— Так сразу? — удивился я, но тут же понял, что он прав, времени мало. — Может, хоть техников предупредим.

— Они вернулись на Тень. Нас на корабле сейчас только двое.

— Тогда сразу перемещаемся ко второму крейсеру, чего тянуть.

— Элеко, подключись к общей сети корабля «Тень Тааса», — через несколько секунд информативность панели состояния системы увеличилась. Данные поступали не только с собственного радара, но и из сети Тени. — Начинаем выдвижение к намеченной цели. Мощность всех двигателей на 10%.

Начало движения я не почувствовал. В космосе вообще сложно сразу понять движешься ты или нет. И если бы не удалявшаяся Тень, можно было решить, что мы стоим на месте. Через некоторое время заметил, черточка покалеченного арварского крейсера «Аш-Джамат» стала увеличиваться.

Пока долетели до новой парковки крейсера, мы с капитаном обсудили дальнейшие действия. Тар предлагал сразу перелететь к транспорту и немедленно заняться его ремонтом, но мне удалось его убедить еще немного задержаться. Предложение за счет халявных запчастей немного восстановит внутренности крейсера не могли не оставить сердце капитана равнодушным, а необходимо было еще что-то с двигателями сделать. Пока сошлись на том, что я слетаю к транспорту и проведу там разведку. Правда с толпой абордажников и прикрытием пары истребителей. Вылетать я решил сразу. Хотя будет точнее сказать, сразу после обеда в столовой Тени, которая переместилась на новое место сразу за нами. И только уже в пути узнав, что дорога займёт чуть больше трех часов в одну сторону, понял — и сегодня нормально поспать не дадут.

Истребитель Нирая шёл чуть впереди правее. Он был быстрее и намного маневреннее, ну и его радар обнаружит противника раньше меня. Выписывая круги по спирали, пилот как будто играл с кем то. Транспорт был окрашен в чёрный цвет, потому я его не видел, хотя на радаре он уже давно светился. Вдруг краем глаза заметил, что истребитель неожиданно шарахнулся в сторону, и от него ушла к транспорту еле заметная полоска.

— Он живой! Башня… — больше я ничего не разобрал из криков Нирая.

Ручка штурвала резко вправо и полный газ. Эсминец ушёл в противозенитный манёвр. Взвыла сирена, разгерметизация корпуса. Но ещё за мгновение до сирены захлопнулся колпак скафа. Явно нейросеть почувствовала неладное и перестраховалась. В другой момент я бы даже испугался того, как перед моим лицом закрылось прозрачное забрало. Но сейчас мозг занят, и отвлекаться на мелочи некогда. Уже уходя по спирали в сторону, услышал радостный крик Нирая: «Чисто!»

Стабилизировав полёт «Бро», Надир, сидевший в соседнем кресле, убежал к своим бойцам. Нервы начали успокаиваться. Нейросеть не смогла совладать со всплеском адреналина, и сейчас я чувствовал, как моё тело местами покрыто капельками холодного пота. Высокотехнологическая одежда справится с этими последствиями, а вот мои нервы придут в себя ещё не скоро. И ещё руки. Я так вцепился пальцами в кресло, что сейчас они немного побаливали.

В эсминце, конечно, не было ни ручки управления, ни педали газа. Всё делалось при помощи нейросети. Но с самого начала я никак не мог заставить себя управлять кораблями просто сидя и выдавая команды. Чтобы визуализировать управление я придумал представлять себе, что управляю обычным земным истребителем. Помогали в этом воспоминания о том, как играл на авиасимуляторе дома, на такой далёкой Земле. Я не был фанатом авиасимуляторов, но играть пробовал. Даже использовал довольно навороченный джойстик. Вот только не получив особого удовольствия расстроился, этот класс игрушек забросил, а джойстик долго пылился на полке, пока не был кому-то подарен. Сейчас виртуальный собрат того моего старого джойстика всплывал в голове, как только я садился в кресло пилота. А вот ноги на виртуальные педали жали от инстинктов вождения машины, это тоже было ещё с Земли, когда оказывался в машине в роли пассажира.

— Как ты? — голос Нирая был взволнован.

— Нормально. Есть повреждение обшивки и разгерметизация, но ничего страшного, — постарался я успокоить молодого пилота. — Не знаю что с абордажниками. Надир разберётся. Сейчас отлетим и подумаем, что делать дальше.

— Я решил, всё тебе. Как радар засёк облучение и ожившую башню, увернулся. А их искин решил, что неповоротливый эсминец более лёгкая цель и ударил по тебе. А ты тут раз — и ушёл. Даже я не ожидал. Как истребитель. На этой жестянке.

— Нормальный кораблик, не обижай его, — попытался я остановить поток слов. — Он меня спас сегодня. И будем пока считать, что не их искин меня выбрал целью, а случайность. Нам ещё живого и враждебного искина на транспорте не хватает.

