План был прост. Если я успею разобраться с Илларионовым до того, как его посадят, то и имущество графа со всеми землями тоже перейдут ко мне. Ну разве не чудесно? Я тоже так считаю.

— Ха, ты хоть знаешь, кто это? — улыбнулся Нарышкин, кивая на Дирижера.

— Ой, фу… А чем это так пахнуло? — прикрыл я нос, глядя на Нарышкина. — Уважаемый, отойдите от меня!

— Ах ты, щенок! — он замахнулся, видимо, чтобы влепить мне пощечину, и даже напитал руку энергией.

Увернуться или поймать? А может, ответить быстрее, чем он? Удар, конечно, не смертельный, но если попадет, больно будет точно.

Вот только на замахе его руку поймали.

— Аккуратнее, граф, с необдуманными действиями! — раздался за его спиной суровый мужской голос.

— Ты его заметила? — спросил я у Лоры.

— Нет. Хотя была наготове.

Это был мужчина крупной комплекции, с черной бородкой, заплетенной в косичку и скрепленную золотым кольцом. На голове платок, поверх которого надета черная фетровая шляпа. Из-под платка выглядывали дреды, которые тоже украшали кольца. Мне вначале показалось, что и глаза у него подведены черной тушью, но как оказалось, нет. Просто у мужчины темные и пышные ресницы. Облачен он был в черный длинный пиджак и белую рубашку, расстегнутую на татуированной груди.

Одним словом, настоящий пират.

— Ах, какой мужчина! — вздохнула Лора.

— Петр Борисович… — тут же обмяк Нарышкин. — Как мы рады вас видеть!

Тут до меня дошло, кто это. Адмирал Нахимов! Вот уж не думал познакомиться с ним в такой ситуации.

— Ты куда пришел, а? — он начал трясти его, как ребенка. — Тут цивилизованное мероприятие, бери пример со своего товарища! — и махнул головой на Дирижера, а потом посмотрел на меня. — А ты, парень, что за цирк тут устроил?

— Требую отпустить! Что вы себе позволяете⁈ — начал брыкаться Нарышкин. Все-таки чувство собственного достоинства в нем еще осталось.

— Ладно, живи, — Нахимов отпустил его руку и улыбнулся. — Не обижайся, я же так, чтобы не было драки.

— Никакой драки бы не произошло! — сказал я. — Все под контролем.

Он посмотрел на меня. В глазах явно блеснул огонек интереса к моей персоне.

— О, Петя! Где сколько лет, сколько зим? — раздался громыхающий бас генерала Кутузова.

— Сережа! — улыбнулся белоснежной улыбкой Нахимов.

Два громилы по-свойски обнялись, похлопав друг друга по спинам.

— Добрый день, адмирал Нахимов, — вежливо кивнул Газонов.

— Здравствуйте, Алексей Октябринович, как поживаете? — пожимая ему руку, спросил адмирал.

— Да потихоньку, как видишь. Работаем…

— Петр Борисович, здравствуйте, — протянул ему руку Дзержинский.

— И вам не хворать! — улыбнулся Нахимов, отвечая на рукопожатие.

— Давно не виделись, Сергей, — поздоровался Островский, но Нахимов и его сгреб в объятия.

— Кого-то мне этот пират напоминает, — весело сказала Лора.

— Мне тоже, — смотря на генерала, ответил я.

Эта парочка была словно братья близнецы. Оба громкие, веселые, правда со своими нюансами. Но как я понял, чем больше у человека сил, тем он страннее.

Пока большие дяди здоровались, обнимались и разговаривали, Нарышкин и Илларионов аккуратно отошли от нас.

Я был не против. Пока.

Вокруг вообще оказалось слишком много влиятельных и сильных людей.

Звездочет аккуратно взял меня под локоть и отвел в сторонку.

— Михаил, ты меня, конечно, извини, но какого хрена? — зашипел он на меня. — Какая война? Ты думаешь, что творишь?

— Да, не волнуйтесь, Алефтин Генрихович.

— Ты же знаешь, что мы под него и так копаем? Ты не справишься с графом.

— Я думаю, справлюсь, — пожал я плечами.

