И чем так плох Валера? Меня он вполне устраивал. Даже больше — я считал, что лучшего управленца не найти!

И это не просто слова, достаточно вспомнить, кем он был в прошлой жизни! Королем! И уж он точно знал, как управлять землями. Главное, чтобы новое правление не закончилось Апокалипсисом, и все будет отлично.

Это все я озвучил Наде, и, кажется, она согласилась с моими доводами. Теперь у нее была задача искать не управляющего, а репетитора для социализации Валеры. Проще говоря, кого-то, кто покажет ему, как жить в человеческом мире.

После разговора с Надей, как раз пришла Маша. С собой она уже тащила чемодан, и на мой удивленный взгляд сказала:

— А что? Это только косметика!

Забавно, но я вообще не помню, чтобы она красилась. Хотя девушки сейчас такие зайтеницы. Говорят, что макияжа нет, но Лора уверяет, что есть. Приходится соглашаться.

Вызвав такси, мы загрузили чемодан и доехали до дома.

— Миша, две цели. Двести метров. Наблюдают, — отрапортовала Лора.

Я напрягся, на скорую руку разрабатывая план, как защитить и Машу и водителя.

— Покажи, — скомандовал я, и Болванчик сорвался с руки.

— Все впорядке? — тихо спросила Маша. Она уже поняла, что когда мой питомец срывается и куда-то исчезает, это не к добру.

— Да, дорогая, просто вспомнил про одну вещь, — соврал я. Маше сейчас только волноваться не хватало. Ей еще сумки собирать.

И правда, двое магов. Явно не новички, судя по суровым лицам и приличному арсеналу.

— Ладно, посмотрим, что они задумали, — сказал я Лоре. — Сколько у меня времени?

— Час максимум.

— Замечательно. Пора проверить свои навыки.

А я и забыл про назначенную за меня награду на черном рынке. Кажется, ордер еще действовал. Все же Чебрецов и Бергамотов повысили цену по моей просьбе.

Правда, огорчало то, что они появились в самый неподходящий момент. Почему не раньше? Вчера, например? Или не напали ночью на мой дом?

Хотя оставался шанс, что это не охотники за головами, а наемники… Но и тут вставал вопрос. Кто мог настолько перекрыть цену за мою голову? Только Трубецкой. Хотя, вспоминая слова Тягача, музыканты тоже еще на плаву. Но могли они в теперешних реалиях заплатить такие суммы? Сомневаюсь.

И не стоит забывать про моего нового обожателя, который хотел вывести меня из себя.

— Приехали, господа. — произнес водитель, припарковавшись у дома.

— Маша… мне надо…

— Да я поняла уже, — вздохнула она. — Сумку сама занесу, — и поцеловала меня в щеку.

Дальше дело техники. Не хотелось учинять беспорядки в городе, а судя по тому, что показал Болванчик, у них довольно сильная защита, а также взрывоопасные снаряды.

Они подготовились очень хорошо. Знали против кого им придется сражаться.

Я же свернул за угол и трусцой побежал к одному из своих строений. Как раз там, где был проход в Дикую Зону.

После прорыва я постарался, чтобы эту территорию окружили двойным забором, а само здание замуровали до поры до времени.

Вот как только перееду и дойдут руки до всего имущества Дирижера, так сразу все и сделаю.

Я наблюдал, как мои преследователи бесшумно прыгали по крышам, держась на расстоянии. Также я заметил, что у одного из них был маленький ручной дрон, с помощью которого он и следил за мной. Интересная технология, но мне почему-то казалось, что такие разработки еще недоступны в этом мире. Если только это не Северная Империя.

Разумеется, Лора взломала дрон, и так у меня появился дополнительный глаз.

Полезная штука, надо бы не сломать.

Пока я изображал утреннюю неожиданную пробежку, мои преследователи успели обмолвиться только парой фраз.

— Почему он побежал? — спросил первый, судя по всему физик.

— Странно, у нас нет таких данных. Что в этом направлении?

По экипировке я понял, что он больше дальник. Редкое явление.

— Нет информации.

Так даже лучше. Неведение их и погубит.

— Уничтожим сейчас?

— Клиент просил сделать это незаметно.

Ага. Клиент. Осталось понять, кто наводчик, а потом навестить его. Все же лучше вырезать сорняк с корнем, чем отрывать листки.

