На юге есть страна под названием Суймин. Лучи солнца и луны не дотягиваются до ее границ, ночь и день в ней сливаются воедино, сезоны не меняются. Темнота не рассеивается, люди живут вечно, бродят, словно слепые, и взывают к друг другу в хаосе. Рождаются сыновья и наследники, и, когда дети становятся взрослыми, они перестают расти. День сменяет ночь, год следует году, и, если человеку становится одиноко в той печальной земле, он забирается на небеса и ищет другое царство. В Суймин растет огненное дерево. Оно высокое, с толстым изогнутым стволом, прорезает верхушкой небеса, тень от него затмевает все вокруг, в кроне клубятся туман и облака. В том мраке часто вспыхивает ослепительный свет, подобный драгоценному камню, и жители страны Суймин полагаются на эти лучи, пробивающиеся из тени дерева, в работе и отдыхе.

Молодой воин, который хотел сделать запах сырого мяса более приятным, отправился в путешествие столь далекое, что лучи солнца и луны не дотягивались до тех мест. Он прибыл на юг и удивился свету, исходившему от дерева. Юноша внимательно осмотрел дерево со всех сторон, желая разгадать его тайну. Он заметил сидевшую на ветке птицу, похожую на сову, с длинными когтями, черной спиной и белой грудкой. Она клюнула дерево, и из него полыхнуло чистое яркое пламя. Увидев это, юноша понял, как возникает свет. Подражая птице, он отломил веточку и принялся сверлить ею крупную ветвь. Как и ожидалось, появился свет от огня, однако не само пламя. Молодой воин попробовал еще раз и еще, воспользовавшись более прочной веточкой, и в конце концов от постоянного трения во все стороны полетели искры и полыхнуло яркое пламя. Юноша старательно поддерживал получившийся огонь, и свет пламени осветил его сердце и весь мир.

«Высверливание огня»

2017

Цзя Баофэн (р. 1977)

Рисунок красками на бумаге

Высота — 1,66 м, ширина — 1,79 м

Суйжэнь сверлил веточкой большой кусок дерева, и после множества попыток ему удалось добыть искры, которые превратились в пламя. Оно озарило мир вокруг Суйжэня и скрасило жизнь наших предков. Они пользовались светом и теплом огня, готовили на нем, очищали с его помощью металл от примесей и обжигали глину. Огонь просветил человечество.

Воин научил людей высверливать огонь. Они впервые ощутили настоящее тепло и свет. Теперь им были видны лица родственников, цветы, растения и деревья, а также гряда далеких гор. Выйдя из жилищ, они поразились зеленым холмам и голубой воде — представления о мире и реальность слились воедино.

Люди ловили бабочек, подражали крику птиц и испытывали незнакомую им доселе радость. Они поблагодарили сообразительного юношу и стали по своей воле следовать за ним, называя его Суйжэнь, то есть «человек, добывающий огонь посредством трения». Он пробовал использовать в разные времена года различные сорта дерева, чтобы добывать огонь было проще: вяз и иву — весной, финиковое дерево (китайские финики (жужубы) отличаются от привычных нам фиников и растут не на пальмах, а на небольших деревьях. — Прим. науч. ред.) и абрикос — летом, дуб — осенью, сандаловое дерево и айву — зимой. Суйжэнь привез к себе на родину умение создавать огонь, распространяя знание куда бы ни шел и одаривая им людей, в то время как слава о нем разносилась по миру.

Человечество научилось использовать хворост, чтобы разжигать костер, и наши предки стали готовить на огне — так пища становилась легкой для желудка. Они находили применение свету и теплу от пламени долгими ночами и холодными зимами, загоняли с его помощью диких зверей, поджигали траву для пахоты, обжигали глиняную посуду, отливали медные изделия и очищали металл от примесей. В свете огня все спорилось.