Глава 14

Я сидел в кабинете Марии Ильиничны и ждал, когда она вернётся.

— Что там расположено? — кивнул секретарю на двери, за которыми скрылась женщина.

— Личные покои госпожи, — с почтением произнёс тот.

Я с удивлением посмотрел на него:

— Госпожи?

— Ей нравится, когда я к ней так обращаюсь, — ничуть не смутившись, ответил парень.

Я окинул его внимательным взглядом. Лет около тридцати. Лицо простоватое, светлые, практически пшеничные, волосы. Магический источник совсем слабый, таких даже магами не называют. При этом парень держится вполне уверенно и, похоже, очень уважает свою начальницу.

— Меня Максим зовут, — представился я.

— Егор, — тот добродушно улыбнулся.

— Давно работаешь секретарём? — Надо было занять время ожидания, а что может быть лучше простой болтовни?

— Четыре года. Мне нравится, — продолжил парень, предвосхищая мой вопрос. — А ты, получается, из ОПРУ? Наверно, из особого отдела?

— Ну да…

Удивил он меня своей догадкой. Похоже не парень не так прост, как выглядит.

— Я состою в комиссии по изучению заклинаний из других миров. Каждый мир уникален, как и пути магии, по которому он идёт. Но не все заклинания работают у нас так, как задумывалось. Считается, что у нас магия как бы немного на другой волне. И чем дальше мир от нашего, тем сильнее отличия.

— Как ты можешь работать с заклинаниями, если ты не маг? — удивился я.

— У меня… — Парень слегка смутился, — чутьё. Я вижу узоры и могу понять, будут работать заклинания или нет. Твой накопитель я лично одобрил. Скорее всего, мир, из которого ты прибыл, не так уж далеко от нашего.

— Думаю, ты прав, — кивнул я.

Практически все заклинания, которые я использовал раньше, в своём мире, здесь работают без проблем. Не так стабильно, как хотелось бы, но, тем не менее, работают. Очень удобно. Представляю, как трудно магам, попавшим сюда из более дальних миров. Всё то, что они знали и учили, стало бесполезным, а может, и опасным. Получается, мне повезло.

— Я хотел предупредить тебя насчёт становления магистром… — начал Егор, слегка заикаясь. Несмотря на возраст и уникальное умение, я ощущал в нём сильную неуверенность в себе. Возможно, эта проблема связана с тем, что он не является магом?

— Что ты имеешь в виду?

— Вроде бы ты уже двум людям помог преодолеть барьер, — продолжил Егор показывая свою осведомленность, — просто будь осторожен. В каждом мире способ взять барьер отличается. Твой вариант два раза сработал, но это не значит, что на третий раз не произойдёт трагедии…

— Мы же только что выяснили, что мой мир очень близок к этому, значит, и преодоление барьеров должно быть сильно схоже?

— Но различия есть, — упрямо произнёс он, — и они могут сказаться.

— Спасибо за предупреждение, — я задумался. Раз Егор так хорошо разбирается в магии, решил уточнить:

— А как в вашем мире становятся магистрами?

— Ну… — Он слегка пожал плечами, — в архивах гильдии магии есть три варианта. Ещё варианты, что принесли с собой пришельцы из других миров. Но… если один раз способ сработал, это совсем не значит, что сработает во второй раз. Так что, — парень взъерошил волосы на своей голове, — верного варианта мы до сих пор не нашли.

— В чём же проблема? — недоверчиво спросил я.

Вроде способ достаточно прост и понятен. Надо научиться владеть всеми каналами. А не двумя, как у большинства магов. Тогда и не будет проблем. Я озвучил это вслух. Мне не жалко поделиться своими знаниями. Тем более, тот же Абби именно такой вариант для себя выбрал. Значит, есть те, кто знает об этом.

— Это известный вариант, — кивнул Егор, — но даже владеющие всеми каналами маги не всегда переходят на следующий уровень. По статистике, которую собирает гильдия магов, из подобных магов прорывается не больше тридцати процентов.

— Любопытно… — протянул я. Было бы интересно посмотреть на прорыв магов и понять причину, по которой они гибнут.

