– Сафия, ты меня слушаешь?! – возглас Рании вырвал из размышлений.

– Прости, я пытаюсь понять, кто именно наш “доброжелатель”. Сама Ида или её свита – Талика и Лорена?

– Ставлю на Иду! На прошлом приёме эта змея не сводила глаз с моего Диего! И у меня весь вечер зудела спина от её злобных взглядов! – воскликнула Рания.

– Талика и Лорена недавно поссорились из-за Диего. Перед турниром Шипов обе пытались подарить ему ленты, – напомнила я.

– Думаешь, они до сих пор не оставили эту затею? – с сомнением протянула подруга. – После того случая сестрички находятся под домашним арестом.

– Знаю, но вдруг на этот раз они решили не привлечь внимание Диего, а отомстить?

– Да, в этом есть логика, но мне эти девицы кажутся слишком глупыми. К тому же, в таком деле нужен холодный расчёт и терпение, а они ещё более вспыльчивые, чем я.

В этом Рания была права, но чем больше я размышляла, тем ярче вырисовывался мотив для мести.

Принять от леди ленту и повязать её на руку – означает посвятить ей победу, и тем самым продемонстрировать высшую степень восхищения ею.

В тот день Диего проводил открытую тренировку с лучшими выпускниками боевого факультета. Показывал приемы, помогал отрабатывать удары. Это не было турниром в привычном понимании, скорее, дань уважения академии и возможность для выпускников показать себя.

Они с Ранией ещё не были в отношениях, но именно в тот день подруга и влюбилась в него. Что же касается Лорены и Талики, они пробились к Диего, грубо растолкав других девушек, и попытались вручить свои ленты.

Конр-адмирал отказался от всех лент, но дамы были слишком настойчивы, а в процессе ещё и повздорили друг с другом.

Зрелище было неприятным. Узнав об этом, граф пришёл в ужас.

После того, как девочки потеряли родителей из-за магической лихорадки, он стал их опекуном. Талика и Лорена никогда ни в чём не нуждались, граф относился к ним, как к родным детям.

Но, будучи королевским казначеем, граф ревностно следил за репутацией семьи, поэтому строго наказал племянниц.

Сёстры вполне могли затаить обиду, но решили выплеснуть её не на контр-адмирала, а на его избранницу.

– Да, этих двоих нельзя списывать со счетов, – вздохнула Рания. – Поэтому я и сказала, что пока у нас только подозреваемые. И всё же Ида больше подходит на роль главной интриганки. Она хладнокровная и очень хитрая.

– Согласна, но мы не можем обвинить её без доказательств. Нужно провести дополнительное расследование и найти улики.

– Конечно нужно! Но как это сделать? – воскликнула подруга. – Райн сказал, что даже слежка горничной ничего не доказывает. Даже если хорошенько прижать её, она наверняка начнет врать, что просто оказалась рядом, выполняя поручения.

– Ну да. Улица очень оживленная, много магазинов….

– Помощник Райна подтвердил, что служанка вернулась в дом с покупками, – добавила Рания. – Я хотела установить наблюдение, но…

– Это плохая идея, – возразила я.

Слежка за домом казначея – преступление. И пока у нас нет доказательств, что подставить меня и Ранию хотели именно его родственницы, нельзя действовать поспешно.

– Райн сказал то же самое. И ещё добавил, что, не добившись успеха распространением слухов, наш “доброжелатель” начнет действовать лично.

– Возможно, – я устало зевнула. – Нужно обдумать это на свежую голову. Я уже засыпаю…

– Тогда давай отдыхать! – улыбнулась Рания. – Бессонная ночь ничем не поможет, а утром вернёмся к этому разговору.