Наблюдать за происходящим с одной стороны интересно и ненапряжно, но парадоксальным образом скучно. Все же большую часть времени занимали блуждания по метеориту, и только мелкие стычки приковывали меня к экрану.

Все изменилось, когда Виолетта нашла сферу. Умница, и сейчас ее задача сохранить приз и выбраться. Либо сбежать, не вступая в бой, либо победить всех ушлых соперников.

Как я и думал, Маша и Ко направлялись к Виолетте. Возможно, защитить, а возможно, и отобрать сферу, кто знает? Может, они решат променять ее на Трубецкого, и накидать ему? План вполне оправдан. Тогда им останется найти еще одну сферу, а может и две.

На пути группы «Винегрет» встала парочка студентов-одиночек, но куда опытнее винегретных парней, поэтому они быстро растворились в кустах. Жутко торопились.

Примечательно, что до Виолетты первым добежал студент из Якутского института, Байбал Набатов. Он сделал эпичный прыжок, замахнувшись палкой с набалдашником, в надежде красиво выключить девушку, но у Виолетты были другие планы.

Когда она вскинула руку, парень скрючился в воздухе и, схватившись за живот, упал и потерял сознание.

— Ого, а она хороша! — воскликнула Лора.

А Виолетта, тем временем, поняла оружие проигравшего и побежала к краю купола. Она не стала рисковать, как Дима, и выбрала самый правильный вариант.

* * *

Метеорит для полуфиналистов.

Командир команды «Винегрет», студент четвертого курса Московского имперского института магии, Алексей Нечаев, не особо переживал. Все же он Специалист, довольно сильный маг, да и во владении мечом настоящий мастер.

Ему повезло с родовой предрасположенностью — он мог настроиться на частоту того, к кому хотя бы раз прикасался. А потрогать он успел всех. Случайно коснулся рукой, когда проходил мимо, здоровался и так далее.

Еще он смог организовать команду из таких же Специалистов из Якутии и Казани. Все уже ребята толковые, и знали, что в группе будет гораздо легче.

Их задача проста. Сидеть и ждать, пока кто-нибудь найдет сферу. Вот они и не суетились. Смельчаков против них не нашлось, и винегретовцы совсем не скрывались.

Когда объявили, что Переславская отыскала сферу, группа сломя голову побежала на перехват.

— Абай, Жан, нам надо поторопиться! — подгонял своих Нечаев. — Она направляется к границе. Опоздаем, придется ловить Кутузову, но у нее группа, и с ней драться себе дороже.

— Мы их размотаем, кто бы с ней не был! — заявил Абай Овтухов.

— Согласен, — кивнул Жан Дюлямен. Студент по обмену из Франции.

Переславская чувствовала себя в лесу как рыба в воде, что изрядно выводило из себя Алексея. Им приходилось постоянно увеличивать темп.

— Сто метров, заходим по бокам, я спереди! — приказал Нечаев, и двое его товарищей моментально скрылись в кустах.

Девушка практически добежала до границы купола. Осталось преодолеть метров двести, но перед ней с грохотом упало дерево.

— Прости, девочка, но ты набегалась, — выходя из-за деревьев, сказал Нечаев.

— Отдай сферу по-хорошему! — с небольшим акцентом проговорил Жан, вытянув руку и пытаясь очаровать девушку своим французским шармом.

— Фу, как от тебя несет! — скривилась Виолетта, зажимая нос пальцами.

Абай заходил со спины, чтобы девушка не заметила.

— В смысле воняю? Это Шанель номер три! Эксклю… — возмутился Жан, но договорить не успел. Его ноги и руки свело судорогой, которая превратила его буквально в каменное изваяние. Кричащее от боли.

Оставшиеся двое не стали угрожать. Быстро оценив опасность, они моментально прыгнули на нее с двух сторон.

Но Абая мигом снесло ветром, а Алексея смыло мощной струей воды. Перевернувшись в воздухе, оба, сгруппировавшись, приземлились и вскочили. Жан тоже смог сбросить с себя заклятие Виолетты.

— Вдвоем, на девушку, фи! — вышла из кустов девушка в черном комбинезоне. Нечаев ее сразу узнал. Нахимова. — Еле успели!

— Света, не расслабляйся, — следом за ней к ним присоединилась красноволосая Кутузова.

Третьим показался молчаливый хмурый парень. Трубецкой.

— Черт… — пробормотал Алексей. — Нахимова и Кутузова! Аккуратнее, парни.

— Да мы в курсе… — ответили напарники.

Виолетта же осталась стоять на месте.

— Мы не дадим ей пройти к выходу! — крикнул Абай.

— Мы тоже, — ответил Трубецкой.

* * *

Третий финалист оказался куда сговорчивее. Звали его Лев Овчинников. Ранг Воин. Довольно общительный и забавный парень. Мы с ним нашли общий язык и всю дорогу комментировали битву между группой Маши и командой «Винегрет».

