РОМАН

“За что?” — За что? — прохрипел я.

Закатывая стул поглубже под стол, я прочищаю горло. Оно все еще болит от чрезмерного использования во время сегодняшней игры. Я должен просто сказать ей это и продолжить свой вечер.

Вместо этого я сжимаю губы.

Бриэль почти неуместно появляется в дверном проеме. Может, она и не уклоняется от зрительного контакта, но напряженность в ее позе, когда она скрещивает руки на груди над логотипом Havoc на своей майке, выдает ее. Теперь, когда я могу видеть сквозь ее фасад, я смотрю пристальнее, нуждаясь в большем. В чем-то более глубоком.

Последние три дня были для меня мучительными.

Эви не стала ждать и пяти секунд после того, как я вернулся к машине, прежде чем задать мне все вопросы, которые она сдерживала по дороге в квартиру Бриэль. Мне удалось обойти большинство из них, но я слишком часто спотыкался, чтобы полностью убедить ее в том, что мое неожиданное общество было совершенно невинным.

Похоже, моя племянница больше не наивный подросток.

“ Вы случайно не видели моего брата? Джетт сказал, что он ушел, но я... хотела посмотреть, не заметил ли ты чего-нибудь другого, — говорит она, внезапно отводя взгляд.

— Он ушел одним из первых после завершения интервью“.

Я слышал, как он разглагольствовал о том, что ему нужно уехать, пока его сестра не добралась до него, но пока я держу это при себе.

Вместо этого она опускает руки и сжимает бедра. В ее глазах вспыхивает пламя. — Этот ублюдок.

— Что он сделал? — спросил я.

“ Это семейное дело. Очень раздражающие, незрелые семейные штучки, из-за которых его побьет младшая сестра, как только я его найду, — бормочет она, сердито качая головой.

Я кладу локти на стол и закусываю губу, прежде чем спросить: “Тебя подвезти домой?”

“Почему все продолжают спрашивать меня об этом? Похоже, что я не умею водить?”

— Я спросил не поэтому, — спокойно отвечаю я ей, подергивая губами.

Ее глаза снова находят мои, ревущее пламя немного утихает. В них появляется новый огонек, который соответствует легкому изгибу ее губ. “Значит, ты просто хочешь воссоздать ту ночь?”

“Бриэль”.

“Прости, прости. Я говорила себе, что буду хорошей”, - говорит она со вздохом. — Кстати, что ты делаешь?

Я неохотно отвожу взгляд достаточно надолго, чтобы убедиться, что не забыл поставить игру на паузу, за которой наблюдал. Когда я снова сосредотачиваюсь на ней, я понимаю, что она прошла дальше в кабинет. Ее пухлая нижняя губа зажата между зубами, когда она прикусывает ее.

— Смотрю игровой фильм, — говорю я ей прямо.

— С сегодняшнего дня?

— Да.

— Джетт упоминал, что ты часто этим занимаешься.

Я немного напрягаю взгляд. — Кажется, сегодня он был в настроении поговорить.

“Он всегда такой. Некоторым людям действительно нравится вести здоровые дискуссии с другими, вместо того чтобы быть мрачными и запираться в своем офисе ”.

“ Откуда ты знаешь, что я не болтал раньше? Ты пришел всего несколько минут назад.

“ Ну, а ты был? Она слишком легко разоблачает мой блеф.

Я выдыхаю и откидываюсь на спинку стула. — У вас есть еще какие-нибудь вопросы?

“ Послушай, ” начинает она, придвигаясь еще ближе. К тому времени, как она останавливается между двумя стульями, ее бедра почти упираются в край моего стола. “Как насчет того, чтобы объявить перемирие?”

От неожиданности у меня вылетает ответ. — Почему?

“ Кроме очевидного? Вы довольно ясно изложили причины.

“ И ты не захотел их принять. Что изменилось?

Просто прими это и двигайся дальше, Роман.

“Последнее, что я хочу сделать, это поставить кого-то в неловкое положение. Так что я отступлю”, - говорит она, беззаботно пожимая плечами.

По какой-то причине это раздражает. Мое настроение портится, несмотря на очевидное чувство облегчения, которое я должна испытывать. В конце концов, это то, чего я хотела. Так почему же это кажется таким чертовски неправильным?

— Отлично, — заявляю я, наклоняясь вперед.