В этот момент в кабинет зашла Мария Ильинична. Похоже, она не только переоделась, но и приняла душ. Сейчас женщина выглядела свежо и бодро.

— Егор, — сказала она, обращаясь к секретарю, — оставь нас.

— Конечно, — тот поднялся, кивнул мне и вышел за дверь.

Мария Ильинична села за свой стол, внимательно глядя на меня.

Вернулся Егор. Он принёс коробки с едой.

— Я подумал, вам не помешает, — сообщил секретарь и, поставив коробки на стол, тихо скрылся.

— Заботливый какой, — ухмыльнулся я.

— Очень ценный сотрудник, — кивнула Мария Ильинична и начала распаковывать еду, — ты любишь суши?

— Что это? — Я с удивлением посмотрел на блюдо. Комочки риса… как это есть?

Суши и роллы. Вот что у меня было сегодня на ужин. Ели мы палочками, с которыми я достаточно быстро освоился. Не могу сказать, что пришёл в восторг от этого блюда, но, на мой взгляд, вполне съедобно.

Совместный приём пищи позволил нам расслабиться.

— Во-первых, — Мария Ильинична отложила палочки и отпила из чашки зелёный чай, — спасибо за лечение. Это было весьма эффективно.

— Не за что, — улыбнулся я, — тем более, вы опробовали на себе мой лечебный артефакт, и, думаю, к нему вопросов у гильдии теперь не будет.

— К нему и не было вопросов, — легко махнув рукой, женщина улыбнулась, — госпиталь и больница в Подольске провели весьма подробное исследование.

— Ну и отлично…

— Во-вторых, я хотела бы извиниться за ситуацию с графом Удовичем. Я дала слабину. Для меня всё произошло слишком неожиданно.

— Вы не могли ничего сделать, — я особо и не винил её. Ситуация, действительно, была стрессовая, тем более, для женщины, которая большую часть своей жизни провела в кабинетах.

— Я, между прочим, глава гильдии магов. Государственный человек. Просто… я растерялась. Потом-то поняла, что надо было просто переть напролом. Угрожать, давить авторитетом…

— А вы умеете? — Я вопросительно и с долей недоверия посмотрел на неё.

— Умею, — усмехнулась Мария Ильинична, — я же не просто так стала главой гильдии. Но, боюсь, мои умения уступают умениями князя. А задумал он всё хорошо. Если бы при мне убили Зотова и поработили тебя… я бы была повязана. Как вспомню… становится стыдно. Я несколько ночей не спала, всё искала варианты решения. Как мне следовало поступить. Но… — Она развела руками.

— И потом ушли в запой, — я недовольно покачал головой. Не одобряю я подобные решения. Это не выход из ситуации. Тем более для женщины.

— Приношу свои извинения, — Мария Ильинична поклонилась.

— Принимаю, — вежливо поклонился я в ответ, — и рад, что вы пришли в себя. Не переживайте. Ни я, ни Сева вас не виним. К тому же, всё закончилось хорошо! Так что я не вижу преград. Пора двигаться дальше.

— Ты после всего произошедшего хочешь со мной сотрудничать? — Мария Ильинична удивлённо посмотрела на меня, как будто не веря услышанному.

— Почему бы и нет? Вы как управляющий нашей будущей фабрики меня вполне устраиваете. А если возникнут серьёзные проблемы, обращайтесь. Думаю… я сумею найти решение, — я внимательно посмотрел ей в глаза.

— Как с князем Удовичем, — тихо произнесла женщина, пристально глядя на меня. В ответ я лишь прикрыл глаза, не говоря ни да, ни нет. Но, думаю, она правильно истолковала моё молчание.

— Ну так что?

— Ты теперь граф? — решила уточнить глава гильдии.

— Да, — я поднял руку, демонстрируя перстень.

— Поздравляю. И… сразу извинюсь ещё раз. Я без твоего разрешения подписала бумаги. Ты теперь не ученик, а мастер.

