Вам часто казалось, что вы теряете контроль над своей жизнью? Всем от вас чего-то нужно, и приходится забивать день бесконечными делами и проблемами? И вот уже ты не можешь просто взять и погулять по городу с любимой девушкой. Куда там! Теперь надо выделить на это пару часов в своем плотном графике, заранее договорившись.

В последнее время меня все чаще посещали подобные мысли. Конечно, чем больше силы, тем больше ответственность, да-да, все мы помним главный принцип дружелюбного соседа. Но все же, оглядываясь на того же Сашу Есенина, не скажешь, что у него куча дел. По сути, он делал что хотел, иногда выполняя просьбы отца или царя.

Все же он был вольным истребителем, а не на службе у государства. Или я просто мало о нем знаю? Да мне и не надо.

Пока мы подъезжали к дому Есениных, я смотрел в окошко, наблюдая за местными угодьями. Тут и яблоневый сад с беседкой, и березовая аллея, и небольшое озеро с метеоритными карасями, которые отливали золотом. Гармония! Красота!

В голове мелькнула мысль, что неплохо бы сделать в новом доме что-то вроде летней веранды с мангалом, банькой и бассейном. Думаю, денежка на это найдется.

У входа меня встретил дворецкий. Оставив водителя в машине, я подхватил рыжего и зашел в дом. Все так же тихо, как будто я попал ночью в музей. Хотя где-то из глубины дома доносилась классическая музыка.

— А где все? — поинтересовался я у прислуги.

— Вас кто-то конкретно интересует? — не поворачиваясь, произнес дворецкий.

— Тихо у вас…

— Юный господин сейчас в институте. Госпожа уехала в Красноярск, остальные в разъездах. Сергей Александрович отпускает прислугу отдыхать, когда она не слишком нужна, и оставляет только самый минимум необходимого.

— Хех, князю много не надо?

— Простите, не понимаю, о чем вы, — пожал плечами дворецкий.

Мы прошли через оранжерею, где выращивались разные сорта растений. Под потолком летали необычные бабочки, возможно, метеоритные. Удивительно, но в прошлый раз я этого не видел. Какой все же большой дом у Есениных.

— Сергей Александрович любит цветы? — удивился я.

— Нет, это хобби Алисы Викторовны, — невозмутимо ответил дворецкий.

Мы поднялись на третий этаж и, наконец, оказались на открытой террасе с видом на лес и озеро. Солнце уже зашло, и окрестности освещала луна.

Интересно и то, что озеро, в котором купались караси, немного светилось. Непонятно, то ли от рыб, то там фонари в воде, но выглядело очень красиво.

Сам же князь лежал в мягком раскладном кресле, укрыв ноги плотным пледом. Все же сегодня вечером прохладно.

Рядом с ним стоял журнальный столик, на котором я заметил книгу на иностранном языке. Кажется, это французский. Но я не стал приглядываться и просить Лору перевести.

— Господин, граф Михаил Кузнецов прибыл, — поклонившись, сказал дворецкий. — Вам чего-нибудь подать?

— Миша, чем-нибудь перекусишь? — не оборачиваясь, спросил князь.

Идея была хорошая. Я глянул на своего маленького товарища. Лисенок сидел смирно и всячески показывал, что он серьезный малый. Заметив мой взгляд, он лизнул меня в руку и распушил хвостики.

— Да, можно, пожалуйста, по одному фрукту, какие у вас есть. Сыры, мясо — сырое, вареное и жареное. Тоже всех видов, какие найдете. Блюдце с водой и еще одно молоком. Овощи, тоже по одному каждый…

Даже князь Есенин потряс головой, отвлекаясь от пейзажа за перилами, и посмотрел на меня.

— Эм… Вы уверены, господин? — слегка замешкался дворецкий.

— Если можно, конечно, — повернулся я к Сергею Александровичу. Тот кивнул и дворецкий удалился.

— Объяснишь? — улыбнулся князь.

Я показал ему лисенка. Мелкий встал на моей ладошке, гордо выпятил грудь и выставил два хвостика, а затем запищал.

Скорее всего, он решил произвести впечатление на князя. Однако голосок пока не дорос.

— Вижу, в этот раз у тебя новый зверек…

Есенин отклонился на спинку кресла и нажал кнопку на подлокотнике. Рядом со мной тут же появился еще один слуга. Он организовал точно такое же кресло и быстро исчез.

— Присаживайся. — Есенин подождал, пока я улягусь и поставлю лисенка на пол. — А где Валера?

— Где-то летает, — пожал я плечами и поймал себя на мысли, что мне становится не по себе, когда я долго не вижу голубя.

Надеюсь, Посейдон с ним поговорит и убедит в том, что ему в моем хранилище будет лучше.

