Близ Архангельска.

деревня Крапивка

Солнце только взошло и уже проникло в панорамные окна маленькой двухэтажной усадьбы на поляне в лесу. Штор в этом доме не было, как и дорожек к крыльцу. Казалось, здание просто случайно оставили посреди леса и забыли. Но нет.

В этом доме жила девушка. Она лишь раз в неделю ходила до близлежащей деревни закупаться самым необходимым. Остальное она могла добыть в лесу. И не то, чтобы она была бедна. Чего-чего, а в деньгах она не нуждалась. Настолько, что еще пять поколений после нее могли жить на ее накопления. Зарабатывала она такие суммы благодаря охоте на редких животных в Дикой Зоне. И при этом ей не было еще даже тридцати.

Когда солнце окончательно заполнило комнату, девушка вернулась с утренней пробежки и продолжила тренировки в доме. Весь первый этаж занимали тренажеры, манекены и прочее для совершенствования боевого мастерства.

Тренировку нарушил телефонный звонок

— Ненавижу, — пробубнила она, легко перескочив через канаты ринга, и сняла трубку. — Взяла!

— Скучала? — раздался веселый голос в динамике.

— Саша, ебтвою… Что хотел? — недовольно пробубнила она. — У меня тренировка.

— У тебя всегда тренировки, что поделать, — вздохнул он. — Кому-то надо в этой жизни трудиться…

— И почему это должна быть я?

— Сама знаешь. Чтобы соответствовать статусу напарника такого потрясающего человека как я.

— Когда-нибудь я тебя тресну, честное слово, — уже без злости в голосе произнесла она. — Чего звонишь? Хочешь пригласить прогуляться по метеоритам?

— Почти. С нами будет еще один человек.

— Опять новенький? — вздохнула она. — И не жалко тебе парней?

— О, поверь, в этот раз будет уникальный случай.

— Ты и в прошлый раз так говорил, и в позапрошлый…

— Нет-нет, поверь, Дора, это прям интересный парень!

— И чем же?

— Ну… он выиграл Универсиаду.

Дора только закатила глаза.

— Вау… Это все? Я начинаю остывать!

— Он спас генерала Кутузова в Дикой Зоне во время прорыва!

— Ну это, конечно, поинтереснее. Хотя как Сергей Михайлович вообще умудрился так вляпаться, что его потребовалось «спасать»? Такое возможно?

— Как оказалось, — хихикнул Александр. — Но и это еще не все.

— Саша, я сейчас повешу трубку и выкину телефон на улицу!

— У него целая рота питомцев, предрасположенность ко всем видам магии, личная родовая армия, пятерка рыцарей, он мутит с дочерью Кутузова, любимец СМИ и банды «Музыкантов» и… и граф в свои восемнадцать, — быстро отчеканил он.

— Интересненько. Ладно, веди своего пацана на верную смерть… Кстати, а когда?

— Думаю, через недельку. Все же надо вернуть его до всемирной Универсиады.

— Так, а что ты звонил?

— Похвастаться! — хихикнули на том конце провода и повесили трубку.

— Я его точно тресну… — недовольно сказала Дора и вернулась к тренировкам.

* * *

КИИМ.

Учебный корпус.

В целом досье на Айседору Дункан показалось мне довольно интересным. И это мягко сказать. Очень необычная личность. Пусть в документах, которые предоставил князь Есенин, имелась куча пробелов, но одно прослеживалось довольно четко.

Дункан не была магом. У нее вообще отсутствовали магические навыки. Никакого внутреннего хранилища. Обычный человек. С небольшой припиской.

Она родилась в сильном роду магов. Все ее родственники, потомки и родители имели дар. Вот и она должна была стать чистокровной магичкой. Но генетика дала сбой. Вместо магической силы она получила физическую. Да такую, что могла на равных сражаться с очень сильными магами.

У нее не было браслета, потому что энергия в ней не скапливалась. Однако напарницу Есенина не стоило недооценивать.

Еще в документах имелись характеристики Северного пояса, списки самых популярных монстров, а также пара строк про Северную Империю.

Значит, Александр все же рассчитывал пересечь со мной пояс? Конечно, ему это под силу, как и его напарнице Дункан. Но вот справлюсь ли я?

А как же угольки? Что с ними? Оставлять в нашей Дикой Зоне или брать с собой?

Лора сообщила, что они не переносят холод, так как обитают в пустынной местности. Вопрос решен.

Мне только подождать звонка от Есенина, а с остальными делами я справлюсь.

