Всю неделю мне казалось, что Ника меня избегает. Теперь подруга много времени проводила на ресепшен с Лариком, они постоянно хихикали над чем-то, и это меня страшно раздражало. Впервые я оказалась оторванной от Ники и чувствовала себя поплавком, который сорвало течением и понесло неизвестно куда. Из одного номера в другой, со своими мыслями и бесконечными грязными простынями…

– Быстро же ты спелась с нашим Васильевичем, – сказала я за обедом, когда мы наконец пересеклись.

– Почему ты сердишься? – откликнулась Ника, не отрываясь от телефона. Она с кем-то переписывалась и впервые не спешила рассказывать мне подробности. Я ощутила неприятный внутренний дискомфорт и винила в этом уже по сложившейся традиции исключительно Ларика. Мне казалось, что он специально влез между нами, а наш раскол – часть его плана. То, что ему не удалось проделать в школе, он решил закончить здесь.

– Ты слишком много времени проводишь с Илларионом, – все-таки не сдержалась я.

Ника наконец отвлеклась от телефона.

– А? Да, Ларик стал очень прикольным!

– Не вижу в нем ничего прикольного. Он остался прежним – надменный зануда. То же поведение, которое нас когда-то злило в школе.

Я вспомнила наш разговор у лифта, когда его внимательный взгляд чуть не вывернул наизнанку мою бедную, истерзанную сомнениями душу. Та короткая беседа оставила неприятный осадок.

– Тебе просто нужно узнать его получше, заново познакомиться, – отрешенно отозвалась Ника, снова погрузившись в телефон.

А на мое возмущенное «Да не хочу я никого узнавать лучше!» вообще никак не отреагировала. Зато вскоре чему-то снова заулыбалась и негромко захихикала.

– С кем ты? – немного ревниво спросила я.

С тех пор как мы приехали в «Хвою», у лучшей подруги почти не оставалось на меня времени, а ведь раньше мы болтали без остановки. Даже наши ночные разговоры, к Галиному счастью, становились редкой роскошью – за день мы так уставали, что сил хватало только на то, чтобы рухнуть на кровать и уснуть до самого утра. Новый день, новая планерка, новые заселения…

– Гера мем прислал, – пояснила Ника, продемонстрировав мне экран телефона. – Как тебе?

– Глупость какая-то, – вынесла вердикт я. – Ты часто общаешься с Германом?

– Ну да, мы же обменялись контактами, я тебе говорила, – пожала плечами Ника. – А что такого?

– Да ничего, – ответила я, прислушиваясь к себе.

Моя изнанка обиженно молчала. Пришлось разбираться самой: меня беспокоит, что Ника стала уделять меньше времени нашей дружбе, или дело в чем-то другом?

– Думала, Вит тебе больше подходит.

– Этот самоуверенный болван? – рассмеялась Ника. – Скажешь тоже! И рыжие больше не в моем вкусе.

– Почему сразу болван? Вит очень хороший парень! – зачем-то принялась защищать его я. – Приятный и улыбчивый. А Герман просто…

Ника отложила телефон и внимательно посмотрела на меня.

– Не поняла, – наконец произнесла она, выдержав паузу, – ты ревнуешь, что ли?

Я почувствовала, как у меня вспыхнули уши и щеки.

– Меня бесит, что ты постоянно сидишь в телефоне, – сказала я только половину правды.

– А я уж думала, что тебе нравится Герман.

– Ну вот еще! – нервно рассмеялась я. – Этого типа неделю не видела, и прекрасно! Да я вообще о нем не вспоминала!

Ника еще пару секунд изучала меня подозрительным взглядом, а потом странно усмехнулась и снова вернулась к телефону.

А я вновь почувствовала раздражение и поспешила отойти к раздаче. Доела суп, отнесла поднос и с таким грохотом поставила его на стойку, что получила замечание от тети Оли.

* * *

Соревнования команд в «Хвое» приняли неожиданно серьезно. Даниил Дмитриевич подошел к делу ответственно и в субботу привез форму для участников. Несколько комплектов: спортивные костюмы и ветровки с логотипом отеля.

Ника присвистнула:

– Вот это размах! Это я понимаю! Когда у меня будет свой отель…

Подруга не теряла надежды, что однажды станет хозяйкой чего-то подобного.

