БРИЭЛЬ

— С тобой все будет в порядке, Бри. Это всего лишь свидание.

— Только свидание? — визжит она.

Я смеюсь в телефон, не обращая внимания на то, как экран, должно быть, трется о мою щеку, и на косметику, которую я уже нанесла. “ Ты встречалась с Финном миллион раз. Просто будь собой и игнорируй давление, которое ты испытываешь, чтобы сделать это идеальным. Он уже любит тебя ”.

“Любовь по дружбе — это не то же самое, что романтическая любовь, Бриэль”, - легкомысленно говорит она.

“ Я знаю. Это не меняет моего мнения.

Обри стонет. — Я слишком много думаю об этом.

“Ага”.

“Я просто хочу, чтобы все было идеально. Если я в конечном итоге буду относиться к Финну так же, как ко всем другим парням, я не знаю, что буду делать с собой ”.

Не можешь же ты всерьез думать, что будешь груба с ним. Этот парень был твоим лучшим другом с тех пор, как ты была достаточно молода, чтобы не носить лифчик. Тебе нужно отдать должное самому себе. И Финну. Он не похож на парней, с которыми ты встречалась в прошлом, и ты не собираешься внезапно превращаться в мега-сучку без всякой причины ”.

Несмотря на ее историю отношений с мужчинами, я серьезно отношусь к каждому слову. Обри относится к тому типу женщин, которые могут одного взгляда на человека и найти его самый большой недостаток еще до того, как он успеет представиться. Я всегда объяснял это тем, что она была одним из самых беспощадных юристов в Ванкувере.

Это было ее самым большим падением, когда дело доходило до свиданий, именно поэтому она обратилась за помощью к Финну. Только, по-видимому, брать уроки свиданий у своего лучшего друга — не самая умная идея, если ты не хочешь влюбляться в него.

“ Ты прав. Я просто... хочу, чтобы все прошло хорошо, — признается она тяжелым голосом.

“ Так и будет. К тому же, ты будешь знать, где меня найти, если тебе что-нибудь понадобится. Как только закончишь, сможешь дать мне полный отчет на сегодняшнем концерте ”.

— Напомни мне поблагодарить твоего брата за приглашение.

“ Я сделаю. Учитывая, что мой лучший друг этого не сделал, — тыкаю я.

“Не думай перекладывать вину на меня, Элль. Ты знаешь, я бы так и сделал, если бы Уэс не опередил меня. Не говоря уже о том, что я слышал из уст в уста, что это должно было быть только для парней, пока Уэс тебя не пригласил ”.

Я выдавливаю улыбку, чувствуя, как теплеет на сердце. Это звучит правдоподобно, честно. Мы с Уэсом близки, и чаще всего именно он приглашает меня на командные мероприятия. Обри не позволяет этому помешать ей сделать то же самое, но она всегда немного опаздывает.

Я не большой поклонник рок-музыки, но я не отказался от шанса посетить шоу со всеми сегодня вечером. Это прозвучало не только как отличная возможность наконец-то выбраться из дома, но и дало мне шанс найти кого-нибудь, кто потом вышибет мне мозги.

В вестибюле моего дома сегодня тихо, когда я стою у двери и смотрю на улицу, высматривая машину моего брата. Хотя это место не слишком элитное, оно все же достаточно безопасное, чтобы мой брат не настаивал на том, чтобы я переехала к нему. Я действительно настаивала, когда дело дошло до поиска квартиры, когда он попытался купить мне квартиру, у дверей которой дежурил собственный охранник. Это показалось мне немного экстремальным.

Вместо этого мы договорились об этом месте, и с моим выступлением в нерабочее время я сам могу позволить себе аренду. Уэс, возможно, не согласен с тем, что я продолжаю снимать квартиру, когда он может “легко купить мне собственное жилье”, но это то, что я хотела сделать. Я слишком стара, чтобы мой брат оплачивал мою жизнь. Он уже сделал более чем достаточно, когда одолжил мне средства на создание Soft Body.

И посмотри, что я с этим сделал, с горечью думаю я. Абсолютно ничего.

“ Я знаю. Увидимся после твоего свидания, Бри. Иди за своим мужчиной.

“ Хорошо, хорошо. Увидимся.

