Худощавое безразличное лицо, бледная кожа и дурацкая прическа «маллет», знакомая нам с детства. Он так ее и не изменил даже спустя столько лет. За время, что мы не виделись, Ларик будто вообще не повзрослел. Еще и это странное имя – Илларион, сокращенно – Ларик, над которым мы издевались в начальной школе. Мы были глупыми и вредными, но и Ларик не из робких: он сидел за нами на последней парте и подкидывал в наши пеналы мертвых жуков, чем вызывал дикий визг. И кто бы мог подумать, что этот парень, вечно торчавший «на Камчатке», станет заместителем управляющего отелем… Ларик ушел из нашей школы в шестом классе. По официальной версии из-за переезда в другой район. По нашей же – не нашел общего языка ни с одноклассниками, ни с учителями. Почему же теперь он стоит на ресепшене и принимает гостей? Подбрасывает им вместо конфеток тараканов?

– Это то, о чем я думаю? – пробормотала я.

– О ком! Кайгородцев?

– Кайгородов.

– Валериан?

– Илларион! – со смехом поправила я.

Ларик пока не обращал на нас внимания и со скучающим видом изучал что-то на мониторе компьютера.

– Ох, точно! Что-то я забыла. А он не изменился. Даже прическа эта…

– Мы тоже не особо изменились, – мрачно добавила я, – и даже не сменили со школы имена-фамилии, а, видимо, следовало.

– Думаешь, он до сих пор на нас злится? – с тоской в голосе спросила подруга.

– Думаю, если он наш руководитель, уборки навоза не избежать.

После такой встречи мы с Никой совсем приуныли и к стойке тащились как на расстрел.

– Похвально, что человек не изменяет себе, – склонившись ко мне, прошептала Ника. Разумеется, она имела в виду прическу Ларика.

– Если ты скажешь ему что-то в этом роде, он снова нас возненавидит, – предупредила я.

– Думаешь, он остался таким же вредным, да еще и злопамятным?

– Сейчас проверим…

Ларик, уткнувшись в компьютер, как нарочно не обращал на нас внимания. Нике пришлось даже звякнуть золотым колокольчиком на стойке, чтобы Кайгородов наконец посмотрел в нашу сторону. Ларик поднял голову и одарил нас внимательным тяжелым взглядом. Разумеется, сразу узнал – с шестого класса мы, конечно, изменились, и все-таки кое-что было вечным: мы навсегда оставались сладкой парочкой «Твикс». Высокая Ника с фирменным светлым пучком на голове, и я: ниже на полголовы, с темно-русым растрепанным каскадом волос. Ларик еще не сказал ни слова, а мы уже, не сговариваясь, взялись за руки и натянули виноватые улыбки. Мало того, что страшно опоздали, так еще и заявились в неподобающем виде: взмыленные и разбитые, как после турпохода. Я молилась, чтобы наша детская вражда прошла для Ларика бесследно. Мы с Никой уже все давно забыли, а вот Кайгородов был злобным и обидчивым, без чувства юмора, и наверняка наши шутки он хорошо помнил.

– Слушаю вас, – наконец произнес он.

– Привет… те… – начала я, – привет тебе…

– Здравствуйте! – перебила меня Ника.

– Здравствуйте, – кивнул Ларик. – Заселяетесь?

– Мы к тебе… к вам, – снова поправила я саму себя. – Мы к вам работать.

Ларик с надменным видом поднял бровь.

– Мы ждали новый персонал к двенадцати ноль-ноль, – произнес Кайгородов с издевкой в голосе, – а сейчас…

И он повернулся к настенным часам, которых, как назло, здесь было целых пять штук, и все показывали разное мировое время.

– А сейчас пять.

– Нам сказали подойти по китайскому времени, – сообщила я, не сводя взгляда с часов, над которыми значилось слово «Пекин».

Ника пихнула меня локтем. Ларик не должен думать, что мы собираемся над ним издеваться.

– Очень остроумно, – скорчил он кислую мину, – не теряете формы.

