Утро я встретил в своих покоях, причем совершенно не помню, как я сюда попал. Почему-то страшно болела голова, а особенно левая глазница. Как будто бы иголкой прямо в глазное дно тычут и до мозга достают! А ведь у мозга нет болевых рецепторов…

Ах да! Вчера же наконец-то обзавелся духом-помощником! Помню, как закончил «переговоры» с Черепаховым Драконом… или Драконовой Черепахой? В общем, с Шаракайей. Немного «пообщался» с Шогготом и его отпрыском… нужно будет придумать им нормальные имена или хотя бы клички. Своему духу помощнику лучше женское... с наименованием «Шоггот» у меня не очень аппетитные ассоциации возникают. «Предыстория» там не очень…

Эх, если уж допускать, что внутри меня будет что-то жить, и я с этим чем-то буду сливаться в единое целое, то пусть это «Нечто» будет женского рода, а не «Оно» или тем более «Он».

Рука дернулась к левой глазнице, которую опять прострелило болью,… и я понял неожиданную вещь! Я вижу левым глазом! Пусть невнятно и очень размыто, но вижу!

Чуть не запутавшись в одеяле, рванул к стене, где располагалось огромное ростовое зеркало. На месте левой глазнице клубился какой-то туман, в котором периодически возникал… зрачок, что менял цвет и форму! Что ж мой дух-помощник уже приступил к изучению своего нового дома и как умеет, старается наладить его работу.

- Хозяин, Гфар хотел видеть вас, как только вы проснетесь… мне послать за ним?

Верный за моей спиной перестал изображать прикроватный коврик и спокойно потягивался, разминая могучее тело. Мда, не хорошо как-то… нужно ему хоть ковер какой-то раздобыть, не все же на каменных плитах спать?

- Да конечно. За ночь ничего не произошло? Вызови Лаису для доклада и пусть накрывают стол, что-то я проголодался сильнее обычного.

С некой насторожённостью я прислушивался к ощущениям своего тела. Боль в голове и глазнице утихла и я снова был слеп на левый глаз. Скорее всего, новый жилец исследовал свой «дом» и невольно разбудил меня. Хм, судя по свету за окном, я должен был проснуться намного раньше, видимо путешествие по иным мирам затянулось или я ослаб сильнее, чем предполагал и организму требовался длительный отдых.

Сделав легкую разминку и погрузившись в медитацию, стал настраиваться на своего «жильца». Вот еще одно яркое отличие от известных мне духов… этот духовный симбионт физически не может выйти за пределы моего астрального тела! Т.е. если у других духов стоит вопрос с адаптацией и слиянием духа и тонкого тела шамана, то тут это даже не вопрос.

В данный момент Шоггот… Да, пусть останется Шоггот, кто сказал что это не может быть женским именем? Просто буду сдабривать мысленный посыл нужным "окрасом" и посылом для формирования требуемой личности…

В общем, с момента подселения в реальное тело Шог изучала новые «владения», активизировала тот или иной орган и пыталась понять принцип его работы и назначения. Судя по всему, на некоторое время она могла даже «воплотить» свое тело в нечто условно «материальное», что могло продублировать работу изученного ею органа! Правда, нагрузку на ее резерв это оказывало слишком большую. Выслушав жалобу симбы, тут же стал выделять ей постоянный ручеек маны для питания. До этого она по крохам собирала паразитарные излучения и считала это нормой. Шог тут же присосалась к условной точке передачи маны и завибрировала/замурчала от удовольствия.

- Милорд! Вы наконец-то очнулись!

Первой до меня добралась Лаиса и ее радостное восклицание вырвало меня из углубленного изучения самого себя:

- Наконец-то?

- Да хозяин, вы очень долго спали… скоро полдень четверга.

Опа-па! Кажется, мое путешествие в мире духов затянулось сильнее, чем я предполагал.

Небольшой стол в спальне стали накрывать для трапезы, Лаиса сжато пересказывала новости, делая акценты на возможно интересных мне событиях, когда в покои ворвался Гфар.

- Хозяин! Вы снова с нами! Гфар рад, Гфар очень рад!