Я опускаю телефон и перехожу к разговору с братом. Он должен быть здесь с минуты на минуту —

Машина сигналит семь раз, и я закатываю глаза, прежде чем плечом открыть дверь и выйти наружу. Розово-оранжевый закат окрашивает горизонт, когда я хватаюсь за ремешок сумочки и начинаю спускаться по тротуару. Уэс припаркован за углом от моего дома, так, что передняя часть почти упирается в зад гораздо большего внедорожника.

“В один прекрасный день кто-нибудь разобьет твое лобовое стекло бейсбольной битой”, - предупреждаю я, открывая пассажирскую дверь.

Мой брат поворачивается ко мне, его карие глаза уже закатываются. С его растрепанными волосами, непокорно падающими на лоб и завивающимися за ушами, он больше похож на подростка, который только что встал с постели, чем на профессионального бейсболиста. Отсутствие растительности на лице и постоянная полуулыбка делают его похожим на ребенка в семье, а не на старшего брата или сестру.

“Я призываю кое-кого к этому. Я уже давно хочу новую машину”.

“ И ты не можешь просто купить его? Что за потребность в насилии?

Уголки его глаз сужаются, когда он разглядывает мой наряд, и чем дольше он смотрит, тем непринужденнее выражение сменяется суровым. “Ты это не носишь”.

— Что? — спросиля

— Возвращайся наверх и переоденься.

Из-за неверия я не могу сформулировать правильный ответ, поэтому повторяю тот же вопрос. “Что?”

“ Ты услышала меня в первый раз, Бриэль. Я не поведу тебя в этом на рок-концерт. Это дело команды, и я не могу ввязываться в драку от твоего имени ”.

Глаза открываются шире, чем обычно, я опускаю их туда, где моя розовая юбка прикрывает середину бедер. Ткань, которую я искала неделями, имеет самое мягкое, едва уловимое мерцание, которое, я знаю, точно отразится от огней арены. Я скроила юбку и топ в тон из нее только на прошлой неделе и считала дни до того момента, когда смогу надеть их в первый раз. Не было лучшего дебюта, чем самый ожидаемый концерт года.

После нескольких недель, проведенных без создания чего-либо стоящего, я испытала облегчение, надев этот наряд и с полной уверенностью зная, что это то, чем я могу гордиться.

“ Я не меняюсь, и, во-первых, у меня нет причин для этого. Не будь мудаком, — огрызаюсь я.

“Бриэль...”

Я прерываю его, прежде чем он успевает сказать что-нибудь еще, что выведет меня из себя. “ Если не хочешь, чтобы я тебя отшлепал, брось это. Ты не папа, и я не позволю тебе судить меня за то, что я выбираю носить. Я же не планирую разгуливать в своем гребаном нижнем белье. Не будь придурком”.

“Я просто пытаюсь присмотреть за тобой. Я не хотел, чтобы это вышло так резко”, - отвечает он, чуть менее напряженный.

— Я ценю это, но я могу сама о себе позаботиться.

Он напряженно кивает, и, клянусь, я вижу, как пульсирует вена у него на горле. “Я предполагаю, что ты сам сшил этот наряд?”

“ Что выдало это? Я усмехаюсь.

Он ждет, пока я пристегну ремень безопасности, прежде чем дать задний ход и отъехать от тротуара. “Ты всегда проявляешь больше страсти, когда дело доходит до одежды, которую ты создаешь. Мне не следовало ничего говорить. Прости меня.

“ Все в порядке. Я тоже не хотел так на тебя нападать.

“ Эх, я это заслужил. Наверное, старые привычки.

“Ты говоришь так, будто всю мою жизнь избивал парней ради меня. Это было буквально однажды, много лет назад”.

“Я должен был сделать это тысячу раз”, - ворчит он.

“Да будет тебе известно, что я часто выхожу на улицу в одежде и похуже этой, и у меня все получилось просто отлично”.

Его голова поворачивается в мою сторону на долгое, безмолвное мгновение, прежде чем он снова сосредотачивается на дороге. — Это не помогает.

“Упс”.

“Christ, Elle.”

Не делай вид, что это тебя удивляет. Я занимаюсь дизайном одежды, подобной этой, черт возьми, почти всю свою жизнь. Ты уже должен был к этому привыкнуть.

— Давай просто сменим тему.

— К чему? — спросиля.

“Почему я должен что-то выбирать?”

“Ты же сам об этом заговорил!”

Вздохнув, он несколько раз нажимает на центральный экран и меняет плейлист на что-то, от чего мне не хочется затыкать уши. “Хорошо. Ты с нетерпением ждешь концерта?”