К слову, битва вышла захватывающей. Драка три на три выглядела почти как танец, чем мордобой.

Я еще раз уверился, что опыт и умение владеть оружием решают. Ранг вторичен. Да и Трубецкой показал себя с лучшей стороны, прикрывая спины Маши и Светы.

Виолетта пару раз пыталась вырываться из окружения и броситься к куполу, но ей мешали обе команды.

— Вот тебе и подруги, — покачала Лора головой.

Под ногами у Виолетты взорвался огненный шар, выпущенный Машей. Она перепрыгнула пламя и почти выскочила, но тут ее порывом ветра сдули обратно.

— Дуреха, беги! — покачал головой Овчинников, сидевший через проход. И я был с ним согласен. Тут ей ловить нечего.

Виолетта, поймав момент, сиганула в чащу.

За ней дернулся Трубецкой, но быстро передумал. Все же мозги в коробочке еще остались.

Сражаться всей толпой и одновременно преследовать девушку? Они что в аниме, где герои-ниндзя прыгают по деревьям и умудряются болтать?

* * *

Метеорит для полуфиналистов.

Маше не особо нравилось то, что происходит. Они упустили Виолетту и ввязались в драку, где Трубецкой постоянно выбивался из общего ритма.

Противники были, конечно, сильны, но не настолько, чтобы превозмогать. Да и Света держалась молодцом.

Маша переживала, как Нахимова отнесется к тому, что им придется отнять сферу у ее подруги? Хотя она рассматривала вариант взять ее в команду, но тогда бы им пришлось соревноваться с Трубецким внутри группы.

Однако Света тоже понимала, что это не бабские разборки, а турнир. Так что дружба дружбой, а соревнования соревнованиями.

Бой затягивался. Еще и убивать противников больше нельзя, так что приходилось выбирать место, куда ударить и рассчитывать силы.

Когда же последний противник растянулся на траве, ругаясь отборной французской матершиной, ребята выдохнули.

— Слабаки! — улыбнулся Трубецкой.

— А ты неплохо сражалась, подруга! — похвалила Машу Нахимова.

— Вам обоим спасибо! — кивнула Кутузова. — А теперь, если не возражаете, бежим за Виолеттой!

Марк, не спеша, подошел к поваленному стволу и присел, опершись на меч.

— Хотел спросить, раз уж вы избегаете разговора, — начал он. — А кому достанется сфера? Мне или тебе? — он ткнул в Машу. Первую сферу они отдали Свете.

— Не уступишь даме? — улыбнувшись, Кутузова наклонила голову на бок.

— Да херос два!

Они бы еще поспорили, но их прервали.

— Евгений Фанеров получил сферу! — раздался голос.

— Разве объявили о находке новой сферы? — удивилась Света, посмотрев на ребят.

Оба пожали плечами.

— Мы тут тоже особо не скрывались, — обвел Марк территорию вокруг. От леса мало что осталось. Только коряги и выжженная земля. — До сих пор в ушах звенит.

— Надеюсь, он не… — Света забралась на холм и встала как вкопанная. Остальные тоже забрались следом.

У всех троих едва челюсти не отвалились.

— Мария, звезда моя! Я достал тебе сферу! — искренне улыбаясь, к ним подходил Фанеров, держа в одной руке шар, а на плече неся бессознательное тело Виолетты.

— Убью… — зрачки у Светы сузились, как у кошки. Она в мгновение ока подлетела к Фанерову и рубанула его мечом.

* * *

Такого поворота никто не ожидал. Все же Фанеров тот еще псих.

— Охренеть, это же он напал на меня! — увидев Женю, ткнул пальцем в экран Овчинников. — Ох!

И тут на Фанерова налетела Света.

— Упс, — только и сказала Лора. — Кажется, кому-то сейчас накостыляют!

У Нахимовой опять случился приступ. Она яростно прыгала на Фанерова, а тот только уворачивался. Пару раз он даже прикрывался Виолеттой, избегая смертельных атак.

С улыбкой он бросил Виолетту и, поглядывая на Машу, нарочито красиво отбивал удары рассвирепевшей Светы, позируя то так, то эдак.

— Миша… — Лора поняла всю серьезность происходящего.

И нет, истерика Нахимовой была в порядке вещей. А вот Фанеров… Он отбивал ее атаки с такой легкостью, будто бы сражался с ребенком.

Даже мне пришлось бы поднапрячься, чтобы успокоить девушку.

— Силен! — улыбнулся я.

Да, мне мигом захотелось сразиться с ним! Перенять его приемы, скопировать все, что можно! Я хочу так же! Быстрее, сильнее, ловчее! Хочу победить именно этого человека!

