Граф, не оборачиваясь, прошагал к магической шайтан-машине, которую я без зазрения совести окрестила именем “плита”, зажал крутящуюся шайбочку между большим и указательным пальцем, выдержал несколько секунд и немного её прокрутил.

Секунда и огонь зажёгся.

— Простите, но я всё равно не понимаю принципа работы. Я тоже крутила все четыре регулятора, но не сработало — огонь не загорался.

Я даже наклонилась, чтобы рассмотреть поближе — самое обычное оранжевое пламя, никакого зелёного свечения, как у ведьм из сказок. Да и щелчка не было.

— А вы удерживали пальцы на ручке управления? — он ещё раз положил пальцы на неё, показывая как именно. — Необходимо, чтобы ваша магия активировала механизм поджига.

— Но у меня нет магии! Сегодня я пыталась, м-м-м… Как бы правильно выразиться… призвать её, но ничего не вышло, — я даже руками развела в разные стороны.

Граф хихикнул, пытаясь спрятать смешок за кашлем, но я-то успела заметить. И запомнить!

— Позвольте поинтересоваться, каким образом вы её “призывали”? — сделав вид, что ничего не было, но с широкой улыбкой спросил он.

А я засмотрелась на изгиб его губ с намёком на ямочки… какой же он оказывается, красивый, когда не хмурится и злится, а улыбается.

Граф, заметив, что я пристально его рассматриваю, прочистил горло, намекая, что он, мол, ждёт моего ответа. Это меня отвлекло, и я, несколько раз моргнув, посмотрела ему в глаза и серьёзным голосом произнесла:

— Я расслабилась, произнесла заклинание из детской сказки моего мира и взмахнула палочкой, ой, точнее пальцем.

Нет, он всё-таки не смог сдержаться и громко рассмеялся. А мне даже обидно стало от такой его реакции, я ведь и правда так сделала и надеялась, что сработает. Хотя видя, как граф смеётся до выступивших слёз, поняла всю абсурдность моего поступка и рассмеялась тоже.

Но быстро пришло осознание, что я смеюсь-то, проводя параллель сказки и моих потуг, а граф что смеётся? Что тут же спросила.

— Нет, леди Скелетти, в нашем мире это работает немного иначе. Вы заглядываете внутрь себя, находите свой резерв и тянете ниточку в руки и уже из пальцев направляете её, куда необходимо, — тоном ментора объяснял он мне.

— Хм, легко вам сказать — “заглянуть внутрь себя”, — передразнила его тон. — Я не имею понятия, как даже это сделать.

— Значит, вам стоит поучиться, потому что магия в вас точно есть, иначе вы не удержались в теле…

Граф замолчал, опустил голову, а потом быстро проговорил:

— Попробуйте потренироваться сами, а если ничего не выйдет, то я познакомлю вас с отличным учителем по маговедению. Прошу меня простить, но мне уже пора.

— Да, конечно, спасибо вам за помощь, — от всей души поблагодарила я его.

Проводив его до веранды, я присела опять на ступеньки и, дождавшись, когда граф сядет в карету и скроется с поля зрения, попыталась сделать так, как он советовал.

Закрыла глаза, попыталась полностью расслабиться и выкинуть все мысли из головы, но… ничего не вышло. Образ смеющегося графа так и всплывал в моей памяти, и чем сильнее я пыталась прогнать видение, тем больше нюансов стала замечать. Например, то, что он не спрятался за полупрозрачным куполом от моих дорогих сожителей.

Значит ли это, что он с ними договорился, пока ждал меня в спальне, или просто расслабился и забыл его намагичить?