Хвост гнолла под мантией явно превратился в подобие вентилятора. Но практически сразу же щенячьи глазки сузились, превратившись в глаза хищника, что уставился мне куда-то в район правой руки. Хммм судя по ощущениям, именно там сейчас ползает Шог… пальцы дрожат, видимо изучает срощенные нервы пересаженной конечности.

- Милорд! Я проверял. Я хорошо проверял! Этого… его не было до вашего погружения в мир духов! Это ваш новый «друг» или паразит?

Хм, понимаю сомнения Гфара. Не смотря на все его знания и опыт, первое, что приходит в голову, увидев Шог, что это обычный духовный паразит. Именно они имеют привычку вгрызаться в астральные тела неопытных шаманов и паразитировать на них. Обычные же Духи-помощники более независимы и самостоятельны.

Легко представить, как дух Ветра ластится к рукам шаман, как дух Воды промывает раны или даже желудок отравившегося пациента, а Дух Земли обволакивает тело, делая его прочнее,… но вот добиться от того же духа Огня? Это уже совершенно иной уровень владения стихией и требует, как от духа, так и от шамана определенного опыта взаимодействия.

- Да, это мой новый друг… она чем-то похожа на духа Крови. Но работает не через «кровь», а с телом и его астральным воплощением напрямую. Затрудняюсь пока сказать, точнее, мы пока еще «знакомимся» друг с другом.

- Я рад, рад, что хозяин наконец-то завел себе друга! Друзья делают нас сильнее! А хозяин должен быть очень и очень сильным!

Скачки настроения Гфара и его говорливость всегда меня немного забавляли, хотя порой были утомительны. Зато и читать его можно было как открытую книгу. Вот и сейчас под конец своей речи он заметно сник и что наиболее странно умолк! А значит, он имеет сказать мне что-то крайне неприятное:

- Что случилось Гфар?

Могучий шаман, что по факту заткнет за пояс десяток таких «чернокнижников» как я, поник и жалобно заскулил:

- Хозяин… я внимательно изучил ваше тонкое тело перед погружением. Простите хозяин. Я, я не знаю, что тут можно сделать.

- Говори яснее, тут нет чужих – взглядом я отослал прислугу и кивнул Верному на балконную дверь, что бы он проверил,… мало ли что.

- Ваша душа изодрана как лоскутное одеяло, такое чувство, что из нее выдрали кусок и кое-как заштопали! Из нее идет несколько каналов… и я изучил их!

Гфар опять замолк, но ненадолго. Было видно, что шаману с трудом даются слова:

- Раньше… раньше я думал что это я смог вытащить вас из Запределья после того как мы все угодили в магическую аномалию. Теперь же я знаю истину! Это вы удержали нас рядом с собой! Я обнаружил семь каналов… пять из них связаны с нами. Со мной, Граллом, Лаисой, Разгом и Гратом! Именно вы смогли удержать нас рядом и провести через буйство стихий Хаоса! И то, что вы потеряли память,… не делает ваш подвиг скромней! Я даже не подозревал, что ради наших жалких жизней вы пойде…

- Стоп, хватит!

Я положил руку на плечо сгорбившегося гнолла, заглядывая тому в глаза:

- Если я решил, что ваша жизнь и служба стоит усилий, не смейте сомневаться в этом! Не смейте сомневаться во мне, а уж тем более в себе!

Хотелось добавить еще чего-нибудь пафосного, что еще сильнее привяжет верность этого разумного. Но я никогда не был силен в риторике, а уж тем более в скорости кризисного мышления,… да и вряд ли возможно привязать этого разумного еще сильнее!

Немного переварив переизбыток эмоций Гфар продолжил:

- Один широкий и устойчивый канал идет… в никуда. Вернее он идет внутрь вашего астрального тела и если бы не мое пристальное желание изучить ваши повреждения, я бы его и вовсе не заметил. Даже представить не могу, что бы это означало. Последний же канал… плохой… От него веет магией демонов и шаманов зеленокожих. Он будто пиявка присосался к вашему тонкому телу. Я его оборвал, но судя по всему, кто-то очень хочет вас найти… Хорошо, что вы попросили себя хорошенько обыскать. Пока ваше астральное тело находилось внутри физического, эти каналы были не видны… Мой промах. Слишком уж у них у всех непривычная структура.