— О чем шушукаемся, девочки? — встрял в разговор Кутузов. — Петь, ты уже познакомился с этим парнем?

— Это о нем мне все уши прожужжала дочь? — приподнял бровь Нахимов и посмотрел на меня с интересом. — Да, парень довольно оригинальный, как минимум потому, что на официальном мероприятии объявляет войну другому роду, да еще и целому графу!

— Ну тут же выставка военной техники, а куда ее применять, если не на войну? — пожал я плечами.

Нахимов с Кутузовым разом засмеялись, заставив людей оглядываться на нас. А вот Звездочет был темнее тучи.

— Да ладно тебе, Алеф, чего ты надулся? — хлопнул его по спине Кутузов. — Парень не раз выходил сухим из воды. Да и графа он уже один раз обскакал!

— Сережа, не будь идиотом! Ты же прекрасно знаешь, кому он объявил войну? — отмахнулся Звездочет. — Это не какой-нибудь средненький граф, а вполне реальный противник.

— А тебе-то что? — удивился Нахимов. — У парня есть голова на плечах! Мы в свое время и не так чудили! Ты вспомни? Это его выбор. Умрет? Ну что ж, сам виноват. Неправильно рассчитал возможности. Но если выиграет, будет героем. — Адмирал положил руку мне на плечо. — Если он уничтожит эту шушеру, то царь может и графом его сделать!

О, а вот это уже неплохо! Хотя, говорят, у графов свои проблемы. Больше земель, больше ответственности и прочее. Может, отказаться? Надо подумать.

Звездочет ничего не смог ответить на возражения адмирала. Видимо, в глубине души он рассуждал так же, но все равно переживал.

— Прошу прощения, господа, — извинился я, увидев в толпе знакомые лица. — Я отлучусь ненадолго.

— Куда! — тут же ожил замдиректора. — Объявить еще одну войну? С кем-то подраться? Кузнецов, говори!

Я даже улыбнулся от его заботы. Как и двое военных. Только Островский стоял чуть позади, и у него тоже был не самый радостный вид.

Почему они так переживают? Я прекрасно понимаю, что меня ждет, и также знаю, как избежать проблем. Уже начало утомлять их осторожное наблюдение, как бы я не сделал чего-то необдуманного. Вот только у меня все спланировано.

— Не переживайте, Алефтин Генрихович, просто поприветствую знакомого, — и пошел ко входу.

Граф Бердышев со своим помощником, Андреевым Василием Иннокентьевичем, только что зашли в зал.

— Добрый день, Ростислав Тихомирович, — поклонился я.

— Михаил, привет, — как всегда сдержанно поздоровался он. — Не ожидал увидеть тебя в этом месте.

— Я тут с замдиректора Звездочетом, — махнул я в сторону компании у стола с закусками.

Звездочет все это время продолжал наблюдать за мной, и они с Бердышевым пересеклись взглядом с Трубецким. Тот кивнул головой в знак приветствия и успокоился. Все-таки я еще был вассалом у графа.

— Понятно, — кивнул Бердышев. — Ну, какие новости?

— Объявил войну Илларионову, — спокойно ответил я.

В отличие от остальных, граф не стал удивляться и размахивать руками. Он все прекрасно понял.

— И давно? — только спросил он.

— Да вот буквально минут десять назад.

— Умный ход, — похвалил он. — Много народу это увидело?

— Достаточно.

— Правильно. Так у него будет меньше возможностей соскочить, — кивнул граф.

Андреев ушел за напитками, пока мы болтали.

— Тебе нужна моя помощь? — тихо спросил граф. — Люди, техника?

— Думаю, справлюсь сам, — покачал я головой.

— Он может напасть хоть сегодня.

— Это я тоже понимаю и рассчитываю на это.

Пока раскрывать свои планы я не намерен даже графу. О них знают только я, Трофим и Маруся. Ну и мои питомцы, которые были готовы ко всему.

Так же я уверен, что у Дирижера не имелось никаких данных о моих слугах, и тем более о Посейдоне.

Потом пришел Андреев, и они с графом пошли гулять по залу, присматривая себе новые виды вооружения. Я решил тоже не теряться.

