Странный день, плавно перетекающий в вечер. Только ты был на вечеринке и отрывался под шлягеры местного разлива, болтал с царевной, чуть не подрался с одним из самых могущественных магов Империи, да и вообще неплохо проводил время, а уже через пару часов сражаешься с вооруженными, но не сильно готовыми к нападению врагами.

Тут меня впервые посетила мысль, а не съездить ли в отпуск? Взять Машу да махнуть куда-нибудь к морю. Ребята говорили, что около Японии довольно тепло и весело. Может, стоит подумать об этом после Универсиады? Еще же надо на ней победить, а там и через южный метеоритный пояс ехать. Ну да что-то я размечтался. Сейчас у меня другие заботы.

— Владимир Серафимович, голубчик, — я дал отмашку, и Посейдон отпустил Дирижера. — Не понимаете, как я это провернул?

Отчего-то на его лице появилась наглая ухмылка. Наверное, думает, что у него до сих пор все под контролем? Бедолага. Сейчас пообломаем ему рога.

— Кузнецов, ты даже не представляешь, какую ошибку совершил! — воскликнул он.

Я без лишних слов кинул ему телефон. Прошлый залил Посейдон.

— Звони.

Кажется, до Дирижера начало что-то доходить. Он набрал номер, но никто не ответил. Затем еще один, и тоже тишина.

— Все еще думаешь, что у тебя что-то под контролем? — хмыкнул я. Наблюдать за его удивленным выражением лица одно удовольствие.

— Что ты сделал?!!! — закричал Дирижер, зверея на глазах.

— Я убил твоих раньше, чем ты моих.

Больше он не стал ничего говорить. Вытянул руку, и мне в грудь полетела красная искрящаяся стрела.

Увернувшись в последний момент, я ответил, попытавшись взорвать ему голову огненным шаром, но этот увертливый мерзавец оказался быстрей.

— Все назад! — крикнул я. — Посейдон, защищай солдат!

Должен признать свою ошибку. Мне казалось, что граф Илларионов окажется обычным слабаком, как Налимов, но он кое-что умел. И не просто кое-что, он мастерски владел магией, парируя и отбивая все мои атаки.

Тут же я увидел кое-что новенькое. Такое мы точно не проходили в институте.

Дирижер накладывал на себя то ли защитное поле, то ли какой-то барьер, и пробить защиту оказалось сложновато. Когда мой меч должен был по всем правилам отрубить ему руку, клинок ее только царапал.

Дирижеру даже удалось оттеснить меня к дому, где мы хорошенько попортили интерьер.

Он успел подхватить у какого-то мертвого солдата меч и начал еще агрессивнее нападать, неплохо орудуя им как заправский фехтовальщик.

— Ты щенок, думал, что справишься со мной так просто? — каждый раз ухмылялся он, когда наносил очередной удар, а я спокойно отбивал и блокировал его попытки пробить мою защиту.

Все-таки в магии он оказался куда искуснее, чем во владении оружием.

— Это защитное поле тратит уйму энергии, скоро он выдохнется, — сообщила Лора.

— Подождем.

Еще минут пятнадцать мы махали клинками, и наконец мне удалось один раз хорошенько ударить его ногой и добавить ударной волной. Дирижер вылетел через панорамное стекло, перевернув летний столик. И тут же вскочил на ноги, когда я бросился за ним.

Наш бой переместился на задний двор. Тут же зона для барбекю и веранда с небольшим бассейном без воды.

Мы слегка посоревновались во владении огненной стихией, постреливая друг в друга струей жидкого пламени. Возможно, у Дирижера была предрасположенность к огню — он владел этой стихией на высоком уровне.

Однако все хорошее когда-нибудь заканчивается. Лора показала, как стремительно возрастал его расход энергии. А граф работал на той же мощности, что и я.

Мне же запасов хватит на целый месяц беспрерывной огнеметной атаки. Чего не скажешь о Дирижере. Его точно надолго не хватит.

Моя команда благоразумно не вмешивалась. Трофим сел в машину с солдатами и наблюдал изнутри. Посейдон, Валера и непонятно откуда взявшийся Геннадий сидели на крыше дома делали ставки. На меня, конечно.

Болванчик пока тоже оставался в стороне, но в любую минуту готовился вмешаться.

