Неплохое утро. Хороший день. Странный вечер. Именно так можно было охарактеризовать мое расписание. Ни дня без проблем, хотя чего это я? Привык, да и мое нытье только для галочки. Такой судьбе любой бы позавидовал!

Но сейчас дело не в странном вечере, нет. Это закончилось в тот момент, когда я увидел копию особняка, сделанную угольками. А вот что было потом…

Мои бойцы успели отскочить в разные стороны, но все их немного задело воздушной волной и отбросило. Комета перед столкновением с землей слегка замедлилась, но все равно на месте приземления получился небольшой кратер.

— Миша, это тот, кто сбил Кутузова! — подтвердил слова моей помощницы князь.

Лора включила мне «глазки», и под кучей пыли появилась мужская фигура. Когда незнакомец махнул рукой, пыль моментально рассеялась, и из кратера к нам вышел человек в мантии и капюшоне.

— Кто ты? — первым спросил Есенин.

От него исходил такой мощный поток силы, что даже не верилось. Это реально?

— Лора, кто это?

— Не вижу… Мантия один сплошной артефакт, скрывающий личность. Не только визуально, но и на всех других уровнях.

— Эх, зря ты вышел погулять, князь. Я не к тебе.

В устах незнакомца звучали голоса из десятков мужчин, женщин и детей.

— А к нему. — И он ткнул в меня пальцем.

Рука вполне человеческая, значит, не монстр, хоть мы и не могли его скопировать.

— Боюсь тебя огорчить, кто бы ты ни был, но это моя территория. Вторжение чужаков я ой как не люблю, — проговорил Есенин.

Он и впрямь выглядел впечатляюще. Его глаза горели белым светом со сверкающими молниями. Волосы шевелились от избытка силы и энергии. Все пространство буквально резонировало рядом с ним.

— Великий князь Есенин! Отец того самого Александра Есенина! Хех, многие его считают сильнейшим, — незнакомец наклонил голову набок. — Конечно же, после отца.

— Еще раз спрашиваю, кто ты такой? — прогремел Есенин.

— Тише, князь. Не стоит волноваться, ты уже немолодой бравый воин Империи. Еще давление подскочит, глядишь, и сердечко остановится.

Под капюшоном вспыхнули два огонька, и они светились… черным светом? Нихера себе!

— Слишком много, в последнее время, этот молодой граф доставляет проблем.

— Протокол «Титан», активирован, Миша. У тебя тридцать секунд, если этот… это нечто захочет с тобой подраться, — сказала Лора.

— Что мне делать в эти тридцать секунд? — поинтересовался я.

— Бежать!

— А что с князем?

— Думаю, он не пропадет.

— А с угольками?

— Он их трогать не будет. Да даже если и убьет, их астральные тела все равно останутся в хранилище. Можем смело отступать, как только выпадет шанс.

— Какой процент выживаемости князя? — спросил я.

— Миша… Он же…

— Это приказ. Какой шанс, что он погибнет? — прорычал я.

— Пятьдесят процентов.

Пока я вел внутренний диалог, загадочный человек в капюшоне продолжал болтать.

Угольки к этому времени очухались. Поняв, что перед ними враг, они начали потихоньку окружать его. Я отдал им приказ держать позиции. Скорее всего, они не справился, даже если нападут все разом.

— Я убью его, — указал на меня человек в капюшоне, — и можете дальше жить поживать.

— Пора! — выкрикнула Лора. — Лучший шанс!

— Мы не побежим!

Я это понял еще вначале. С Лорой надо бы потолковать по поводу трусости. Хотя, скорее всего, программная часть, которая гласит: защищай носителя, что бы ни случилось.

Хорошо, что она не активировала протокол «Сердитый». Иначе я бы отключился. Надеюсь, такого нет.

— Миша, это смертельно! — кричала Лора.

— Если ты не будешь со мной заодно, я тебя отключу! — разозлился я. — Ты моя помощница! Сделай все, чтобы мы победили!

— Хорошо… Протокол «Титан» аккумулирует всю энергию и дает прирост силы пропорционально количеству запасов. При сокращении времени увеличивается и одномоментная сила.

— Понял. Значит, поэтому ты дала мне тридцать секунд? А сократить время можно?

— Думаю да, но…

— Выполняй, у тебя десять секунд.

Есенин не стал болтать и просто пошел к противнику.

— Зря, князь. Ой как зря! — усмехнулся мужчина и выставил руку. На кончике пальцев появились маленькие черные шарики. Они сорвались с его ладони и рванули к Есенину.