Добежав до здания, я улучил момент и скрылся так, чтобы они видели только изображение с дрона.

Вот я перелезаю забор и забираюсь в здание.

— Не кажется ли тебе, что это похоже на ловушку? Он же должен сегодня уезжать в Японию? Какого хрена он ошивается тут? — подметил физик.

— Сосредоточься. Не разделяемся.

Н-да, зря я сказал по радио, что поеду в другую страну. Но ничего, у меня тут остается один козырь в виде будущего заместителя московского поместья и деревни.

Я остановился у спуска в проход и начал наблюдать через все камеры.

— Ну, давайте… — бормотал я. — У меня не так много времени.

И все же жажда наживы победила, и эти два супчика пошли за мной.

— Я уж думал, что здравый смысл взял над ними вверх, — ухмыльнулся я и спрыгнул в туннель. — Заглуши дрон, когда они спустятся.

— Без проблем, — кивнула Лора и пропала.

Мои преследователи увидели, куда я спрыгнул и подошли к проходу. Дальник отправил дрона на разведку. И, о неприятность! — на середине дороги он отрубился. Но все же успел показать, что меня внизу нет. Как и ловушек.

— Клаус, куда ведет этот туннель?

Вот и имя дальника.

— Надо идти. Лиам, защиту на весь контур прохода, я за тобой.

Вот и второе имя. Будет что написать на надгробной доске. Если она, конечно, появится.

Мысленно я позвал своих ребят, которые как раз ошивались относительно недалеко. Да и с поставленной печатью они были куда резвее.

Вылезая, я обнаружил, что местность опять поменялась, и теперь это заброшенный пиратский корабль. Неужели даже такое есть в бесконечном арсенале метеоритов?

Я пролез через трухлявое днище и оказался на свободе. Мои угольки уже стояли пятью колоннами.

— Все равны, как на подбор. С ними дядька Черномор, — хихикнула Лора, вспоминая детскую сказку. — А они возмужали.

И правда, если приглядеться, глаза стали больше отдавать голубым, а во лбу появилась маленькая золотая точка. Это так на них повлияла печать? Ладно, это мы узнаем потом например в дороге.

— Так, дружочки-пирожочки, у меня на хвосте два сильных мага, — ткнул я пальцем в туннель. — Пора вам показать, что вы можете. Да и я посмотрю. Лора, открой им доступ на пятьдесят процентов к энергии.

— А я думала, ты сам будешь сражаться, — она надула губки и скрестила руки на груди. — Какой ты.

— А если я испачкаюсь? Мне не улыбается идея переодеваться и мыться.

— Чистюля, — показала Лора язык.

* * *

Пара наемников Клаус и Лиам.

Клаусу не нравилось то, что они делали. Сейчас они с Лиамом шли по узкому тоннелю. Не самая выгодная позиция, особенно если учитывать, что большинство их атак не будут эффективными в таком узком проходе.

Они давно работают с Лиамом в паре. Так получилось, что около десяти лет назад они единственные, кто выжил на очень сложном задании. А именно, похищении дочери адмирала Нахимова. Кто бы мог подумать, что эта чертовка самолично перережет весь боевой состав. Клаус помнил момент, как мелкая девочка запрыгнула на его товарища, двумя маленькими пальчиками выколола глаза, вырвав зубами кадык. Эта картина еще долго снилась ему, но он поборол страх. Как и Лиам.

Им пришлось потратить кучу времени, сил, финансов на тренировки. Все время, помимо заданий они только и делали, что совершенствовали свои навыки. Они могли даже не говорить, понимая друг друга буквально на жестах.

И на днях им дали новый заказ. Поехать в Широково и убить одного графа. На первый взгляд ничего сложного. Такие задания им попадаются чаще, чем хотелось.

Безусловно встречались аристократы, которые поражали силой и магией, но холодный расчет и сбор информации делали свое.

У кого-то слабым местом была еда, и подсыпать яд не составляло труда. Кто-то любил свою жену и детей. И под угрозами можно даже заставить человека совершить самоубийство.

Так и тут. Они за пару дней собрали все, что известно об этом молодом графе.

Тогда еще Лиам сказал.

— Клаус, он дружит с Нахимовой…

— Вижу, — согласился товарищ. — Но сейчас не она наша цель. И мы стали намного сильнее.