– Так ты нас все-таки вспомнил? – прикинулась дурочкой Ника. – Спирина и Рябинина!

– Ага, Зита и Гита. Вас забудешь, – усмехнулся Ларик.

Зитой и Гитой нас называла престарелая классная руководительница, чем всегда веселила одноклассников. Мы страшно бесились, и, учитывая, что Ларик первым делом вспомнил об этом прозвище, услышать его во время практики придется не один раз.

Повисла неловкая пауза. Теперь Ларик что-то внимательно читал на экране, а мы нетерпеливо переминались с ноги на ногу и непонимающе переглядывались.

– Значит, Светлана Валентиновна – твоя тетя? – наконец подал голос Ларик, не отрывая взгляд от компьютера. – Сейчас читаю ее рекомендательное письмо…

– Угу, – откликнулась Ника, уже не скрывая своего раздражения.

Ларик словно нарочно тянул время. Я сбросила на пол рюкзак и уселась сверху, опершись спиной о стойку регистрации. Если сюда войдет Полина Сергеевна и снова начнет делать замечания – плевать. Так, как сегодня, я не уставала очень давно. А ведь мы даже не приступили к работе.

– Я слышал о Светлане Валентиновне от нашего директора, но думал, вы просто однофамилицы…

– Так что пишет тетя? – поторопила Ларика Ника.

Наверняка ей, как и мне, сейчас хотелось принять душ и растянуться на кровати. Мы обе надеялись, что сегодня нас уже отпустят с миром, а завтра с утра мы полноценно начнем рабочий день. Но Ларик явно планировал на нас отыграться.

– Рекомендует тебя на должность координатора мероприятий. У нас как раз освободилось место, видимо, Светлана Валентиновна в курсе. Но я сомневаюсь, что ты потянешь.

– Не сомневайся, – буркнула Ника, – у меня есть опыт, вот и рекомендует.

Тетя Ники имела свой отель в Анапе и дружила с владельцем «Хвои». Опыт у нас и в самом деле имелся. Прошлым летом мы с Никой не только отдыхали под южным синим небом, отмокали в море и объедались кукурузой, но еще и помогали с организацией мероприятий. Правда, все, что входило в наши обязанности, – перетаскивание стульев и реквизита. «Опыт» – громко сказано, но Ларику об этом знать не обязательно.

– Только мероприятий у нас в сентябре немного, будешь помогать мне на ресепшен, – ехидно добавил Ларик. – А тебя, Спирина, – он обратился ко мне точно так же, как в школе, исключительно по фамилии, пришлось мне выбираться из-под стойки, чтобы выслушать его, – рекомендуют на должность координатора уборки.

– Получается, я буду горничной?

Ларик гаденько заулыбался.

– Получается, что так. В «Хвое» осенью высокий сезон. Особенно в выходные – все хотят вырваться из города на свежий воздух. В отеле буквально не хватает рук…

– Как же так? У тебя вон целых две, – все-таки не сдержалась я.

Моя ехидная изнанка из-за стресса прорывалась наружу. И без того сегодня страшно устала, а улыбочка Ларика вывела меня из себя.

– Не пререкайся с ним, – негромко попросила Ника.

– Верно, Рябинина. Все-таки теперь я ваш начальник. – Ларика распирало от какого-то детского злорадства и чувства собственной значимости. – Нужно будет, и мой номер уберешь.

– А что по поводу нашего номера? – спросила Ника, наступив мне на ногу, чтобы я помалкивала. Ответить Ларику очень хотелось.

– На территории есть отдельный корпус для персонала, комната на троих с санузлом и общая кухня на этаже. Или можете снять жилье в соседнем поселке. Отель не занимается трансфером, но компенсирует плату за проезд.

– А питание включено?

После этого вопроса в животе предательски заурчало.

– Отдельное меню для персонала, приходите в столовую вовремя. Если проспите, то и завтрака не будет.

– В этом я не сомневалась, – буркнула я.