Улыбка Бриэль медленно расплывается в улыбке. К тому времени, как это происходит, она уже начинает обходить мой стол. Ее внезапная близость заставляет меня напрячься, желание проносится по мне с бешеной скоростью. Мой член дергается, когда из него вытекает кровь из остального моего тела.

“ Ты не против какой-нибудь компании во время просмотра, друг? — мягко спрашивает она, в ее голосе слышится нежная ласка.

“Вы заинтересованы в повторном просмотре игры?”

Она смотрит мимо меня на монитор, который является единственным источником света в комнате. От свечения у нее под глазами и под подбородком залегают тени. Мне нравится, как она выглядит в футболке моей команды, даже если для нее невозможно носить мое имя на обороте. Это не то, что я когда-либо увидел бы, даже если бы это было так.

Чье имя сейчас у нее на спине?

“ Ты сомневаешься в моем интересе к бейсболу? ” отвечает она, переводя взгляд обратно на меня. “Потому что я могу заверить тебя, что я такой же большой поклонник, как и ты”.

— Это серьезное заявление.

“ Это не претензия. Я могу это доказать.

Я издаю тихий смешок и киваю на один из стульев перед моим столом. — Тогда садись.

Она, не теряя времени, подтаскивает его и паркует рядом со мной. Я смотрю на приостановленную игру, пока она садится и придвигается ближе, ее колено всего один раз касается внешней стороны моего бедра.

Ее аромат витает вокруг нас облаком насыщенных фруктов, от которых мои ладони становятся липкими. Я хватаю компьютерную мышь и встряхиваю ее, чтобы отвлечься.

— Разве ты не собираешься сейчас задать мне кучу бессмысленных вопросов, чтобы проверить, говорю ли я правду?

Я делаю паузу. — Что? — спрашиваю я.

Она закидывает ногу на ногу и покачивает ступней, как маятником. “ Была здесь и делала это тысячу раз, Роман. Дерзай. Это то, что всегда происходит, когда женщина говорит мужчине, что она фанатка какого-либо вида спорта”.

“ Это жалко. Я не собираюсь тебя ни о чем спрашивать. Просто смотри.

Я оставляю все как есть и включаю игру. Игра начинается в начале третьего иннинга, прямо перед тем, как Финн совершил свой первый хоум-ран в игре. После этого все пошло под откос. Не только он, но и дальнее поле тоже. Джетт пропустил мимо себя два мяча, что привело к тому, что первый отбивающий попал в ворота другой команды, а второй — иннингом позже.

Не каждая игра идеальна. Эта была просто дальше от того момента, чем у нас было за долгое время, даже если бы нам удалось восстановиться.

“Какой в этом смысл?” Спрашивает Бриэль, в ее голосе нет осуждения.

— О просмотре фильма?

“Да. Я имею в виду, я знаю предпосылку, но игра закончилась всего два часа назад. Ты не устал?”

Я открываю рот, чтобы сказать ей правду, прежде чем заменяю ее чем-то, что не нуждается в объяснениях. “Я смотрю его либо сейчас, либо утром”.

— А утро для тебя нехорошо?

“ У тебя есть вопрос на каждый мой ответ? — Спрашиваю я, поворачиваясь к ней. В груди у меня тяжелеет от беспокойства, предупреждающего меня о том, что ее испытующее любопытство начало меня утомлять.

— Я просто пытаюсь узнать тебя получше.

“ Почему? Я плюю, жестче, чем намеревался. Потной ладонью потираю челюсть. — Тут нечего знать.

Ее ступня замирает, а затем она распрямляет ноги и соскальзывает на край стула. Мое бедро покалывает, когда ее колено снова соприкасается. На этот раз он остается там, когда ее руки сжимаются на коленях.

— Это не то, во что я верю.

— Просвети меня.

“ Ну, я думаю, тебе одиноко. И ты был таким так долго, что мой интерес выводит тебя из себя и заставляет придумывать тысячи оправданий, чтобы держать меня на более безопасном расстоянии.

Я сжимаю челюсть и наблюдаю, как отбивающий на моем мониторе совершает фол, не регистрируя имя игрока. Мои плечи ссутулились, как будто подсознательная часть моего мозга пытается защитить меня от проклятого хищника, а не от женщины на пятнадцать лет моложе меня, которая утопает в футболке, которая слишком велика для ее фигуры. Я убираю их и позволяю себе взглянуть на нее. Всего на секунду.