Сев в кресло и прикрыв глаза, я пытался по полочкам уложить новую информацию. Часть того что сообщил мне Гфар я знал и так… но требовалось переосмыслить некоторые вводные.

Первое:

Пять каналов связи с донатными юнитами объясняются крайне просто… это мои «покупки», товар, за который уплачены деньги и согласно пользовательскому соглашению они принадлежат мне. В случае «потери», я могу их вернуть с некоторыми условиями. Видимо в игровой механики это реализуется некой «связью душ». Быстренько нырнув на форум, нашел требуемое. Да, донатные юниты, конечно, не полноценные герои, но их можно возродить. Дорого, долго, но можно. Все для того, чтобы клиент, закинувший баблосики, остался доволен…

Второе:

Широкий канал внутрь себя,… скорее всего это прямая дорога к Белому острову. Как-то же он должен отображаться через игровую механику? Да хоть как черная дыра! Отсутствие данных это тоже своего рода «данные».

Третье:

Моя разодранная душа. Сложно сказать наверняка, но скорее всего это последствия разделения с Объектом №1… или последствия инсульта. Тут слишком мало данных и понимания законов игрового мира… на основании чего создается астральное воплощение тела? Находясь в мире духов, я вообще не чувствовал себя «неполноценным» или "раненым"! Опять же тут мало что можно сделать, да и нужно ли? Вопрос...

Четвертое:

Что за хрен собачий??? Какие демоны и шаманы зеленокожих, что за поисковый щуп-пиявка???

Вновь открыв глаза, сосредотачиваюсь на Гфаре:

- Каждый вечер будем проводить сеансы. Нужно понять, кто же так желает меня найти и, по возможности, запутать следы. Ты сможешь это сделать?

- Гфар хороший шаман, Гфар будет стараться!

Кивнув шаману, поинтересовался, что там с Клесей? Оказалось, что этой ночью события сдвинулись с мертвой точки!

Над бывшей стоянкой номадов разразилась локальная аномальная буря и в фургон стали одна за другой бить небесные копья, сиречь молнии. И быть бы Клесе сожжённой заживо во вспыхнувшем, как спичка, фургоне, но ее умудрился спасти Грат!

Этот «удачливый сукин сын», как-то смог преодолеть расстояние до фургона, избежав «гнева богов» и войти в фургон, но, самое главное, смог выйти из него с хрупкой девчонкой на руках! Прямо настоящий Герой! Нужно будет его как-то наградить за столь самоотверженный поступок... Вряд ли он в курсе того, что сам немного «бессмертен»?

Но события на этом не завершились. Через некоторое время, когда часть отряда с находящейся без сознания девушкой направлялись в замок, с небес, без всякой на то причины, снизошла еще одна молния и убила ближайшего к Клесе гнолла! Причем убила так, что его даже приписанный к отряду ануб не смог возродить! Просто потому, что шаманы, а вернее их духи, не знали, как «лечить» то, что от него осталось, слишком уж велика была площадь и глубина повреждения!

Тут же был развернута оборонительная позиция. Шаманы начали свои «пляски с духами», возвели щиты и с тревогой вглядывались в небеса,… но было на удивление тихо.

Через некоторое время, когда вожак отряда уже думал отдать приказ на продолжение пути, молния ударила вновь. Пусть и ослабленная, но она все же прошила установленную защиту,… но при этом ее удар пришёлся точно в Клесю, не нанеся той никакого видимого вреда!

Ух, слушая рассказ Гфара, я прямо представляю, как закипели мозги зверолюдов в попытке осознать произошедшее и сделать правильные выводы!

К счастью, строгая иерархия и высокая дисциплина не дала совершить кому-либо такую глупость, по типу «перерезать ведьме, что вызвала гнев богов, горло и доложить Лорду, что угроза устранена… или вовсе свалить, куда подальше от этой чертовщины».

Была обустроена стоянка, где на лежанке возле костра положили кочевницу. Был назначен патруль, ходящий в пределах сотни метров, а в Замок отправлены гонцы.

До момента моего пробуждения молния била еще несколько раз. Судя по всему, периодичность была около часа. Цель всегда была случайна и находилась на расстоянии не более десяти метров. Вот такие пироги…

- Готовь своих учеников Гфар. Сейчас же выдвигаемся туда!

