Со времени приобретения Мальты позиции Британской империи как ведущей державы Средиземноморья никогда не оспаривались в мирное или военное время, а обладание двумя крепостями — Гибралтаром и Валлеттой — утверждало ее господство над водами Южной Европы.
Героическая эпопея обороны Мальтийского архипелага, который в период Второй мировой войны являлся колониальным владением Великобритании, остается совершенно неизвестной как большинству отечественных специалистов, так и широкому российскому читателю. Указанное обстоятельство представляется тем более странным, что осада Мальты, продолжавшаяся почти 30 месяцев — с июня 1940 до конца 1942 г., занимает важное место в истории военных действий Антигитлеровской коалиции против государств-агрессоров на Средиземноморском театре.
Поэтому цель автора книги заключалась в заполнении очевидной лакуны отечественной историографии накануне празднования 75-й годовщины разгрома германского нацизма, итальянского фашизма и японского милитаризма. С другой стороны, хотя попытки держав «оси» захватить Мальту неоднократно освещались в трудах зарубежных историков, тема повседневной жизни простых мальтийцев, выдержавших длительную осаду и не сдавших остров врагу, не была полностью раскрыта.
Первостепенное внимание к истории фронтовой повседневности обороны Мальты диктуется еще одним соображением, а именно очевидными параллелями со страданиями и лишениями, которые выпали на долю советских людей, явивших миру в годы Великой Отечественной войны невиданные ранее силу духа и жертвенность. Забегая вперед, приведем только один пример таких параллелей — катастрофическая ситуация, которая сложилась на осажденном острове к середине 1942 г., и тяжелейшее положение защитников Сталинграда, оборонявших город на Волге летом — осенью того же года.
Наконец, стоит подчеркнуть, что наше исследование является пионерным еще по двум основным причинам. Автор стал первым российским историком, которому удалось изучить материалы Национальных архивов и библиотеки Мальтийской республики по избранной теме. Кроме того, им были привлечены британские архивные документы, ранее недоступные отечественным специалистам, среди которых главное внимание привлекла официальная корреспонденция канцелярии премьер-министра, Адмиралтейства, Военного ведомства, Министерств авиации и колоний. Вместе с уникальными воспоминаниями очевидцев, публикациями мальтийской прессы, редкими фотографиями, сделанными на острове в период боевых действий, а также газетными карикатурами они составили источнико-вую базу монографии[2].
В качестве примера дневников непосредственных участников событий упомянем книгу уроженца Новой Зеландии, командира 66-й авиаэскадрильи Королевских ВВС Г. Колдбека, ушедшего на войну добровольцем. Занимаясь разведкой аэродромов Сицилии и Южной Италии, он был сбит в одном из воздушных боев, попал раненым в плен к противнику и получил освобождение лишь весной 1945 г. Большой интерес представляет описание Колдбеком одного из обычных дней регулярных воздушных боев над Мальтой между британскими и немецкими летчиками летом 1942 г.[3] Другим заслуживающим внимания образцом опубликованных источников выступает книга мальтийца М. Галеа, который представил хронику событий на Мальте в период войны, сумев выявить имена всех погибших местных жителей, включая детей и подростков[4]. Наконец, нельзя не сказать о сборнике свидетельств простых людей, ставших непосредственными участниками осады — священников, медиков, юристов, рабочих, детей и подростков, собранных в 1990-х гг. местным историком Л. Миззи[5].
Здесь уместно сказать несколько слов о наиболее содержательных трудах по истории обороны Мальты, которые увидели свет за прошедшие семь десятилетий. Прежде всего упомянем обобщающие монографии, авторы которых стремились осветить разнообразные аспекты эпопеи 1940–1943 гг., а некоторые даже сравнить ее с предыдущей Великой осадой острова турками в 1565 г. и оккупацией наполеоновскими экспедиционными силами в 1798–1800 гг.[6] Отрадно подчеркнуть, что среди этих исследований имеются и труды современных российских авторов, хотя и непрофессиональных историков, написанные поэтому без привлечения архивных документов и мемуарной литературы[7]. На фоне большинства работ выделяется фундаментальный труд британца Дж. Холланда, который помимо многих документальных источников использовал устные интервью непосредственных очевидцев героической эпопеи[8].