– По-моему, бессмысленная трата денег, – в пику сказала я, хотя такой масштабный подход к местечковым соревнованиям и меня впечатлил.

Позже выяснилось, что форму шьют каждый год, а после соревнований отдают сотрудникам. Мне все равно, а вот Ника наверняка не прочь забрать комплект домой на память о «Хвое». Особенно после своей победы, в которой мы обе не сомневались.

Конечно, большинство из кожи вон лезли, чтобы Даниил Дмитриевич обратил на них внимание, особенно Лу. После нашей стычки я чаще стала замечать, какая она выскочка. К слову, мести от нее пока не последовало, но я держала ухо востро. Ответный удар Лу могла нанести в любой момент.

Меня немного пугало, что и остальные будто заразились этой гонкой. Когда Ника рассказывала мне про практику, я пришла в восторг: решила, что это будет что-то вроде летнего лагеря, куда нас вместе отправляли в детстве, а на деле чувствовала себя разбитой и вечно уставшей.

Форму я приняла без особого энтузиазма. Постараться бы теперь ее не испортить, иначе – Галя права – вся моя зарплата уйдет на компенсации. Хотя я здесь не ради денег, а ради опыта. В отличие от Лу, которая явно грезила сорвать большой куш и не гнушалась никакими способами. Что ж, она еще не видела в деле Нику – нашу богиню соревнований, со злорадством подумали мы с изнанкой. Вот и пускай сойдутся в честной битве, а я полюбуюсь на это со стороны. Посмотрим, кто кого.

За этими мыслями я совсем потеряла нить разговора, пока Ника не рассмеялась прямо у меня над ухом. Я решила, что это Вит сказал какую-то очередную шутку, напряглась и только потом обнаружила, что Ника мило беседует вовсе не с ним. За нашими спинами стоял Гера. Я будто затылком ощутила его присутствие.

– Думала, он не притащится на эти соревнования, – сказала я Нике, но так, чтобы Герман услышал.

– Я тоже соскучился, карапуз, – склонившись к моему уху, шепнул он.

– Как ты меня назвал? – возмутилась я, чувствуя, как заколотилось сердце.

Даниил Дмитриевич заметил оживление и тут же обратил на нас внимание.

– О, Герман! И ты здесь! – довольно произнес он. – Отлично! Для команды парней это серьезное усиление.

Он с энтузиазмом полез в огромную коробку с формой.

– Напомни, пожалуйста, какой у тебя рост?

– Метр восемьдесят пять, – с готовностью ответил Гера.

Даниил Дмитриевич выглянул из коробки с кислым видом.

– Остались только эс-ки.

Я не сдержала злорадного смешка.

– Могу пожертвовать свой спортивный костюм, – тут же выступил долговязый Ларик.

Он не отличался спортивностью и наверняка не горел желанием участвовать в этих «веселых стартах». В школе Ларик отлынивал от физкультуры.

– Нет-нет, Илларион! – запротестовал Даниил Дмитриевич. – Как же парни без тебя справятся?

– Да, братан, без тебя мы вообще никак! – с откровенным ехидством согласился Вит. – Без твоей мощи даже Галчонку продуем.

«Во-во. Мощи – это про нашего Ларика», – согласились мы с изнанкой. Кожа да кости.

– Мы же договорились! – покачал головой Даниил Дмитриевич. – А на ресепшен тебя сегодня заменит Полина Сергеевна.

После его слов Полина Сергеевна вытянулась по струнке, а Ларик скорчил настолько кислое лицо, что я опять не смогла сдержать злорадную улыбку.

– А мне что делать? – снова подал голос Гера.

– Иди раздетым! – кокетливо предложила Лу.

«И это при живой-то матери Германа. И при живом бойфренде, между прочим. Совсем стыд потеряла!» – подумала моя изнанка почему-то сварливым голосом тети Оли.

После короткого совещания решили, что для Германа сделают исключение: он сможет выступать в своей одежде, только с повязкой и дурацким гербом их команды. Остальных отправили переодеваться. Ларика – тоже, к его большому разочарованию.

– Интересно, что придумал Даниил Дмитриевич? – потирая ладони в ожидании соревнований, спросила Ника.