Но князь только ухмыльнулся и отмахнулся от них точно от мух.

— Забавно! Давно я не видел эту магию…

— Очень хорошо! — похлопал ему противник. — Вы оправдывайте слухи, что о вас ходят. Великий воин, один из двадцати! Тех самых! У-у-у-у, жути нагоняет!

— Не буду спрашивать, откуда ты знаешь. Плевать! — Есенин подходил все ближе. — Ты сейчас умрешь!

— Забавный ты! — Незнакомец расставил руки в стороны. — Ну давай, покажи силу великого рода!

Сергей Александрович сжал кулак и ударил врагу точно в грудь. От такого удара противник рисковал не просто сложиться пополам — ему бы пробили грудь навылет, а то и разорвет на части.

И так оно и произошло. Тело разметало на сотни мелких ошметков.

Есенин только отряхнулся от кусков плоти и сплюнул.

— Посредственность. Только языком чесать умеет!

Его аура потихоньку начала тускнеть.

Но мое чутье било тревогу. Волосы не затылке встали дыбом. Еще ничего не кончилось!

— Еще один хороший удар, князь, — раздался за моей спиной многоголосый голос.

— Сзади! — крикнул Есенин.

Дважды повторять не пришлось. Я в одно движение вытащил меч и, полагаясь на траекторию от Лоры, атаковал.

Но враг был ближе. Он схватил меня за шею. Болванчик успел сомкнуться на моей шее, и враг схватился за детальки.

— Ты слишком много себе позволяешь! — прорычал он чудовищно изменившимся голосом.

— Он прорывается в хранилище! — сообщила Лора, активируя все системы защиты.

Есенин не двигался — одно движение и будет хуже. Однако враг все равно не собирался оставлять меня в живых.

— Лора, подготовь ментальных тварей. И пусть нападают неожиданно!

— Они еще не прокачаны…

— У нас нет выбора! Как только он попадет в хранилище, всех тварей на него! Активируй протокол!

Все произошло в мгновение ока. Лора открыла хранилище, и враг запустил туда свои лапы.

Но и я не прост — сунулся он в буферную зону для таких умников, как он. Стоило ему сунуться туда с головой, как на него набросились дракониды, способные уничтожить астральное тело любого чужака. Они еще недостаточно окрепли, но числом могли легко сладить.

И это сработало! Они заполнили его астральное тело и проникли в хранилище.

Хватка на мгновение расслабилась, враг замешкался. Вот он шанс!

— Врубай! Энергию в клинок!

— У тебя десять секунд.

Лора вывела таймер.

1

Я резким движением выхватил меч, напитанный энергией под завязку, и рубанул по руке противника. Пнул его ногой и, оттолкнувшись, сделал перекат назад.

2

Рывок вперед и уворот от черного сгустка, который сорвался с пальцев противника. Удар по ногам.

3

Соперник подпрыгнул и, перевернувшись в воздухе, попытался нанести удар сверху, но увернулся и ударил сам.

4

Отрастив отрубленную руку, противник сгруппировался и подорвал нас. Примерно, как мой Болванчик, но взрыв вышел в несколько раз мощнее. А я в эпицентре.

5

Меня откинуло на приличные десять метров. Спасибо Болванчику и ускоренной регенерации, которая сжигала энергию, как сумасшедшая.

Эх, пропал новый апгрейд…

6

Как-как очухался и вскочил на ноги. Есенин с противником бились не на жизнь, а на смерть. От вспышек заклинаний в глазах рябило, а я и так был под допингом протокола.

Эх, с кратковременной силой выиграть даже мировую Универсиаду не составило бы труда!

7

Незнакомец ударил по князю. Есенин отлетел в дом, который построили угольки.

8

— Ты мешаешь! — выкрикнул незнакомец и выхватил меч. По руке к гарде потекла темная энергия и окутала клинок. Он увеличился в размере и превратился в большой тесак.

Он прыгнул.

— Он хочет убить Есенина! — крикнула Лора, показывая траекторию.

— Сука, не успею!

9

Откидывая каменные плиты, Есенин выбирался из-под обломков. Времени в обрез. Враг чудовищно силен.

Тот был уже на подлете. Еще чуть-чуть, и меч разрубит Есенина пополам.

Болванчик попытался встать между ними, но клинок прошел насквозь.

— Лора, энергию в удар!

Мне ничего не пришло в голову, кроме как выставить руку, сжать и разжать кулак.

