Таксист высадил меня у ворот учебно-опытного лесхоза, машина сорвалась с места и скрылась за поворотом. Осмотревшись по сторонам, я достал из жестянки последнюю пуговицу и бросил её в траву у покосившегося щита с надписью «Учебно-опытный лесхоз ВГЛТУ им. Г. Ф. Морозова». Точка экстренной эвакуации будет не лишней. Вдруг упыри загонят меня в угол?

Хотя сейчас день в самом разгаре. Солнце в зените, а вампирская братия, если верить фильмам, дневного света не переносит. Пока кровососы дрыхнут, я тихонько обойду территорию санатория и прикину насколько трудно его будет вычистить.

Если повезёт, то может и первородного отыщу. Потом позвоню Владу и получу обещанную тысячу монет. Правда он сработает лишь в том случае если киношники не врут насчёт вампиров. Кстати, упыри ведь те же самые вампиры? Верно?

До санатория имени Горького было около четырёхсот метров по прямой. Вслушиваясь в каждый шорох я двинул вперёд. Тропинки не искал, просто шел по лиственному лесу и зыркал по сторонам стараясь наслаждаться тенью и пением птиц. Наслаждаться не получалось, так как сердце тревожно стучало в груди.

Санаторий располагался на Лысой горе с которой открывались шикарные виды на реку под названием Воронеж. Мы с Саней частенько катались на пляж санатория, хотя он и был открыт только для отдыхающих. Но нам мелким нахалятам было плевать. Велики бросили в кустах, с наглыми мордами улеглись на песочек, а если кто задавал вопросы где наши родители, так они в двадцать третьем номере отдыхают.

В кармане олимпийки завозился Пифон и высунул любопытную морду ощупывая воздух языком.

— Если нападут твари, держись в стороне, а потом хватай всё, что плохо лежит и возвращайся ко мне. — шепнул я змею, а он деловито кивнул в ответ и нырнул обратно в карман.

Спустя пятнадцать минут за деревьями показался серый бетонный забор с тёмными разводами у основания. За ним торчали корпуса санатория с облупленной лепниной и чёрными провалами окон. И вот тут мне стало неуютно. Ни птичьего гомона, ни шороха в кронах, даже отдыхающие не галдели, хотя сейчас самый сезон! Мёртвая тишина.

Подойдя к забору я поднял руки чтобы ухватиться за его край и перепрыгнуть на ту сторону, но тут дневной свет померк. Задрав голову, я увидел чёрную тучу, наползшую на солнце, таких над водохранилищем плавал добрый десяток. А потом под деревьями дрогнула земля.

— Твою мать… — прошептал я видя как лесная подстилка вспучилась горбами, и из-под неё полезли руки покрытые серой кожей.

Попятившись назад, я медленно стал отступать в сторону леса, туда где из-под лиственного настила не лезли покойники. За забором послышался топот ног, шипение, а через мгновение тени одна за другой взмыли над бетонной плитой.

— Да ну нафиг! — Выкрикнул я и сорвался с места побежав прочь.

Через забор хлынула целая делегация упырей. Обтянутые пергаментной кожей черепа, распахнутые пасти с частоколом жёлтых зубов, лапы с острыми когтями. Кто в лохмотьях спортивок, кто в остатках гавайских рубах и шортах. Навскидку тварей было штук сорок.

— Подходите по одному, твари! — Голосил я несясь по лесу и на ходу набирая СМС Линде в котором написал «Да, упырей и правда много».

На ходу я обернулся и выпустил ветряную пулю. Она клюнула упыря промеж глаз, тот рухнул на землю, а через мгновение снова вскочил на ноги и погнался за мной.

— Да сколько же у них живучести⁈ — Возмутился я продолжая отступать.

Страшно было то, что пятьдесят очков ловкости совершенно не давали мне форы перед упырями. Более того, они меня нагоняли! Некоторые упыри бежали на двух ногах, другие мчались на четвереньках.