Придется отложить совещание, но сия аномалия меня крайне заинтересовала. Тут явно не обошлось без божественного вмешательства, а с этим шутить не стоит. Оставленная на пепелище часть отряда без всяких проблем смогла разобрать то, что осталось от фургона и нашли лишь груду расплавленного металлолома. Что-то из этого пойдет на оружие, что-то представляло собой более редкие и дорогие сплавы, но главный «приз», судя по всему, представляла собой сама юная жрица Атаки Аве!

На небольшой лесной прогалине, расположенной вблизи торгового тракта, пахло гарью. Судя по следам, тут вполне мог разразиться лесной пожар, если бы не своевременное вмешательство оставленного на охране патруля, даже лежанка Клеси имела подпалины…

- Как давно был последний удар? – задал я вопрос в никуда, но тут же получил ответ:

- Примерно четверть часа назад Милорд. Девчонка так и не приходила в себя. Ее дыхание ровное, кажется, что она спит, но даже ожоги не разбудил ее. Непосредственно в нее саму молнии больше не били, но одна из молний угодила в костер и разбросала везде угли, парочка попала и на нее.

Я посмотрел на говорившего, коим оказался Грат. Редко я его вижу, он постоянно на передовой, постоянно «на острие»… и рискует не меньше а, пожалуй, и больше, нежели тот же берсерк-Разг! Просто его риски более разумны и взвешены, но от того их не становится меньше! Насколько бы возросли мои потери, если бы отсутствовала грамотная разведка? Как верно оценить вклад конкретно данного индивидуума в общую победу над зеленокожими?

- Я… я благодарен тебе за ее спасение Грат – как-то не вовремя напало косноязычие. Сложно благодарить «подчиненного».

По-хорошему, мне вообще стоит сказать «огромное спасибо» всем моим подданным, за то, что делают мое пребывание в этом мире комфортным… Но вряд ли они поймут и оценят подобный пассаж. Менталитет не тот, да и наши «взаимоотношения» не предусматривают подобного… даже слова подобрать сложно. Панибратства? Мягкотелости?

Для них я Лорд-Чернокнижник, Диктатор и, возможно, Самодур. Я имею право на власть лишь в угоду традициям прошлого и их личному моральному кодексу… моей личной заслуги тут с гулькин нос! Но все равно они должны понимать, что я их ценю и уважаю, однако и преступать некоторые границы не следует, а то оглянуться не успею, они выберут себе Вождя Зверолюда и отчалят в вольное плавание…

- Х…Хозяин? – от невеселых мыслей меня оторвал какой-то скулеж. Грат стоял на коленях и с некой мольбой, склонив голову на бок, поглядывал на меня:

- Вы… вы довольны мной? Я хороший мальчик? - на секунду меня взяла оторопь, не представлял что и этот гнолл так же падок на похвалу и «ласку» нежели Гфар или Верный. Я сразу же понял, что он хочет и, протянув руку, потрепал его по загривку и почесал за ушком.

-Хороший, хороший! Ты славно потрудился не только сейчас, но и раньше… просто все не было времени отметить тебя.

Интересно… стоит ли для улучшения отношений и повышения репутации почесать за ушком Гралла? Разга? Или Монут? Или вообще всех своих «Сабакенов»? Лаиса судя по всему будет более чем рада… но мне кажется, она поймет меня несколько превратно. Но опять же, самцов я хвали, чем самки хуже? Неловкая ситуация!

С одной стороны, подобное проявление лояльности ооочень показательны, язык тела крайне трудно обмануть! Но с другой стороны… я чувствую себя странно.

- Кхм, ладно. Близко не подходить. Если… если в меня попадет молния… панику не поднимать. Девчонку не трогать. Если умру, то ждите час, потом пытайтесь оживить или дозваться через мир духов.

Стоит ли раскрывать свое бессмертие, а вернее принадлежность к Бессмертным, я все еще не решил. По факту, это не должно повлиять на их лояльность, а может даже и способствовать укреплению моей власти. Однако, я все еще не пришел к однозначным выводам, вполне возможно что подобный «козырь» стоит приберечь и однажды он сможет мне пригодиться.

