Я не сдержала улыбку. В этом году Ночь Легенд – особенная. После долгих совещаний Первый танец был отдан представителям Мерцающего леса.

Открывать торжество будет Мурче, а после на сцену выйдут белки-иллюзионисты, фэйри, стихийные сущности и даже мантикорята!

Программа шоу держалась в строжайшем секрете, я видела лишь небольшой фрагмент. Именно его кот демонстрировал в лазарете для Паулы. И это было волшебно!

Мы направились в Опаловый зал. Гости уже собрались, а пушистые артисты были готовы к выступлению. Пока церемониймейстер торжественно объявлял наш выход, перечисляя нескончаемую вереницу имён и титулов, я закрыла глаза и сделала глубокий вдох.

Это не первый мой бал, но никогда прежде я не испытывала такого волнения. Нужно взять себя в руки! Главное – не искать взглядом Иду, чтобы не выдать себя.

Нельзя допустить, чтобы она заподозрила неладное!

Раздался гулкий удар посоха. Церемониймейстер закончил свою речь и двери распахнулись.

Мы вошли в бальный зал и взоры присутствующих устремились на нас. Я чувствовала чужое восхищение и зависть, но, на удивление, шквал эмоций помог сосредоточиться. За мной и королевской четой следило такое количество гостей, что думать про Иду было некогда.

– Сегодняшняя ночь – священна! – произнёс отец, едва мы подошли к тронной площадке. – Ночь Легенд и подвигов, ночь великих героев! Приветствую тех, кто живет и сражается во благо королевства. Ночь принадлежит вам!

Он взял эффектную паузу и раздались аплодисменты.

– В этот раз мы решили отойти от традиций. Открывать бал будет не королевская семья, а представители Мерцающего леса, – продолжил отец. – Встречаем Хранителей Стихии!

Гости вновь воодушевленно захлопали и свет погас. А через миг одна из стен начала исчезать, открывая вид на сцену. В её центре замер Мурче!

Кот выглядел величественно и напряженно. Он стоял на задних лапах, сжимая сложенные веера. Хвосты зверька были опущены, а ушки прижаты к голове.

Звенящую тишину разорвал ритмичный удар в барабан. А затем ещё один и ещё. Невидимый музыкант отбивал тягучий, гипнотический ритм, и хвосты кота начали вздрагивать в такт музыке.

Там… там… там…

Зверёк взмахнул лапами, раскрывая веера, и во все стороны разлетелись алые искры и лепестки роз.

Там!

Удар в барабан, прыжок, и девять хвостов раскрылись солнечными лучами. Кот сорвался в пляс, колдуя в ритм ударам, меняя магией веера и призывая иллюзии. Плетения сменялись одно за другим, показывая эпизоды освобождения Мерцающего леса, его дивных существ и цветы потрясающей красоты.

Танец, в котором слились боль от сражения и жажда свободы. Красота леса и жестокость бандитов. Танец, напоминающий о том, что пришлось пережить магическим существам, и в то же время подчеркивающий их несломимую волю.

Мурче в последний раз взмахнул веерами и на сцену выскочили белки. Они стали полукругом, колдуя и призывая новые иллюзии – ещё более сложные и детализированные. А вскоре к ним присоединились духи природы и мантикорята.

Маленькие котята дышали пламенем, а духи танцевали и выполняли акробатические трюки.

Все присутствующие неотрывно наблюдали за ними, забыв как дышать, и когда магические существа завершили своё выступление, бальный зал взорвался бурными овациями.