Я сиганул через поваленный ствол дерева и колено прострелило болью. От такого прострела я едва шлёпанец не потерял. Да уж, идеальная обувь, чтобы удирать от упырей, ничего не скажешь.

Не сбавляя хода, я снова выстрелил, на этот раз удачнее. Пуля попала в глазницу упыря взорвав его голову сероватым фонтаном брызг.

Вы уничтожили упыря. Получено 5 ОК.

Шик! Осталось попасть жалких тридцать девять раз! И я бы попал, если бы упыри не пошли наперерез. Одна группа неслась сзади, а вторая отсекала меня от лесхоза и гнала в сторону реки. Как только я окажусь у воды, придётся плыть, а я не уверен в том что я плаваю так же быстро как и бегаю.

Справа я заметил раздвоенную липу. На ходу проскочил между стволов деревьев, выхватил из инвентаря ножницы и попытался вспороть пространство. Идея оказалась идиотской. Воздух разошёлся на сантиметров сорок, и если бы мои ноги проскочили в отверстие, то проход бы захлопнулся перерубив меня пополам. Почему я так думаю? Да потому что проход закрылся через жалкую секунду. Успел бы я туда вползти или нет, проверять не хотелось.

Чудом отскочив в сторону я понёсся дальше. Паршиво, времени открыть полноценный переход не хватает, на бегу так и вовсе опасно прорезать проход. А значит нужно выиграть время.

Лес поредел, и меня вынесло на песчаную просеку. Хриплое дыхание упырей раздалось уже не только из-за моей спины, но и по обоим флангам. Стало очевидно что твари берут меня в клещи. И хуже всего было то, что я уставал, а они нет.

Я крутанулся на месте как загнанный зверь и активировал морозную поступь. Лёд с хрустом пополз во все стороны, схватывая землю белой коркой. Первый упырь влетевший на наледь поскользнулся и ударился затылком о лёд. Остальные оказались куда сообразительнее.

Стая брызнула врассыпную, обтекая ледяное пятно. Пять упырей одним прыжком вскорабкались на деревья и уже примеривались как обрушиться на меня сверху.

Я стоял в центре ледяного круга и понимал, что нахожусь в полнейшей заднице. Небо ещё сильнее затянули тучи, а значит на солнечный свет рассчитывать не приходиться. Убегать бессмысленно, так как я уже окружен. Едва я вытащу ножницы, как упыри сиганут на меня и…

В груди кольнуло болью, по венам хлынул поток холода, и упырь сидящий на кривой берёзе взвизгнул от боли и взорвался снопом золотистых искр. Секундой позже осыпался его сосед.

Вы уничтожили упыря. Получено 5 ОК.

Вы уничтожили упыря. Получено 5 ОК.

Упыри растерянно заозирались по сторонам выискивая кто же прикончил их собратьев. А переливание тем временем перескочило на следующую пару. Не прошло и пяти секунд как ещё два кровососа разлетелись золотыми всполохами, оставив на земле по паре монет.

— А какого чёрта это я от вас убегаю? — Произнёс я широко улыбаясь. — А ну идите сюда говнюки! — Заорал я и рванул на упырей.

Когда я приблизился к упырям взорвались ещё двое, третьему я выстрелил в лицо взорвав голову, а четвёртому под подбородок вогнал призванный из инвентаря дырокол. Твари ошалели от моей наглости и рванули прочь.

— Стоять!

Охотники оказались дичью и теперь уже я нёсся за упырями, а упыри улепётывали от меня то и дело взрываясь снопом золотистых искр. Сообщения от Мира возникали перед глазами одно за другим, я смахивал их на бегу, и хохотал как сумасшедший, ведь веселее охоты у меня ещё не было!

Вот только долго гоняться за зубастыми не удалось. Я оступился, подвернул ногу и полетел кубарем врезавшись спиной в дерево. Когда я кряхтя поднялся на ноги лес уже опустел.