Мы готовились к поездке в нашей комнате. Ника выглядела так, будто собиралась выиграть Олимпиаду. Мы же с Галей лениво растянулись на кроватях. Я тоже надела костюм, но не сияла от счастья, как подруга. Почему-то интуиция не предвещала мне ничего хорошего.

– Наверное, как в прошлом году, экоквест, – пожала плечами Галчонок.

– Экоквест? – еще больше загорелась Ника.

– А что это? – напротив, поникла я. – Ориентирование на местности?

– Класс! – не унималась Ника. Ее энтузиазм немного пугал.

– Класс?! Тебе напомнить, как мы в первый день плутали по лесу в поисках отеля?

– Так мы уже, считай, подготовились и всю местность изучили. У нас еще одно преимущество есть!

– Почему еще одно? – насторожилась я.

– Потому что за нашу команду будет один парень, – довольным голосом сообщила Ника.

– Это еще кто? – заинтересовалась я, хотя ответ уже знала. И оттого внутренне напряглась. И почему у меня вообще такая реакция?

– Гера! – ответила Ника.

Так и думала.

– Странно. Когда нам дали задание задобрить ту тетку, он из кожи вон лез, чтобы помочь Виту и заработать очки для мужской команды. Так с чего бы ему менять сторону и теперь нам помогать?

– С того, что я его об этом попросила, – Ника почему-то снова улыбнулась немного кокетливо.

– А ты у нас начальница, – не выдержала я.

– Почему ты снова злишься? – растерялась Ника.

Галя испуганно замерла.

– Не знаю, – проворчала я, – просто бесит, что ты вечно за всех все решаешь.

– Нет! Тебя бесит, что я общаюсь с Лариком, теперь еще и с Герой. Может, мне вообще ни с кем не разговаривать?

– Может, и так, – согласилась я.

Ника смотрела на меня с неподдельным удивлением. В ее распахнутых серых глазах плескалась обида.

– Девчонки, ну вы чего? – растерянно пробормотала Галя.

Она всегда впадала в странную панику, когда мы с Никой ссорились, даже если спустя пару минут уже мирились, Галчонок еще долго оставалась потерянной. Будто я и Ника были родителями на грани развода, а ей пришлось бы выбирать, с кем жить в одной комнате. Обычно наши ссоры с подругой больше напоминали дурачества, сейчас все ощущалось как-то иначе. Странная обида и разочарование успели накопиться во мне буквально за неделю. А может, просто сказывался недосып – подниматься на работу оказалось еще тяжелее, чем на пары. Не знаю, почему я вообще решила, что жизнь в «Хвое» будет похожа на санаторий.

– Да ничего! – буркнула Ника. – Не понимаю, какая муха нашу Владу покусала в этом отеле…

Мух этих звали Ларик, Лу… и Гера. Все словно были против меня. Я предпочла не развивать конфликт, и до самых соревнований мы с Никой почти не разговаривали.

Даже в автобусе, в который дружно погрузили весь персонал «Хвои», мы с Никой сели не вместе. Я расположилась у окна рядом с Галчонком где-то в середине автобуса, а Ника отправилась в самый конец – к Герману и Виталику. Как самые популярные одноклассники на школьных экскурсиях. Ларик же с независимым видом уселся рядом с водителем, будто был нашим экскурсоводом.

Перед отъездом Анна Николаевна, оставшаяся в отеле отстаивать честь нашего женского коллектива, даже зачитала нам какой-то заговор на победу. Мы с Никой обменялись сдержанными улыбками, Лу демонстративно зафыркала, будто ей было стыдно за эти «деревенские ритуалы», а наивная Галчонок слушала как завороженная, пока Анна Николаевна бормотала себе что-то под нос, время от времени водя над нами рукой.

– Ну, мои красавицы! Теперь-то уж точно всех порвете!

– Ага, теперь победа нам обеспечена, – усмехнулась Лу себе под нос, – с таким-то колдовством. «Битва экстрасенсов» отдыхает.

Об этом я и думала, сидя в автобусе и прислонившись лбом к прохладному стеклу. Автобус лениво покачивало на неровной лесной дороге. Ели и сосны с толстыми темными стволами медленно проплывали за окном. Осеннее солнце било сквозь ветви так ярко, что я могла разглядеть каждую иголку в золотистом свете. Позади слышался Никин смех и голос Вита. Я старалась абстрагироваться и не прислушиваться к их разговорам, но все-таки невольно ловила отдельные фразы.