Теперь до меня дошло, что стычка на лестнице была чистой воды постанова. Он специально поддался. И я разозлился. Он не принял меня всерьез!

Тут показали лицо Маши крупным планом.

По губам я прочитал: «Женя, СТОП!»

Однако если нормальный человек тут же остановился бы, Фанеров решил вырубить Свету. И молниеносным движением он выбил у нее почву из-под ног.

— Однако! — удивилась Лора, — Я ставила на Нахимову!

— Эх, ставил на эту красотку! — схватился и Овчинников за голову.

* * *

Метеорит для полуфиналистов.

— Женя, кретин! Ты что наделал? — рассвирепела Маша. — Я не просила ее вырубать! Зачем ты пришел вообще!

Фанеров, осознав свою оплошность, быстро скукожился и спустился к ней с опущенной головой.

— Прости, я хотел, как лучше…

Он достал из кармана сферу и протянул Маше.

— Я нес ее тебе…

— Пошел вон! — прошипела Маша.

— Но я хотел как лучше! — он поднял на нее глаза полные слез. — Для тебя, чтобы ты прошла в финал!

— Я СКАЗАЛА — ПОШЕЛ ВОН!

Фанеров выронил сферу и, рыдая как девчонка и смешно махая руками, убежал в лес.

— Марк Трубецкой взял сферу! — прогремел на всю округу голос Белозерова.

Маша посмотрела наверх. Трубецкой достал у Светы шар и лучезарно улыбнулся.

— Ну вот мы и порешили! — ловко подкинув сферу, сказал Марк. — Довольна?

— Пошел в жопу! — огрызнулась она, склоняясь над Светой. — Пошли, пока я не положила тебя следом. Бери Виолетту.

— Так за ней сейчас придут, — развел руками Трубецкой.

— Я сказала, возьми!

Марк решил не спорить и подхватил Виолетту. Так они и вышли из метеорита с друзьями на руках.

* * *

Наш автобус подъехал как раз в тот момент, когда Свету и Виолетту загружали в автомобили.

Казалось бы, радуйся, но Маша была вся на иголках.

Я вышел из автобуса, чтобы ее первым поздравить. Увидев мое довольное лицо, она немного оттаяла. Когда я ее обнял, Кутузова была еще напряжена.

Как говориться, даже самое паршивое настроение можно исправить обнимашками. И это подействовало. Еще больше обнимашек, и она окончательно расслабилась.

— Поздравляю! — поцеловал я ее в щеку.

— Ты что, раньше всех вышел? — прошептала Маша на ухо.

— Ага, через пол часа от начала.

Тут уже я получил от нее в ответ поцелуй, чем поразил остальных зрителей в автобусе.

— Поздравляю, но не искренне, — прошел мимо меня Трубецкой.

Еще не хватало обмениваться с ним любезностями. Ну хоть побыл с девчонками, и на том спасибо.

— Видел, что со Светой случилось?

Маша негодовала. Мы сели на заднее сиденье и продолжили наблюдать.

— Ага.

— Фанеров, вообще голову потерял, — сжав кулаки, сказала она.

— Маша… Кто он? — решил я сразу спросить ее в лоб.

Она замялась и попыталась сослаться на то, что ей надо бы позвонить папе, но я быстро пресек ее попытку съехать с темы.

— Я же тебе рассказывала, он учился со мной с детства! — начала Маша старую шарманку.

— Ты понимаешь, про что я. Он аномально сильный для своего ранга.

— Не могу сказать… — она опустила взгляд. — Но я тебе клянусь, придет время, и я все расскажу, или отец.

— Сергей Михайлович тоже в курсе?

— Пожалуйста, не надо больше вопросов про Фанерова.

— Хорошо, прости, — погладил я ее по голове.

В целом, мне было плевать на Фанерова, его историю и прошлое, но тот факт, что он почему-то предан Маше как пес, меня крайне волновало. Ну и конечно, я очень хотел бы с ним сразиться.

Надеюсь, в финале нас поставят с ним в пару. Вот только чувствую, что придется напрягаться, чтобы победить этого монстра. Если Маша спустит парня с цепи, он может стать довольно опасным противником.

И тут голос Белозерова прогремел на весь метеорит.

— Борщенинов Рустам нашел сферу!

* * *

Дирижабль «Элеонора».

Направление: Москва — Красноярск.

Настроение у Нади было ниже плинтуса. Все настолько ужасно, что она не знала, как быть. Давно она так не нервничала. Что говорить Мише? Как он отреагирует?

А все потому, что она допустила ошибку как старшая. Забыла ребенка в доме. Ну еще Гену, но голубь уж как-то справится.

Раз Надя все организовывала, так должна была держать руку на пульсе у всех и каждого. А Боря остался дома, и мало того! Заметил пропажу Трофим, а не Надя. Иначе она вспомнила бы про мальчика только в Широково!