— Ну что скажешь, стоит ли нам прикупить что-то? — спросил я у Лоры.

Она быстро просканировала ближайшие экземпляры и попросила подойти к тем, которые она выбрала.

У каждого экспоната стояли представители родов, и они подробно обо всем рассказывали. Правда, цены у всех заоблачные. И неудивительно. Все-таки эксклюзив.

Меня поставили в живую очередь на ПВО и «Бегемотов», уж сильно они мне приглянулись. Правда, черед на поставку подойдет только спустя год. Сначала они обеспечивали армию, а потом выдавали образцы остальным.

* * *

Имперские новости первого канала

— Добрый день, дамы и господа, в эфире я, Андрей Макаронов, и сегодня у нас довольно необычные новости с места открытия салона военной техники. И что бы вы думали? Речь пойдет не о новинках и передовых разработках, а о конфликте барона и графа! Прямо в главном зале, в окружении аристократов высших сословий, один род объявил войну другому. И угадайте, кто был инициатором?

Барон Кузнецов! Буквально недавно он разоблачил графа Налимова и теперь взялся за другого. Что это? Дешевый хайп или безумие? Объявлять войну графу и достаточно известному в аристократических кругах. И никому иному, как Илларионову Владимиру Серафимовичу. Этот фрукт куда сильнее прошлого соперника Кузнецова.

Также наши источники сообщают, что барон был замечен в компании довольно влиятельных людей, таких как генерал Кутузов, адмирал Нахимов и первый помощник главы канцелярии Алексей Октябринович Газонов. Если Кузнецов находится под покровительством таких значимых людей, то ему бояться нечего.

Ожидается прибытие представителя династии, вот только неизвестно, кто это будет. Ждем дальнейших событий.

* * *

Главный зал

Пока я стоял у стола с закусками и лениво наблюдал за окружающими, рядом шептались две дамы. Они все гадали, кто же из Романовых посетит это мероприятие.

— Я слышала, это будет двоюродный брат, — сказала одна.

— Судя по тому, что эта персона опаздывает, это наверняка девушка, — фыркнула вторая, — Кто-то из дочерей…

Я не дослушал, потому что Лора сообщила, что ко мне приближается Дирижер.

— В прошлый раз у нас не вышла конструктивная беседа. Как насчет того, чтобы сделать это сейчас? — спокойно спросил он и протянул мне бокал с шампанским.

Тут стоит заметить, что он был реально силен. У него точно имелся высокий магический ранг, но какой, определить пока сложно, а также понять его предрасположенность. И при всей силе этот трус решил провернуть дешевый трюк с ядом. Может, рассчитывал на мою наивность?

Лора показала, как он незаметно что-то подсыпал мне в бокал. Должен признать, сделал он это очень искусно, и если бы не моя помощница, я бы и не заметил.

Но и у меня достаточно ловкие руки.

— Где же ваш друг? — невзначай спросил я.

Дирижер оглянулся, указав мне на Нарышкина.

— Вон он.

Я сделал вид, что беру со стола закуску, и ловко поменял бокалы.

— Хорошо, давай поговорим, — пожал я плечами. Вокруг не было других людей, а значит, можно не играть вежливого аристократа. Судя по всему, Дирижер тоже это понял.

— Ты понимаешь, что уже сегодня ночью я уничтожу тебя и твою деревеньку с людьми, которых ты однажды украл у меня? — тихим ровным голосом сказал он. — От твоего дома не останется и камня на камне, и ты ничего не сможешь мне сделать!

— Уверен?

— Более чем, — кивнул он, ухмыляясь.

— Это все что ты хотел сказать? — поднимая бровь, я сделал глоток шампанского.

— Да, и я уверяю, мне не придется гнать на тебя даже всю свою армию, — увидев, как я допил бокал, он окончательно расслабился. — Правда, если ты выйдешь на сцену и публично признаешь поражение, твои люди и деревня останутся целыми.

— Ничего себе, какой ты щедрый! — я даже похлопал в ладоши. — А что если ты сам выйдешь на сцену, станцуешь посадополь? Вот только это тебя не спасет, ведь ты все равно умрешь. Правда, если мне понравится танец, ты умрешь быстро. А если нет, то что ж, придется пострадать.