— Ну ничего… Я вас ещё найду… — тяжело дыша проговорил я переводя дыхание.

По моим прикидкам, свора полегчала на два десятка особей. Весьма неплохо. Правда посещать санаторий я не стану. Чёрт знает сколько там ещё упырей? Ведь может не повезти, ещё и первородный на крики припрётся и оторвёт мне голову. А мне моя голова дорога.

К тому же в груди уже нестерпимо жгло от скверны, тяжесть расползалась от солнечного сплетения к рёбрам. Похоже, лимит на подвиги закончился. Ещё пара таких выходок и я сдохну.

Поздравляю! Вы повысили уровень. Доступно 2 очка характеристик.

Вы передали кокону: 228 ОК.

— Всё в живучесть… — шумно выдохнул я и отмахнулся от сообщений.

По телу прокатилась волна тепла и немного стало легче. Но лишь немного и ненадолго. Новая волна жжения накрыла меня, а живот скрутило так, что я моментально блеванул.

Распрямившись и отдышавшись немного, я вытер рот рукой и полез в карман за Пифоном, но нащупал там только подкладку. Неужели сбежал зараза? Или, что хуже, его сожрали в суматохе? Я завертел головой, и тут сверху донеслось жужжание. Тяжело молотя стрекозиными крылышками, снижался мой сотрудник, раздувшийся до состояния арбуза.

Плюхнувшись на листву рядом со мной, Пифон разинул пасть и срыгнул две белые жемчужины, зелёный кристалл навыка и кучу монет. После чего змей отполз в сторонку и вывел кончиком хвоста на песке: «СВАЁ ЗАБРАЛ».

Монет насчиталось ровно сорок пять, выходит, собрал он полтинник, а себе оставил пять штук. Всё по честному. Кстати! Так вот зачем он дал мне возможность смотреть его глазами! Затем чтобы я мог удостовериться в том что он работает на совесть и не пытается меня обокрасть. Надо накормить гадёныша, ведь он и правда чертовски полезен. Да, с орфографией у моего работника беда, зато с честностью полный порядок.

— Отличная работа, — уважительно кивнул я, и Пифон поднял хвост, я завис на мгновение, но потом протянул ему ладонь и змей отбил пятюню, а после, раздуваясь от гордости, уполз в мой карман.

Кстати, о расчётах: если я правильно помню прейскурант, Влад обещал доплачивать по две монеты за каждого упокоенного упыря. Двадцать голов, сорок монет, и это не считая тысячи за наводку на гнездо. Надо будет при встрече выставить вампиру счёт, и пусть только попробует торговаться, я бывший работник банка или где? А ещё… Додумать не вышло, так как заголосил телефон заголосил. На экране возникло имя «Линда».

— Ты что сделал с коконом⁈ — послышался растерянный голос вороны.

— А что с ним не так? — уточнил я на всякий случай.

— Не так⁈ Да он за ночь вырос на три тысячи единиц! Три тысячи, Караваев! Ещё девятьсот, и он созреет!

— А-а, ты об этом, — я не сдержал улыбки. — Ну, ради созревания твоего кокона я едва не подох.

В трубке повисло молчание, а когда Линда заговорила, мне стало не по себе. Привычные ехидство и кокетство из голоса вороны испарились, уступив место серьёзность.

— Спасибо, Дим. Когда он будет готов… Я… Я хочу, чтобы в этот момент ты был рядом. Это важно для меня.

— Договорились, — пообещал я, отчего-то смутившись. — Только на следующей неделе не получится, у меня командировка в Белгород. Кстати, меня тут упыри чуть не сожрали.

— В каком смысле чуть не сожрали⁈ — В голосе вороны прорезался страх. — Ты что, один туда попёрся⁈

— Есть такое дело. — сознался я. — У ворот санатория меня встретили аж сорок упырей, а на территорию так и не пустили. Если бы не чёртово поражение скверной, я бы положил всех кровососов, а так…

— Стой! Какое ещё поражение скверны? — Опешила Линда.

