Маргарет меряет их горящим от ярости взглядом.

— Вы что, подслушивали? — возмущается она.

— Прошу прощения, но это была необходимая мера, — выходит вперед Тиарен, — Это касается личного приказа господина, которого я не имею права ослушаться.

Я растерянно моргаю. Какой еще приказ?

Но Тиарен украдкой подмигивает мне — видимо, пытаясь сказать, что он только что его выдумал. По крайней мере, я очень надеюсь на это.

— И что вам обоим надо? — все еще недовольно цедит сквозь зубы Маргарет.

— Мы хотим попросить за леди Айрин, чтобы вы разрешили провести ей праздник Скорбного Пира, — снова берет слово Льюис.

— Чего⁈ — одновременно восклицаем мы с Маргарет, таращась на него.

— Как я могу доверить этой нахалке нечто настолько важное? — упирает руки в бока свекровь.

— Как я могу проводить то, о чем даже не слышала? — практически в унисон спрашиваю я.

— Понимаю ваши беспокойства, — поднимает руки в успокаивающем жесте Льюис, — но послушайте пожалуйста мое мнение. Леди Маргарет, вы знаете, что я давно служу господину и сделаю все что в моих силах, чтобы оправдать его доверие. Леди Айлин, я знаю насколько восхитительные блюда получаются у вас из местных продуктов. Поэтому, я как никто другой уверен, что если представить их на празднике Скорбного Пира, это пойдет на пользу всем.

Маргарет кидает на меня ошалелый взгляд, который быстро меняется на презрительный.

— Вы хотите сказать, что эта девка умеет готовить? Не смешите меня!

Я хоть и не горю желанием проводить никакого праздника, но не могу спустить ей с рук подобного отношения. Тем более, что я уверена в своей готовке — мы с бабушкой провели немало времени за плитой. Потом, я заботилась о больных родителях, а потом, даже оставшись одна, все равно продолжала готовить, отдавая предпочтение блюдам, сделанным на собственной кухне, нежели в магазине.

— А вот представьте, умею! — складываю руки на груди я, встречая ее твердым взглядом от которого она надменно фыркает и отворачивается, — Я долгое время росла в дер… — я хотела было сказать в деревне, но едва успеваю прикусить язык. Где росла Айлин я не имею никакого понятия, — … росла вдали от дома, и научилась заботиться о себе и тех, кто меня окружает.

— Я могу подтвердить ее слова, — тут же вступается за меня Тиарен, — А если вы не доверяете мне, можете поинтересоваться что думает Оскар про блюда леди Айрин.

На лице Маргарет проступает сомнение.

Так ее!

Она снова бросает на меня недовольный взгляд, а потом оборачивается к Льюису.

— И все равно это слишком рискованно, — хмурится она.

— Не более рискованно, чем оставлять все как есть, — разводит руками Оскар, — Я своего мнения не изменю. После всех кулинарных творений, которые сотворила леди Айлин, я думаю что с ней у нас гораздо больше шансов на успешный исход встречи, нежели без нее. Вы же хотите, чтобы все прошло удачно?

Я буквально кожей чувствую как в комнате повисает напряжение. Воздух становится таким густым, что еще немного и его можно будет резать ножом.

— Хорошо, — внезапно выплевывает Маргарет и тыкает в меня узловатым пальцем, — Я даю тебе последний шанс все исправить! Если встреча пройдет хорошо, я… — Маргарт глухо рычит, буквально силой заставляя себя произнести следующие слова, — … я, так и быть, отстану от тебя. Хоть моего мнения это и не изменит — ты все-таки не пара моему мальчику.

С этими словами, она резко разворачивается и, оставляя за собой шлейф удушливых духов, направляется к выходу. Громко хлопает дверью, а в коридоре еще некоторое время эхом разносится звук ее удаляющихся шагов.

Когда мы с Тиареном и Льюисом остаемся одни, я чувствую будто с моих плеч наконец спадает тяжелый груз и я могу выдохнуть.

Разговор с ней (если это можно назвать разговором) был весьма сложным.