— Решил поменять его на демона-лиса? — спокойным голосом спросил Сергей Александрович.

— Вы знаете об этом зверьке⁈

— Конечно, — кивнул он. — Все же это потенциально очень сильное создание… Но милое.

Пока мы болтали, лисенок гонялся по террасе за бабочками, сердито фыркая каждый раз, когда ему не удавалось их поймать.

— Вы знаете, как его воспитывать и что он ест?

— О нет, к сожалению, не подскажу. Но мы это быстро узнаем.

Дверь террасы раскрылась, и в помещение начала заходить прислуга с подносами и блюдами, на которых было огромное количество разной еды. Все как я и просил: фрукты и овощи по одному экземпляру. Не ожидал, что мяса будет так много. Мне казалось, что принесут стандартную говядину, свинину и курицу. Однако на тарелках лежала пара десятков разных отбивных.

— Свободны, дальше мы сами, — махнул он рукой, когда слуги расставили блюда на столах.

Князь тут же скинул плед и сам принялся расставлять тарелки на полу.

— Чего? — удивился он моему вопросительному взгляду. — Иногда и самому хочется что-то поделать, знаешь ли, а то уже закостенел весь. Да и не молодой постоянно полагаться на слуг!

В чем-то я был с ним согласен. Хотя расставить тарелки на полу могла и прислуга.

— Ну, чего стоишь, это же твой зверек! — махнул он мне. — Кстати, как его зовут?

— Пока не придумал, — честно сказал я, помогая ему расставлять блюда. — Я его принес из Зоны пару часов назад.

— Вот как…

Рыжий сорванец умудрился опрокинуть горшок с землей в углу и изваляться в ней. Заметив, что принесли еду, он отвлекся от бабочек и сел напротив.

— Ну, давай посмотрим, что он ест! — князь разогнулся. — Ох, старые кости… В детстве отец всегда говорил, что все лучше делать самому. Вот он и приучил меня не расслабляться. Да, когда есть много денег, можно позволить себе некоторые вольности, но все же иногда стоит закатать рукава.

Я подхватил лиса к первой тарелке в длинном-длинном ряду. Он вопросительно посмотрел на меня, и я кивнул. Быстро смекнув, что от него требуется, лисенок принялся обнюхивать каждую тарелку и остановился на бананах. Немного полизал, погрыз и пошел дальше. Задержался у грибов и тоже попробовал.

Спустя пятнадцать минут у меня имелся большой список предпочтений всеядного лисенка. Мясо ему приглянулось, как и овощи, особенно огурцы, которых он уплетал за обе щеки, забавно похрустывая. С говяжьей костью он справился с легкостью, разгрыз и съел почти половину.

К концу дегустации лисенок аж растолстел, и смешно переваливаясь с лапки на лапку, лег на бок. Облизав себе коготки, он быстро отрубился.

— Ха, наелся, жирдяй! — хихикнула Лора.

Я аккуратно поднял зверька с пола и взвесил на руке. Потяжелел малость.

— Миша, ты изучил папку? — Князь снова улегся в кресло и прикрыл ноги пледом.

Мы обсудили нюансы путешествия. Больше всего я спрашивал про Дункан и ее способности. Есенин заверил меня, что эта необычная девушка в самом деле не имеет ни грамма магического дара, и при этом она смогла закончить гимназию одной из лучших.

В восемнадцать лет она пошла в центр истребителей. Не имея никаких магических способностей, девушка попала в штатную группу прикрытия молодых аристократов, и во время ее первой вылазки в Дикую Зону случился прорыв. Тогда погибли все в ее группе, а она умудрилась выжить в Зоне в течение недели, пока ее не нашли поисковые отряды Кутузова. При этом она смогла как-то закрыть сорок метеоритов. И это без магических способностей! Найденные кристаллы она таскала с собой в рюкзаке.

На мой резонный вопрос, что в этой истории не хватает просто охренеть какого большого куска. Есенин пожал плечами и сообщил, что сам не понимает, как она так хорошо научилась владеть оружием.

— Опять секреты! Сколько можно! — простонала Лора.

Пока мы болтали, со мной связались угольки, отрапортовав, что все пятьдесят солдат прибыли на точку перед стеной.

— Сергей Александрович, мое племя ждет нас в Зоне.

— Отлично, пошли посмотрим, что там у тебя за ребята такие!

Князь вскочил с кресла с такой прытью, как будто и вовсе не жаловался на больную спину несколько минут назад.

Лисенка мы временно оставили дворецкому. Оба не были против. Зверек только лениво лизнул меня в руку и продолжил дрыхнуть.

Мы спустились на первый этаж и вышли в небольшой дворик, граничащий со стеной. На вершине сооружения чернела куча дальнобойных орудий для воздушной и наземной обороны.