— Ерунда. Спускались в администрацию и я переборщил с откачкой скверны и немного этой пакости засело у меня в груди. До свадьбы заживёт. — Отмахнулся я.

— Ничего не заживёт! Живо домой! Я через двадцать минут буду у тебя, — отрезала Линда и бросила трубку, не прощаясь.

— Вот это я понимаю забота, — улыбнулся я убирая телефон в карман.

Подняв футболку я увидел что чернота слегка увеличилась в размерах. Наверное стоило отлежаться денёк, но в таком из случаев я не накоплю на выкуп первозданной искры. А мне позарез нужна Машенька для очистки Белсинтеза. Ладно, пора домой.

Я достал ножницы, разрезал пространство и шагнул внутрь тёмного проёма, очутившись рядом с лесхозом. Подобрал пуговицу и чикнул ножницами ещё раз, переместившись в свою уютную квартиру. Никаких пробок и палящего солнца, пара секунд, и ты дома. Красота!

Пифон тут же выбрался наружу и по-хозяйски занялся осмотром новых владений. Заглянул за шкаф, обнюхал телевизор, а после завис над полкой, где Даша держала косметику. Подвигав хвостом бутыльки, он задержал взгляд на духах с надписью шанель.

— Сразу предупреждаю, — окликнул я его. — Стащишь хоть что-то из моего дома, и я тут же расторгну контракт.

Змей виновато поджал хвост, и улёгся на спинке Борровского кресла. Боровичка дома не было, а то бы он уже устроил истерику и стал руки заламывать изображая трагедию века. Только вдумайтесь его личное кресло кто-то посмел потрогать, да ещё и без разрешения!

Улыбнувшись я направился на кухню, вытащил из недр тарахтящего «ЗИЛа» пакет молока и наполнил кружку. Мне было интересно правда ли змеи любят молоко, как говорили в моём детстве или нет. Стакан с молоком я поставил на край стола.

— Угощайся, заслужил. — Бросил я через плечо и тут же услышал жужжание стрекозиных крыльев.

Пифон спикировал на стол и сунул голову в кружку начав жадно пить. По кухне разнеслось довольное бульканье. Я собирался подлить ему ещё немного молока, но тут в распахнутое окно кухни влетел чёрный вихрь. Приземлившись Линда уставилась на кружку, из которой торчал чешуйчатый хвост и крылья.

— А этот что здесь делает? — Она ткнула пальцем в змея.

— Ты про Пифона? Так я с ним контракт заключил. Теперь он собирает для меня трофеи.

— Караваев… — Линда закатила глаза и опустилась на табурет. — А ты в курсе, что это тот самый Пифон?

— Из мифологии что ли? — Я поскрёб затылок, выуживая школьные обрывки знаний. — Аполлон убил Пифона и на радостях создал язык программирования «питон»? Или как там было? — Пошутил я, но Линда не улыбнулась.

— Всё немного серьёзнее. Эта тварь когда-то была настолько сильна, что убить её сумел только Аполлон, которого, в те времена считали богом.

— Богом который был обычным одарённым? — Догадался я.

— Да, но это не меняет сути. Даже когда Пифона «убили», — Линда показала пальцами кавычки. — Он не сдох и сейчас сидит на твоей кухне.

Я покосился на грозу древнего мира. Пифон как раз вынырнул на поверхность чтобы сделать вдох, и с его морды капало молоко.

— И в чём проблема? Сейчас это милая змейка.

— Вот именно, что сейчас, — раздраженно буркнула Линда. — А если он отожрётся?

— Так можно про кого угодно сказать. Если Борр отожрётся до сотого уровня, во всём мире закончится еда и начнётся голодомор, ведь боровичок её слопает за считанные секунды. И что теперь, придушить любителя грибовухи?

