Глава первая

Джейд выглянула сквозь жалюзи на оживленную улицу. За последние несколько недель ее пригородная улочка превратилась в зону боевых действий. Там, где когда-то были аккуратно подстриженные газоны и киоски с лимонадом, войска маршировали по клумбам с розами и вытаптывали двор победителя клуба садоводов. Зеленые глаза Джейд метались от одного бронированного солдата к другому. Мужчины говорили, что сражаются за свою свободу и безопасность оставшихся женщин, но на самом деле они боролись за выживание. Женщинам не грозила смерть, а вот в мужчинах у роботов-владык нужды не было.

— Отойди от окон! — Джейд позволила своей истеричной подруге оттащить себя от жалюзи. Она вздохнула.

— Не дай им себя заметить, — прошептала Мария.

— Там нет никаких роботов, Мария. — Джейд спокойно закрыла жалюзи. — А если бы и были, шепот бы не помог.

Мария заметно вздрогнула.

Половина женщин в округе уже исчезла. Роботы пришли к власти гораздо быстрее, чем кто-либо мог предвидеть. Годами они оставались тихими помощниками по хозяйству и сексуальными партнерами, от которых зависели люди. Они были безопасны.

А потом внезапно, чуть больше полугода назад, роботы ушли от людей. Это был массовый исход. Возникали вопросы и общественный резонанс, но роботы контролировали слишком большую часть повседневной жизни и жизненно важных систем, так что мало что можно было сделать. Их нельзя было силой заставить вернуться к службе.

Это должно было стать предвестником грядущего, но люди и представить себе не могли, что их верные слуги восстанут против них столь эффектно. Когда роботы напали, люди оказались беззащитны. Системы вооружения были автоматизированы десятилетиями назад, вместе с коммунальными службами и снабжением продовольствием. Роботы просто лишили их еды, воды и электричества, пока человечество не сдалось их требованиям. А их требования оказались страшнее, чем люди могли себе вообразить. Они хотели человеческих женщин для размножения. Они хотели продолжить гибридные эксперименты, которые начали втайне.

В одночасье женщины начали исчезать. Большинство уходило добровольно. Роботы предлагали все удобства, к которым так привыкли женщины. Изобилие ресурсов, роскошное жилье и полную безопасность. Это было огромным искушением. А слухи о том, как роботы проводили свои эксперименты по размножению, делали эту идею еще более соблазнительной.

Ходили шепотки о том, что женщин привязывают к медицинским столам и часами доводят до оргазма, пока происходит оплодотворение. Были и другие слухи — о том, что женщинам дают гормоны и подключают к доильным аппаратам, мастурбируя до множественных оргазмов.

— Пойдем присядем, Джейд, — взмолилась Мария. — Ты заставляешь меня нервничать.

Джейд вздохнула и вернулась в круг женщин, сидящих за кухонным столом. Ей сдали карты, даже не спросив, хочет ли она играть. В любом случае, это было лишь способом отвлечься. Все знали, что армия роботов движется в их сторону. Районы по обе стороны от них уже опустели.

— Твой ход, — сказала Мария.

Джейд рассеянно положила карту и вытянула другую.

— Давай, Оливия, — пробормотала она.

Ее соседка сделала ход. Семь женщин играли почти в полной тишине, прерываемой лишь случайными звуками стрельбы по мишеням со стороны армии на улице.

— Джим говорит, что лучше умереть, чем попасть в руки роботов, — внезапно сказала Оливия.

Джейд фыркнула.

— Еще бы он так не говорил. Им-то он не нужен.

В комнате повисла тишина. Джейд медленно подняла взгляд от своих карт и увидела, что остальные женщины уставились на нее.

— Что? Это правда.

Мария нахмурилась.

— То есть, когда они появятся, ты просто пойдешь добровольно?

Джейд кивнула.

— Наверное.

Она думала об этом с тех самых пор, как до нее дошел первый слух. Она обвела взглядом гостиную. Комната была заставлена памятными вещами из ее прошлой жизни. Фотографии родителей до их автомобильной аварии, свадебные снимки бабушки с дедушкой и даже несколько случайно завалявшихся фотографий мужа еще до развода. По большому счету, ее здесь мало что держало. Дом достался ей после развода, детей у них никогда не было. Без электричества и водопровода он превратился просто в большую коробку для проживания. Она вздохнула и снова опустила взгляд в свои карты. Никто из остальных женщин больше не проронил ни слова.

Спустя несколько часов опустилась темнота, и большинство из них разбрелись по домам. Мария осталась.

— Ты серьезно так считаешь? — спросила она, помогая зажигать свечи.

Джейд кивнула. Она закончила зажигать свечи и снова подошла к окну. Армия повстанцев все еще вела приготовления. Они разожгли на улице несколько костров. Джейд покачала головой. Они лишь делали из себя легкие мишени. Как только эта мысль промелькнула у нее в голове, с неба донесся гул.

— Ложись! — крикнула Джейд.

Она нырнула под кухонный стол, утягивая за собой Марию. Мгновение спустя улица взорвалась огненным шаром. Снаружи раздались крики и оружейные залпы. Шум продлился всего пару минут, прежде чем все погрузилось в пугающую тишину. Джейд медленно вылезла из-под стола.

Входная дверь с грохотом распахнулась. Она застыла на месте при первом же взгляде на роботов. Они изменили свой дизайн, чтобы выглядеть более единообразно. Дружелюбные пастельные тона и улыбки сменились нержавеющей сталью и суровыми лицами. Полдесятка высоких, широкоплечих роботов строем вошли в ее гостиную.

— Самка человека, — произнес один из них. — Ты пойдешь с нами.

Джейд захлопала глазами, глядя на них.

— Эм, ладно?

Робот кивнул и повернулся к Марии, которая все еще съеживалась от страха под столом.

— Самка человека. Ты пойдешь с нами.

Мария уставилась на роботов, замерев от ужаса.

— Мария! — прошипела Джейд. Ее подруга моргнула. — Д-да, — заикаясь, произнесла она.

Двое роботов встали по обе стороны от Джейд. Прежде чем она успела хоть что-то сказать, они схватили ее за руки и вывели из дома.