– Почему вы стали ссориться? – спросила Галя. – Это все из-за парней?

– А при чем здесь парни? – тут же возмущенно взвилась я, потому как Галчонок неожиданно оказалась слишком близко к правде.

– Кажется, что вы их не поделили, – вздохнула Галя. – Поверь, я в детстве провела много времени среди девчонок и такие вещи сразу чувствую.

– У тебя есть сестры?

– Речь не обо мне, – мягко перевела тему Галя, – не пойму, кто в твоем вкусе. Вит или Гера?

– Ларик! – мрачно отшутилась я. – Он похож на молодого вечно недовольного завуча, что-то есть в этом типаже.

Не сговариваясь, мы обе посмотрели на Иллариона, который как раз развернул бумажный пакет и достал оттуда огромную булку.

– Набирается сил перед соревнованиями, – усмехнулась я, – подкрепляется.

Галчонок одарила Ларика каким-то слишком уж печальным взглядом, словно он был недосягаемым кей-поп-айдолом. Пусть она и говорит, что ничего не чувствует к нему, но я ведь не слепая. Только совсем дурак не заметит, как меняется ее настроение рядом с ним. И что она только в нем нашла?

– Выпустишь меня? – попросила я.

– А куда ты? – испугалась Галя.

Не ответив, я направилась в сторону Ларика. Автобус заметно покачивало, и мне приходилось хвататься за подголовники, чтобы удержать равновесие. Дойдя до Иллариона, я положила руку ему на плечо так внезапно, что парень едва не выронил свою булку.

– Спирина, ты чего так пугаешь! – с полным ртом возмутился Ларик.

– Поменяемся местами? – спросила я.

После нашего странного разговора у лифта, когда Ларик ударился в философию о моем месте в жизни, мне почему-то показалось, что иногда он все-таки может быть неравнодушным человеком. Пусть вредным, занудным и способным вывести меня из себя за полминуты, но все же не совсем безнадежным.

– С чего бы? – высокомерно поинтересовался Ларик. – У меня здесь, между прочим, ВИП-место.

Зря я на него понадеялась. Ларик не был бы Лариком, если б не включил свое фирменное занудство, из-за которого над ним и насмехались в школе.

– Меня в середине автобуса страшно укачивает, – сказала я и кивнула в сторону Гали. Слукавлю, если скажу, что затеяла все только ради того, чтобы Ларик и Галчонок оказались рядом. Если бы Галя продолжила расспрашивать, кто из парней мне нравится больше – Вит или Гера, это закончилось бы катастрофой.

Ларик сначала перевел взгляд на мое место рядом с Галей, а затем произнес с сомнением:

– Да ладно тебе, не выдумывай!

Вместо ответа я прикрыла ладонью рот, и Ларик вскочил со своего места, как ошпаренный.

– На меня не вздумай! – произнес он, поспешно убирая в сторону булку. – Господи, Спирина, почему с тобой всегда одни проблемы? И как я вообще жил без тебя несколько лет.

– Видимо, совсем скучно.

Ларик оставил мой комментарий без ответа и послушно поплелся в середину автобуса с таким видом, будто его отправляют на каторгу. Удостоверившись, что он и в самом деле сел рядом с Галей, я заметила, как Галчонок поспешно отодвинулась. Они о чем-то тихо заговорили, и Галя смущенно улыбнулась, а затем почему-то встревоженно посмотрела в мою сторону. Я уселась поудобнее и уставилась в окно. Хотя какое-то время почувствую себя в безопасности без Галиных неудобных расспросов. Да и голоса Ники с Витом сюда почти не доносились, что тоже радовало. Я по-прежнему испытывала раздражение, и собственная странная реакция бесила меня очень сильно.

У водителя автобуса негромко играло радио, тянулась какая-то старая песня, и я сама не заметила, как уснула. Проснулась, когда автобус остановился на опушке леса, недалеко от огромной зеленой поляны. Шумной толпой все высыпали на улицу. В одинаковой форме мы были больше похожи на студентов, приехавших на спортивные сборы, чем на сотрудников отеля. Я слышала, как позади меня смеялась Ника, когда Вит что-то весело комментировал. Сладко потянувшись после сна, я оглянулась и наткнулась на внимательный взгляд Геры. Он посмотрел так, что у меня на секунду перехватило дыхание. Внезапно смутившись, я поспешно отвернулась. Мне захотелось где-нибудь скрыться.