— Да, но все же не хотелось бы попасться ей на глаза… Сам понимаешь…

И Клаус понимал. Все же у него еще остались воспоминания о той ночи, когда маленькая девочка порвала всех голыми руками. Им двоим посчастливилось спастись только благодаря тому, что они прыгнули в реку и уплыли.

В город оба прибыли сутки назад и быстро нашли цель. Заказчик предупредил, что объект может заметить слежку, поэтому они наблюдали издалека. Притворялись прохожими, или работниками коммунальных служб.

Теперь же они спустились в какой-то подвал, куда залез Кузнецов. И это все выглядело очень подозрительно.

— Зараза, дрон сдох. Видимо, там не ловит связь, — сплюнул Клаус.

— Тогда как в старые добрые, — улыбнулся Лиам и встал вперед. — В Красноярске я нашел отличный бордель, как раз после заказа можно немного отдохнуть.

— Согласен, но сперва давай убьем этого графа. Уж слишком за него вкусная цена.

Они ожидали, что в туннеле будут ловушки или засада, но все обошлось. Хоть они и шли медленно, но все было чисто. В итоге, потратив минут тридцать, они оказались у широкого люка.

— Отлично, сможем вылезти одновременно, — кивнул Лиам и приготовил двуручный меч.

Они не сговариваясь, выглянули с лука. Какой-то странный заброшенный трюм корабля. Вокруг пусто.

Выбравшись наружу, оба огляделись и прислушались к ощущениям.

— Да ладно? — удивился Клаус. — Мы что, в Дикой Зоне? У пацана есть секретный проход? Вот так новость!

— Ловко он придумал… — хмыкнул Лиам, перекидывая рукоять из одной руки в другую. — Так даже проще будет его убить. Никаких улик. Просто нарвался не на тех монстров, и все. С кем не бывает.

— Шаришь, — кивнул Клаус, и они начали выбираться из руин.

Их встретило яркое солнце. Пришлось даже на секунду зажмуриться, чтобы привыкнуть к свету.

— Заждался я вас, — раздался голос откуда-то сзади и сверху.

Парочка быстро сориентировалась и на всякий случай отпрыгнула на пару метров вперед, чтобы было пространство для маневра.

Они обернулись и увидели, как на руинах корабля, на одной из уцелевших мачт сидел тот самый пацан. Граф Кузнецов. Но не это было самое страшное.

Ниже, вдоль всей боковой стороны, неподвижно стояли какие-то странные черные создания, издалека похожие на высоких людей. Их было достаточно много, чтобы они заполонили собой все пространство разрушенного корабля.

— Ну-у-у, я бы хотел с вами поговорить, — граф немного наклонился и улыбнулся.

У Клауса побежали мурашки по спине. Почему-то у него в голове всплыла невинная детская улыбка Нахимовой, за мгновение до того, как она разорвала голыми руками рот его товарища.

Оба сработали быстро и профессионально. Лиам активировал щит и занял оборонительную стойку, а Клаус приготовил лук, натянув тетиву.

— Смотря, о чем пойдет речь, — осторожно сказал наемник со стрелами.

— Мне надо только имя, и я вас отпущу, — в глазах графа не было ненависти, злобы или агрессии. Спокойный, немного отрешенный взгляд, который не сулил ничего хорошего.

Клаус встречал подобный взгляд раньше. Он их не воспринимает, как опасных врагов.

— Самоуверенно! — хмыкнул мужчина и немного ослабил тетиву.

— Не самоуверенно, — вздохнул граф и выпрямился. — Я долго ждать не буду. Имя, и вы свободны.

— Не боишся, что мы видели твой проход? — кивнул в сторону люка Лиам.

— Уж как-нибудь переживу.

— Мне кажется, что ты…

— Имя! — перебил молодой граф.

Лиам не ожидал такой дерзости от пацана.

— Мы профессионалы, — ответил за товарища Клаус. — Так что, мы попробуем…

— Посредственность, — вздохнул парень и спрыгнул прямо вниз.

Зачарованная стрела сорвалась с тетивы и полетела вслед за целью. Но ее поймал один из странных черных созданий.

И постепенно, каждый из них пришел в движение. Словно кошки, они встали на четыре конечности и начали медленно спускаться с руин корабля.

— Медленно отходим… — прошептал Лиам, пятясь назад.