Остановившись и стабилизировав «Бро», вышел назад к абордажникам. Но, то, что меня там ожидало, было немного неожиданно. Все суетятся. Пол залит кровью и каким-то мусором. Переключаюсь на общий канал.

— Есть потери?

— Назису оторвало кисть левой руки. Скаф заблокировал повреждения. Еще Утиату ногу задело, но не страшно. Нельзя восстановить герметичность? Без скафа лечить удобнее. И что случилось?

— На транспорте башня ПКО ожила. Нирай её уничтожил, но такие сюрпризы мне не нравятся. Сейчас запущу дроидов.

Дроиды довольно шустро заделали все шесть обнаруженных отверстий. К счастью оборудование корабля не было задето, а вот абордажники временно лишились двух единиц. Всё-таки это не бронированный штурмовой бот, а инженерный эсминец. Пилоты тем временем уничтожили еще три башни ПКО, а я решил поговорить с Таром Ишаасом.

— Со мной уже связывался Нирай, — сразу откликнулся капитан. — Слишком легко они уничтожили все башни. И расстояние обнаружения маленькое. Скорее всего, башни стоят в автономном режиме. Или есть искин, но у него нет радара. Но скорее первое. Искин будет поумнее простых компьютеров в башнях. Так легко бы не отделались.

— У нас раненые. Ничего серьёзного, но может лучше вернуться? Как-то всё странно. Корабль не в той точке. Ожившие башни. Если башни работают, то и реакторы не заглушены.

— Сколько времени вы летели? И чтобы вернуться назад? Если вернётесь, то потеряем еще день. Проще будет тогда Тень перегнать.

— Хорошо, тогда высаживаемся. Посмотрим, из-за чего всё это.

Свой кораблик я аккуратно подвёл к переходному люку шлюза в носовой части транспорта. Открытых шлюзов не наблюдалось, а на предложение Надира проломить корпус я не согласился. Хотя резон в его предложении был. Там нас точно никто бы не ждал. Захват подтянул «Бро» к небольшой двери. Вытянувшийся ремонтник разблокировал и открыл небольшую дверь. Было бы питание и живой искин на корабле, мы бы так сделать не смогли. В приоткрывшийся проём аккуратно пролез диагност под управлением наручного искина. Мне стоило некоторых усилий, убедит абордажников пустить вперёд дроида. Наверное, неожиданность атаки и вид крови немного остудили их боевой дух, и Надир согласился с моими доводами, что потеря дешёвого диагноста не так значительна, как смерть его соплеменников.

Дроид протиснулся во вторую дверь шлюза, атмосферы на корабле не было, и оказался в коридоре жилой части. Редкие аварийные светильники ещё не исчерпали свой запас энергии, но всё указывало на то, что реакторы не работают. Направил дроида в рубку, а оттуда в апартаменты капитана. Шахта искина пуста. Но сразу бросалось в глаза, что тут нет такого разгрома, как на артиллерийском крейсере. Пусто, но ничего не сломано. Надир оживился:

— Мы высаживаемся.

— Давайте, вроде не заметно турелей. Но всё равно будьте осторожны. Может турель реагирует только на живых разумных. Передвигайтесь как будто на территории врага.

— Ты нас будешь учить? — абордажник весело засмеялся.

— Я направлю дроида на корму, проверим что там.

Бойцы прыгали в шлюз, а я дал задание искину провести диагноста к реакторному отсеку. Дроид засеменил по длинному коридору, тянущемуся вдоль всего корабля. Звука не было, но я представлял тихий топот металлических ножек по мягкому покрытию. Вот шлюзовая дверь с выходом на нижнюю грузовую палубу первой грузовой ячейки. Я остановил дроида и дал задание проверять все помещения по пути. Вот дроид разблокирует дверь. Была бы атмосфера, то диагност не смог бы это сделать, у него слабые манипуляторы. Но сейчас механизм блокировки поддался. Дверь приоткрылась, и дроид заглянул в помещение. Всё осмотрел и вернулся в коридор. Блокировка двери и продолжил движение. А вот я сидел озадаченный. Нужно поговорить с капитаном.

— Как наши дела, — капитан был доволен, наверное, Надир уже выдал отчёт, что бойцы отряда осматривают транспорт, не встретив больше сопротивления.

— Не знаю, возможно, всё плохо. А может и хорошо. Пока не понял.

— Что случилось, — капитан насторожился.

— Я заглянул на грузовую палубу. На первую попавшуюся. Тут стоит куча арварских истребителей. И еще чего-то. А в отчёте корабль пустой.

— Да, — задумчиво произнес капитан размышляя. — Истребители новые? Хотя какая разница. Скорее всего, кто-то приготовил этот подарочек себе. Набили всем, что попалось вокруг и отогнали туда, где думали, что никто искать не будет. Еще поставили несколько автономных турелей. Они отпугнули бы случайных мусорщиков. Двигатели точно повреждены?

— Да. Я специально круг сделал, чтоб осмотреть. Нужна полная замена всех трёх. А у нас предположительно есть два. Можно вообще один поставить. Но тогда разгон будет часов двадцать.