В отношении интересующего нас сюжета, как уже отмечалось, больше всего повезло описаниям действий ВМФ и ВВС обеих противоборствовавших сторон. К числу фундаментальных исследований относятся труды Р. де Бело, И. Плейфера, В. Варли-монта, Й. Кэмерона, Д. Макинтайра, О. Мёлленбака, В. А. Белли и К. В. Пензина, Дж. Грина и А. Массиньяни, Ч. Нимица и Э. Поттера, Д. Томаса, Р. Вудмена, М. А. Брагадина, Э. Роджерса и др.[9] Фрагментарные описания морских и воздушных сражений вокруг Мальты можно также найти в книге В. А. Секистова, на страницах отдельных томов «Истории Второй мировой войны», выходивших под эгидой Министерства обороны СССР с 1974 по 1982 г., а также в жизнеописании британского адмирала Э. Каннингхэма, опубликованном известным дальневосточным историком Д. В. Лихаревым[10].
Наконец, стоит указать на несколько содержательных биографий британских военных руководителей, которые возглавили оборону острова в 1940–1943 гг.[11], а также на комплекс нарративов, посвященных жизни простых мальтийцев во время боевых действий. Авторами хроники выживания населения острова, подвергавшегося непрерывным бомбардировкам и ежедневно ожидавшего десанта экспедиционных сил противника как с моря, так и воздуха, явились участники или очевидцы событий, а также их потомки — мальтийские историки, журналисты, преподаватели[12]. Удачным дополнением к их материалам стал роман местного беллетриста Н. Мосаррата «Капеллан Мальты», в центре которого подвижническая деятельность католического священника, приходившего на помощь простым мальтийцам в самые тяжелые моменты многомесячной осады[13].
Как уже отмечалось, круг современной отечественной, впрочем, как и советской, историографии героического отражения натиска германо-итальянских сил на важнейшую британскую колонию Западного Средиземноморья в годы Второй мировой войны чрезвычайно узок. Некоторым дополнением выступают статьи российских авторов, размещенные на электронных сайтах, хотя их содержание нередко грешит ошибками, а оценки и мнения зачастую далеки от объективности[14].
Впрочем, об одном из исследователей российско-мальтийских отношений необходимо сказать особо. Речь идет об Елизавете Суреновне Золиной — профессоре истории Национального университета, основателе, а с 1990 г. — директоре Центра русской науки и культуры Мальтийской Республики. Именно ей удалось выпустить в свет единственный до сих пор сборник статей мальтийских и российских специалистов в области научно-культурных связей двух стран, а спустя несколько лет монографию по той же теме. Оба труда получили высокую оценку рецензентов[15].
Воплощение в жизнь исследовательского проекта было бы невозможно без доброжелательного отношения и активного содействия научных сотрудников, архивистов, специалистов библиотек трех стран — России, Великобритании и Мальты. Особую благодарность автор адресует коллегам, оказавшим ему радушный прием и всемерную консультативную помощь в читальных залах Национальных архивов и библиотеки Мальты — руководителю Архивной службы доктору Ч. Фарруджиа, куратору Национального военного музея доктору Ч. Дебоно, а также научным сотрудникам, настоящим профессионалам своего дела — М. Микаллеф, С. Шембри, Л. Цини и Д. Бриффе. Также признательности заслуживают уважаемые рецензенты этого труда — ведущие специалисты российских научных и образовательных центров, ценные рекомендации которых были учтены при подготовке рукописи к печати.
Как и в предыдущих случаях, при написании монографии автор пользовался долготерпением и неоценимой поддержкой членов семьи — супруги Ирины, а также сыновей — Дениса и Олега, за что он остается перед ними в неоплатном долгу.