— А ты смешной, барон, — наклонил он голову набок. — Вот только вынужден огорчить. Твои покровители тебя не спасут. Ты уже труп.

— Господи, какая патетика! — воскликнула Лора. — Скажи ему, что у него воняет изо рта и пошли ко всем чертям. Надоел своим разглагольствованием. Пусть уже нападает!

— Тогда буду с нетерпением ждать нашей ночной встречи, — взяв бокал с ядом, я направился в зал.

— Болван, мне даже не придется лично присутствовать, ведь у тебя осталось пара часов… — прошептал он, думая, что я ушел достаточно далеко. Вот только Лора усилила мне слух.

Найдя Нарышкина у одного из экспонатов, я подозвал официанта с последним бокалом на подносе.

— Ой, смотри, это Романов? — ткнул я пальцем в сторону входа. Конечно, официант повелся и повернулся. Ловким движением рук, я поменял бокалы. — А нет, ошибся… Ты это, уважаемый, вон тот мужчина явно хочет пить. Подай ему бокал, — и для уверенности я подтолкнул официанта в спину.

— Думаешь, сработает? — спросила Лора.

— Посмотрим…

Официант наклонился к Нарышкину, что-то спросил и подал бокал. Ага. Отлично. Он взял его. Правда, сделав шаг в сторону, столкнулся с кем-то из зрителей и чуть пролил на пол. Эх, жаль, такое добро пропадает.

— Простите, вы Барон Михаил Кузнецов? Из КИИМа? — спросил мужчина слева от меня.

— Да, верно, — кивнул я. — С кем имею честь говорить?

— Ох, простите, — он смущенно улыбнулся. — Герцог Юрий Станиславович Елисеев.

От него буквально веяло силой. Настолько мощной, что можно сравнить с Горьким. Хотя она чувствовалась по-другому.

— Прошу прощения, ваша светлость, а у вас случайно нет дочери по имени…

— Надя! — обрадовался он. — Да, есть такая! Она отобралась вместе с тобой на Универсиаду, умничка моя!

— У вас очень талантливая дочь, — честно сказал я, вспоминая, как она сражалась.

— О, это да, вся в маму, — махнул он рукой. — Я-то тот еще лодырь.

Вот тут он, конечно, приврал. Показания отчетов Лоры, никак не сочетались с его словами.

— Вы собираетесь на турнир? — не придумав ничего другого, спросил я.

— Конечно! А как же? Я буду очень болеть на Наденьку, — кивнул он. — Насколько я слышал, вы успели повысить свой ранг до Воина? Это правда?

— Да.

— И как вам это удалось? — с любопытством в глазах спросил он.

— Просто провел несколько дней в Дикой Зоне… — размыто ответил я, и это не ускользнуло от герцога.

— Просто, говорите…

И тут я ощутил что-то странное. Как будто голову начали сдавливать в тисках. Не сильно, но неприятно.

— Миша, тревога, — сообщила Лора. — Мужик воздействует на тебя магией.

Ах ты ж старый наглец! Решил залезть ко мне в голову! Еще один любопытный сильный человек, без спроса пытающийся меня прочитать.

— Лора, не жалей энергии, — сказал я, открывая ей полный доступ.

— Да, вот так просто, — ответил я Елисееву, всем видом стараясь не показывать, что мне некомфортно.

Он некоторое время продолжал сверлить меня глазами, усиливая давление, а Лора сжигала просто колоссальные запасы энергии.

Наконец, он остановился.

— Должен признать, Михаил, вы очень необычный молодой человек, — сказал он без улыбки.

— Спасибо, ваша светлость, но хотел бы попросить в будущем так больше не делать, — внутренне расслабляясь, ответил я.

— Ну ладно, — он хлопнул меня по плечу и опять стал добродушным мужиком. — Раз дочка говорит, что ты порядочный, у меня нет причин ей не доверять.

— Благодарю, — кивнул я.

Народ начал скапливаться неподалеку от нас.

— Что происходит? — спросил я.

