали.

— Ах, вот и этот мерзавец! — воскликнули сзади.

Ну что за… Ну нет! Я даже застонал от безысходности. Почему опять проблемы упали с неба просто так? Ну сколько можно?

Это были приятели той крикливой и наглой дамочки. Но теперь за нами стояли исключительно парни, которые решили отстоять ее честь. Наверное, чтобы показать, какие они отличные женихи? Все же каждый хотел вступить в такой выгодный брак.

— А вы еще кто? — устало вздыхая, я повернулся к ним и скучающе осмотрел рожи.

Всего семь человек. Какие-то бедолаги с небольшими магическими силами. Обычно такие поступают в КИИМ. Забавно, что тут они сильно деловые и гордые.

— Лучше бы тебе ответить за Химико! Ты извинишься! — сказал самый здоровый по комплекции. Судя по тому, как рубашка облегает его мышцы, он частый гость качалки.

— Не извинюсь.

Парни опешили, и на их лицах застыло недоумение. Как так? Почему я их не испугался. Их же больше?

— Мы тебя заставим, — оскалился второй, менее крупный, но тоже атлетичный.

— Вы, кто, нахрен, такие? — скрестил я руки на груди и сплюнул в их сторону.

— Мы друзья Химико! Нам рассказали, что случилось! — ответил еще один японец. — Мы были в другой части зала. Там наши столы…

— Не оправдывайся, — шепнул ему сосед по группе.

— Ага, понятно, решили немного поднять свой статус в глазах ее отца? Того старикашки? Или ворчливой бабки?

Я уже не подбирал слова. Мне не хотелось затягивать этот пустой разговор, поэтому просто провоцировал их.

— Ах ты, скот!

— Парни, вы хоть знаете, кто я такой? — решил я, наконец, использовать излюбленный прием всех мелких аристократиков этого мира.

— Да нам похренам! — начал подходить здоровяк.

— Ладно, — только и сказал я, и пошел к нему на встречу.

Мне можно было не боятся. Даже если бы он начал меня бить. Доспех с легкостью выдержит все удары. Тут и напрягаться не надо.

Мы встали друг напротив друга.

— Слышь, гайдзин! Последнее предупреждение, — прошипел он, глядя на меня злым взглядом.

— А не то?

Он не стал долго думать и просто ударил меня в лицо. А я не стал отворачиваться. Спасибо доспеху.

Но да, кулак не выдержал и треснул.

— А! Ты сломал мне руку! — упав на землю, он картинно начал кататься по полу.

— Я даже не двигался, — наклонился я к нему и взял за ухо. — Но теперь могу и не удержаться, когда такой поросенок у моих ног.

Света же просто стояла и не вмешивалась в наши разборки. Уж кто-кто, а она знала, что мне помощь с такими как они точно не нужна.

А тем временем, меня обступили остальные горе защитники.

— Вы серьезно хотите подраться на свадьбе генерала? — вздохнул я.

— А кто докажет, что это мы тебя избили? Она? — низенький японец кивнул в сторону Нахимовой. — Ну пусть попробует, — он повернулся к ней и хищно оскалился. — Да, деточка? Только попробуй вякнуть.

Я же с таких глупых задир просто рассмеялся. Ну правда. Куда они лезут? Мы только что сражались с Якудза, а тут какие-то сынки аристократов.

— О! Вот они где! — это уже был Дима, который привел остальных ребят. — А мы вас искали. Думали, куда пропали!

С Бердышевым были все, включая Кицуню, который уже перестал скрываться и игриво вилял хвостиками, сидя у Маши на руках.

— А что у вас тут за тусовка? — удивилась Вика, подходя к Свете. Рядом с ней встал Арнольд и с интересом смотрел на маленьких, по его меркам, японцев.

— Да вот, ребята хотели поговорить со мной с глазу на глаз и объяснить, что я был не прав.

Меня же забавляло, как быстро группа японских деток аристократов изменилась в лицах.

— О, вот оно как, — угрожающе произнес Леня, вставая за спинами парней. — Интересно послушать.

— И мне, а то вдруг наши мнения не совпадут, — Антон же встал чуть сбоку.

С другой стороны к нам присоединилась Виолетта и Дима с Аней.

— Надо же, как получилось, — обратился я к компании «благородных рыцарей». — Теперь нас чуточку больше.

— Ха, трус, только толпой и можешь. Наши родители это так не оставят!

— Кажется, ваша подруга говорила те же слова, а потом ее родителей вывели с этого праздника, — почесав подбородок, сказал я.

Они молчали. Кажется, их шестеренки в мозгах начали шевелиться в нужном направлении.

— И заберите этого неудачного героя! — махнул я в сторону лежащего на полу смельчака.

Они подняли его на ноги, хотя он мог бы это сделать и сам.

— Скажи спасибо своим друзьям, — кинул напоследок мелкий парень.

— За что? Они не будут вмешиваться, если вы хотите подраться. Но, поверьте, вам этого не захочется. Все же простыми сгоревшими волосками вы не отделаетесь.

И все же они выбрали правильный вариант. Постреляли в меня озлобленными взглядами и ушли, придерживая своего товарища.

— Это что было? — улыбнулась Маша, глядя вслед удаляющимся японцам.

— Неудачная попытка стать членом богатого и влиятельного рода, — пояснил я и повнимательнее посмотрел на ребят.

Все были в верхней одежде.