Оба понимали, что если они смогли поймать стрелу, то это очень опасные ребята. Вот только непонятно, кто они такие и почему защищают Кузнецова. Но было не до этого.

— Уйдем вглубь. — шепнул Клаус.

Пауза затянулась. Все участники поединка замерли. Мачта, на которой сидел парень, покачнулась и начала падать.

Наемники поняли, что как только она упадет, все эти черные твари напрыгнут на них и разорвут.

*БАБАХ!*

И они как по команде сорвались с места. Наемники устремились в глубь Дикой Зоны, а монстры начали их преследовать.

* * *

Делать мне больше нечего, как возиться с ними и вступать в длинные диалоги. НЕ хотят говорить, ну и пожалуйста. Пусть побегают по Зоне.

Я специально сказал своим уголькам, чтобы не убивали их и просто погоняли. Посмотрим, на сколько их хватит. А если захотят выбраться через мой люк, то будет облом. Десять угольков останутся сторожить.

Им будет сложно уйти за стену, так как они не регистрировались на вход, и если они придут к распределителю, то возникнут вопросы. Наемники это понимают, так что вряд ли сунутся к институту.

А еще мои черные солдатики передали рюкзак до краев набитый кристаллами. И не просто мелкой крошкой. Размером камушки были не меньше ягоды винограда, что радовало.

Обратно я уже торопился. Все же время поджимало, и надо было еще сложить вещи.

У входа в дом стояла грузовая машина, и я даже начал немного нервничать. Маша же не могла набрать столько вещей? Ведь не могла?

— Я сказал, мне эти три кимоно необходимы! — раздался истеричный голос из подъезда, и я выдохнул. Женя Фанеров собирался как-будто на полгода.

Стараясь его не отвлекать, я проскользнул на лестницу и забежал в квартиру.

И только я обрадовался, что Маша уже не переплюнет Фанерова по количеству шмоток, меня ждал шок.

Вся комната была в чемоданах. Где, блин, она их достала? Сама же дочь генерала бегала туда-сюда.

— Миша! Чего встал? Если не успеешь собраться, я не буду тебя ждать! — крикнула она из спальни.

Женщины. Они всегда хотят выглядеть красиво. Но всему же есть предел? Она просто физически не успеет надеть все наряды! Как и Фанеров. Хотя тот, мне кажется, все таки сможет.

Я, перешагивая чемоданы, прошел в спальню, где меня ждала одна сумка, которую я заранее приобрел. Покидал носки, трусы, пару футболок и банные принадлежности и закрыл сумку. А зачем мне больше? Остальное, как сказала Света, дадут перед приемом у Императора.

До назначенного времени оставалось еще минут сорок, и я просто сел на диван и начал играть с Кицуней. Через десять минут пришли грузчики и потащили чемоданы на улицу, чтобы загрузить в такую же, как у Фанерова, машину.

— Они поедут отдельно, — пояснила Маша, увидев мой ошалелый взгляд. — Так что отдай им твою сумку и пойдем к институту.

А ловко она придумала. Я и забыл, что аристократы немного отличаются от обычных людей. За них все делает прислуга. Так что не важно, сколько ты возьмешь вещей. Не ты же их будешь таскать.

Когда все было загружено, мы направились к институту. Мы даже зашли за Фанеровым, чтобы он ненароком не потерялся.

У института нас встретили такие же грузовые машины. Я уже не сильно удивился.

Остальные собрались у выезда.

— Я так понимаю, мы попутно едем открывать магазин одежды? — подколол я друзей, замечая, как Света закидывает сумку в грузовик.

И ладно у Маши была отдельная квартира, где лежали шмотки, а у остальных то откуда столько набралось? Остается загадкой. И мне несильно хотелось вдаваться в это.

Света кому-то позвонила, и через пару минут перед нами стоял огромный бронированный лимузин с гербом Нахимовых.

— Погнали! — довольно воскликнула Света и первая прыгнула в салон. За ней последовали и остальные.

Я залезал последним, и тут в кармане зазвонил телефон.

— Кого там еще… — нажимая на кнопку вызова, пробубнил я. — Слушаю.

— Михаил? — раздался грубый мужской голос.

— Да.

— Тебя беспокоит царь Петр Петрович. Скажи-ка мне, дорогой граф, а что за тело ты вывез из Северной Империи? И где оно сейчас?