Глава 1

Мелина

Несколько месяцев спустя

- Вот зачем тебе эта учеба?! - утро привычно начинается с теткиного крика, - лучше бы на работу устроилась, помогла семье деньгами! - что-то тяжелое летит в раковину. На шум срываются Леся и Лешка, бегут к матери на кухню.

От непрекращающихся возмущений тетки порой так хочется сбежать из собственной квартиры, но куда? Дядя Паша опять не ночевал дома, а всех собак спускают на меня.

- Мам, не ругайся, - просит ее наш миротворец - Лешка.

- Говорила я, давай обратимся в суд, попробуем отсудить у университета деньги! Нет же, уперлась рогом! Учиться она пойдет! Видите ли, мать ее так решила! А-то, что мать год в земле, а ты сидишь у меня на шее… - не успокаивается она.

Свою квартиру они сдают, живя в моей и на мои деньги.

- Я не сижу у вас на шее! - не выдержав незаслуженных обвинений, влетаю на кухню. Накипело!

Тетка стоит с половником в руках, в выцветшем халате, на голове беспорядок, она даже не пригладила волосы, как встала с кровати. Неудивительно, почему дядя Паша ходит по бабам. Жалуясь на постоянную усталость, тетка совсем за собой не ухаживает.

- Я получаю пенсию по потере кормильца, - напоминаю тетке. - Я получаю ежемесячное содержание, которое мне оставил отчим, - тридцать тысяч на «карманные расходы», которые раньше тратила не задумываясь. - Может работать стоит пойти вам и вашему мужу?

- Смотри, как заговорила, - выпучив глаза, тетка зло мотает головой, словно бык, готовящийся броситься на матадора. - А когда после смерти родителей ты осталась одна, кто оформил опеку, чтобы тебя в детский дом не отправили? Кто спрятал тебя в своей семье от дружков-бандитов твоего отчима? Кто я спрашиваю?! - орет так, что слюни летят в разные стороны. Дети жмутся к стенке, боясь, что мать заденет их половником, которым размахивает, словно мечом.

- И я вам благодарна за это, тетя Лена, но терпеть незаслуженные нападки больше не собираюсь, - несмотря на то, что меня всю трясет, я говорю ровно, взвешиваю каждое слово. Хотя знаю, что результатов это не даст. Более жадного до денег человека я не встречала. Теперь мне становится понятно, почему она не общалась с мамой. - Через несколько недель я смогу жить самостоятельно, - намекаю на совершеннолетие. - Одной, мне будет хватать на все, а если ещё сдам комнату, то смогу откладывать. И никто не будет попрекать меня учебой, - тяжело вздохнув, заканчиваю разговор. Игнорируя недовольно поджатые губы и обиженное выражение лица, разворачиваюсь и уходу в комнату, которую делю с Лесей.

Надеваю джинсы и укороченную футболку серого цвета. Не заморачиваясь с макияжем, затягиваю влажные волосы в высокий хвост, хватаю рюкзак и сбегаю из дома.

- А позавтракать? - летит мне в спину. Делаю вид, что не слышу. Ни в первой уходить голодной на учебу. Перекушу каким-нибудь пирожком в столовой.

На дорогу тратиться не приходится, до университета пятнадцать минут ходьбы. Покупая квартиру в центре, мама предполагала, что во время учебы я буду жить самостоятельно.

Хмм… самостоятельно…

Гоню от себя слёзы, которые наворачиваются на глаза, когда я остаюсь одна. А после ссоры с теткой, настроение на нуле.

Прихожу за сорок минут до начала занятий. Вместо привычного желания спрятаться в аудитории, ухожу в сторону небольшого парка. Бросив рюкзак к корням большой березы, сажусь прямо на него. Вытянув ноги, опираюсь спиной о ствол дерева. Наслаждаюсь временной тишиной. Прикрыв глаза, позволяю лучам утреннего солнца касаться лица.

- Лед, посмотри запись. Я отвечаю, он слил бой, - врывается в мое сознание грубый голос.

- Скинь мне запись, - звучит холодный голос. У меня по телу проходит дрожь. Не открывая глаз, я узнаю его обладателя. - Если подтвердится, что он…

- Ей, ты, что тут забыла? - прилетает удар по ноге в тот момент, когда я открываю глаза.

- Ай! - вскрикнув, хватаюсь за щиколотку. Бросаю злой взгляд на обидчика, мне многое хочется ему сказать, но потом проблем не оберешься. Стрельцов тот ещё гад. Ещё учась в школе, я слышала о нем столько историй, что хватит проставить галочки во всем уголовном кодексе.

- Пошла отсюда, - затянувшись сигаретой, выдыхает дым в мою сторону. Как же он меня бесит! Как бы мне не хотелось высказаться, я знаю, что не стоит привлекать к себе внимание.

Поднимаясь, стараюсь опираться на здоровую ногу. Хватаю с земли рюкзак. Выпрямившись, замечаю, что Стрельцов слишком пристально рассматривает мою фигуру. Передергивает от отвращения.

Сделав шаг, подворачиваю больную ногу на выпирающим из земли корне березы. Вскрикнув, хватаю вокруг себя воздух, чтобы не упасть. Пальцы находят плечо Ледовского, оно спасает меня от падения.

- Руку убери, - натыкаюсь на замораживающий взгляд. - Не смей меня касаться, - стряхнув мои пальцы, делает шаг назад…