— Зря, — я тяжко вздохнул. Ну вот зачем мне это? Походил бы ещё полгода учеником Колычева. Теперь придётся заполнять больше бумаг, да и налоговый статус меняется. К тому же, в течение года я должен найти себе двух учеников. Потом могу позволить себе перерыв, но не больше, чем в три года, и снова ученики…

— Думала хоть так искупить свою вину, — она развела руками.

— Ладно, я так понимаю, этого уже не изменить? — Мария Ильинична отрицательно помотала головой. — Ну, что случилось, то случилось.

— Мог бы и порадоваться, — упрекнула меня женщина, хотя сама перед этим просила прощения, — стать мастером-рунологом в шестнадцать лет — большое достижение!

— Стал бы в семнадцать или в восемнадцать, — я безразлично пожал плечами, — какая разница!

— Разница есть!

— Ладно, перейдём к делу, — решительно прервал я, — вот новый вариант договора.

Я достал из портфеля папку с бумагами, которую мне подготовил Пётр:

— Читайте.

— М… — Она неохотно взяла папку и начала внимательно читать, — ты изменил условия и… Колычев? — Мария Ильинична недовольно посмотрела на меня.

Да, я добавил в пайщики своего мастера. Сейчас это оказалось ещё более актуально, раз уж я стал мастером. Зотов и Колычев — сильные рунологи. Думаю, Матвея Фёдоровича я без проблем обучу руне накопителя. А Мария Ильинична возьмёт на себя все организационные вопросы. По итогу, от меня потребуются только деньги и небольшой пригляд. Уверен, Колычев не откажется от такого подарка.

— Да, Колычев нужен, — твёрдо произнёс я, — знаю о ваших натянутых отношениях, но, думаю, делу это не будет помехой. Тем более, — я улыбнулся, — у вас же скоро выборы главы гильдии. Насколько я понимаю, вы уже два срока на этом посту, и больше не можете участвовать в выборах?

— Так и есть, — она с уважением посмотрела на меня, — если Колычев согласится стать главой гильдии, это даст нам хорошие преимущества! Я так понимаю, ты не собираешься останавливаться на накопителях?

— Конечно, — кивнул я с довольным видом.

— Меня всё устраивает, — Мария Ильинична подвинула мне обратно папку, — когда планируешь подписание?

Обычно такие бумаги подписывали все вместе, а потом устраивали праздник. Звали журналистов, магов, важных людей. Делали яркие заявления. Но лично у меня такого желания не было.

— Можно и сейчас подписать. Ваша подпись будет первой.

— И свидетели не нужны? — недоверчиво посмотрела на меня Мария.

— Не нужны, — покачал я головой, — ну что?

Женщина решительно подвинула к себе папку и расписалась на трёх экземплярах.

— Поздравляю! — произнёс я торжественно. — Вы теперь совладелец крупной компании, которая ещё заявит о себе. Так что берите себя в руки и займитесь делом! А то раскисли тут, стыдно смотреть.

— Ну ты… — Она злобно прищурилась, после чего неожиданно рассмеялась, — тебе же не шестнадцать лет! Как я сразу не догадалась. Ты старше меня?

— Нет. Мне было тридцать пять, когда я оказался в этом мире.

— Такой молодой? Обычно вам за шестьдесят…

— Так получилось, — я поднялся из-за стола. Аккуратно убрал бумаги обратно в портфель. — Мой юрист займётся организацией. Обещал управиться за десять дней. Так что подбирайте людей и ищите помещение. Приятно было с вами пообщаться, — я развернулся.

— Постой, — остановила меня Мария Ильиничан, — спасибо за всё и… ты не мог бы мне продать свой амулет лечения?

— С собой больше нет. В следующий раз, когда буду в Москве, завезу, — согласился я и вышел из кабинета.

* * *

Мария Ильинична откинулась в кресле пытаясь разобраться в своих чувствах.

— Госпожа? — рядом присел Егор и заглянул в женщине в глаза. — Как вы?

— Всё хорошо, — тихо произнесла она, — это парень… ты же понял, что он из другого мира?

— Да, — коротко ответил Егор.