Мы с Дирижером неплохо подрались, но эта потасовка ни шла ни в какое сравнение с тренировками с Асая Реем. Скоро он стал выдыхаться.

— Щенок, думаешь, что это все⁈ — Дирижер сделал неуловимое движение, и меня отбросило на несколько метров. Я перевернулся в полете и встал на ноги, готовый встретить очередную атаку.

Сложив ладони вместе, Дирижер начал что-то нашептывать, и в следующую секунду появились маленькие голубые молнии и начало разрастаться энергетическое поле, похожее на плоский диск.

Безумно хохоча, Дирижер вытянул руки, и эта опасная штука с треском полетела в меня.

— Ох, нихера себе! — Лора успела взять под контроль Болванчика и заблокировать атаку.

На одной детальке моего подопечного осталась неглубокая раскаленная борозда.

— Ах ты ж скотина! — прошипел я. — Лора, думаю, пора заканчивать!

Она вывела мне наилучшую траекторию для контратаки, показала энергетический фон и слабые точки.

— Он не сможет сразу использовать заклинание! — сообщила она. — Атакуй быстрее.

Долго уговаривать не пришлось. Резкий рывок, и я рядом с врагом.

Дирижер выставил руку для защиты, а второй попробовал рубануть мечом. Уйдя в сторону, я сделал перекат и полоснул графа по ногам.

— А-а-а-а! — он упал на колени, но все равно пытался достать меня мечом.

— Фух, признаю, ты сильный, — переводя дыхание, я отбил слабую атаку и хотел уже отрубить ему голову.

— Сверху! Назад! — закричала Лора, что было сил.

Мое тело подчинилось моментально, и в то место, где я только что стоял с огромной силой врезалась коса.

На долю секунды меня даже поразило, что такое оружие есть в этом мире. Выглядело оно, как игрушечное. Черная рукоять с красными переливами. Сама рубящая часть разделялась надвое. Кривое кроваво-красное лезвие разветвлялось на конце как шипы, длинная цепь и маленький клинок на другой стороне шеста переливались черными прожилками.

На крыше, по всем законам японских боевиков, стояли пять силуэтов. Маленькая девочка и рядом четыре верзилы. Все в капюшонах.

— Достаточно, — спокойным голосом сказала малявка.

Лора сообщила, что с ними шутки плохи. Каждый из них сильнее Дирижера в несколько раз.

Я отдал приказ Лоре, чтобы она через Болванчика приказала Трофиму уезжать.

Эта умница все сделала правильно, изменив голос на мой.

Машины завелись и начали выезжать с территории.

Про себя я выдохнул, когда понял, что эти странные ребята не будут преследовать моих людей.

— Детям разрешено использовать такое оружие? — ударив клинком по торчащей из земли косе, сказал я.

— Ха, пиз*юк, огрызаешься! — усмехнулась малявка, дернула за цепь, и оружие молниеносно оказалась в ее руке.

Только сейчас до меня дошло, что это взрослая женщина, просто маленькая. Очень маленькая.

— Прошу прощения, мадам, если обидел, — я картинно поклонился, прикидывая варианты. Мне не очень хотелось тратить свои запасы еще и на эту компанию. Приятно же когда энергии просто дохрена. — Я не отдам вам это тело, если вы пришли за ним. — И мой клинок лег на плечо Дирижера.

Тот попытался его сбросить, взявшись за рукоятку, но обжегся. Еще бы. Меч напитан моей энергией, а значит, без разрешения трогать его нельзя.

Лора нашептала мне один неплохой план.

— Это не тебе решать, Кузнецов! — высокомерно хмыкнула женщина.

— Надо же, — я тут же стал серьезным. — Меня остановит такая крошка, как ты? Или твои мальчики на побегушках?

— О, старые добрые провокации, — в тени капюшона я увидел оскал, который вряд ли мог быть у обычного человека. Слишком большой рот. Слишком много зубов. — Но мне не хочется тратить на тебя время.

Она щелкнула пальцами, и четверо мужчин в капюшонах спрыгнули вниз.

— Преподайте ему урок, но не убивайте! — сказала их начальница, сев на край крыши и свесив ножки в красных туфельках вниз. — Просто умереть для него недостаточно.

У этих четырех братов-акробатов загорелись глаза.

— Сделаем, — хором ответили они, и всех во рту тоже что-то засветилось. Словно внутри бушевало пламя.