— А что, мы уже уходим? — удивился я. — Разве продолжение банкета не намечается?

— Эх, Миша-Миша, — подошел Дима и обнял меня за плечо. — Знал бы ты местные традиции. Но вообще, да, мы уже уходим, и все мероприятие закончится через час максимум.

Мне уже было все равно.

Это так выглядит выгорание? Хотя я не сказал бы, что сильно устал эмоционально. Но почему-то принял новость о том, что мы уходим, с легкостью.

Да, мне нужен был отдых. А может и большой. Все же до Мировой Универсиады еще около десяти дней. А ее никто и не отменял.

Хотя после тех событий, которые произошли в последние дни, мне уже эти соревнования кажутся несущественными и несерьезными.

Как бы я хотел отдохнуть до Универсиады, но что-то мне подсказывало, что пару раз в Москву мне все же придется заглянуть.

А времени ой как не хватало. Да к тому же, помнится, я обещал Маше съездить с ней в Китай к Сергею Михайловичу.

Ну вот, опять расстроился, что нет времени на отдых!

Я согласился с ребятами, и мы пошли в комнаты при дворце. Все же Император распорядился оставить нас у себя до конца поездки.

Уже в номере я снял наряд и в одних трусах упал на кровать. Маша скоро ко мне присоединилась.

Она тоже немного устала, но скорее от вечеринки, чем он предыдущих дней.

— А что за яйцо? — спросила она, указывая пальцем на кресло. Именно там лежал подарок Нахимова.

— Пока не знаю, но Нахимов сказал, что это нечто крутое. Но ему еще надо вылупиться.

— Больше похоже, что он отдал его тебе, так как просто не знал, куда его девать.

— Возможно, — согласился я, и этот вариант был самым разумным.

Кицуня запрыгнул на кровать и свернулся калачиком. А мы и не успели заметить, как нас склонило в сон и мы отрубились до утра.

* * *

Кабинет Звездочета.

КИИМ.

г. Широково.

— Алеф, что скажешь? — глядя на своего товарища по учебной работе, спросила Наталья Геннадьевна.

— А что я могу сказать? — он поднял взгляд от бумаг. — Показатели Дикой Зоны ровные, спокойные, без изменений. Да, есть небольшие отклонения от нормы, но это из-за питомцев Кузнецова, которые сейчас переезжают, так сказать.

Ермакова только хмыкнула. Эти существа навели шороху в последнее время.

Уже все преподаватели знали, что угольки — личные питомцы Кузнецова. Как бы это не скрывалось, но как можно объяснить, что Горький выпустил приказ их не трогать?

Многие удивлялись, как так у Кузнецова за раз столько питомцев, но все быстро нашли объяснение. Угольки действовали как единый организм. И от их количества ничего не менялось, потому что для внутреннего хранилища они выступали одним целым.

— А что там за история с новостями? — Звездочет отложил бумаги и откинулся на спинку стула.

— Опять поползли слухи, но уже более аккуратные, — объяснила она. — Да и к тому же теперь этот кто-то начал действовать по-другому. Распространять слухи между студентами.

— И зачем?

— А ты догадайся!

— Хоть убей, не понимаю. Кузнецов выиграл Универсиаду. Он по праву заслужил свое звание и место, — Звездочет достал из стола небольшую щеточку и начал поглаживать усы.

— Есть подозрение, что это для какой-то определенной цели, — пояснила она. — Потому что слухи не пытаются затронуть репутацию Кузнецова. Нет. Теперь поговаривают, что он шпион царя Петра или его внебрачный сын. Я даже слышала, что некоторые думают, что Кузнецов из церковников…

— О как! — Звездочет бросил взгляд на вымпел, который подарил ему Миша. — Странные слухи.

Он подошел к стене, где висел подарок и провел по нему рукой.

Случайно зацепившись запонкой за узор, он неловко дернул рукой и нить узора начала распускаться.

— Тьфу ты, зараза, — пробубнил он, пытаясь исправить положение, но нитки уже поехали. — Блин, ну не велика беда… Надо же! Наташа, посмотри, что тут у нас?

Наталья Геннадьевна подошла, и ее брови взлетели вверх.

— Ну нет, — помотала она головой. — Откуда у тебя он?

— Как раз Кузнецов подарил, когда пришел с радиоэфира, — Звездочет поддел ногтем и достал крохотный диск. — Ты же понимаешь, что это такое?

— Вряд ли Миша подслушивал тебя, — усмехнулась она. — Думаешь, ему интересны твои рецепты чая или место, где ты прячешь алкоголь?

— Но радиостанция? — удивился он. — Зачем?

— А ты как думал, они собирают новости? — Ермакова крутила в руках подслушивающее устройство. — Хмм, а знаешь что? Если пропустить по нему энергию, то можно понять, работает оно или нет.

— Ну и?

— Нас прекрасно слышат те, кто находится по ту сторону, — ухмыльнулась женщина.

Звездочет как-то изменился в лице. Усы начали колыхаться, а по бровям пробежали искорки.

— Уважаемая Наталья Геннадьевна, не хотите ли прогуляться в одну радиостудию? — он подал ей руку, и та с улыбкой взяла его под локоть.

— С превеликим удовольствием, — кивнула она. — Топоры брать?

— Я бы обошелся одним, — любезно поклонился он и снял с крючка свой меч и китель. — После вас, уважаемая.

— Благодарю, — кивнула Ермакова, выходя из кабинета замдиректора.