— Так, а теперь объясните мне пожалуйста, что вы тут задумали, — обвожу я взглядом Тиарена и Льюиса, а сама с наслаждением опускаюсь на ближайший стул.

Тиарен тяжело вздыхает, будто не зная с чего ему начать.

— Не оставишь нас ненадолго? —оборачивается он к Льюису, — Я сам введу ее в курс дела.

— Хорошо, — отрывисто кивает он, — Тогда, я займусь необходимыми приготовлениями.

Дождавшись, пока Льюис не выйдет за дверь, Тиарен берет второй стул и усаживается рядом. Я выжидающе смотрю на него, терпеливо ожидая объяснений.

Под моим взглядом Тиарен снова вздыхает и начинает ерзать на месте, будто ему на сидение насыпали кнопок.

— Алина, прежде всего, я хочу извиниться, что мы с Льюисом по сути заставили тебя участвовать в этом мероприятии, — начинает он, стараясь не смотреть мне в глаза.

— Это точно, — соглашаюсь я, — Как говорят в моем мире: «Без меня меня женили».

Тиарен сначала хмурится и озадаченно повторяет мою фразу, а потом весело фыркает.

— Интересное выражение, — кивает он, — а, самое главное, очень точное. Но, видишь ли, леди Маргарет, сама того не подозревая, создала опасную для тебя ситуацию. Сначала я подумал, что для тебя это может быть не таким уж и плохим вариантом — ты сможешь выскользнуть из-под прицела неизвестных отравителей, затаиться где-нибудь пока не найдется способ вернуть тебя обратно. Но потом я понял, что это, пожалуй, худший выход из всех предложенных.

— Почему? — тут же настораживаюсь я.

Голос Тиарена падает почти до шепота и становится мрачным.

— Ну, для начала, это будет означать, что ты останешься сама по себе. Если все будут думать, что тебя больше нет, мы с Корвусом больше не сможем тебе помогать. Но, самое главное, нет никаких гарантий, что те, кто желал смерти Айлин, действительно поведутся на этот спектакль. В конце концов, в охоте на тебя вовлечены не самые последние люди герцогства. Хорошо если их тоже удастся обмануть, но если нет…

Тиарен красноречиво замолкает. К этому моменту я и сама уже понимаю ход его мыслей и от открывшихся перспектив мне становится не по себе.

— Если нет, то им станет куда проще добраться до меня, чем сейчас, — заканчиваю я за него фразу, подвешенную в воздухе.

— Именно, — согласно кивает он, — В итоге, вариант, предложенный леди Маргарет для тебя может оказаться даже более опасным, чем просто оставаться здесь. Поэтому мы с Льюисом и решили сделать все, чтобы сгладить ваш конфликт.

— То есть, Льюис все знает? — непонимающе трясу головой я.

— Про твою тайну? Нет, — отмахивается Тиарен, — Но он знает про непростую ситуацию, которая творится в замке Рейнара и тоже убежден, что здесь тебе будет лучше. По сути, идея поставить тебя по главе Скорбного Пира принадлежала как раз ему. Я ее только поддержал. Видимо, ты чем-то сильно впечатлила Льюиса, раз он сам решил за тебя вступиться.

Его похвала приходится мне по душе и отдается внутри приятным теплом. Особенно, зная что Льюис тоже не относился к Айлин с большим трепетом.

— Ну, полагаю, с этим пунктом мы разобрались, — выдыхаю я, — Но что насчет Скорбного Пира? Что это вообще такое, что я должна сделать и про какую встречу говорила Маргарет?

— Да, — печально улыбается Тиарен, — Вот мы и подобрались к самому главному вопросу…

Я закидываю ногу на ногу и киваю, всем своим видом показывая, что готова внимательно его слушать. Прямо как прилежная ученица в школе.

— Скорбный Пир — это традиционный праздник Нортвуда. Он проходит в начале осени и открывает последний сбор урожая уходящего года. Также в это время люди вспоминают тех, кто покинул этот мир. Они жгут костры, рассказывают жуткие истории, готовят особые блюда.