При приближении к костру, я почувствовал, как воздух электризуется, явно запахло озоном. Шог нервно дернулась где-то внутри меня,… ей все происходящее явно нравилось еще меньше чем мне. Еще пара шагов и дернувшееся тело Клеси воспарило, зависнув прямо передо мной!

- Ты, наконец-то пришел! – глаза и рот девчушки раскрылись, явив миру буйство энергии, а ее голос… так мог звучать голос столетнего старца, что где-то откопал мегафон, но потерял свой слуховой аппарат. От неожиданности я дернулся, что бы зажать уши.

- Внемли же мне! Дева сия, чистая и невинная, просила за тебя. Запудрил ты ей голову, одурманил душу, сманил с пути Истинного! Нет тебе за то прощения!

Пауза была оглушающей. Я еле подавил желание засунуть мизинец в ухо и пощелкать языком, убирая звон из головы. Клеся все так же парила, глаза и рот сверкают, но пауза затягивалась.

От меня ждут ответной реплики? Оправданий? Что вообще происходит?

Нет, я понимаю, что юная жрица, скорее всего, была напугана явлением Ангела, вернее, той силой, что он явил. И решила воззвать к «иной инстанции», схожей весовой категории. Мне непонятно почему она оказалась столь сильно мотивирована… я, конечно, промыл ей немного мозги на тему верности, долга и так далее, но именно что немного! Не стоило ожидать от вчерашней пленницы столь быстрой "смены ориентиров"! Ну, или я «сломал» ее, так же как и некоторых прочих НПС, просто ее «сумасшествие» вылилось «вот в это вот все»?

Но ведь сейчас бог говорит про «одурманивании души», а не разума!?

Ладно, нужно «принимать ответственность». Я понимал, что дело пахнет жаренным, еще слушая рассказ Гфара и, в крайнем случае, просто мог бы оставить девчонку там, где она есть… или убить чужими руками. Ну уж нет, пообщаться с богом напрямую удается не каждый день, это крайне ценный… я бы даже сказал, бесценный опыт!

- Приветствую Атаки Авэ! Я не просил это дитя вступаться за меня,… но я готов взять ответственность за ее действия. Она принадлежит мне, и телом и душой.

В небе громыхнуло, а девушка, дернувшись как марионетка, вытянула правую руку. Раскрыв ладонь, моим глазам открылась небольшая шаровая молния,… как же бесит отсутствие информации, хотя намек вполне понятный: возьми это!

Пару секунд я всерьез размышлял над тем, что бы плюнуть на все и, развернувшись, уйти. Пока не заметил, как плоть Клеси начинает буквально плавиться и обнажать мясо под «подарком бога». Еще несколько мгновений и я точно бы увидел тонкие косточки ее кисти!

«В крайнем случае, быстро прикажу отрубить себе руку» - с такими мыслями я сделал хватательное движение пересаженной конечностью, и мое сознание тут же потонуло в океане боли!

К сожалению, хотя сознание и тонуло в «океане боли», погаснуть оно так и не соизволило. Мое тело било судорогой, мышцы и сухожилия буквально рвались от собственных усилий, но как-либо успокоить их я не мог. Я был бессилен и еле, еле осознавал, где я и кто я! Чистое электричество струилось по моим венам, вызывая одновременный спазм всех мышц.

Как потом выяснилось, от смерти меня спасла Шог. Она каким-то образом смогла закольцевать поток энергии в верхних слоях астрального и материального тела, да заглушить болевой сигнал. В общем, сделала все возможное и невозможное, что бы я как можно дольше оставался в состоянии вести «бой»… как к симбионту у меня к ней нет претензии, ее действия были на высоте! Но…

Но она могла бы быть милосерднее! Лучше бы я сдох…

Когда буйство энергии пошло на спад, на траве дергалось «обугленное нечто» лишенное всех органов чувств и лишившееся как минимум одной пятой сгоревшей плоти.

Бросившиеся к Лорду подданные тут же принялись накладывать лечебные заклинания и призывать профильных духов… Спустя час они услышали вполне разборчивый мат и с еще большим усердием продолжили дело. На пришедшую в себя девушку, что со слезами на глазах смотрела на их Хозяина, они внимания практически не обращали.