Следующие полчаса Ларик с завидным занудством мучил нас вопросами и наставлениями, никак не желая отпустить. В завершение бесконечной лекции, почему-то глядя на меня, сказал:

– Хоть один косяк, и я вас быстро турну. Это в моих полномочиях.

– Почему ты на меня смотришь? – не выдержала я.

– Тебя, Спирина, жду через полчаса переодетой в униформу. Будет первое тестовое задание.

Я, закусив губу, кивнула. Что ж, в резюме мы с Никой первым делом указали стрессоустойчивость, и я не могу провалить этот тест, еще не приступив к работе. Ларик сообщил, что в корпусе для персонала наш номер – десятый, на втором этаже. Там же в шкафу униформа, Галчонок все расскажет.

Мы предпочли не задавать лишних вопросов, чтобы Ларик снова не прицепился к нам с нотациями, и, подхватив сумки, направились к выходу.

– Мы будем жить с говорящей птицей? – спросила я.

– С чего бы? – округлила глаза Ника.

– А что за галчонок?

– Ну явно не из «Простоквашино»! – расхохоталась Ника. – Наверняка наша будущая соседка, которую зовут Галя.

– А если она противная?

– Уж не противнее Ларика.

– Это точно…

Кайгородов, словно подслушав нас, крикнул:

– Спирина!

Пришлось притормозить и обернуться.

– Не забудь, у тебя ровно полчаса до тестового задания!

Я демонстративно приложила ладонь к виску, отдавая честь, и Ларик, кажется, остался удовлетворен таким жестом.

– К пустой голове не прикладывают, – со смехом произнесла Ника, толкая тяжелую дверь корпуса.

Жара спала, и воздух наконец стал по-осеннему прохладным, птицы заливались уже не так громко.

– На что ты намекаешь? – возмутилась я.

– Да так, ни на что… Этот Виссарион не даст тебе спокойно жить.

– Илларион, – поправила я. – И почему он больше цепляется ко мне, чем к тебе? Ты была инициатором всех розыгрышей над ним.

– Но он-то этого не знает, ведь исполнителем была ты.

– Ты умная и хитрая. Вечно мной пользуешься, – проворчала я. Ника, глядя на меня сверху вниз, улыбнулась и взяла под руку.

– Обещаю, что не дам тебя в обиду этому…

– …Иллариону, – подсказала я, предчувствуя, что подруга снова исковеркает имя.

– Точно! Свалился же на нашу голову, – тяжело вздохнула Ника. – И что за имя дали ему родители? Он будто не наш ровесник, а столетний монах…

* * *

Корпус для персонала располагался около леса. Выглядел скромнее, чем главный, его окружали аккуратные клумбы с поздними цветами. В корпусе было тихо, словно все уже разошлись по комнатам.

– Думаю, этот корпус не слишком заселен, – шепотом сказала Ника, когда мы подошли к нашему номеру, – тетя говорила, что персонал в основном живет в соседних поселках, где нам и предлагали снять жилье.

– Хорошо, что твоя тетя обо всем позаботилась, – сказала я, выглядывая из-за плеча Ники.

Подруга в это время пыталась справиться с замком, подставляя карту то одной стороной, то другой.

За дверью послышалось странное шуршание, и мы замерли на месте. Когда Ника приложила ухо к двери, та резко распахнулась, и подруга едва не рухнула под ноги незнакомой девчонке, которая настороженно смотрела на нас. Она и вправду была похожа на растрепанную галку: черные волосы, короткая небрежная стрижка, острый нос и темные, как переспелые черешни, большие глаза.

– Вы кто?

– Твои новые соседки! – весело представилась Ника, бесцеремонно проходя в комнату. Девчонка попятилась, пропуская нас. – Я Вероника, можно просто Ника, а это Владислава.

– Можно просто Слава?

– Можно просто Влада.

– А я Галя, – немного растерянно представилась новоявленная соседка, оглядывая нас с головы до ног. И все-таки ее прозвали Галчонком не из-за внешнего сходства с этой птицей.