Тут и Болванчик оказался на руке, и Посейдон появился у моих ног.

— Михаил, это сильный противник, я чувствую его энергию, — сообщил Посейдон. — Мне доводилось сражаться с подобными тварями, но сейчас меня слишком мало.

— Их можно убить?

— Да, разумеется.

— Вот и отлично.

Дальше болтать не имело смысла. В неравном бою, когда против тебя несколько противников, лучше всего нападать первому. Не стоит дожидаться, пока они разовьют инициативу, и их атаки будет сложнее блокировать. Болванчик прыгнул чуть раньше, но сразу две детальки поймал второй боец. Голыми руками.

Болванчик сдетонировал, но ничего не произошло, а боец номер два только удивился. Тут мой питомец начал потреблять просто неимоверное количество энергии, чтобы выпутаться из его хватки.

Посейдон решил атаковать третьего, и принялся резать его струями воды под большим давлением, но все впустую. Никаких ран его атаки не оставляли. Водяной попытался растворить ногу, но его отбросили молниеносным взмахом.

Я пока сражался с двумя противниками.

Это уже были реальные превозмогания, которые я так не люблю. Слишком хлопотно и мало проку.

Они действовали, как единое целое, прикрывая слабые стороны, которых у них оказалось не так много. Бойцы контратаковали практически моментально.

Лора пока готовила один сюрприз. Она сразу поняла, что нам так просто не справиться.

Жаль, но придется использовать козырь сейчас, но моя синеволосая красавица заверила, что секретный прием сработает даже лучше, потому что… Потому что потому! Вот как она и ответила.

— И вообще, не задавай лишних вопросов. У тебя тут битва, и довольно смертельная, — перекрикивая звуки сражения, она вывела мне степень готовности атаки.

Задний двор уже окончательно был разрушен. Мы давно перешли рубеж обычного сражения и двигались на запредельных скоростях, орудуя мечами и магией. Вот только нас было трое, а их четверо. И пятая с косой на крыше.

— Готова! — сообщила Лора. — Используй нашего друга в любой момент, как сможешь коснуться одного из них.

Тут я схитрил. Застал одного из бойцов врасплох — того, что держал Болванчика.

— Отдай, это не твое! — сказал я, схватив его за руку и напитывая Болванчика энергией напрямую.

Мы с Лорой все гадали, что же делать с тем монстром, который плавает у меня в море энергии, и решили просто выпустить тварь на волю. Лора достаточно подробно изучила это существо, и, скажем так, целью его жизни оказалось пожирание хранилища. После этого он в прямом и переносном смысле стремился в свой монстрячий рай, или что там у них. В общем, природу не обманешь, и внутри меня он только мучился, пытаясь отыскать границу моего бесконечного запаса, и все впустую.

И вот подвернулся шанс переселить монстра в новый дом! Когда я коснулся противника, Лора переправила его через Болванчика. Энергии я не жалел, когда поделился ею с обоими.

А так как монстр все это время томился в моем океане, то каким-то непонятным образом он стал сильнее. И причем намного!

Если раньше ему требовалось время, чтобы убить носителя, то теперь боец буквально на глазах начал рассыпаться.

— У него что-то не так внутри! — воскликнула Лора, сканируя умирающего. — Это какая-то аномалия.

— Потом расскажешь! — крикнул я и ударил в грудь врага.

На землю упала иссохшая мумия.

— ЧТО ТЫ СДЕЛАЛ?!!! — заорала женщина и спрыгнула вниз. — Назад!

Три оставшихся противника поспешно отступили.

— Что ты сделал! — она откинула капюшон мертвого бойца кончиком косы. — Как ты убил его⁈ Отвечай!

— Ох, дорогая, может, твои ребята подойдут и узнают? — оскалился я. — Или ты, если не трусишь⁈

Мне удалось разглядеть ее лицо поближе. Глаза слегка светились под капюшоном и больше напоминали кошачьи, чем человеческие. Рот непропорционально широкий, практически от уха до уха, и усеян множеством мелких зубов. Странное создание.

— Могу сам подойти, — и я сделал шаг к ней.

Вся четверка шарахнулась от меня как ошпаренные.

Отлично. Блеф удался! Они поняли, что могут умереть. Вот только надолго ли? Пока они думают, у меня есть шанс. Но Дирижера я все равно не отдам.

