Глава 1

Я замерла перед тяжелой, темной дверью. Сердце гулко стучало в груди. От волнения слегка подташнивало, но я старалась усмирить разбушевавшееся воображение. Страшно подумать, что со мной может сделать глава тайной канцелярии империи, когда узнает, кто я такая на самом деле… Угораздило же меня получить распределение на практику к Дастиану Стайраксу! Ректор академии «Романдитор», в которой я училась, решил осчастливить лучшую ученицу прохождением практики при дворце. Любая адептка была бы счастлива на моем месте. Вот как можно объяснить кому-то, что мне жизненно необходимо держаться подальше от демонов? Правильно! Никак! Если я об этом хотя бы заикнусь, меня тут же отдадут инквизиции и казнят. Не буду об этом думать!

Тряхнула головой, прогоняя страшные видения собственного убиения из мыслей. Протянула руку, чтобы постучать, но снова остановилась, услышав холодный голос за дверью:

— Зачем мне какая-то девчонка? — вопрошали в кабинете, в который я никак не могла заставить себя войти. — Почему меня никто не спросил? У меня проблем мало? Ну и что, что она уже во дворце? Дракон? Хм… серьезно?

За дверью воцарилась тишина. Не знаю, возможно, говоривший ранее слушал ответ своего невидимого собеседника. Но вот после того, как я услышала, что магистр Стайракс, мягко говоря, не в восторге от того, что я буду его помощницей, мне еще меньше захотелось открывать эту дверь. Я даже всерьез стала подумывать о том, чтобы сбежать, пока меня тут никто не увидел, однако мое левое плечо сжали безжалостные когти дракона.

— Мне больно! — сердито шикнула я на дракошу.

Посмотрела в янтарные глаза дракончика, сидевшего на моем плече. Ящер фыркнул и сказал:

— Тани, хватит мяться! Заходи уже!

— Феня, я боюсь! — призналась тихо.

— Ну я же с тобой! — ободрил меня этот чешуйчатый прохвост. — Не боись! Если тебя кто будет обижать, я ему ухо откушу.

Этот может! Даром, что мелкий такой, зато все остальное у него, как у любого другого дракона. Сомневаюсь, что снежному демону будет хоть какое-нибудь дело до укусов Феофана, но мое живое воображение тут же подкинуло забавную картинку с одноухим главой тайной канцелярии. Я нервно хихикнула, но тут же замолчала, ведь этот сиреневый гаденыш демонстративно постучал кончиком хвоста по двери.

Убила бы!

— Войдите! — тут же последовал ответ, а в следующий миг дверь распахнулась передо мной, подчиняясь магии хозяина кабинета.

Ну что же, выбора у меня больше нет. Словно поднимаясь на плаху, я сделала первый шаг в свою новую жизнь. Едва только переступила порог кабинета, дверь тут же захлопнулась за моей спиной, отрезая все пути к отступлению.

— Здравствуйте! — робко поздоровалась я.

По мне полоснул взгляд льдисто-голубых глаз, заставляя примерзнуть от страха к полу. Демон сидел за столом, изучая какие-то бумаги и ровным счетом, не проявляя никакого интереса к нам с Феней.

— Я Артанис Энгрин, — решила представиться я.

— Знаю, — хмуро ответили мне, больше не удостаивая взглядом, за что я лично была весьма благодарна.

Я смотрела на мужчину за столом и никак не могла отделаться от мысли, что он выглядит гораздо моложе, чем я его себе представляла. Ходили слухи, что Дастиану Стайраксу более пятисот лет, но на вид ему невозможно было дать больше двадцати пяти. Довольно привлекательное лицо с немного хищными чертами завораживало. Высокие скулы, широкие брови, чувственные губы, слегка искривленные в усмешке. Почему-то внезапно страшно захотелось дотронуться до этих губ. Стоп! Я что, совсем с ума сошла? О чем я только думаю?

Вот за этим занятием меня и застал магистр Стайракс. Оказывается, он уже отложил свои бумаги и теперь изучающе рассматривал… моего дракона.

— Чего мелкий такой? — поинтересовался демон.

Я медленно моргнула, не понимая, что именно он у меня спросил.

— Что? — опешила я.

— Дракон твой, чего такой шибздик? Пил? Курил? Болел?

— От шибздика и слышу! — возмутился Феофан.

Я растерянно открыла рот, так и не найдя, что ответить.

— О, как! — непонятно чему именно обрадовался снежный, — Забавная ящерка! Она еще и разговаривает?