Наш номер оказался просторным и очень светлым. Три кровати, три прикроватные тумбы, письменный стол со стулом и большой шкаф. По разбросанным вещам в углу мы сообразили, что одна кровать уже занята и, не сговариваясь, кинулись к кровати у стены. Ника, разумеется, была первой. По-свойски забросила на кровать сначала свою сумку, а затем и сама улеглась, закинув ноги на спинку. Галя смотрела на нее во все глаза. Я же, оставшись без вожделенного места, направилась к кровати у окна.

– Сама же знаешь, не могу я у окна, – в свое оправдание начала Ника, – мне будет дуть, а потом – греть от батареи…

– Зато здесь вид красивый, – сказала я, выглянув в окно.

Окна нашего номера выходили на лес, и я уже представила, как постепенно будут желтеть, а затем и облетать листья; как ночью дождь уютно станет скрести в окно под шум ветра, если, конечно, Галчонок или Ника не храпят во сне. До этого я никогда не жила ни с кем. В семье я единственный ребенок, поэтому, как считает Ника, меня и избаловали. Сама же она делила комнату с младшим братом Севой, который вечно ее донимал. Может, потому Ника и отправилась учиться на наш факультет, чтобы иметь возможность уезжать и жить отдельно.

– Ну что, Галя, рассказывай, как там и что у тебя! – попросила Ника, разглядывая потолок. Подниматься с кровати она не планировала. Наверное, решила, что я могу пойти в бой и попытаться отобрать лучшее место.

– Конкретно у меня? – снова растерялась Галя. Голос у нее был совсем тихий. – А что у меня?

– Кем в «Хвое» трудишься?

– Горничной.

– О, Влада, так это твоя коллега, – обрадовалась отчего-то Ника, – вдвоем веселее!

– Тебя взяли на место горничной? – посмотрела на меня Галя.

– Меня распределили в службу хаускипинга, – пояснила я важно, – совмещаем работу и практику. Мы здесь до ноября.

– А-а-а… – протянула Галя.

– А ты давно работаешь в «Хвое»? – спросила Ника.

– Второй год уже. Я сюда сразу после школы устроилась – деньги очень нужны.

Мы с Никой переглянулись.

– Мама болеет, операция необходима. Я все деньги ей отдаю. Она живет в соседней деревне, а я – здесь. Удобно, маме не нужно на еду тратиться. Здесь хорошо, – Галя продолжала говорить так тихо, что мне приходилось внимательно прислушиваться к каждому ее слову. Сразу стало понятно, что девушка она скромная и степенная, и, вероятнее всего, наша шумная компания ее шокирует. – Нас всего три горничные: я, Анна Николаевна и Лу, то есть Люда. Но они не здесь живут. Анна Николаевна из той же деревни, что и мы с мамой, а у Лу парень в коттеджном поселке, он каждое утро ее на машине подвозит.

– Кто же тогда в этом корпусе живет?

– Повар наш Юрий Иванович с женой тетей Олей и кошкой, она тоже повариха.

– Кто повариха? Кошка?

– Нет же, тетя Оля! А еще на первом этаже живет садовник дядя Гоша, ой, и еще Вит – он барменом работает. И Полина Сергеевна тоже здесь, кстати. – Галчонок понизила голос: – С нами на одном этаже живет. Остальных автобус развозит. А! Забыла совсем – Илларион Васильевич в первом номере…

– Илларион Васильевич! – не сдержавшись, фыркнула Ника. – Тоже мне, много чести!

– Вы с ним уже познакомились?

– Учились в одном классе несколько лет, – пояснила я. – И когда Илларион Васильевич успел стать замом Полины Сергеевны?

– Да только с августа. До этого просто на ресепшен стоял. Он с факультета туризма вроде, с заочного отделения. Я по личным делам с ним практически не общаюсь, но знаю, что он учится…

И Галя назвала университет. И угораздило же нас когда-то выбрать похожие специальности, а теперь еще и попасть в один отель. Точно судьба.