Мы подошли к массивной железной двери с небольшим экранчиком, напоминающим маленький телевизор. Сергей Александрович приложил к нему ладонь и пустил энергию.

— Удобная вещь, — заметил он.

Дверь с тихим механическим звуком открылась, и мы прошли первую стену, ступив в стеклянный коридор. Судя по царапинам и копоти с внешней стороны, стекло было бронированное.

Мы дошли до второй стены, где перед нами встала точно такая же дверь. Повторив процедуру, мы оказались в Дикой Зоне.

Тут даже воздух был другой. Как будто все проблемы остались за стеной, и впереди меня ждало бесконечное приключение. Когда-нибудь, у меня будет свое имение с таким же проходом. Я выйду в Дикую Зону и буду месяцами торчать в ней, накапливая энергию, опыт и навыки выживания. Вернуться всегда успею.

— Оборонительные орудия отключены, можешь пригласить своих туземцев, — сказал Есенин. Он даже не стал переодеваться. Как был в домашней пижаме с пледом на плечах, так и остался. Только надел другие шлепки.

Я свистнул, делая вид на показ, а сам отправил уголькам мысленный сигнал подойти ко мне и ни на кого не нападать.

Через несколько минут на горизонте появилась черная полоска моих угольков. Они быстро приближались, передвигаясь на четырех конечностях.

И вот перед нами в пять рядов выстроились мои верные солдаты. У носильщика за спиной красовался рюкзак, который я успел им передать для кристаллов. И судя по всему, он был тяжеленький.

— Так, — повернулся ко мне князь. — Рассказывай все, что о них знаешь? И почему я должен оставить их у входа в Дикую Зону?

Я рассказал ему о них все, что знал. Безобидные и любознательные ребята, которые любили охотиться. Разумом их не обделили, так что кто друг, а кто враг понять они были в состоянии.

Так же я добавил, что, в случае чего, они смогут помогать с материалами, а то и оборонять стену.

— Да всякого добра у меня навалом, — отмахнулся Есенин. — Короче, пусть остаются и расслабятся — орудия мы перестроим. Я выделю тебе отдельный склад, и пускай они таскают туда все, что принесут. Никто им и слова не скажет.

— Договорились, — кивнул я.

Я подошел к уголькам и объяснил им, что теперь они могут обосноваться здесь, под стеной. Их никто не тронет. Это же подтвердил и князь.

Когда мы уладили все вопросы, уголек с рюкзаком вышел вперед.

— Спасиба, насальника! — проговорил он, вручив мне свою ношу. Ага, болтали они все лучше

— Ого, они и говорить умеют! — улыбнулся Сергей Александрович.

— Да, немного. Нужно только выражать свои мысли попроще. Словно вы общаетесь с пятилетним ребенком. У них примерно такой уровень понимания слов.

— Замечательно! — он хлопнул в ладоши. — Ну, чайку?

— Не буду отказываться.

Угольки мигом принялись обустраивать отведенную им территорию. Половина осталась у стены, расчищая место под дома, а вторая ломанулась вглубь Зоны. Зачем, кто их знает? Что-то подсказывает, что они те еще строители.

Когда мы вернулись на террасу, нас ждал горячий самовар и пара приборов на две персоны. Варенье с печеньем, вафли и фрукты.

— Ну что, Михаил, готов к Мировой Универсиаде? — спросил князь, наполняя чашку сладким чаем и закидывая в рот баранку.

— Не могу сказать. Еще почти месяц до начала, а мне надо с Александром на задание, — подув на чашку, я сделал пару глотков. — У меня буст ранга.

— Что ж, поздравляю! — отсалютовал Есенин чашкой, и мы оба сделали по глотку. — Все же самый лучший чай пьется из этих чашек. Японский фарфор вне конкуренции.

Мы еще немного поболтали, и я решил попрощаться, сообщив, что мне надо до полуночи вернуться в институт для буста.

Есенин проводил меня до выхода. Захватив спящего лисенка, мы спустились на первый этаж.

Данила уже познакомился с местными водителями, и они что-то активно обсуждали, разглядывая мотор одной из машин князя. Увидев меня, Данила быстро попрощался с коллегами и открыл мне дверь.

— Спасибо вам, Сергей Александрович, и за угольков, и за вкусный чай, и за то, что помогли с этим шкетом, — погладил я по голове лисенка.

— Не стоит благодарности, Михаил. Вы всегда желанный гость в моем доме. Приезжайте в любое время, как по делу, так и просто поболтать! Но все же предупредите хотя бы за несколько дней, чтобы расчистить график.

Я улыбнулся, поблагодарил его и залез в машину.

— Ну что, поехали в институт! — хлопнул я по плечу Данилу. — Заодно расскажи, как там дома? Как Трофим с Марусей? Настя с девчонками?