— Из-за музыки или из-за того, что мы можем смотреть ее из отдельной комнаты?

— Ито, идругое.

“ Тогда да. Хотелось бы, чтобы выступал кто-нибудь другой, но я все равно благодарен, что вы пригласили меня.

“Ты слишком разборчив, когда дело доходит до музыки”.

“ Я разборчива или у меня просто безупречный вкус? Я поддразниваю его, ухмыляясь.

Он выгибает бровь, глядя на меня. “ Определенно придирчивый. Все любят Ноя Хаттона.

“Ммм, трудно не согласиться”.

“Ну, это не имеет значения. Ты все равно увидишься с ним сегодня вечером. И я бы посоветовал не говорить о нем гадости в присутствии

Бека. Он ярый фанат”.

— Конечно, это он.

Машину наполняет громкий смех Уэса. “На самом деле, большая часть команды”.

“ Я все еще не понимаю, зачем нам понадобилось уходить так рано. Обри и Финна не будет еще несколько часов.

“Это потому, что они теперь голубки. Мы идем, потому что я полностью планирую воспользоваться бесплатной выпивкой”.

Я наклоняю голову, выражение моего лица становится невозмутимым, когда я смотрю на него. — Полагаю, позже я поведу твою машину?

— Бинго, сестренка.

— Тогда нам следовало просто взять мой.

“ Ни в коем случае. Этой штуке нужно найти постоянное пристанище на свалке.

“ Эй! Все не так плохо. Ты просто ее не понимаешь.

“ Насколько я понимаю, эта машина у тебя с одиннадцатого класса, и на ней триста тысяч километров пробега. В один прекрасный день она взорвется. Это чудо, что этого еще не произошло”.

— Ну, этот день еще не настал, не так ли?

Его правая рука отпускает руль и толкает его через макушку. — Ты невыносимо упрям.

— Ты такой милый сегодня вечером, Уэс, — растягиваю я слова, протягивая руку через консоль, чтобы дернуть его за прядь волос.

Он шипит, прежде чем оттолкнуть меня и вцепиться в руль двумя руками. Я расслабляюсь на мягком кожаном сиденье, самодовольно улыбаясь.

“Я хочу подробнее расспросить о том, как дела у компании, но не знаю, стоит ли сейчас”, - признается он, меняя тему.

— Что ты хочешь знать? — спросил я.

Пожалуйста, будь чем-то, на что у меня действительно есть ответ.

“У тебя есть какие-нибудь зацепки по поводу студии? Или ты все еще согласен вести дела из квартиры?”

“Я не против студии, но если я не хочу тратить все свои деньги на аренду, я собираюсь остаться в квартире. Не то чтобы у меня было еще слишком много дел, чтобы сделать это неуправляемым ”.

— Если тебе нужны еще деньги...

“ Нет. У меня все еще более чем достаточно. Я кашляю, чтобы избавиться от внезапного стеснения в горле. “Я просто пытаюсь быть ответственным владельцем бизнеса”.

“ Понял. Я просто хотел проверить, как идут дела. Если я тебе для чего-нибудь понадоблюсь, просто спроси, Элль. Я здесь ради тебя”.

— Ты сделал более чем достаточно, — говорю я, понижая голос.

Он даже слишком много сделал. Начиная с того, что он одалживал мне деньги для бизнеса, у которого еще даже нет нормального веб-сайта или присутствия в социальных сетях, и заканчивая тем, что он был основой для моих глупых идей, которые так и не увидели свет, он был единственным человеком, которому я доверял и который не осуждал меня. Наши родители никогда не понимали, почему я столько лет своей жизни провела за швейной машинкой или делала наброски, которые позже превратились в одежду, спрятанную в коробке под моей кроватью. Я думаю, они никогда не думали, что я действительно смогу что-то сделать со своей любовью и умением к дизайну одежды, и это прекрасно. Уэс верил в меня достаточно для них обоих.

Вот почему меня так сильно беспокоит то, что я нахожусь в тупике. Не потому, что я подвожу себя, а потому, что разочаровываю его.

“ Ты талантлива, Бриэль. Не начинай сомневаться в себе сейчас. Ты уже зашла так далеко, — твердо говорит он, в его словах светится гордость.

— Это много значит для меня.

Больше, чем он когда-либо узнает.