Пока оставалось еще немного времени, Галя кратко ввела нас в курс дела и рассказала, кто есть кто. Повар Юрий Иванович – добрейшей души человек, его жена, тетя Оля, – эксцентричная дама, а их кошка Глаша кусается и царапается. Тетя Оля славная, но любит посплетничать. Садовник дядя Гоша странный и молчаливый, Лу, – а Галя знакома с ней давно, – воображала, Вит – тоже выпендрежник, а Полину Сергеевну, как мы и думали, все боятся.

– А Ларик? – спросила Ника.

– Ты имеешь в виду Иллариона Васильевича? – уточнила Галя.

Мы с Никой снова зашлись в хохоте.

– Зря смеетесь. Он очень строгий начальник. Сказать по правде, я и его побаиваюсь, – голос Галчонка стал совсем тихим.

– Кстати об Илларионе Васильевиче! – спохватилась я. – Он ведь ждет меня на ресепшен для выполнения тестового задания. Галя, где взять униформу?

Облачившись в темно-зеленую юбку, белую блузку и фартук, любезно предоставленные Галчонком, я понеслась в лобби главного корпуса. Ларик с важным видом оформлял прибывших постояльцев. Молодая супружеская пара расспрашивала его о завтраках, экскурсиях и спа. Я терпеливо дожидалась в стороне, разглядывая портреты именитых постояльцев, которые когда-то останавливались в «Хвое». Форма оказалась неудобной: колючая юбка постоянно норовила перекрутиться, и мне все время хотелось ее поправить. Когда в дверях появилась Полина Сергеевна, я напряглась. Конечно, она сразу заметила меня. Подошла, стуча каблуками.

– Жду первых указаний от Иллариона… – с готовностью сообщила я. Назвать Ларика по отчеству язык почему-то не повернулся.

Полина Сергеевна удовлетворенно кивнула. А я всем телом ощутила трепет перед этой женщиной. Ларик меня в ужас, в отличие от нее, не вгонял, только в тоску.

– Завтра, в семь тридцать, планерка, – сказала Полина Сергеевна, – прошу не опаздывать.

Я растерянно кивнула и проводила взглядом ее удаляющуюся фигуру, пока Ларик не присвистнул со стороны стойки. Я подошла к нему.

– Опоздала на десять минут, – заявил он.

– Издеваешься? – рассердилась я. – Ты ведь сам стоял, трепался!..

– Не трепался, а оформлял гостей, – поправил меня Ларик. – Так и быть. Я сегодня добрый, поэтому тестовое задание будет легким, несмотря на твои прошлые заслуги.

– Какой ты предвзятый и злопамятный, – покачала я головой. – Сухих тараканов в наши пеналы, между прочим, ты насыпал.

– После того как вы склеили страницы моего дневника, – напомнил Ларик.

– Откуда у тебя тогда вообще эти мертвые усачи взялись? Брр!

– Я кормил тараканами своих домашних пауков.

– Кто держит дома пауков? У тебя точно с головой не все в порядке.

Ларик как-то хищно улыбнулся и придвинул ко мне большую тарелку с фруктами.

– Отнеси это в сорок пятый номер.

– И все? – расцвела я. Раз плюнуть!

– И все, – снова как-то гаденько заулыбался Ларик, – там живет очень скандальный и привередливый клиент – просит исполнять все капризы. И если ты не поторопишься…

– Поняла тебя, – кивнула я, подхватив со стойки фрукты. И это тестовое задание? С таким я мигом справлюсь, каким бы капризным ни был гость.

Сорок пятый номер находился на четвертом этаже. Поднявшись на лифте, я огляделась. В конце коридора, подсвеченного приглушенным желтым светом, я обнаружила высокую фигуру. Немного замешкалась, испытав странное волнение. Подойдя ближе, я разглядела плечистого брюнета – того самого, который сидел за рулем машины. Он стоял у сорок пятого номера и как будто только меня и поджидал. Я вспомнила, каким оценивающим взглядом водитель рассматривал нас с Никой. Что ж, этот парень вполне потянет на капризного клиента. Но ничего, и не с таких спесь сбивали.