— Минуточку! — абсолютно недружелюбно прокричала я.

Не уверена, что намёк на плохое настроение дошёл до адреса, но, по крайней мере, стучать в дверь перестали.

Быстренько умылась, аккуратно надела парик, выровняв пробор, впрыгнула в последнее чистое платье, кстати, которое парадно-выходное, но не менее траурное, чем все предыдущие, грозно пыхтя, я спустилась в холл.

— И-и-и приз “Будильник года”, конечно же, получает граф-генерал Самал! — сложив руки на том месте, где должна быть грудь, довольно грозно пробурчала я, как только открыла дверь.

Граф стоял спиной к входу, что-то рассматривая в моём саду, и пока я словесно спускала давление уровня ярости, он как раз поворачивался обратно. В момент, когда я закончила — он повернулся целиком и вздрогнул. Да хорошо так, что чуть на шаг назад не отступил.

— Бо… — почти шёпотом произнёс граф, но встряхнул головой и исправился. — Простите леди Скелетти, к-хм, что разбудил вас, но позже меня не будет в городе.

А глаза бегают по апгрейду моего образа.

— А мне нравится — Бо! Коротко, звучно и… хоть что-то от “меня” настоящей. Так что можете спокойно называть меня Бо, я совсем не против.

— Итан! — как-то оборванно и резко проговорил он.

— Что? А, да, я помню, что вас так зовут, — не совсем поняла, к чему он клонит. Ну, да, с утра мой процессор ещё не прогрузился.

Боже, как мне не хватает крепкого кофе!

— Можете ко мне тоже обращаться по имени… Бо! — явно смакуя произнёс он, пробуя новую интерпретацию моего имени на “вкус”.

— Хорошо, Итан! Так что вас заставило самому в такую рань встать и меня разбудить?

— Его Императорское Величество. Судя по всему, проклятие затронуло не только Роден, но и всю империю Гроненгарт. Меня направили в восемнадцатый лутр — есть вероятность, что даже империю Аве-Сант задело.

А ведь и правда, со злости и спросонья я даже не заметила, а сейчас отчётливо видно увеличившиеся проплешины. Офигеть какие большие. Да легче уже сбрить, чем зачёсывать лысину! Вот это скорость распространения! Сколько дней прошло? Два с половиной? А у него уже лысая макушка. Теперь точно верю, что это проклятье, а не вирус какой-то!

— А к вам меня отправили по двум причинам — чтобы узнать, всё ли у вас в порядке, и передать вот это, — он протянул мне белый прямоугольный конверт, края которого скреплены в центре сургучной печатью.

— Ого, как интересно! — автоматически забирая письмо из его рук. — Вы не против, если я его вскрою и прочитаю? Или вы можете сами пересказать, что мне угрожает в этот раз? А то вид у вас слишком уж радостный.

— Ну что вы, Бо, это императорская тайна, а я просто рад вас видеть… ещё и в таком необычном виде, — он немного помолчал, всё также осматривая мою причёску, нервно провёл ладонью по своей проплешине, умело зачёсанной в низкий хвост, и, о мой бог, да у него покраснели щёчки! — Простите за бестактность, — ну точно с ним что-то не то, сто процентов в письме какая-то гадость, — но, у вас отросли волосы? Вам очень идёт!

— Ох, ну и льстец, вы, Итан! Или это такой сарказм на лайте? Я прекрасно знаю, что мне этот цвет не идёт — видела себя в зеркале! А на ваш вопрос отвечу — всё намного проще, я сама его сшила из нитей ахров.

— Да уж, умеете вы удивлять, леди Скелетти! Уму непостижимо, как вам это удаётся провернуть. Я имею в виду в целом дружбу с ахрами.

— Честное слово, сама в шоке!

— Придумали-то как интересно — сшить их! Да так, что от настоящих не отличить! Невероятно! — с восторгом он произнёс.

— В нашем мире это называется — парик. А в вашем разве нет такого? — я даже дыхание затаила в ожидании ответа, ведь от него зависит моя жизнь.

— Нет, впервые такое вижу и слышу. Только цвет непривычный. А можно потрогать? — он даже руку поднял. — Я понимаю, что это переходит все рамки нравственности, но не могу с собой ничего поделать…

О-о-о, ДА! Моё финансовое положение будет спасено!

— Можете не продолжать, — перебила я его, — конечно, можно, только аккуратно, пожалуйста, это мой первый и единственный тестовый вариант, пока не знаю, насколько практично получилось.

Вот такой граф мне нравится! Ну душка же. Интересно, надолго ли его хватит?

Он протянул руку и медленно провёл по волосам кончиками пальцев. Я заметила, что они даже немного подрагивали. Но в одну секунду его рука соскальзывает и в лёгком, практически еле ощутимом касании, проходит по щеке.

Я замерла как и граф, так и не убрав руку от моего лица. По телу волной пробежало тепло, как и в первую нашу встречу, я почувствовала прилив сил и словно что-то во мне изменилось…

В том месте, где когда-то у этого тела были губы, вдруг почувствовала зуд, потом покалывание, жжение и…

Граф отдёрнул руку, беззвучно открывая и закрывая рот, а когда дар речи к нему вернулся, произнёс:

— Что за шутки, леди Скелетти?