А пока я сидел на лекции и слушал преподавателя. Быстро же институт вернулся в рабочее состояние после такого масштабного праздника. Хотя, с другой стороны, чего удивительного? Атаки монстров с Дикой Зоны никто не отменял, и надо защищать границы и город от бедствия.

— Ну что ты там очухалась? — в очередной раз спросил я Лору и заглянул краем глаза в хранилище.

Там было чуть получше. Пляж прибрали, а на острове Посейдона озеро заполнялось обычной водой. Вроде все приходит в норму. Хотя Лора по-прежнему щеголяла в солнцезащитных очках.

— Практически, — сказала Лора. — Готов к индивидуальным занятиям?

Точно, еще занятия! Одно из них, как раз начиналось после лекции.

— Да, вполне. Угольки ждут не дождутся, когда передадут мне очередную порцию кристаллов.

— Уж так и ждут, — хихикнула она. — А ты так, мимо проходил и с барского плеча решил захватить?

— С графского, — поправил я, и мы оба засмеялись. Парочка студентов впереди оглянулись и зашептались.

Внимание окружающих теперь достигло критической отметки. Если раньше в нашей компании самым популярным был Антон, то теперь к нему прибавился еще один новоявленный граф.

Многие ребята резко решили записаться к нам в друзья. Предложений было куча. Даже Специалисты, которым пора бы выпускаться с института, нет-нет, да приглашали нас на «дружеские посиделки».

Хотя нашей компанией новые «друзья» были только обузой. Наша старая компания только крепла, к тому же к нам неожиданно присоединился Фанеров.

А вот и он, кстати. Когда я увидел его в столовой в перерыве между лекциями, вокруг него кружилась парочка девушек.

Мы позвали его к себе. Дамы сильно обрадовались, что посидят за одним столом с Есениным и Кузнецовым, но Фанеров не был бы Фанеровым, если бы не выкинул очередной фокус.

Увидев Машу, он схватил с подноса стакан воды и окатил им двух девушек.

— Пошли отсюда! Кыш! — закричал он.

Дамы обложили его многоэтажным матом и убежали менять мокрую одежду.

Мне же хотелось сделать «рука-лицо», как и остальным ребятам.

— Радикально! — поздоровался с Фанеровым Арнольд.

— А это было необходимо? — спросил Леня.

— Необходимо! — вздернул Фанеров нос и сел к нам за стол. — Чего звали?

Мы удивились и даже вначале не поняли сути вопроса.

— В смысле? — переспросил Дима.

— Ну, вы меня же звали зачем-то?

— Нет, — ухмыльнулась Света.

— Ох, тогда прошу прощения, — он быстро посмотрел на Машу, покраснел и вскочил с подносом.

— Мы просто тебя пригласили покушать с нами, — хихикнула Нахимова. — Вроде как уже не чужие люди.

— Оу, — он сел обратно. — Спасибо…

Собственно на этом Фанеров и пошел в разнос. Он вставлял шутки невпопад, рассказывал странные истории, от которых мне хотелось либо лупить себя по лицу, либо срочно слинять. Как сказала Лора: «базовый Фанеров!»

— Кстати, кто-нибудь видел Трубецкого? — оглядываясь по сторонам, спросила Маша.

— Нет, — покачали все головами.

Последний раз он мне попадался на глаза после проигрыша. Где же его носит?

После перекуса мы опять все разошлись по своим занятиям.

Пока я шел на склад за доспехами, мне позвонила Надя.

— Миша, привет, — ее голос был немного встревожен. — Как твои дела?

— Иду из столовой. Что-то случилось?

— Да… Когда ты сможешь зайти к нам?

— К вечеру, — прокрутив в голове расписание, ответил я.

— Хорошо, пока, — не дожидаясь ответа, она положила трубку.

Странно. Но раз она не просит немедленно приехать, возможно, это что-то рабочее… Хотя секунду! Она же вчера была на приеме с каким-то парнем, с которым познакомилась на дирижабле? Может, что-то касательно его?

Чтобы не гадать, я отправил Болванчика. Тот полетал по дому и не обнаружил ничего опасного. Девушки спят, Маруся с Настей, как всегда на кухне, Трофим с Данилой в гараже что-то обсуждают.

Хотя нет. Была одна странность.

На Трофиме сверкал новый костюм.

— Наш мальчик уже совсем вырос! — вставила свои пять копеек Лора.

После получения доспехов я отправился к распределителю. Там меня должен был ждать преподаватель, но какой, я еще не знал.