Линда явно представила эту картину и прыснула со смеху.

— Ты прав. Борр явно пострашнее Пифона будет… — Она подошла ко мне вплотную и произнесла. — Ладно, иди сюда.

Я думал, ворона собирается осматривать мою грудь, но она притянула меня за шею к себе и впилась в губы поцелуем. От неожиданности я дёрнулся назад, да только хватка у Линды оказалась стальной. От губ Линды в моё тело потекла прохлада. Тяжесть внутри исчезала с каждым ударом сердца, и даже колено перестало ныть.

В прихожей клацнул замок входной двери.

Линда оторвалась от меня и заботливо стёрла большим пальцем помаду с моих губ.

— Конкурентка вернулась. Что ж, тогда я улетела, — она подмигнула и чёрным вихрем выскользнула в окно.

Из прихожей послышались шаги, а Пифон поднял голову и уставился на меня с явным восхищением.

— Даже не начинай, — буркнул я и пошёл встречать Дашу.

Едва я шагнул в сторону коридора, как на пороге появилась Даша. Она мазнула взглядом по столу и увидев Пифона завизжала. Змей испуганно взмыл под потолок и забился там в угол, могу его понять, у меня от вопля Даши даже уши заложило.

— З-змея! — Даша вжалась спиной в дверной косяк.

— Тихо, тихо. — Я миролюбиво поднял ладони. — Это не змея, вернее, змея, но домашняя. Ужик, своего рода, правда с крыльями. Он теперь будет жить с нами.

— Какой ещё ужик⁈ Я змей с детства боюсь! Т-т-ты чего⁈

Осмелев Пифон спланировал вниз и закружил вокруг девушки. Даша окаменела, а змей, завершив круг почёта, мягко обвил её шею живым шарфом и лизнул в щёку раздвоенным язычком. Напоследок гадёныш пристроил голову ей на плечо и, кажется, задремал. Причём сделал это так быстро, что я даже не сообразил что произошло.

— Он же не задушит меня, верно? — одними губами прошептала Даша.

— Всё будет в порядке, не переживай, — заверил я подумав что если стяну Пифона с шеи Даши то фобия только усилится, а так есть шанс что она преодолеет свой страх. — Ты ему нравишься. К слову, это дух и он на меня работает.

Услышав что у неё на шее дух, а не настоящая змея, Даша заметно расслабилась. Интересно почему она сначала напряглась, разве существуют крылатые змеи? Она с опаской провела пальцем по прохладной чешуе, и уголки Дашиных губ потянулись вверх.

— Ой. Какой он… гладенький.

— Ага, считай что это воротник с функцией кондиционера, — пошутил я и решил перевести тему. — Как прошла поездка? — Я пододвинул ей табурет.

— Да вообще кошмар. — Даша присела, стараясь не потревожить змеиный шарфик. — Весь город перекрыли, еле доехала. Говорят, утром в канализации нашли чиновника, у бедняги отрублены пальцы и переломаны кости. Возбудили уголовное дело, теперь свидетелей разыскивают. Даже план «Перехват» объявили.

— Да уж… — выдавил из себя я, отводя глаза.

— Так. Только не говори мне, что это вы его… — насторожилась Дарья.

— Чисто технически это Борисыч его. Но в целом да, нас было тридцать и все хотели прибить гада. — Пифон повёл мордочкой и уставился на меня. — Не про тебя речь, — пояснил я и змей снова прикрыл глаза. — Чинуша оказался одержимым, причём стал им осознанно, и на моих глазах прикончил шестнадцать человек. Вот Борисыч топором и угостил его по пальцам. Потом чинуша сорвался в пропасть и разбился.

— Стоп. — Даша потёрла переносицу. — Ничего не поняла. Какая ещё пропасть?

— Под администрацией мы наткнулись на провал. Огромная яма в подвале, туда этот умник зачем-то спускался.