Это сработало! Клинок ушел в сторону. Враг удивленно посмотрел на меня.

10

Яркая вспышка ослепила меня. А протокол «Титан» еще работал.

— Миша, энергии нет! — со страхом в голосе выпалила Лора. — Что делать?

Ноги подкосились, тело отяжелело так, словно на меня навалилась тонна песка. Даже моргать больно.

Если этот упырь решил убить меня, то хрен я так дамся! Если и умирать, то только по моим правилам.

Если и умру, то заберу его с собой! На то имелись особые директивы.

— Забавная у вас тут вечеринка, господа! — раздался знакомый голос. — Но я любитель немного других танцев, отец.

Лора включила видео с Болванчика.

Саша Есенин стоял между Сергеем Александровичем и человеком в капюшоне. В его руке меч, которым он отбил клинок врага, горел светом. Казалось, он полностью состоит из света.

Человек в капюшоне отскочил, спасаясь от сразу двух врагов. Момент упущен, а против него двое мощных мага и я, но мне сейчас хотелось драться меньше всего.

Хорошо, что внутри Зоны восстановление происходит гораздо быстрее. Энергия наполняла меня, и вот я уже мог шевелить головой, немного руками и ногами. Получилось сесть, чему я был исключительно рад.

Лисенок стоял между мной и врагом, расставив лапки в стороны и распушив хвост. Хех, какой боевой! Хвалю!

— Надо же, никак Александр Есенин, неожиданно! — с презрением в голосе проговорил незнакомец. — Почти вся семейка в сборе.

— Почему же почти вся?

Алиса Викторовна Есенина стояла в боевой броне за их спинами. В руке огромный тесак с цепью.

— Надеюсь, ваш младший, Антон, не появится из неоткуда? — усмехнулся человек в капюшоне.

— Знаешь, наверное, я бы дал тебе уйти, — Александр подал руку отцу и одним рывком достал его из руин. — Но уже не могу. Ты хотел убить моего товарища по группе, и, самое главное, что ты хотел УБИТЬ МОЕГО ОТЦА!

Его аура вмиг вышла наружу. Белое свечение отдавало красным и даже черным как у его противника.

— Саша, успокойся! — выкрикнул Сергей Александрович, но Александр и ухом не повел.

Яркая вспышка, и он в тридцати сантиметрах от врага — рука готовится схватить его за шею, но человек в капюшоне просто растворился в воздухе. А затем возник сбоку.

— Надо же, Саша! Ты такой же удивительный человек! — И незнакомец показал большой палец. — Что ж, вынужден вас покинуть. А с тобой, — он повернулся ко мне, — мы еще непременно встретимся. Ты меня удивил, Кузнецов. Отец бы тобой гордился…

— Ага, буду ждать с нетерпением, — и я тоже показал ему средний палец.

Это все, на что я сейчас был способен.

— Кто сказал, что ты теперь уйдешь? — Сергей Александрович появился за спиной у незнакомца. — Мой сын прав, ты умрешь.

— Смешно, может, поспорим? — хохотнул незнакомец и щелкнул пальцами. Через мгновение пустая мантия упала на землю.

Все в недоумении посмотрели на тряпку, а потом на меня.

— Это кто? — почесал рукояткой меча подбородок Саша.

— Да хрен его знает, — прокряхтел я.

Тело ужасно болело. Хорошо, что банкет не завтра. Возьму денег на отлежаться.

— Это тот, кто сбил Кутузова, — пояснил Сергей Александрович. — Он хотел убить Мишу.

— Вот как? — удивился Саша, и на его лице появилась улыбка. — Это же замечательно! Просто замечательно! — и он начал кружиться, расставив руки в стороны.

И тут с тесаком наперевес ко мне подошла Алиса Михайловна и подхватила под руку.

— Лора, дай-ка анализ?

У меня перед глазами тут же заскакали отчеты и графики. Ничего нового. Тело в критическом состоянии. Каналы вообще в кашу. Восстановление займет время. Надеюсь быстро. Лора это может.

Угольки стояли рядом и не понимали, что делать. Пришлось успокаивать их, чтобы они не думали, что подобное происходит часто.

— Усмири своего монстра! — усмехнулся Саша, подходя ко мне.

Лисенок продолжал шипеть и топорщить хвост. Когда подошел Есенин, рыжий комочек отважно прыгнул на его ногу и начал кусать ботинок.

— Ого! Какой деловой! — Александр поднял его за шкирку. — Ты хоть знаешь, сколько стоят эти ботинки?