— Забавно, — улыбаюсь я. — в моем мире есть похожий праздник,

— Отлично, — радостно откликается Тиарен, — Значит, тебе будет проще подготовиться к нему здесь. Потому что сейчас это особенно важно. Обычно Скорбный Пир — сугубо местное мероприятие, но недавно сюда повадился приезжать новый барон, который получил земли по соседству. Праздник пришелся ему по душе настолько, что он хочет распространить его и на своих землях. Так что в этом году он приедет со своей свитой, а вместе с ним и Рейнар. Ну а если приедет Рейнар, то, скорее всего, с ним будет и Корвус. Возможно, нам даже удастся с ним поговорить.

Тиарен замолкает и выжидательно смотрит на меня, явно надеясь на какую-нибудь реакцию.

— Ну, все это, вроде как замечательно, — откликаюсь я, — Особенно та часть, которая касается Корвуса. Но единственное чего я не понимаю, так это того, почему для Маргарет так важна встреча этого барона и Рейнара?

— К сожалению, я и сам многого не знаю, — с сожалением разводит он руками, — Единственное, что мне известно, так это то, что на встрече барон Вилфорд хочет обсудить с нашим господином что-то важное. Судя по слухам, это может быть как какое-то взаимовыгодное соглашение, так и продажа Нортвуда. Так или иначе, но дело напрямую касается этих земель, так что от того насколько хорошо в этом году пройдет праздник, напрямую будет зависеть их итоговая встреча.

— Угу, — киваю я, разложив все это в голове, — А какое тогда дело до этой встречи Маргарет? Не она же будет договариваться обо все

Тиарен с досадой цыкает и хмуро отзывается:

— Тут тоже могу только предположить, потому что истинные мотивы леди Маргарет мне неизвестны. Однако, она давно хотела избавиться от Нортвуда, называя эти земли бесполезными. Между тем, в последнее время леди Маргарет довольно часто бывает на тех же приемах, на которые приезжает и барон Вилфорд. И более вероятным здесь выглядит тот вариант, что она всеми силами хочет ввести Вилфорда в окружение господина. Злые слухи говорят, что на старость лет, после ухода супруга, она положила глаз на барона. Но мне кажется, что дело в молодой дочери Вилфорда, которая в этом году станет совершеннолетней.

На меня наваливается досада и я не могу сдержать разочарованного вздоха. Видать, сама того не подозревая, я угадала, когда спросила у Маргарет не присмотрела ли она замену Айлин.

— Просто блеск, — усмехаюсь я, — Получается, я буду делать все от меня зависящее, чтобы в итоге барон как можно больше сблизился с Рейнаром и подсунул ему свою дочь вместо меня?

Тиарен лишь беспомощно разводит руками.

— Как ты могла уже убедиться, леди Маргарет и леди Айвин не сильно ладят.

— Как я уже успела убедиться, с леди Айвин вообще мало кто ладит, — закатываю я глаза, снова вспоминая с каким ужасом на меня смотрели крестьяне, которым я искренне хотела помочь с лечением ребенка.

Тиарен понимающе усмехается, а потом добавляет:

— Но ты забываешь одну важную деталь.

— Какую же?

— Если ты справишься и покажешь себя с хорошей стороны, это не только убережет тебя на некоторое время от конфликта с леди Маргарет, но и сыграет тебе в плюс перед Рейнаром. Меньше всего нам сейчас нужно, чтобы и он отвернулся от тебя. Если так случится, боюсь, тебе уже ничто не поможет.

— Проще говоря, у меня просто нет другого выбора, — подытоживаю я.

Тиарен натягивает на лицо виноватую улыбку.

И как всегда, ситуация становится только хуже.

— Это идеальный вариант. Хоть у меня и нет особых надежд на то, что леди Маргарет простит тебя за то что сделала с ее сыном. Скорее, просто поглубже закопает обиду.

Я киваю в такт его словам и только спустя несколько секунд до меня доходит их смысл.

— Подожди! Что она сделала? О чем вообще речь?

— О том, что Айлин приворожила Рейнара и обманом вышла за него замуж, конечно, — кривится Тиарен.

Вот это новости!

— А что, это действительно так?