— Без Болванчика не вижу, — ответила Лора.

Мы подошли и увидели, как на полу без сознания лежит Нарышкин. Он еще дышал. Видимо, пролитый бокал его спас.

— Говорит, закружилась голова, — пояснила какая-то дама в мехах, — А потом просто упал. Перепил, наверное.

Тут же появились слуги, подхватили под плечи Нарышкина и увели.

— Вы имеете к этому какое-то отношение? — спросил Елисеев.

— Конечно нет, мы же с вам разговаривали, когда он упал, — невинно разведя руками, сказал я, замечая как на меня, выпучив глаза, пялится Дирижер.

Видимо, народ всколыхнули последние события. Еще бы! То войну объявят, то в обморок грохнутся.

Все шушукались и ждали очередного происшествия.

Только два закадычных друга, генерал Кутузов и адмирал Нахимов, бегали от стойки к стойке и заказывали передовое оборудование.

Боюсь даже представить, сколько денег они отвалят за него.

Островский, кстати, тоже от них не отставал, бронируя места прямиком за армией Империей. Хитрый ход.

Попрощавшись с Юрием Станиславовичем, я хотел пройти на улицу, немного подышать. Ко мне подошел граф Бердышев.

— Михаил, тот человек, с которым ты только что общался, случайно не Елисеев?

— Он самый, а что? — насторожился я.

— Это глава ОМЗ, — пояснил граф. — Именно его агент тебя рассекретил.

— Буду знать, но у меня уже стоит ментальная защита, — я постучал по виску. — И он ее не пробил.

Брови графа взмыли вверх, и я впервые увидел его таким удивленным.

— Извините, Ростислав Тихомирович, пойду проветрюсь.

Толкнув дверь, я чуть не ударил девушку, но она ловко отступила в последний момент.

— Ох, простите! Ни в коем случае не хотел вас ударить! — тут же извинился я. — С вами все в порядке?

Только сейчас я увидел светлые волосы, собранные на затылке. Пышное бежевое платье с вырезом на спине. Красивую грудь в декольте подчеркивало колье стоимостью в пару миллионов.

— Да, ничего страшного, — сдержанно улыбнулась она и посмотрела назад. — Ребята, все в порядке.

Двое людей в костюмах сделали шаг назад.

— Вы успели как раз вовремя, — придерживая двери, я пропустил ее внутрь.

— Вовремя? — не поняла девушка, остановившись в проеме.

— Говорят, прибудет кто-то из царской семьи, так что вы пришли раньше, — ответил я.

Девушка повернулась и прищурилась.

— А вы разве не останетесь? — удивилась она.

— Я только воздухом подышать, а то там душно в прямом и переносном смысле слова, — улыбнулся я.

— Занятно… — она сделала шаг назад. — Могу я подышать воздухом вместе с вами?

— Вы же только приехали? Но, конечно, в вашей компании будет куда приятнее дышаться.

Она махнула рукой, и два охранника исчезли с глаз.

Мы прошли немного в сторону от входа, где курили два аристократа. Увидев нас, они почему-то быстро потушили сигареты и исчезли.

— И как же вас занесло на такое специфическое мероприятие, если вам душно? — поинтересовалась девушка.

— Все ради процветания своего рода, — глубоко вздохнув, сказал я. — А вы? Неужели любите все эти мальчишеские игрушки?

— Представьте себе, люблю, — скрестив руки на груди, она наигранно надула губки.

— Простите, я опять вас обидел? Прошу прощения!

— Вы часто извиняетесь… — она требовательно посмотрела на меня.

— Миша, болван, представься, — Лора появилась передо мной и шлепнула ладошкой по лбу.

— Стараюсь не ударить в грязь лицом перед такой очаровательной девушкой! — я подумал, что легкого комплимента ей хватит, чтобы она не считала меня невежей. — Позвольте, наконец, представиться, а то мы все с вами на «вы» да на «вы». Барон Михаил Кузнецов.

— Очень приятно, барон Михаил Кузнецов, — она галантно протянула мне руку для поцелуя. — Царевна Екатерина Петровна Романова.

П. С. Я просто устал придумывать названия с Бароном))))