– Моё почтение величайшему! Пусть свет вашей души озаряет тьму ярче звезд, – я склонила голову, приветствуя дядю.

– Моя любимая племянница, – Аббдала подошёл ближе, тепло обнимая меня. – Рад видеть тебя и старых друзей, но некоторых встречаю впервые. Познакомишь нас?

– Конечно, – улыбнулась я. – Это виконтесса Мадлен Леттори и маркиз Эльдан Маора, старший сын герцога Керингера. Они прибыли вместе со мной, чтобы проведать пациентов и вручить им подарки.

– Рад познакомиться. Моё имя – Аббдала аль Джанни. Я – Верховный целитель Изумрудной империи, – представился дядя. – Мы с главным целителем как раз направлялись к королеве цуру. Если желаете, можете присоединиться.

– Мы можем начать с детей, чтобы не мешать тебе…

– Вы не помешаете. Наоборот, ваша поддержка будет весьма кстати. Сегодня Паула будет оборачиваться птицей, это её первая попытка трансформации после освобождения из плена.

Он выразительно посмотрел на меня. Я тоже цуру, и с трансформацией у меня…. беда.

Вернее, обернуться то я могла и даже превратиться обратно. А вот летать пока не умела. Получалось только красиво бегать и пушить перья словно снежный павлин, а не феникс.

Дядя говорил, что я должна заручиться помощью дракона и поучиться летать в его компании. Чтобы познать полёт, мне придется вначале спикировать с высоты. Только так я смогу почувствовать ветер в крыльях, но для этого меня должен страховать опытный летун.

Я очень хотела попробовать, но было страшно. И даже отец не смог уговорить меня, хотя они с мамой – драконы, и могли помочь.

Им я доверяла безоговорочно, но легче от этого не становилось. Страх высоты никуда не делся, и я постепенно приходила к мысли, что быстро бегать – тоже неплохо.

– Паула очень стеснительная, ей сложно заводить знакомства, но она расслабляется, когда рядом хорошие люди, – продолжил Аббдала. – Буду благодарен, если вы поддержите её перед оборотом.

– О чём речь? Конечно поможем! – оживился Эльдан.

– Прекрасно. Только учтите, она не любит, когда к ней обращаются, как к королеве. Это сразу напоминает ей о плене. Зовите её просто Паула.

На самом деле сам титул был номинальным. Цуру осталось очень мало, да и королевства давно не существовало. Пока Паула и её семья находились в плену, из них выкачивали драгоценную ману.

Поэтому для бедняжки этот титул символизировал лишь боль и отчаяние. А ведь в будущем ей предстоит восстановить домен цуру в Мерцающем лесу. И моя семья планировала поддержать её в этом.

– Паула сейчас отдыхает в саду, в компании бывшего хранителя Мерцающего леса – Джузеппе Мурчелини, – продолжил Аббдала. – Возьмите подарок только для неё. За остальными корзинами присмотрят младшие целители.