Сейчас Надя сидела одна в ресторане дирижабля и пропускала уже третью стопку беленькой. Ну как она могла…

По мере опустошения графина ее взор постепенно мутнел. Уже неплохо. А если учесть, что так ей легче было справляться с боязнью перелетов, так вообще прекрасно. Проще забыться. Прилетаешь в Красноярск как будто телепортировался.

Конечно, как только обнаружилась пропажа Бори, Надя позвонила командира отряда Кутузова. Тот заверил ее, что с мальчиком все хорошо: они все «чилят» перед телеком, а еще командир умудрился покататься на пегасе.

Вроде от его слов у Нади отлегло от сердца, но ей еще предстоял разговор с Мишей. И кто знает, как он отреагирует? Все же ребенок остался…

— Эх, ну как же так-то, — пробубнила на себе под нос и опрокинула рюмку.

— Мадам, позвольте спросить, почему такая очаровательная девушка сидит в одиночестве? У вас горе? — обратился к ней молодой человек.

Надя окинула его мутным взглядом. Вроде симпатичный, крепенький, вежливый.

— Да знаете, как бывает… за всем следишь, подмечаешь, а тут раз и ошибка… Ик… простите, — она вытерла уголок рта и начала трясти пальцем. — Так вот. Всего одна ошибка! Ну упустила! Ну разок, я же не специально!

— Позвольте присесть?

— Ну… Если хотите, — пожала она плечами.

Как только он сел, официант организовал вторую рюмку и хотел налить до краев, но парень опередил его и сам взял графин. У Нади были другие планы, и она вырвала графин уже из рук нового знакомого и сама наполнила рюмку.

— Мальчик, огурчиков принеси!

— Слушаюсь! — и официант исчез.

Не дожидаясь, пока удивленный парень выпьет рюмку, Надя сама опрокинула ее и налила себе новую.

— Вы не подумайте, я не всегда такая, — сложила она на груди. — Вообще, наверное, это второй раз в жизни, что я так напиваюсь. Вы не подумайте!

— У каждого бывают плохие дни. Расскажите, что у вас случилось, возможно, я смогу вам помочь?

И тут Надежду прорвало. Она выкатила ему все, что накипело у нее на душе. Естественно, никаких имен или секретов она не рассказала. Только общие жалобы на судьбу.

Тут всплыла и симпатия к ее новому начальнику, и интересная, но сложная работа, да и старый начальник нет-нет, да гоняет ее с поручениями. Рассказала и про оплошность с ребенком, мол, за ним, конечно, присмотрят военные и конюхи, но все равно оставить малыша одного…

— Какой я матерью буду? — заплетающимся языком, проговорила Надя.

Она могла развеять алкоголь, пропустив через организм энергию, но решила этого не делать.

Время шло, а парень уже приноровился и тоже закидывал в себя стопку за стопкой. Вскоре и его понесло.

— Раз уж вы изливаете душу, выслушайте и мою историю, — его голос немного дрожал, но все же он старался держаться молодцом. — Знаете, как это бывает, иногда первому встречному рассказываешь больше, чем родным? Может, вы этот случай? Особенно, такой симпатичный случай.

— Молодой человек, вы тут ни это… мы оба пьяные, но следите за словами! И в особенности за руками. Со мной есть, кому защитить честь дамы, — прищурилась Надя.

— Боже упаси, сударыня, — поднял он руки в примирительном жесте. — Просто сказал очевидный факт.

— Вы тот еще льстец, — хихикнула она, подняла рюмку, и они, чокнувшись, приняли на грудь. — Ну, жгите.

Молодой человек тоже не стал раскрывать имен и явок с паролями. Пожаловался на сложную работу, на начальника, который вроде и сильный, и умный, и вообще свой в доску, но иногда возлагает на него слишком много дел, с которыми он постоянно боялся не справиться и подвести его.

— Ну вы справляетесь? — спросила Надя.

— Вроде, да, — у него тоже стал заплетаться язык. — Но все же. Хочется на Байкал съездить… Может, даже когда-нибудь накоплю и рвану за южный пояс…

— Скажите тоже, — махнула она рукой. — Это же столько денег…

— На моей работе хорошая пенсия, — улыбнулся парень.

— Тогда возьмите меня с собой.

— Если обещаете не выходить замуж до того, пока я выйду на пенсию.

Они секунду смотрели друг другу в глаза и рассмеялись.

— Ох, простите, а я же так и не спросила вашего имени!

— А я вашего, — улыбнулся парень. — Меня зовут Прох… Ой, Иннокентий.

— А меня Надежда, — улыбнулась она и протянула руку.

Во время рукопожатия она почувствовала необычайную легкость, как будто все проблемы, которые на нее навалились, разом исчезли. В голове было ясно и на душе спокойно.