— Граф Самал... как-то вы неожиданно! Ой, — спохватилась я, — проходите, пожалуйста!

А это что за робость во мне появилась нежданно, негаданно? Никогда такого не было, и вот опять случилось?!

— Леди Скелетти, рад вас видеть, — широко улыбнулся граф, словно и правда соскучился.

— Я вас тоже рада видеть, Итан. Чаю?

— Нет, благодарю, я ненадолго. Как вы понимаете, — он указал рукой на свой пыльный вид, — я только-только с дороги. Успел лишь отчитаться перед Его Величеством и сразу помчался к вам. — немного помолчал, опустив взгляд в пол, но тут же вернулся к моему лицу и уверенно добавил. — Сам не понимаю, почему именно к вам, а не домой, если честно, но мне так захотелось вас повидать…

А он и правда стоял как побитый бродяга в солидных одеждах: пыль была везде, где только можно, толстым слоем, рубашка помята, да и запах… скверный, если максимально прилично выразиться. На голове капюшон от плаща… моя рука уже потянулась снять его, и Итан заметил это, но не остановил.

Как только я его скинула, передо мной оказалось чудо-юдо, жертва юных и неопытных парикмахеров. Очень юных. Помнится, в детском саду, как только нас научили пользоваться ножницами, все дети натворили дел: кто-то себя постриг, кто-то кукол, я, к примеру, старому шерстяному ковру состригла всю бахрому.

Эх и получила я тогда по сокровенной пятой точке от мамы…

Вот примерно такое же художество было и у Итана на голове — с десяток прядок на разном расстоянии и разной длины.

Жуть какая.

Он замер и напряжённо следил за моим выражением лица, не проронив ни одного слова. А я не буду я, если промолчу, так что огласила я свои мысли, которые ещё неделю назад посетили меня:

— Граф Самал, с прискорбием сообщаю, что вам теперь поможет только бритва, и я говорю не о горле, а о вашей причёске… причёске под ноль!

— Что означает под ноль? Хотя не надо, я приблизительно понял о чём вы… А вы… сможете побрить меня? Стыдно в городе появляться, хотя уже почти все такие.

— Конечно, могу, правда, у меня нет бритвы.

— Так у меня с собой, в седельной сумке. Я быстро сбегаю до коня и вернусь. Надеюсь, вы не передумаете? — и столько надежды во взгляде.

А хорошо на него повлияла неделя скитаний по соседним империям, какой вежливый вернулся.

— Не переживайте, Итан, не передумаю. Берите свои вещи и поднимайтесь в ванную комнату, ту самую, в которой вы подглядывали за мной.

— Да ничего подобного…

Услышала я в спину, когда развернулась и направилась к лестнице. Если честно, то сама поспешила убежать, чтобы не рассмеяться ему в лицо. Как бы, так ему и надо, но сегодня он такой лапочка, что совсем не хочется обижать его.

Быстро забежала на второй этаж, в свою комнату, просканировав ту в поисках беспорядка, и завернула в ванную.

Что нам нужно? У меня есть тазик небольшой и мыло. Ну ничего, и с таким набором можно нормально побриться. Надеюсь, у него бритва не как наши средневековые в виде перочинного ножа. Такой практики у меня ноль целых, хрен десятых.

Граф зашёл в комнату, когда я уже набрала тазик тёплой воды, и приготовила стульчик, стыренный с моей же спальни.

Сумку свою он бросил на пол, раскрыл и, немного поковырявшись в ней, достал довольно привычную мне бритву, такая была у моего папы, лет двадцать назад и да, ею я тоже успела поиграть, сбрив себе чёлку и часть передних волос. Помимо бритвы, он достал небольшую миску, бутылёк с густой жидкостью и помазок. Обычный, родненький помазок!

Усадив графа на стул, я принялась за работу. Взбила пену в миске, распределила по поверхности головы и медленно, максимально аккуратно сбривала остатки былой гордости граф-генерала Самала!

Об этом я, конечно, промолчала, ну… дала же себе слово не обижать его? Надо держаться!

Вообще, я старалась не дотрагиваться до его голой кожи. Ещё жива в памяти это блаженное чувство теплоты и нежности, но у меня в руках бритва, могу же и поранить его. А он ведь доверил мне такую интимную процедуру.

Я раньше тоже думала — ну что такого побрить голову парню, но нет! Как-то наткнулась на статью на эту тему, смутно помню детали, но одно запомнила на всю жизнь: мужчины доверят побрить себя только близким людям.

А вообще, я молодец и умничка! Мало того что смогла побрить Итана без травм, так умудрилась ещё и ни разу до него дотронуться! Я прямо горжусь собой!

Какой у графа красивый череп… ровненький, аккуратный, кожа без складок и заломов. Лысым он выглядит совсем другим человеком.

Когда я закончила, помогла Итану собрать его вещи и проводила в гостиную, хвастаясь своими работами. Он был в шоке, рассматривал, трогал волоски, а когда дошёл до парика Его Величества, уже потянулся руками снять его с манекена, чтобы примерить на себя, но тут мне пришлось ударить по рукам.

— Нет уж, граф, это эксклюзивный заказ императора, так простите, но его примерять нельзя. Если хотите, я и вам сошью что-то подходящее.

— Правда, я буду безмерно благодарен вам за это! — с восторгом произнёс он.

— Какой фасон предпочитаете? — с деловой ноткой спросила я.

— Я доверюсь вашему вкусу, только прошу не розового цвета… он не подходит под цвет моих глаз.

На это я только рассмеялась.

— О-о-о, прошу меня простить, совсем забылся. Его Величество передал вам послание, — он вытащил из внутреннего кармана такое же на вид письмо, как и в прошлый раз, и передал мне.

Я не стала скрытничать и прятать его, а сразу вскрыла и зачитала вслух:

“Уважаемая леди Скелетти!

Жду вас завтра в полдень на срочный разговор!”

— Вот это да! Как-то грозно звучит это послание-приказ. Мне стоит переживать о чём-то? Вам известны детали вызова меня во дворец? — спросила я у графа.

— Нет, при мне не обсуждалось ничего про вас, но… Его Величество и мне приказал явиться завтра в полдень во дворец. Подозрительное совпадение!

— Что верно, то верно!

— Спасибо за вашу помощь и гостеприимство, но мне пора… дома неделю не был, — с тёплой улыбкой произнёс он. — До встречи, леди Бо!

— До встречи, граф Итан!

Уже у двери, он медленно потянулся и взял в обе руки мою ладонь, так же медленно, смотря мне в глаза, поднёс её к своим губам и поцеловал костяшки…