Однако случилось непредвиденное.

— Какие забавные игрушки, — приземлился между нами Валера. Все воззрились на эту отважную птицу.

Он медленно потопал в сторону четырех врагов.

Странно, но Валера привел мужчин в капюшонах в ужас. Уж не знаю, чего они увидели, но те начали медленно отступать по мере приближения маленькой птички, которая почему-то показалась им истинным монстром.

— Что такое? — удивилась мелкая. — Испугались какой-то никчемной птицы?

Ее глаза зажглись таким же светом, как и у ее товарищей.

— Ясно! — протянула она. — Не думала, что у тебя будут такие…

— Заткнись! — пискнул Валера и расправил крылья. — Кто дал тебе право говорить⁈

Но женщина тут же прикусила язык.

Я аж рот открыл от такой картины. Они реально боятся голубя Валеру? Наконец-то настало его время!

— Что происходит? Объяснишь? — спросил я у Лоры.

— Да я сама не в курсе, — ответила она. — Но Валерчик нас спас.

Голубь все наступал на них, воркуя и размахивая крыльями.

— Скажи, ты же видишь меня? — он наклонил голову набок, глядя на маленькую женщину.

— Д-да, — запнулась она и кивнула.

— Тогда ты догадываешься, что я могу с вами сделать.

Она не ответила, но в ее глазах вспыхнул страх.

— Это единственный раз, когда вам везет! — сказал Валера. — Лучше вам не злить короля!

Он взмахнул крыльями и улетел куда-то за забор, где стоял Трофим с солдатами.

— Уходим, — фыркнула женщина, развернулась и потопала прочь. — Мы все равно проиграли.

Она ткнула косой в мертвое тело Дирижера, который попал под горячую руку во время сражения. Сам виноват.

За ней пошли ее бойцы.

— Это все? — крикнул я и махнул на них рукой. — А разговоров то!

— Погоди, Кузнецов, — кинула женщина через плечо. — Твои трепыхания скоро закончатся. Ты только не умри раньше времени, хорошо?

Один из бойцов забрал труп товарища и взвалил на плечо. Высоко подпрыгнув, вся компашка оказалась на крыше, а затем и вовсе пропала. Я не стал отправлять Болванчика, ему и так досталось. Малыша смогли ранить, а потом еще и поймать. Он впервые чувствовал, что может проиграть, и его эмоции отражались на мне.

Труп Дирижера нисколько не радовал душу. Оставался неприятный осадок, ведь пришлось превозмогать, а мне очень не хотелось. Придется больше тренироваться, никаких отговорок. Я встретил почти равных противников, и теперь мне просто необходимо стать еще сильнее.

А вот Валера удивил. По мнению Лоры, они смогли разглядеть настоящую душу голубя, а то и прочесть его воспоминания, но это маловероятно. Однако он быстро смекнул, на что они способны, и пришел на помощь.

Стоит его поблагодарить. И в очередной раз мне захотелось посмотреть на него настоящего. Надеюсь, когда-нибудь у меня получится вернуть ему тело. Судя по тому, как его испугались, Валера в прошлой жизни был реально мегакрут. Да и сейчас он неплохо. Настоящий голубь гигачад.

Я сообщил Трофиму, что все закончено, и мы победили.

На территорию вновь заехали машины и припарковались неподалеку от нас.

Тут до меня дошло, что сил практически не осталось. Давненько я так не выматывался. Тело просто ломило от напряжения, глаза болели из-за частого использования замедления, энергетические каналы ныли. Хотелось просто лечь и проспать несколько дней.

— Мы победили, — спокойно сказал Трофим, прощупывая тело Дирижера. — Поздравляю, господин! Теперь можем вернуться домой и сообщить остальным, чтобы не волновались.

— Кто там волнуется? Вы и так знали, что все получится! — буквально ползя к машине, сказал я.

— За вас волнуются гораздо больше людей, чем вы думаете, — он как-то хитро улыбнулся, закрыл пассажирскую дверь и залез на место водителя. — Ну, думаю, вам лучше самому это увидеть.

— Что опять? — заныл я как маленький ребенок. — Отвези меня домой, хочу кушать и спать! Я сегодня войну выиграл!

— Именно туда мы и поедем, мой господин, — Трофим аккуратно закрыл разделительное стекло и медленно тронулся.