Так вышло, что Виоланта все равно к нам приехала снова. И не то чтобы я была против, потому что любовная катастрофа закончилась, не успев начаться. Да и показалась мне бывшая невеста Лорена адекватной, нормальной женщиной. Надеюсь, лошадь все-таки забрала…

— Внутри у вас может быть лучший продукт в округе, но снаружи… это кошмарно выглядит, — сказала Виоланта, рассматривая банку. — Для ярмарки нужны название Тернового Лога, состав, красивая этикетка. За что человек платить будет?

Разумно. Рядом со столичными продуктами мы точно проигрывали. И в нашем мире, кажется, это называлось маркетингом.

Рейвен сидел на краю стола с яблоком и сразу оживился.

— Для яблочного соуса предлагаю «Драконий огонь». Хотя «Огненный зад дракона» запоминался лучше, но вы все скучные зануды.

Кассиан положил нож на доску и вытер руки полотенцем, весьма выразительно глядя на принца. Кажется, зад ему сейчас сделают огненным и без соуса.

— Названия утверждаем Анна и я, — вздохнула Виоланта. — Лорен, запиши правило, чтобы у нас было доказательство разговора для кое-кого.

Рейвен посмотрел на нас с глубокой обидой, но спорить не стал.

— Ты сказала, что решила проблему с хранением и чарами. Что придумала? — деловито спросил Кассиан.

Виоланта отошла чуть в сторону. Оказывается, она приехала не одна, но мы даже и не заметили милую девушку, которая как мышка стояла у дверей и прижимала футляр к груди.

Она была невысокой и светловолосой, в простом сером платье, с веснушками на носу и щеках. Поняв, что на нее все смотрят, мигом покраснела.

— Это Мирель Астен, магичка сохранных рун. Старшие мастера запросили за ручное зачарование каждой банки слишком много, а Мирель предложила многоразовую матрицу. И руку девочке надо набивать, только все-таки работать будет не за еду.

Мирель быстро поклонилась и покраснела.

— З-здравствуйте. Простите, я не думала, что оба его высочества действительно будут здесь. П-простите…

— Да ладно тебе, все свои, — заявил Рейвен. — И магичку мы очень ждали.

Мирель нервно улыбнулась и посмотрела на Кассиана у разделочного стола. Узнала его и замерла, как кролик перед удавом.

— Вы... господин Рейн? Простите... Я просто не ожидала увидеть вас здесь… П-поваром.

— Кассиан, — подошел он ближе с банкой в руках. — Господин Рейн мой отец. Покажи лучше, что магия сделает с соусом, потому что вкус портить я никому не дам.

— Я уже боюсь вас, — честно призналась Мирель и тут же зажмурилась. — Простите. Это не надо было говорить вслух.

Рейвен и Лорен затряслись от смеха под неодобрительным взглядом Виоланты, я кашлянула в кулак. Удивительно, но стоило Мирель открыть футляр, как у нее мгновенно перестали дрожать пальцы.

Она уверенно разложила металлические пластины и печати, объяснила, что руна будет продлевать хранение, показывать вскрытие и предупреждать о порче.

— Я делаю основную матрицу под каждый продукт, потом знак переношу на воск или специальную ленту, — она облизнула губы и почти благоговейно достала еще одну пластину. — Пользоваться матрицей можно много раз, хватит примерно на пятьсот банок.

— Можно отмечать номер партии?

Мирель кивнула, и новая строчка появилась у Лорена в записной книжке. Кассиан наклонился посмотреть и протянул руку.

— Нет, пальцами не... У вас масло на руках, нельзя!

Он коснулся металла раньше, чем магичка успела остановить. Синяя искра ударила по пальцам, Кассиан резко отдернул руку, а Мирель ахнула и обеими ладонями закрыла рот.

— Ой! Господин Рейн, простите, я не успела сказать. Матрица защищается от загрязнения, а у вас масло на пальцах. Я не специально. Но нечего руки совать куда не просят!

Мы с принцами и Виолантой переглянулись. Нет, она точно нам нужна. Управа на Кассиана нашлась! То робеет и краснеет, как первокурсница в магической академии, то ругает ассасина, что руками лезет в ее магию.

Кассиан тоже молчал и смотрел на Мирель. А она вжала голову в плечи, но футляр подвинула ближе, ожидая, что ассасин его ножом нарубит. Или ее.