К поляне шли галдящей толпой. Лу вышагивала впереди – длинноногая, уверенная, с идеально прямой спиной, настоящая амазонка из рекламы спортивной одежды. Ника, впрочем, ничуть ей не уступала. Вит пристроился рядом и, как обычно, всю дорогу сыпал шутками под язвительные комментарии Ники. Подруга уже решительно настроилась растоптать мужскую команду, обнаружив союзницу – такую же воинственную Лу. Конечно, от меня, недотепы, в соревнованиях на силу, скорость и выносливость пользы немного. Последними плелись Галя и Ларик, которых после автобуса неожиданно увлек какой-то разговор. Они так оживленно что-то обсуждали, что даже не пытались нас догнать.

– Ты меня избегаешь? – спросил Гера, подстроившись под мой шаг.

Он заметно отстал от остальных. А у меня, как и обычно, когда мы оставались вдвоем, бешено заколотилось сердце.

– Почему ты так решил?

– Я не обманывал, когда сказал, что соскучился.

Я не сразу нашлась с ответом и ощутила неловкость. Всегда завидовала девчонкам, которым легко дается болтовня с парнями и которые всегда знают, что и как ответить. Я не так эффектна и уверена в себе, как Лу, не находчива, как Ника, или хотя бы трогательно-наивна, как Галчонок. Когда мы с Никой попадали в мужскую компанию, она моментально становилась своей – шутила, поддевала, всегда находилась с ответом. Я же чаще всего просто молчала и наверняка выглядела ужасно глупо.

– С чего тебе по мне скучать? – осмелилась я задать вопрос.

– А ты не догадываешься?

Я неопределенно пожала плечами. Чувствовала, как Гера слишком долго не сводит с меня взгляда, но посмотреть на него почему-то боялась.

– Понятия не имею.

– Потому что думаю о тебе больше, чем мне этого хотелось бы. Аж бесит.

Последнюю фразу он произнес так искренне, что я все-таки оторвала взгляд от носов своих кроссовок и с удивлением посмотрела на Геру.

– Это ты в симпатии мне так признаешься?

Гера смотрел прямо на меня и даже не пытался отшутиться. Незаметно придвинулся ближе, шел, почти касаясь моего плеча, из-за чего я перестала нормально дышать.

Чтобы скрыть неловкость, прибавила шаг, споткнулась о какую-то корягу, нелепо взмахнула руками и нервно расхохоталась. Наверное, именно так все и происходит в дурацких романтических фильмах, над которыми мы с Никой обычно смеемся.

И тут же заметила, как в нашу сторону повернулась Ника. Она явно прислушивалась, пытаясь понять, что меня так насмешило и о чем мы с Герой говорим. Ее высокий светлый хвост резко качнулся в сторону, и это будто моментально вернуло меня с небес на землю. К чему сейчас эти странные заигрывания? Мы с Герой расстались на очередной пикировке и даже не обменялись телефонами в отличие от Ники. И из-за этого я впала в ступор. Нам никогда не нравился один и тот же парень. Да мне вообще никто никогда по-настоящему не нравился! И сейчас я совершенно не понимала, как себя вести. Стоит ли воспринимать слова Геры всерьез? Что за странные игры он затеял?

Мне снова захотелось нагрубить ему и сбежать. Или сказать что-нибудь язвительное и эффектное, чтобы Гера потом полночи прокручивал в голове каждое мое слово. Ну же, изнанка, напрягись! Но изнанка молчала, как и я сама, судорожно подбирая подходящий ответ.

На счастье или на беду, именно в этот момент мы дошли до первого пункта квеста, а я, окончательно растерявшись, резко затормозила. Идущий позади Ларик тут же впечатался в меня, умудрившись при этом наступить мне на пятку так метко, что кроссовка осталась лежать посреди тропинки.

– Да чтоб тебя! – возмутилась я, едва не потеряв равновесие.

– Приветствую вас, дорогие участники ежегодного экоквеста! – послышалось из громкоговорителя откуда-то со стороны.

«Добро пожаловать на голодные игры!» – наконец проснулась моя изнанка.

Игра началась.