Глава 27

…И мы шагнули в зал. Тронный зал Императора Альберта Двенадцатого, ярко освещенный солнечным светом, словно парил между мирами. Высокие своды, витражи с изображением древних битв, мраморные колонны, украшенные магическими клеймами защиты. Тепло и строгость этого места мгновенно заставили мое сердце забиться быстрее. Здесь вершились судьбы континентов.

Император сидел на троне из белого камня с синими вставками, символизирующими мудрость и чистоту. Он был одет просто — в темно-синий мундир с золотой оторочкой, сдержанная корона на голове, как у военного, а не как у короля. Рядом стояли советники, командующие, и Верховная Магистрия с лицом, напоминающим вечный покой снежных гор.

Он встал, когда мы вошли. Этот жест застал меня врасплох. Император Альберт Двенадцатый не вставал даже перед Верховным Архимагом.

— Маг жизни, — произнес император, и голос его разнесся по залу, как отголосок старинного рога. — Впервые за три века.

Я поклонилась.

— Ваше Величество, — произнесла я.

— Подойди ближе, дитя! — как-то по-отечески сказал его величество.

Я сделала несколько шагов вперед, чувствуя, как каждая пара глаз в зале прожигает меня вниманием. Даже Феня на моем плече напрягся, впервые за долгое время не отпуская шуточек.

— Я слышал о том, что ты совершила этой ночью, — продолжил император, внимательно вглядываясь в мое лицо. — Ты не только победила одного из сильнейших некромантов поколения. Ты, ты спасла город от второй волны Чумы Восставших. И сделала это без приказа. Без ожидания подмоги. Ты действовала, потому что не могла иначе.

Я не ответила. Просто кивнула. Потому что это была правда.

Император обернулся к советникам:

— Такая сила не должна принадлежать только одной структуре. Она должна служить всему народу, — он вновь посмотрел на меня. — Что скажешь, маг жизни? Готова ли ты принять на себя бремя, которое тебе принесла судьба?

Я сделала еще один шаг вперед.

— Я не искала силы. Но если она у меня есть — я хочу, чтобы она защищала. Людей. Империю. Жизнь.

Император кивнул, и на его лице появилось нечто очень редкое — одобрение.

— Ты не будешь одна. С этого дня ты официально становишься личным советником Императорского Совета по вопросам магической безопасности. И… — он повернулся к Дастиану, — … остаешься под прямым командованием главы Тайной Канцелярии.

Я резко вскинула глаза. Дастиан опешил, хоть и лишь на долю секунды. Император продолжил, будто читая наши мысли:

— Учитывая, что вы, похоже, уже неразделимы, — на лице старого правителя мелькнула едва заметная улыбка, — такая мера кажется вполне разумной. Вам предстоит работать вместе. Часто. И тайно.

Зал замер. Я чувствовала, как все тело стало невесомым. Я смотрела на Дастиана — и в его глазах видела смесь тревоги и гордости.

— Мы не подведем, — ответил он, делая шаг вперед и склоняя голову.

Император сел обратно, не отводя от нас взгляда.

— Тогда идите, отдохните. Сегодня Империя празднует. Завтра начнется новая эпоха. И в ней вы оба сыграете ключевую роль. И еще одно, — император поднял руку, привлекая внимание, — ваша связь… вы истинная пара! Ваша сила объединится после полной инициации.

В зале наступила тишина. Я непонимающе посмотрела на Дастиана. Что имеет в виду император? Мой истинный не смотрел на меня. Все его внимание было сосредоточено на повелителе. Феня тихо хихикнул на моем плече. Да что происходит?

— Ваша свадьба будет через три дня! — произнес Альберт Двенадцатый.

Свадьба? Что?

Когда мы вышли из зала, я вздохнула, только тогда осознала, что весь разговор сдерживала дыхание.

Феня встряхнулся и довольно фыркнул:

— Ну… теперь ты совсем главная, Тани. Даже у императора на посылках!