— Он всё время ведёт себя, как молодой человек. Пусть не шестнадцати, но и не старше двадцати пяти лет. Ты к этому привыкаешь, начинаешь считать себя старшей. Опытной и главной в тандеме. А потом — раз! И он ставит тебя на место. Одной фразой или взглядом. И ты ощущаешь себя молодой девушкой. Очень непривычные и не особо приятные ощущения, — она замолчала. Отпила остывший чай и тут же продолжила, как будто боясь упустить мысль:

— Другой бы обиделся, испугался того, что произошло. Постарался бы со мной не вести больше никаких дел. А Максим пришёл с предложением и готовым договором!

— Нам есть что отпраздновать?

— Да, — широко улыбнулась женщина, — но больше никакого шампанского. Пойдём вдвоём в СПА-центр. Отдохнём, расслабимся. Похоже, мне повезло. С таким партнёром дело обречено на успех!

— Сотрудник ОПРУ, граф и сильный маг-рунолог, — тихо перечислил достоинства Максима Егор, — даже спорить не буду. Поздравляю!

* * *

На такси я вернулся домой к Павлу. Тот меня уже ждал.

— Идём в ночной клуб? — первым делом предложил он.

— Давай лучше завтра, — устало отказался я, — мне же на награждение. Сам говорил, что выглядеть я должен идеально. Да и дела не все закончил. После награждения мне ещё в имперскую канцелярию. Вот потом можно и оторваться.

— Принимаешь наследство? — уточнил виконт.

— Да, — я задумчиво кивнул, — кстати, разобрались с моим делом? Удовичи больше не имеют ко мне претензий?

— Да. Все обвинения сняты. Но у них в роду по-прежнему разлад. Прошло чуть больше десяти дней с момента смерти главы рода. Так что делёжка наследства затянется надолго, и о тебе точно забудут.

— Это хорошо. Я пока не готов решать вопросы с крупным княжеским родом.

— Насчёт того, что тебя отпустили прямо в руки СБ Удовичей, тоже есть информация, — продолжил он, — следователь была на подсосе, причём у десятка разных княжеских родов одновременно.

— «На подсосе»? — Я не был знаком с таким выражением. — И это что это значит?

— Ну… крупные аристократические роды подкармливают важных людей как раз для подобных случаем. Выплачивают ежемесячно зарплаты, а за помощь могут и премию подкинуть. Удович дела вёл не слишком честно, так что наша собственная безопасность уже четырёх человек вычислила.

— Разве это нормально? Куда смотрит император! — Моё возмущение было вполне понятно. Служащие важнейших структур кормятся с рук аристократов. Это же бред!

— Нормальная практика, — развеселился Павел, видя мою реакцию, — главное, чтобы работали по закону. А закон иногда можно немного и повернуть. Как было и в твоём случае. Следователь действовала строго по уставу. Да, отпустила тебя прямо в руки безопасников рода, но к документам не придраться.

— А то, что я прохожу по военному ведомству, её не смутило? — нахмурился я. — Она не могла не знать этого.

— Ты по бумагам ученик рунолога. Невелика птичка, к тому же, простолюдин на тот момент.

— Понятно. И что, ей ничего за это не будет? Она же, по сути, подписала мне смертный приговор. Безопасники Удовичева не оставили бы меня в живых.

— Думаю, оставили бы, — покачал головой Павел, — но только вряд ли целым и здоровым. Переломали бы пальцы, отбили почки… вариантов много. Но не убили бы.

— Ещё непонятно, что лучше!

— Моему отцу пришлось вмешаться. Следователя понизили в должности с переводом подальше от столицы. Поверь, это весьма существенное наказание. Тем более, для молодой женщины, которая привыкла жить в большом городе.

— Ладно, — махнул я рукой, — будем считать, что справедливость восторжествовала!

Утром я в идеально выглаженной форме стоял в торжественном зале министерства обороны. На голове фуражка, на плечах сержантские погоны. Вокруг было много военных. В этот день награждали отличившихся, и было их немало.