Один превращается в десять, затем в двадцать, когда я обнаруживаю, что тону в ярко-зеленых глазах, смотрящих на меня в ответ. Искренность в них слишком очевидна, чтобы ее игнорировать. Слишком, блядь, невинно.

И теперь я не знаю, что хуже. Ее постоянный флирт и заявления о связи, которую мы разделяем, или эта новая способность, которой она овладела, позволяющая ей проникать в каждую мою внутреннюю мысль, просто чтобы узнать то, что я похоронил слишком глубоко, чтобы раскрыть самостоятельно.

“ У меня есть Эви. И команда, — говорю я.

“ Эви просто замечательная. Ты всегда заботился о ней?

Это невинный способ спросить, где ее мать. Кислый привкус наполняет мой рот, прежде чем я заставляю себя сглотнуть.

“Не так, как я делаю сейчас”, - это все, что я могу заставить себя сказать.

К счастью, ей, кажется, этого достаточно. Она не давит дальше. Я немного отпускаю напряжение в мышцах, когда она обращает свое внимание на игру. Ее глаза бегают по монитору, пока она наблюдает за подачей отбивающих "Хэвока", а Келлан занимает позицию на домашней площадке. Неподдельный интерес на ее лице меня не удивляет.

Я поверил ей, когда она сказала, что интересуется бейсболом.

“Знаешь, мне не нравится так часто говорить Келлану, насколько он хорош, потому что у него и так большая голова, но он действительно отличный игрок”, - бормочет она, когда он отправляет мяч в дальний угол левого поля.

— Он один из лучших.

Снова наступает тишина. Я почесываю щетину на подбородке и украдкой бросаю на нее еще один взгляд. С ней невозможно сосредоточиться прямо здесь, со мной, когда все, что я хочу делать, это смотреть на нее и наблюдать за каждой ее реакцией на предстоящую нам игру.

Я позволяю своему бедру сильнее прижаться к ее колену, глубже откидываясь в своем кожаном кресле и пользуясь возможностью изучить ее без того, чтобы она делала то же самое со мной.

Сегодня ее короткие волосы заплетены в косу, а две ярко-рыжие пряди завиты и касаются щек. Я не помню, чтобы он всегда был такого глубокого оттенка, но раньше я не обращала на это особого внимания. Те несколько раз, когда наши пути пересекались перед началом фотосессии, я был настолько сосредоточен на работе и на том, чтобы убедиться, что у моих игроков все в порядке с головой, чтобы обеспечить нам хорошую игру, что не видел ничего, кроме этого.

Она была блондинкой.

Вспышка Бриэль, сидящей рядом с Обри в самолете в прошлом сезоне на последней серии игр плей-офф, заполняет мое зрение, заставляя меня моргнуть. Тогда ее волосы были ярко-русыми и, по крайней мере, на несколько дюймов длиннее. Я помню, потому что спросила Уэсли, почему его сестра нарисовала на них зеленые звезды. Они никогда бы так не выделялись, если бы ее волосы были такого ярко-рыжего цвета.

“ Зачем ты сменила прическу? Выпаливаю я.

Она издает низкий горловой звук, когда поворачивает голову. Ее глаза цепляются за монитор, пока не отрываются, вместо этого фокусируясь на мне. “Хммм?”

— Это была блондинка.

“Думаю, я просто хотела перемен. Хотя будет ужасно вернуться к блондинке. Думаешь, это стоило неизбежного многочасового отбеливания?”

— Тебе идет красное.

— Больше, чем блондинка?

Я кривлю губы, чтобы не улыбнуться. — Я этого не говорила.

— Интересно, — протягивает она, смело удерживая зрительный контакт.

“Если вам это нравится, то, очевидно, это стоило того, чтобы измениться. Ты прекрасна, независимо от цвета твоих волос, — заявляю я таким глубоким, что слышу хрипотцу.

Гребаный Иисус Христос, мне нужен намордник. Или потерять язык. Возможно и то, и другое.

И все же снова эта улыбка. Ту, которую я видел слишком часто, чтобы пересчитать по пальцам обеих рук всего за последние пару недель.

Я пока не могу решить, готов ли я забыть об этом.

Бриэль Хейз, возможно, и щедра в проявлении своей привязанности, но в этом напоминании есть что-то такое, что выводит меня из себя. Мысль о том, что кто-то, кроме меня, получит это, не должна ощущаться как лезвие бритвы в моем дыхательном горле, и все же я здесь, почти задыхаясь при каждом вдохе.

И это проблема, которую я понятия не имею, как исправить.