— Я ему сейчас ухо откушу! — прошипел дракоша.

— Фамильяр? — не обращая внимания на, между прочим, вполне реальную угрозу, уточнил глава тайной канцелярии.

— Да! — привычно соврала я.

Ну а как я могу назвать маленького дракончика, который привязан ко мне магически? Не говорить же всем правду!

— На каком факультете ты проходила обучение? — продолжил свой допрос демон.

— На факультете магических искусств и трансфигураций, — сообщила я.

Теперь в голубых глазах магистра проснулся интерес.

— Ну надо же! — уголки его губ дрогнули в подобии улыбки, — Даже не ведьма?

Мотнула головой, прикусив губу. Так хотелось сказать, что он мое дело держит в руках, там все обо мне написано, но сдержалась. Не стоит начинать практику с конфликта с главой тайной канцелярии, ведь от него зависит конечная оценка моей дипломной работы, а значит и поступление в аспирантуру.

— Не ведьма, — выдавила я улыбку.

— Жаль, — непонятно чему расстроился Дастиан.

И я бы посочувствовала ему, если бы понимала, почему он об этом сожалеет, а так просто пожала плечами.

— Простите, магистр! — покаялась я.

— Забудь! — Тут же отмахнулся снежный. — Признаюсь честно, я не в восторге от перспективы работать с адепткой, но так сложились звезды. Ничего не поделаешь. Что же… Нам обоим стоит запастись терпением и просто пережить этот месяц твоей практики с наименьшими потерями для всех нас. Договоримся так — ты никуда не лезешь, держишь своего агрессивного дракона при себе, не путаешься под ногами, выполняешь все задания, которые тебе будут давать в отделении, и никому не рассказываешь о том, что здесь происходит. Идет?

Будто у меня есть выбор.

— Идет, — вздохнула я.

— Кто здесь агрессивный? — насупился Феня.

— Совсем вы своего фамильяра распоясали, адептка… — демон сделал вид, что запамятовал мое имя, демонстративно подсмотрел его в документах, поднял на меня взгляд, — Энгрин.

Я потупилась, мысленно представляя, каким карам предам этого чешуйчатого гада, который прикидывается моим фамильяром. Из-за него у меня прямо сейчас могут начаться неприятности.

— Простите, магистр… — выдохнула я.

— Да хватит извиняться! — бесцеремонно перебили меня. — Время не ждет! За работу!

Он отложил бумаги на край стола, подпер подбородок руками и выжидающе посмотрел на меня. Отчего-то я стремительно покраснела.

— Итак, ты уже устроилась на новом месте жительства? — ошарашил меня вопросом демон.

— Нет, — растерялась я.

— Безобразие… Ну ладно. — Он побарабанил пальцами по столешнице, нахмурился. — Сейчас выйдешь из кабинета, по коридору налево, третья дверь. Там будет магистр Таерманн. Передашь ему от меня записку. Он все расскажет. Устраивайся. После обеда жду на планерку!

Магистр тут же потерял ко мне всяческий интерес. Пару мгновений я еще потопталась на месте, но новых указаний не последовало, поэтому тихо попрощалась и поспешила покинуть кабинет Дастиана Стайракса.

— Не нравится он мне, — бубонил по дороге дракоша, — такой весь наглый и напыщенный.

— Тихо, Феня! — попыталась призвать к порядку я своего пурпурного друга. — Не приведи боги, кто-нибудь услышит!

— И пусть слышат! — храбрился негодник. — Мне скрывать нечего! Чего это этот белобрысый так смеет разговаривать с самой…

— Феофан! — повысила я голос, резко сворачивая в нишу для цветов, для пущей надежности обхватывая зубастую пасть ящера рукой. — Заткнись! Я адептка академии «Романдитор»! Ясно тебе? Или на плаху захотел? Меня просто казнят, а тебя, придурка, заберут на опыты. Оно тебе надо?

Ему надо не было. Дракошу тут же слегка попустило. Он виновато заморгал.

— Ну а че он? — пропыхтел он, сквозь сжатые, моей ладонью, челюсти.

— Ни че! — припечатала я. — Не смей даже думать об этом! Ты меня понял?

Дождалась, пока ящер кивнет, только после этого отпустила его возмущенную физиономию.

— Вот так… — прищурилась я, — а теперь прикинулся фамильяром и идем к магистру Таерманну. И только попробуй выкинуть хоть что-нибудь! Я тебя быстро верну туда, откуда ты пришел!