Как заверил Звездочет, эти занятия были обязательными и неявка каралась штрафом. Но меня даже устраивало такое обстоятельство. Можно не заморачиваться и погрузиться в обучение с головой.

У распределителя стоял Асая Рей с слегка нездоровым видом. Неужели он так плохо переносит алкоголь?

— Добрый день, — и мы обменялись рукопожатиями. — Кузнецов-кун, прошу прощения за мое неподобающее поведение вчера вечером и…

— Ничего страшного, Рей-сан! Мы все немного перебрали, — отмахнулся я. — Расскажите, что это за занятия? Как я понял, мне просто нужно закрывать метеориты под вашим присмотром, и все?

— Если вкратце, то да, но не все так просто, — он многозначительно улыбнулся и тут же нахмурился, слегка потерев виски.

— Тогда, может, я и сам справлюсь? У меня там есть пятьдесят вполне неплохих бойцов.

— Давайте пройдемся, Михаил-кун, — жестом пригласил Рей меня на выход в Зону, как будто мы находились на светском рауте в столице.

Какое-то время мы шли молча. Я наблюдал за периметром, Болванчик издалека уничтожил монстров одиночек. Ничего нового и необычного, просто стандартные действия.

Мы шли минут двадцать и молчали. Моё маленькое племя замерло вдалеке и ждало сигнала, чтобы подойти.

— Знаете, иногда бывает так, что магия может оказаться бесполезной, — неожиданно начал Асая Рей. — Например, помешают блокираторы… или когда тебе нужно действовать скрытно…

— К чему вы клоните?

— Тебя не удивило, почему сегодня с тобой именно я?

И тут мы дошли до первого большого купола. Судя по всему, довольно старого и мощного.

— Не особо, — пожал я плечами, не затрудняя себя попытками предположить, зачем его поставили со мной.

— Я эксперт в сражении без магии. Вот это и будет тема нашего сегодняшнего урока.

Тут я был с ним солидарен. Пора переходить к более радикальным решениям!

— Знаю, что у тебя оба меча необычные, — сказал преподаватель, когда мы подошли к куполу. — Возьми мою катану.

Он отстегнул оружие и протянул мне.

— Условия? — спросил я, чем вызвал улыбку Рея.

— Закрыть метеорит. У тебя два часа. Не справишься… До института поползешь на четвереньках…

— Хах, годится! Но как вы узнаете, что я не буду применять магию?

— Михаил-кун, — он посмотрел на меня своими узенькими глазками, в которых читалась честность и открытость. — Не мне же надо стать сильнее. Хочешь сжульничать, пожалуйста. Но навредишь ты в первую очередь себе.

— Я понял, — сказал я и протянул оружие обратно. — Тогда могу я повысить ставки? Раз у нас сражение без магии?

В глазах Рея загорелся огонек азарта. После вчерашнего очевиднее некуда, что в нем сидит маленький непокорный самурай и требует навести суету.

— Только в рамках разумного, — пожал он плечами.

Я снял доспехи, оставшись только в нижней «рабочей» одежде.

— Броня тоже магическая, верно? — повернувшись, я подошел к куполу вплотную. Во рту стоял терпкий вкус вишни. — Ах да, прошу, не пугайтесь моих аборигенов. Они будут тут через пару минут.

— Договорились.

Рей постучал по часам. Время пошло.

— Лора, мне нужен путь к кристаллу, — сказал я и зашел в метеорит, обнажая меч.

Начинается новый этап тренировок.

Поместье Кузнецовых.

г. Москва

Боря чувствовал себя настоящим защитником и героем. Он лично поймал преступника, который пробрался в дом к Мише.

Каким образом? Наверное, везение, но все же. ОН САМ ПОЙМАЛ НЕГОДЯЯ!

Когда в дом зашел начальник армии Кутузовых, то увидел очень интересную картину.

Мальчик бегал с бельевой веревкой вокруг темноволосого мужчины, сидящего на стуле, обматывая его виток за витком. Тот был без сознания, лицо все в крови.

— Борис, это что такое⁈ — удивился командир Стрельцов.

— Дядя Валера! — пыхтя, закричал мальчик, не прекращая наматывать круги. — Этот человек пробрался в дом и хотел меня похитить!

— Это же… — Валерий Валерьевич подошел ближе к незнакомцу и пригляделся. — Не помню, как его… У соседей служит…

— Он напал на меня и хотел сделать больно! Я его поймал сам!

