Чуть позже, Сафия

Мою идею поддержали все.

Вручить подарки захотела даже виконтесса. Она сказала, что благотворительность — отличный способ воздать Всевышнему за то, что её дочь легко разрешилась от бремени и малышка родилась здоровой.

Я полагала, что мы просто купим шляпки и ленты для девушек, но Эльдан разошёлся не на шутку и ураганом пронёсся по соседним магазинам. Они с Диего наперегонки скупали пледы, шейные платки из тонкого шёлка и шерстяные шали ручной работы.

Свою добычу они притащили в бутик мадам Лагро и принялись спорить, как лучше упаковать дары. Мадам тут же предложила свою помощь и вынесла ворох цветной бумаги, лент и бантов.

Кошечка Лизетта тоже решила поучаствовать, но вместо помощи белоснежная красавица вносила суету. Она постоянно норовила стащить что-нибудь, поиграть с ленточкой или шуршащей фольгой.

— Хочу попробовать сам! — услышала решительный голос Эльдана. — Покажите ещё раз, пожалуйста, как правильно завязывать этот бант?

— О! Это совсем несложно. Возьмите ленту и складывайте вот так, а затем… — мадам Лагро принялась колдовать над упаковкой.

Маркиз слушал её с тем же серьезным лицом, что и преподавателей по боевым искусствам или зельеварению. Синдром лучшего адепта, видимо, останется с ним навечно, но было в этом нечто трогательное и умилительное.

Поначалу я чувствовала скованность и неловкость в поведении Эльдана, но мне не хотелось верить в его дурные намерения.

Я слишком хорошо знала дракона по академии. Он был старше нас на год и учился на боевом факультете. Порывистый, отчаянный и смелый. Эльдан участвовал во всех вылазках, на которые допускали адептов. Никто не мог упрекнуть его в подлости и трусости. Но как и Рания, он был слишком эмоциональным.

На его чувствах вполне могли сыграть. Неплохо бы выяснить правду о том, как он очутился в бутике? Но пока у меня не будет доказательств, что он не заговорщик, а жертва, нельзя говорить ему о нашем расследовании.

— Никогда прежде я не занимался подобным, — смущенно произнёс Эльдан, — всегда считал, что благотворительность — исключительно женское занятие.

— Для меня всё тоже впервые, — отозвался Диего. — Лечебницы и детские приюты всегда посещали матушка и сестры.

— Зато ты доблестно сражался! — воскликнула Рания.

— Леди права, у каждого своя миссия. Уверена, что вам и Великому инквизитору в лазарете будут особенно рады, — улыбнулась виконтесса. — Ведь вы помогали вызволить пленников из логова Черной змеи.