Я хихикнула.

— Не говори так. Я просто хочу, чтобы больше никто не страдал так, как в том городе.

— Ты теперь будешь не просто приманкой, — тихо сказал Дастиан, сжимая мою ладонь. — Ты — цель. Символ. Но ты не одна. Я не отступлю ни на шаг.

Я посмотрела ему в глаза и кивнула.

— Тогда мы справимся. С чем бы ни пришлось столкнуться.

— Остается еще кое-что, — сказал Дастиан, пристально вглядываясь в мои глаза.

У меня от его тона побежали мурашки по спине и пересохло во рту.

— Я должен попросить твоей руки у твоих родителей!

Нет!

— Ты побледнела, — заметил магистр, — тебя так пугает свадьба со мной?

Пугает? Да я в ужасе!

— Что ты! Нет! — бодро соврала я.

— Врунишка! — засмеялся Дастиан, обнимая меня и жадно вдыхая запах моих волос. — Но неужели ты думала, что быть истинной парой можно без уз брака?

— А разве сам брак как-то повлияет на истинность?

— Нет, но это закрепит нашу связь, сделает тебя сильнее.

— А тебя слабее, — напомнила ему.

— Нет, любовь к тебе не может сделать меня слабее, — хрипло проговорил мой снежный демон.

Я чувствовала, как внутри все сжимается от тревоги, но в то же время от надежды. Все происходило слишком быстро: война, победа, встреча с императором, а теперь… свадьба?

— Дастиан… — начала я, но голос предательски дрогнул. — А если я не справлюсь? Если не смогу быть той, кем меня хотят видеть?

Он остановился, мягко развернул меня к себе лицом и взял мои ладони в свои.

— Ты уже ей стала! Не потому, что победила некроманта. И не потому, что ты маг жизни. А потому что ты это ты! Я понял это в тот самый момент, когда ты впервые перешагнула порог моего кабинета.

Я вспыхнула. Вомнила тот день. Это был мой первый день во дворце. Тогда я еще не знала, кто он — мой начальник, мой демон, моя пара…

— А свадьба? — прошептала я.

— Мы можем уехать. Сейчас. Если ты не хочешь — я не стану. Даже если это против приказа Императора.

Я замерла, удивленная той решимостью, что читалась в его лице. Он был готов пойти против воли короны. Ради меня.

Феня, который до этого деликатно молчал, снова встрял:

— Тани, ну ты чего? Это ж не просто свадьба — это инициация пары! После нее ты получишь доступ к его силе, а он — к твоей. Вас нельзя будет разделить никакой магией. Даже смертью. Это… как слияние душ, но с бонусами. И, ну… эм… физическая часть тоже ничего, говорят…

— Феня! — шикнула я, заливаясь краской.

Боги, именно эта часть меня пугала и волновала одновременно больше всего.

— Что? — невинно хлопнул крыльями дракончик. — Я просто разъясняю! Кто-то же должен объяснить тебе, как влюбленные демоны проявляют преданность!

— Вот именно! — подхватил Дастиан, наклоняясь ко мне ближе. — Позволь мне проявить ее. Без давления и без обязательств. Только если ты хочешь, только если ты чувствуешь, что готова.

Я опустила глаза, чувствуя, как сжимаются пальцы на его ладонях. Он был тверд. Такой сильный, но все же мягкий и внимательный. Он не приказывал, а предлагал. И не как командир, как пара.

— Я… Я хочу, — прошептала я. — Я просто… боюсь. Всего. Ответственности. Боли. Потерь.

— Будем бояться вместе. Но пройдем это вместе, — сказал Дастиан и притянул меня к себе, пряча в объятиях. — У тебя теперь есть я. А у меня — ты.

В тот вечер весь дворец готовился к торжеству. Но пока придворные расписывали приглашения и обсуждали церемонию, я и Дастиан стояли на балконе, смотрели на закат и держались за руки. Над горизонтом темнело небо, но в сердце уже теплился свет.