— Много. Ставим два. Осмотрите все грузовые палубы и возвращайтесь. Пока Тень перегонять не будем. Нельзя восстановить башни ПКО? Мы тогда сможем воткнуть наш искин и взять корабль под свой контроль, ни один харш не сунется.

— Башни не починить. Нирай с Оки постарались.

— Жалко. Тогда просто возвращайтесь. У вас раненые, — Тар немного помолчал, но не отключился. — Еще. С этого момент полное молчание. Связываться только в крайнем случае. Транспорт спрятал не последний человек на флоте. А это значит, что если мы утянем этот подарочек, то наживем себе врага. Поэтому, нам сейчас лишние разумные в свидетели не нужны. Придётся продавать этот транспорт где-то подальше от базы флота.

— А если не продавать. Переделать в лёгкий носитель. Два крейсера с носителем в 30–40 пустотных платформ, — сам удивился этим словам. Я точно не хочу в это ввязываться. — С этим отрядом уже можно брать хорошие заказы.

— Заманчиво. Мы подумаем. Но можно у крейсера снять половину артсистем и заменить доком. Получится рейдер. Это лучше, чем незащищённый грузовик.

— Для переделки нужен проект. У меня нет ни баз, ни нужных программ. Я только в теории предполагаю, что в корабле третьего поколения это возможно.

— Проект сделаем. Да и есть похожие у арварцев, только там двигатели другие, получше. Главное, чтобы было кому выполнить работы.

Когда вернулся к диагносту, он осматривал очередную грузовую палубу. Пустую.

Быстрый осмотр показал — в грузовике находится больше сорока арварских малых пустотных платформ различной степени покалеченности. Точно я не стал считать. Среди треугольных истребителей и штурмовиков выделялись двухкорпусные торпедоносцы «Каннут». Возможно, среди них и попадались полностью целые аппараты, но сразу было ясно, что работы тут техникам хватит надолго. Арварские машины не влезали в стандартные стартовые ячейки из-за своей конструкции, потому данный способ старта не был распространён в арварских проектах. На кораблях максимум по одной ячейке для приёма пассажирских ботов. Еще обнаружились завалы всяческих запчастей. Кто-то просто стянул все, что увидел на поле боя. Скорее всего, большая часть находящегося там — полный хлам. Но там должны быть и запчасти для ремонта. Кто-то хорошо приготовился. И мы его разочаруем.

Пилоты ушли к Тени первые. Им уже жутко надоело сидеть в своих истребителях. Как только эсминец пристыковался к Тени, абордажники утянули раненых к Доку. Я выбрался, намереваясь перекусить. Странные звуки и бульканье в желудке уже порядком надоели, и последний час полёта я сражался с желанием разгрызть аварийный пакет. Но вот путь к пищевому синтезатору преграждает Тар Ишаас.

— Что нашли?

— Много всего, — я попытался протиснуться мимо капитана. — Истребители, торпедоносцы. Повреждённые. Какие-то контейнеры.

— Это хорошо, — капитан не замечал, что я увлечён совсем другим. — Когда начнём снимать двигатели?

— Сейчас вот поем и начнём. Техники пока доберутся до целых двигателей на разбитом крейсере, а я пока опять слетаю и попробую снять обрубки на транспорте.

— Сейчас подберу тебе абордажников и пилотов в сопровождение.

— Зачем? Корабль пуст. Абордажники только мешать будут. Сопровождение тоже лишнее. Для пилотов истребителей это слишком долгий вылет. Не знаю, сколько я там времени проведу. Полечу один, чуть что, вызову помощь.

— Один ты уже летал. Забыл, чем это всё кончилось?

— Тогда давай так. Меня сопровождают пилоты туда. И возвращаются. Я работаю и как соберусь назад, за мной вылетает новая группа. Так и пилоты заняты, и меня там своим нытьём не отвлекают, — а в голове родился хитрый план. Я в тишине и спокойствии высплюсь. Никто мне не помешает. Питаться, правда, придётся аварийными пакетами. Но может оно того стоит.

— Хорошо. Давай задание техникам, пускай приступают к работе.

— Сделаю, — ответил я, развернулся, и направился в столовую. Война войной, а обед по расписанию.

Марам как всегда молча выслушал задание. Сделал пару замечаний и заявил, что они сейчас же приступят к работе. Пришлось его расстроить. «Найрис-12К» улетает со мной. Техник свыкся с тем, что у него под управлением большая команда дроидов. При погрузке кластера на эсминец в глазах как-то потемнело. Ноги подкосились, и нейросеть выдала предупреждение о необходимости посетить медкапсулу.

— Док, есть проблема.

Док кивнул на медкапсулу, мельком взглянув на меня.

— Сильно прижало?

— Уже и нейросеть выдала предупреждение, а работы еще куча.

Крышка отъехала в сторону. Голова не болела, но тело ныло.