— А вы не слышали последние новости? — выезжая на трассу, спросил Данила.

— Смотря какие. В последнее время новостей куда больше, чем обычно.

— Борис наш в Москве успел отличиться! — гордо сказал Данила, как будто речь шла о нем. — Даже награду получил!

— Ого! Это что он там сделал?

— Помог начальнику гвардии Кутузовых, больше я не знаю.

Мне даже стало стыдно, что я давно не звонил домой и не интересовался, как он там поживает. Обязательно позвоню после буста. Да и поздравить надо.

— Хм, а что если тебя отдать Борису? — пробормотал я, поглаживая толстое пузико лисенка.

— Не выйдет, — появилась Лора. — Он видит в тебе хозяина, так что не предавай его доверие.

— Ну раз так, будем воспитывать малыша вместе. Ты согласна, дорогая? — посмотрел я на Лору.

— Знаешь, Миша, я, конечно, ожидала немного другого предложения, но все же я… согласна, — она покраснела и погладила лисенка по голове.

Хоть ее рука и прошла насквозь, но мелкий открыл глаза и попытался лизнуть ее палец.

— Удивительно, что он тебя видит…

Пока мы ехали, я позвонил в институт и сообщил, что скоро буду. Мне ответили, что начнут готовить оборудование.

— Интересный у вас зверек, Михаил, — впервые обратил на него внимание Данила.

— Есть такое, потом вас всех познакомлю! А пока не говори дома про него, будет сюрпризом.

— Заметано!

Тут раздался телефонный звонок. Опять неизвестный номер.

Неужели Сергей Александрович что-то забыл?

— Слушаю? — ответил я.

— Ага, ты Кузнецов? — раздался знакомый, слегка хрипящий голос.

— Допустим…

Мне сильно не понравился тон, с которым звонивший начал разговор, но мы пока подождем.

— Слушай сюда, пацан. Ты еще не знаешь, кому перешел дорогу! Но по первой дам тебе шанс. Оставь дома в покое. Люди там живут, а ты их выгнал! Нехорошо получается. Придется выплатить компенсацию.

— Лора, отследи звонок, будь любезна, — приказал я.

— Уже, дорогой, — ответила Лора и показала мне на карте точку.

— Думаю, сумма в пять миллионов сможет уладить недоразумение. Или же сделаем проще — ты переписываешь на меня здание, из которого ты погнал моих лю…

Я только вздохнул и отключил звонок.

— Что-то серьезное? — спросил Данила.

— Да нет, хулиганы какие-то балуются. Не туда попали, — пожал я плечами.

Мы подъехали к институту, я попрощался с водителем и, прижимая к себе дрыхнущего лиса, направился в кабинет Ермаковой.

Пошли они все. У меня по расписанию буст ранга.

* * *

г. Широково.

Окраина города

— … из которого погнал моих людей! — рычал в трубку Василий Венедиктович Бергамотов, но короткие гудки ввели его в ступор.

Он убрал от уха телефон и посмотрел на него, словно увидел в первый раз. Затем перевел взгляд на своего партнера по бизнесу, графа Максима Алексеевича Чебрецова.

— Что случилось, Василий? — он подпиливал свои и без того ухоженные ногти и с удивлением посмотрел на товарища.

— Этот… п***к бросил трубку… — прошипел Бергамотов.

Ярость в нем нарастала с бешеной скоростью. Такого хамства он не привык терпеть!

Он нажал на кнопку в столе и заорал:

— Начальника охраны ко мне, живо!

Через мгновение на пороге стоял мускулистый седовласый вояка в форме.

— Жду, ваше сиятельство, указаний!

— Приведите ко мне этого ублюдка, Кузнецова! Неважно как, но он должен стоять передо мной на коленях и извиняться! — заорал он на подчиненного.

— Есть! — козырнул военный и удалился.

Когда дверь закрылась, граф Чебрецов убрал пилочку и посмотрел на Бергамотова.

— Ты уверен, что это здание тебе так уж и нужно?

— Да! — тяжело дыша, сказал Бергамотов. — Рядом хорошие точки сбыта товара!

— Все же это Кузнецов… О нем много чего говорят…

— Максим, ты че зассал какого-то жалкого пацана? Ну почикал он пару графов, и что с того? Где они и где мы? Через пару дней открывается два наших завода в Иркутске, у нас многомиллионные обороты! Три контракта с правительством! Что этот щенок может сделать?

— Он победитель Универсиады…

— Какой у него там ранг? Воин, Специалист? — прищурился Бергамотов. — Максим, алло! Мы с тобой Высшие Магистры! А этот щенок пусть знает свое место и не разевает роток на то, что не сможет откусить!