Он поднес его слишком близко к лицу и получил лапой по носу.

— Саша, аккуратно! — прикрикнула Алиса Владимировна. — Смотри, он тебя поцарапал!

Я и Сергей Александрович посмотрели на Сашу.

Он провел рукой по щеке и уставился на красные капельки на пальцах. А затем рассмеялся.

— Надо же! Вот уж не думал, что меня способен поранить такой мелкий… А откуда он у тебя, Миша?

— Нашел.

— Ясненько…

И он продолжил с интересом смотреть на шипящего лисенка в смешном комбинезончике, пока мы с Алисой Владимировной не подошли к нему и не забрали рыжего. Тогда он успокоился.

— Пройдемте в дом, — предложил, наконец, князь, осматривая одежду. — Вот урод, порвал халат…

— Сережа, ну ты чего⁈ Мы же не одни, — фыркнула жена. — Выбирай выражения.

— Ой, простите, Михаил, — он улыбнулся и закатил глаза. — Вот нехороший человек непривлекательной наружности — попортил мне вечернее одеяние. Так лучше?

— Фи, — только и сказала Алиса.

В доме мне предложили поесть и восстановить силы. Слуги принесли лекарские артефакты, благодаря которым я быстро восстановился.

— Так, может, кто-нибудь мне объяснит, что случилось? — поинтересовался Саша. — Я направлялся в Широково на вечеринку. Даже решил заранее приехать…

— Я думал, ты будешь с графиней Кутузовой, — сказал я.

— Не, она отказалась, мол, приедет завтра, — пожал Саша плечами. — Прихожу домой, и мало того, что вижу маму с моим любимым тесаком! Так еще и за стеной какой-то сюр!

Князь рассказал ему подробности, не упустив даже, что угольки таскали трупы монстров.

— Надеюсь, никому не надо говорить, — посмотрел на меня Сергей Александрович. — Что все, что произошло, должно остаться тайной? В особенности касается тебя, Михаил. Я замолвлю за тебя словечко. Мне пока неизвестно, зачем ты нужен этому человеку, но одно можно понять точно — это не последняя ваша встреча. Сейчас тебе повезло, что мы оказались рядом. Но так будет не всегда, и в следующий раз ты можешь погибнуть.

Я не стал говорить, что обязательно заберу этого типа с собой в ад.

— Думаю, я справлюсь, — кивнул я.

— Хех, не путай отвагу с глупостью, — улыбнулся князь.

— Я не путаю, Сергей Александрович. Но после случившегося мне тоже лучше не сидеть на месте. Но, может, вы объясните, что за магию он использовал?

— А что такого было в его магии? — развел руками Александр. — Обычная магия хаоса.

— Ага, обычная, — хмыкнул князь. — Но Саша прав, это магия хаоса. Запрещенная и забытая. Ею невозможно управлять. У тех, кто имеет предрасположенность с ней, с головой все не в порядке. Потому что она непредсказуема и влияет на психику. Единственная магия с собственным разумом.

— Разум? Не понимаю, — признался я.

— Со временем, обладатель перестает думать сам. За него все решает хаос, — объяснил Сергей Александрович. — Изменения необратимы. Но при этом человек будет очень силен. Последнего мага хаоса царь Петр убил около двадцати лет назад, не так ли? — и он посмотрел на жену.

— Ага, около того. Где-то в Сибири, — припомнила Алиса Михайловна.

— Многие ученные полагают, что это и не магия вовсе, а живой организм. Паразит. Как клещ. Он прицепляется к тебе и выкачивает все соки. Но дарует силу.

Лора все записывала и выдавала мне короткие комментарии по этому поводу.

— Простите, но у меня кое-что не сходится, — я обвел взглядом семью Есениных. Может, оно и к лучшему, что тут не было Антона? Еще и расстроится от следующего вопроса. И это еще мягко сказано.

— Пока мы сражались, я успел проверить образ его магии, да в институте этому учат. Базовые знания и навыки. И вот что странно. Магия того мужчины в капюшоне и Саши чем-то схожи. Я имею в виду языки черного пламени.

Саша только расплылся в широкой улыбке и посмотрел на родителей.

— Ну, давайте, объясняйте! — радостно махнул он рукой. — Я же говорил, парень не промах!

— Михаил, — князь Есенин встал из-за стола, и его голос прогремел на весь зал: — Все, что я тебе сейчас расскажу, должно остаться тайной. Саша, как я вижу, не против, но, все же, я его отец, и поэтому этот разговор мы скрепим магией секрета.