Среди собравшихся я чувствовал себя неуютно, явно привлекая взгляды. Оно и понятно. Выглядел я слишком молодо. Форма новенькая, не обмятая, да ещё и погоны сержантские. При взгляде на меня возникает слишком много вопросов. Кто я такой, за какие заслуги нахожусь здесь, да ещё и в немаленьком звании.

Я прикрыл глаза и дал себе минуту. Этого времени хватило, чтобы прийти в себя и успокоиться. Не такая уж проблема принять заносчивый вид, если вспомнить собственное прошлое.

— Ты стоишь с таким видом, будто сын самого императора! — Ко мне подошёл Павел в парадной форме. — И не подумаешь, что всего пару недель назад был простолюдином.

— Мой род значительно старше твоего, — я поднял руку с кольцом, — кровь предков течёт по моим венам.

— Мне бы такое самообладание, — с уважением произнёс Павел.

В зале не было сцены. Просто в торце поставили небольшой стол, рядом с которым собрались генералы.

— А вот и генерал Медведев, — кивнул Павел на одного из пожилых мужчин, — ты не знаком с ним лично?

— Довелось увидеться, — произнёс я кисло. Вроде бы у нас с его семейством всё ровно, но не уверен, что такой человек забудет того, кто создал проблемы. Во всяком случае, так считают сын и дочь генерала. Пусть вроде как он и не разделяет этого мнения, но теперь знает, что я числюсь по военному ведомству…

В двери вошёл молодой человек в пышной военной форме, белой с золотом. Он был немного старше меня.

— Это младший сын императора, Александр Петрович, — сообщил Павел, — на награждении обязательно должен присутствовать представитель императорской семьи.

— Господа! — Вперёд вышел распорядитель. Его голос разнёсся по залу.

После чего он представил собравшихся генералов и сына императора.

Началось награждением. Распорядитель произносил фамилию, а человек выходил к столу, где и получал заслуженную награду под аплодисменты собравшихся. Длилось это действие достаточно долго. Я простоял на месте почти час, пока не прозвучало моё имя:

— Сержант Максим Викторович Андер за храбрость и талант награждается орденом святой Анны третьей степени!

Я вышел к столу, где генерал Медведев повесил мне на шею узкую красную ленту, к которой был прицеплен орден, и вручил небольшую коробочку.

После этого я по правилам, которые мне вдалбливал Павел, повернулся к сыну императора и поклонился

— Служу империи! — произнёс я.

Александр снисходительно кивнул, глянув на меня, как на пустое место.

Я отошёл обратно к генералам.

— Поздравляю, Максим, — тепло произнёс Медведев и пожал мне руку.

После этого мою руку пожали ещё один генерал и полковник.

Когда я отходил от стола, распорядитель вызывал уже следующего, а меня схватил под руку Павел и повёл к себе в кабинет. Получив награду, можно было покинуть мероприятие. Правда, в соседнем зале были накрыты фуршетные столы, но я сразу сказал, что меня это не интересует.

— Поздравляю! — Павел усадил меня и взял коробочку из моих рук. — Сразу третья степень!

— Да, — кивнул я, — мне вроде четвёртую обещали. А тут третья.

— Могли бы и второй дать! — не согласился со мной Павел.

Я снял ленту с шеи. Орден был в виде красного креста. Красивый. Аккуратно убрал его в коробочку и покрутил в руках планку, которая до этого лежала там.

— Давай помогу, — вызвался Павел, — орден носят с парадной формой, а с обычной обходятся планкой. Тебе бы не мешало выучить награды и соответствующие планки.

— Займусь, — я тяжело вздохнул, понимая, что это и вправду надо сделать, — поеду, переоденусь и в имперскую канцелярию. Пообедать не успеваю. Меня записали на два часа…

— Не переодевайся. Так к тебе больше уважения будет. Ты не просто граф, а действующий сержант, да ещё и с наградой, — виконт важно воздел палец вверх, — привыкай!

— Ладно, — я встал, широко расправив плечи, и скомандовал:

— Сержант, вызови мне такси!

— Будет исполнено, ваше благородие! — козырнул Павел и рассмеялся.