После того как человечество научилось строить жилища и добывать огонь, людей становилось все больше и больше, а пропитания все меньше и меньше. Плодов, которые срывали с деревьев, и растений, которые выращивали, не хватало. Мало того что нельзя было выкопать все ракушки на берегу реки, так люди еще часто по незнанию отравлялись, а некоторые даже умирали. В те дни желающие съесть рыбу должны были нырнуть в реку, чтобы ее поймать, желающим отведать мяса приходилось охотиться в лесах за дикими зверями, желающие схватить птиц должны были быстро их ловить, когда те приземлялись, или забираться ночью с факелом на высокие деревья. Не нужно и говорить, что человек не умел плавать, как рыба, или бегать, как животное, и тем более не мог он летать, как птицы, поэтому надежды поймать дичь почти не было. Шэнь-нун собрал зерно, рассеял его по земле, и на следующий год уже можно было питаться крупами. Увидев такое чудо, человечество принялось возделывать поля, собирать семена и выращивать злаки. Так у людей появились зерновые культуры, и они начали понимать, как правильно сеять и собирать урожай.

Научив человека земледелию, Шэнь-нун решил проверить, какие растения опасны, а какие нет, чтобы люди случайно не отравлялись. Он лично перепробовал все виды трав и еще при жизни описал большинство растений на земле. С тех пор люди знали о существовании ядовитых растений и больше не умирали от того, что съедали их по ошибке, а Шэнь-нун также разобрался в свойствах трав и начал их использовать, чтобы врачевать недуги. Постепенно стало понятно, что яд может помочь при болезни, а лекарство и яд не столь различны.

Альбом «Десять тысяч лет императорской власти: Шэнь-нун»

Династия Мин

Цю Ин

Рисунок тушью и красками на шелке

Высота — 32,5 см, ширина — 32,6 см

Музей императорского дворца, Тайбэй

Любое изобретение оказывается примером для подражания. Идеи, которые появились в порыве вдохновения, — например, постройка гнезд, создание огня, земледелие и использование лечебных трав — укрепили веру людей в себя и стали образцом для будущих открытий. В последующие времена человек изобрел самые разные приспособления, которые сделали его значительно сильнее физически и увеличили шансы на то, что он перенесет трудности и опасности природы.

Людям было непросто ловить рыб и птиц — и человек по имени Чжимао смастерил сеть по примеру паутины. Ее можно было расправлять в воздухе и хватать птиц или бросать в воду и вытаскивать рыб. Люди не могли обогнать зверей, и человек по имени Бань обнаружил, что оторванная от дерева ветвь пружинит обратно, если ее согнуть, и так придумал лук. С тех пор человек больше не соревновался с дикими животными в беге. Ему лишь требовалось с детства упражняться в стрельбе из лука. Люди не могли переплывать широкие реки, пока человек по имени Гунгу не заметил, что тыква в воде плавает, стволы деревьев не тонут, и если их высушить, то можно изготовить лодку и сделать плоские ветки веслами. Отныне человек пересекал реки на лодках с веслами. Но у его сил были пределы, поэтому он не мог перевозить тяжелые вещи. Позже, увидев, как растение перекати-поле, когда высыхает, застывает в круглой форме и ветер катает его из стороны в сторону, люди построили круглое колесо, которое после многих изменений превратилось в современные средства передвижения.

Глиняный горшок в форме лодки с узором

Ранний неолит, культура Яншао

Длина — 24,8 см, высота — 15,6 см

Государственный музей Китая

Обнаружен в 1958 году в Бэйшоулине, городской округ Баоцзи, провинция Шэньси. Горшок в форме лодки предназначен для хранения и переноски воды. Он украшен сетчатым темным узором, по обе стороны от которого расположены треугольники, напоминающие плавники рыб. Боковые стороны изделия вытянуты вверх, это дополняет сетчатый узор и вызывает ассоциации с рыбалкой: сети вытаскивают из реки или сушат на борту лодки. Внешний вид сосуда и его узор наводят на мысли о рыбацких лодках, рыболовных сетях, ловле рыбы и других составляющих жизни рядом с водой.

Земледелие увеличило пространство, в котором жил человек, лекарственные растения удлинили ему жизнь. Изобретение рыбацкой сети и лука со стрелами укрепило руку, создание лодки, весел и повозок придало сил ногам, человечеству стало в целом хватать еды и одежды, и у некоторых всего было даже в избытке. Тогда выяснилось: того, чего много у одних семей, не хватает другим. Люди договорились о месте, где через определенные промежутки времени можно было бы обмениваться товарами, и назвали его рынком. Часов в ту пору не было, и поэтому решили вести дела на рынке, когда солнце в зените. Когда торговля заканчивалась и всем всего хватало, довольные люди возвращались домой в отличном настроении, неся с собой товары, которыми обменялись.

К этому времени человечество овладело самыми разными умениями и накопило много знаний. Нельзя было допустить, чтобы они пропали после смерти их обладателей, требовалось найти способ передать их будущим поколениям. Узелкового письма было недостаточно.