Командир почесал подбородок. Все же парень не стал бы врать. Да и зачем этому бойцу проникать в чужой дом? Точно не просто так.

Он подошел и помог покрепче связать пленного, и тот замычал, приходя в себя.

— Боря, подыграешь? — присел рядом с ним Валерий Валерьевич, а потом нашептал ему план действий.

— Договорились! — подмигнул парень.

Командир зашел за спину связанного и встал в тени.

Наконец, пойманный пришел в себя. Он покрутил головой и увидел мальчишку.

— Ты… Скотина мелкая, я тебя разорву…

— Зачем ты пытался меня поймать⁈ — голос мальчика был тверд как никогда.

Он только презрительно отвернулся.

— Кто тебя послал⁈

И опять молчание.

Они еще минуту смотрели друг на друга, пока связанный не выдохнул:

— Обещаю, я тебя прикончу! — и расплылся в зловещей улыбке.

Тут же он освободился от веревок. Боря увидел в его руках маленькое лезвие, которым негодяй и разрезал веревки.

Но он не успел даже встать, как со спины на него налетел Валерий Валерьевич и скрутил в пару движений.

— Не переживай, Боря, дальше мы сами с ним побеседуем! — Стрельцов пару раз шлепнул преступника по щекам, связал руки, ноги и сунул кляп в рот. Затем, взяв преступника за шкирку, он с легкостью поволок его на улицу. Боря тоже пошел за ними.

Гена приземлился на голову горе-киднеппера и принялся с упорством выщипывать ему сначала брови, а затем и ресницы.

На улице негодяя уложили в машину и увезли. Больше Боря не видел этого человека.

После случившегося, следующие дни прошли спокойно. Они досмотрели Универсиаду и отпраздновали победу Михаила. Борю все хлопали по плечам и поздравляли за то, что у него такой сильный глава рода.

— Так парни, как вы смотрите на то, чтобы официально заявить о подвиге Бориса? — сказал Валерий Валерьевич, когда все сидели на улице за общим столом и ужинали. — Может, подадим бумагу в канцелярию?

— А что, идея хорошая, — кивнули конюхи.

Командир Стрельцов достал телефон.

— Добрый вечер, Надежда. Нам сказали звонить вам в случае чрезвычайной ситуации… Нет, не особо чрезвычайная… Нет, все хорошо… Да, с Борей. Собственно о нем я и хотел поговорить. После того случая с проникновением, я хочу подать бумагу в канцелярию, чтобы его приставили к награде… Все же он сам поймал преступника… Да, это был преступник… Возможно, он на короткой ноге с Музыкантами, но это не телефонный разговор. Тогда я делаю запрос в канцелярию?.. Отлично! Спасибо!

Мальчик сидел и не понимал, зачем ему награда, если он просто подчинялся приказам главы рода — защищать дом. К чему такие почести?

— А что за награда, дядь Валер? — подергал он его за рукав.

— Медаль! Подумать только, такой маленький, а уже с медалью! Даже у меня первая медаль была только в восемнадцать лет!

— Я не маленький! — шлепнул он кулаком по столу. В ответ подскочила ложка и ударила в бокал с водой, благополучно его опрокинув и облив штаны командира.

Валерий Валерьевич только нахмурился. Он давно наблюдал за парнем, и не мог не заметить странностей, которые творятся вокруг него.

— Прости, Боря, я не так сказал, — улыбнулся он, вытирая штаны салфеткой. — Просто ты опередил меня как минимум на десять лет!

Боря слегка испугался, когда он так неловко облил командира водой. Ведь за прошедшее время они хорошо сдружились, и мальчик не хотел причинить вреда дяде Валере.

— Ой, простите, я не специально! — бросился Боря собирать все салфетки со стола.

— Ничего страшного! Скажи, а не хочешь ли завтра поехать со мной в город? Там недавно открылся парк с аттракционами, а одному мне не хочется туда ехать. Составишь компанию?

На мгновение глаза мальчика загорелись от радости, но он быстро сделал серьезное лицо.

— А кто будет сторожить дом?

— Доверься моим ребятам, — он показал на свой личный состав. — Думаю, они справятся. Уж можешь мне поверить.

— Эх, ладно. Так и быть, поверю вам дядь Валера!

— Вот и замечательно, — улыбнулся командир. — Только сначала заедем к моему знакомому. Надо пройти один тест… Хотя, если не хочешь, я могу заехать за тобой после.

— Не, — покачал головой Боря. — Поеду с тобой, так и быть.