— Понятнее не стало. — Вздохнула Даша. — Зато я лишний раз убедилась что мне твой Борисыч не нравится. От него одни проблемы.

— Не поспоришь, мужик отбитый, — согласился я.

Разговор прервал завибрировавший телефон. Номер был незнакомый, но голос я узнал:

— Ну чё ты там? — гаркнуло из динамика. — Готов идти на могилу Хоя?

— Я вообще-то занят.

— Да плевать. Ты обещал. Панки панков не бросают. И не наё…

Договорить он не успел.

— Уговорил. — Улыбнулся я. — Минут через двадцать заскакивайте.

— Заметано! — Довольный панк тут же отключился.

Не успел я опустить руку, как аппарат ожил снова, и звонил уже Константиныч.

— Дима, ты где вчера ночью был? — с ходу поинтересовался прокурор.

— А почему спрашиваете? — осторожно отозвался я.

— Я не спрашиваю, я интересуюсь. Вчера убили одного человечка, а за ним стоят серьёзные люди. И люди эти сейчас ищут виновных. Так уж вышло, что камеры засекли тебя в центре, аккурат возле администрации. А убитый как раз работал в администрации. Вот я и интересуюсь на кой-чёрт ты там шлялся?

Тон Константиныча мне не понравился. Такое ощущение что он разом превратился из давнего знакомого, в человека которому нужно заработать премию.

— Просто гулял. Как и тысячи других воронежцев. — Ответил я без зазрения совести.

— Хорошо, если так. — Коротко бросил Константиныч и я услышал короткие гудки.

Видать Константинычу дали по шапке с самых верхов. В теории бучу мог поднять Хрякин с его картонными человейниками. Покойный чинуша добывал ему разрешения на застройку, и теперь кабан негодует. Правда я не уверен в том что у местного олигарха достаточно власти чтобы надавить на прокурора.

— Судя по выражению лица, у тебя проблемы, — заметила Даша, поглаживая нового питомца.

— А когда их у меня не было? — хмыкнул я.

И снова разговор прервался телефонным звонком. Что тут скажешь? Я нарасхват. Звонил Пал Палыч.

— Всё Дмитрий. Кредитов я набрал, бумаги подготовил, — выпалил он в трубку, обойдясь без приветствий. — В понедельник объявляю о банкротстве.

— Понял вас, Пал Палыч. В понедельник буду на заводе.

Нажав отбой, я шумно выдохнул. Всё идёт не по плану. Банкротство объявят на день раньше. Значит времени у меня впритык, и выезжать в Белгород придётся через два дня. А у меня тут и гнездо упырей на Лысой горе не зачищено, и прокурор с неудобными вопросами нарисовался.

— Я с тобой поеду, — заявила Даша всё поняв.

— Нет. — Стальным тоном произнёс я, понял что переборщил и тут же смягчил голос. — Мне придётся фактически жить на заводе. Да и сама видишь, какая чертовщина у тебя на малой родине. Не хочу, чтобы ты пострадала.

Даша насупилась, но промолчала.

— Мне нужно отлучиться, — добавил я, поднимаясь. — Вернусь ближе к ночи.

— Конечно… — Буркнула она. — Как всегда ближе к ночи…

— Дашуль. — Я взял её ладони в свои. — Когда разгребу завал, буду целиком в твоей власти. Сходим погулять, устроим настоящее свидание. Да хоть на море съездим, в конце концов. Но не сейчас.

Даша тяжело вздохнула и, покосившись на дремлющего у неё на плече Пифона, махнула рукой:

— Беги, спасай мир.

Тон у Даши был разочарованный. Она явно не этого ожидала когда мы начинали встречаться. Хотя не понятно чего можно ожидать от человека обезглавившего у тебя на глазах демона.

Я вышел в прихожую, надел шлёпанцы, и почувствовал как Пифон юркнул в мой карман. Закрывая за собой дверь, я достал телефон и открыл записную книжку.