— Уточнять надо, — буркнул Кассиан и убрал пальцы подальше. — Если эта твоя магия мне соус испортит…

— Ничего она не испортит, — стала защищать Мирель колдовство и покраснела аж до ушей.

— Старый конь борозды не испортит, — тихо произнес Рейвен и получил локтем под ребра от Виоланты.

Я даже не поняла сначала, что меня так шокировало в словах дракона. Но… Это ведь присказка, пословица из моего мира! Странно. У нас настолько похожи культурные особенности? Или… Да нет. Он принц и наверняка тут родился. Бррр.

Пока Мирель готовила матрицу, Виоланта разложила образцы этикеток. Светлая бумага, темно-зеленое название Тернового Лога, ниже продукт и состав. Разные полосы помогали различать соус, сироп и овощную закуску.

— Даже разномастные банки будут выглядеть одной маркой, я еще привезу на другие продукты варианты, только напишите мне все. Художник сделал на то, что прислал Лорен. Для праздника этого хватит. И тару закажите нормальную, одинаковую!

— Корону не надо, — сказал сразу Лорен на один из вариантов. — Терновый Лог принадлежит Анне, а не двору, пусть не думают, что имперская семья руку приложила.

На другой этикетке сидела коричневая курица с поднятым клювом. Я медленно повернулась к Аграфене, которая устроилась возле двери.

— Я не хочу знать, почему она появилась на кабачковой закуске. Курицу убрать, это окончательное решение хозяйки.

Виоланта тут же заступилась за пернатую.

— Лорен про нее столько написал, когда меня позвал, что художник решил, будто птица является знаком хозяйства. Нет?

— Она ворует продукты, никакой Аграфены на этикетках, — настаивала я.

Вот только то, что со мной никто не спорил, показывало одно — курица на этикетке будет… К сожалению, тут проиграла всухую, даже Кассиан не возмущался дизайну.

* * *

К вечеру, когда Виоланта уже уехала, Мирель поставила первую печать на яблочный соус. Серебристые линии загорелись на зеленом воске, соединились в небольшой знак и погасли.

— Нужно… Нужно оставить закрытой до утра, и еще одну проверить. Завтра буду делать матрицы под остальные продукты и н-надеюсь, что все будет хорошо.

Кассиан потянул пальцы к банке, глядя на Мирель. Она смущенно кивнула, и ассасин взял стекло, осматривая печать.

— Так ты останешься в Терновом Логе? — спросил Кассиан между делом.

— Если моя работа устроит госпожу Анну. Только мне бы показать, где комната. Где помыться и прочее.

— Я баню покажу.

Услышав предложение чуть ли не спинку потереть, провела ладонью по горлу, пока Мирель не видела. Ты, конь старый. Не вздумай! Кассиан посмотрел угрожающе, но нетушку. Неа. Не порти мне тут магичку молоденькую. Еще один, только волю мужикам дай.

— Я тебе сама все покажу, идем. У Кассиана так много дел, он сам говорил.

— Д-да? Ладно… Не буду отвлекать, господин Рейн.

Задача по спасению невинной магички прошла удачно, правда был шанс, что меня во сне зарежут ложечкой. Но оно того стоило.

* * *

После ужина я задержалась на кухне с близнецами, проверила папку еще раз, но рисунок Аграфены исчез. Теперь я была уверена, что курица окажется на этикетках. Всех.

— Если на празднике увижу курицу на банке, виноватым заранее назначаю тебя, — рандомно тыкнула в Рейвена. — Остальные могут готовить алиби, потому что в вашу коллективную невиновность я больше не верю.

Рейвен усмехнулся и закатал рукава выше. Я уже собиралась закрыть привезенные бумаги и идти спать, когда за спиной раздался щелчок замка.

Лорен стоял возле двери, положив руку на ключ. Потом подошел к столу и остановился рядом.

— Просто чтобы нам никто не помешал, — уточнил принц, глядя на мое непонимающее ничего лицо.

Рейвен тоже перестал улыбаться и подошел с другой стороны, оперся ладонью о край стола.

— А еще мы сегодня были полезными: упаковка есть, магичка есть, производство есть. Поэтому вспомнили про награду, которую у нас временно отобрали.

Я уперлась ладонями в стол и почувствовала, как тело отреагировало раньше головы, вспомнив поцелуи. Наглая попытка отвоевать у меня кровать, как бы не ругалась, понравилась.

Лорен положил ладонь рядом с моей, голос стал тише.

— Можем открыть дверь и разойтись, а можем остаться здесь. И…