– Я сделаю всё, что прикажете, ваше величество, – Рания склонила голову.

Ей было очень стыдно за случившееся. Я надеялась, что наставления матушки сработают и она тоже вынесет из этого урок.

– За тобой незаметно будет следовать одна из Теней, – добавила мама, – предупреди своего рыцаря, когда окажетесь в карете. Я не хочу, чтобы возникло недоразумение.

У личного охранника Рании была невероятная чуйка. Герцог приставил к дочери лучшего из своих воинов. Я переживала, как бы его присутствие не спугнуло заговорщиков.

Впрочем, он всегда держался на расстоянии. Если Рании не будет угрожать опасность, Райн не станет вмешиваться. А враг наверняка попытается воспользоваться моментом и втереться в доверие к подруге.

Едва мы с Ранией договорились о точном месте и времени встречи, она спешно покинула сад и мы с матушкой остались одни.

– Душа моя, подожди немного, – попросила она, начертив руну призыва.

Командир Теней появился мгновенно. Мама вкратце обрисовала ему задачу.

– Итак, причины скандала я услышала, – как только командир исчез, она вновь обратилась ко мне, – теперь хочу узнать правду о твоих чувствах к Рамону.

– Я соврала.

– Он об этом знает?

– Разумеется! Я сразу призналась, но… – смутилась, вспомнив его шутку о предложении руки и сердца.

– Тебе всё же нравится Великий инквизитор? – вкрадчиво уточнила мама.

Её глаза вновь хитро блестели: то ли она что-то знала, то ли просто одобряла такой поворот событий.

– Пока не знаю, – честно ответила. – Он предложил быть его партнершей во время королевского сезона и ещё сходить с ним на пять свиданий.

– То есть, начал осаду по правилам, – одобрила мама.

– Что?! Нет! – возмутилась я. – Это просто элементарная учтивость к леди…

– Пташка моя драгоценная, настоящий мужчина может вызвать на дуэль того, кто обидит леди. Он, разумеется, готов помочь ей в беде, ничего не требуя взамен. Но никогда не станет проводить время с девушкой, которая ему не интересна, и уж тем более, приглашать её куда-либо из вежливости.

– Хочешь сказать, Великий инквизитор действительно влюблён в меня? – окончательно растерялась я.

– Я не могу утверждать наверняка. Но если тебе он тоже понравился с первого взгляда, пять свиданий - это прекрасная возможность присмотреться друг к другу и понять, стоит ли давать этим чувствам шанс.